第8話

箱を持っていた夫婦も不思議で、彼らは健太郎を待って一日中その場に留まっていた。

　健太郎が落ち着きを取り戻すと、彼らの言葉は彼だけでなく、私にも衝撃を与えた。

　話をしたのは中年の男性で、優しそうに見えた。

　「こんにちは。私は春奈の実父です。鈴木直規と申します」

　「こちらは春奈の実母で、鈴木明日香といいます」

　「私たちが来るのが遅すぎて、春奈に会うことができなかった。私たち、私たちは……」

　私の生みの親であるこの夫婦は、話すうちに声を詰まらせ、やがて事情を断片的に語り始めた。

　二十年以上前、私の実母が私を生んだ後、故郷に帰省する途中で事故に遭い、昏睡状態になり、目が覚めた時には私を見失ってしまった。

　私はその後、孤児院に送られた。

　芦川氏夫婦は不妊症のために孤児院から私を養子に迎えた。

　しかし数年後、自然妊娠で圭織が生まれた。

　当時の彼らの社会的地位では、私を再び孤児院に返すことはできなかったので、私はそのまま育てられることになった。

　私は気づいた。彼らは私の家族ではなかったのだ。

　彼らの目の中で、私はずっと家族ではなかった。

　すべての冷遇、すべての無関心と偏愛には理由があった。

　圭織は早くからこの事実を知っていたからこそ、私をずっといじめていたのだ。

　彼らが私を育て、学ばせてくれたのは、あたかも私に大きな恩を施しているかのようだった。

　すべての原因は、私が彼らと血の繋がりがなかったからだ。

　私の両親は、私が吉岡家でどんな目に遭っているかをどこかで聞きつけ、そこに至ると涙が止まらなくなった。

　彼らはやっと私を見つけたのに、まさか娘は死んだという悲劇に直面するとは思ってもみなかった。

　私は彼らを抱きしめて慰めたかったが、できなかった。

　ただ静かに見ることしかできなかった。

　この日以降、私はすべての心配事を終えたかのように、体が透明になり始めた。

　私がこの世にいる時間はもう少なくなっていると思った。

　健太郎のそばに留まりたかったが、突然魂が吉岡家に引き戻されてしまった。

　大司の寝室は散らかっていた。

　圭織はベッドの端に縮こまり、震えていた。

　彼女の体には傷跡がた