第2話

降下？

私は無力に笑った。もう家に生きて帰れるかどうかさえ、わからなかった。

一言も言う時間を与えず、彼は電話を切った。

私と藤井司の関係は、いつも一方通行だった。私だけが彼に歩み寄り、彼はずっとその場に留まっていた。

私たちは幼馴染で、私は彼に十年間片思いしていた。

十年目に、彼は不幸にも交通事故に遭い、一生車椅子生活を送るかもしれない状況に陥った。

元カノの松田篠は、留学を理由に彼を見捨てて海外へ行ってしまった。

その後、私が彼の傍で一生懸命看病し、彼を各地の病院や治療施設に連れて行き、リハビリを受けさせ、昼夜問わず彼のそばにいた。

もしかしたら感動してくれたのか、藤井司は私を受け入れてくれた。

あの時期は辛かったけれど、私はとても幸せだった。

彼が私をあまり好きじゃないなら、私はもっと彼を好きになればいいと思っていた。

交際記念日の日、私はケーキを買い、彼の好きな料理を作って、彼の帰りを待っていた。

夕方から深夜まで待ったが、彼は一度も帰ってこなかった。

その間、何度か電話をかけたが、彼はいつも「同僚が休暇を取ったので、彼の代わりに仕事をしている」と返事した。

「こんな夜遅くまで、熱気球の仕事があるの？」

「疑り深くなるなよ。ただの残業だよ。熱気球だってメンテナンスが必要なんだ」

私はさらに聞いた。「何時に帰るの？」

「もう少ししたら帰るよ」

「分かった、あなたの好きな料理をたくさん作ったから、早く帰ってきてね」

その後、何度か同じ質問をしたが、彼は「もう少ししたら帰る」とだけ答え続けた。

その「もう少し」が結局、深夜まで続いた。

私は何度も料理を温め直していたが、突然携帯に通知が来た。

それは松田篠の投稿だった。

【久々の再会。過去も今も、話が尽きない。あなたに会えて本当に幸せ】

添付された写真はアロマキャンドルだった。

コメント欄で「誰からの贈り物か？」と尋ねられていた。

松田篠は【今日、DIYショップに行ったんだけど、いいねを押してくれた昔の知り合いの一人が、私が眠れないのを心配して手作りしてくれたの】と返信していた。

コメントは賞賛と羨望で溢れていた。

その「いいね」の中から、私はすぐに藤井司のアカウントを見つけた。

直感的に、彼が松田篠と一緒にいるのだと悟った。

こんなに長く付き合っている間、彼は一度も私にプレゼントを贈ってくれたことがないのに、松田篠が帰国した途端、彼女には色々と尽くすようになった。

私はソファに座って、一晩中眠れなかった。

深夜3時、藤井司は酒臭い状態で帰宅した。

「どうしてまだ起きているんだ？」

彼の体からは、酒の匂いとラベンダーの香りが混ざって漂っていた。

私は彼が松田篠と一緒にいたのを知りながらも、無力に尋ねた。「こんなに遅くまで残業していたの？」

彼はテーブルの上に並べた料理を一瞥した。それは彼が普段好きな料理ばかりだった。

彼は嘘をついて言った。「同僚が感謝して、どうしても俺を食事に誘ったんだ」

一晩中抑えていた感情が込み上げてきた。

「今日は私たちの交際記念日だって、同僚に言わなかったの？」

藤井司は眉を揉みながら、少しイライラした様子だった。

「そんなに記念日を大事にする必要あるか？バレンタイン、七夕......いちいち全部を気にしなきゃならないのか？」

私は悔しくて、涙を堪えながら、恐る恐る尋ねた。

「松田篠が帰国したんじゃないの？」

彼は急に冷たい表情を浮かべた。「鈴木雅、俺はもう君と付き合っているんだ。それ以上何を望んでいるんだ？」

そうだ、私には一体何を望むことができるのだろう？

彼の体を得たとしても、彼の心を得ることは永遠にできないのだ。

彼は寝室に戻り眠りについたが、私は一人でソファに座り、静かに涙を流しながら、眠れない夜を過ごした。

1時間後、松田篠から「心臓の具合が悪い」というメッセージが来た。

藤井司は、疲れていたにもかかわらず、寝起きの不機嫌さも見せず、適当な服を着て、すぐに病院に向かった。

私たちが付き合い始めた頃のことを思い出す。

私が朝食を買ってきて、そっとドアを開けて彼を起こした時、藤井司は突然目を覚まし、怒りに満ちた目で灰皿を私に投げつけてきた。