第1話

藤井司と松田篠は、二人用パラシュートを装着し、まるで一蓮托生のようにしっかりと結ばれていた。それが松田篠に十分な安心感を与え、二人は一緒に降下していった。

その一方で、私は唯一のパラシュートを見つめ、不意に恐怖が襲ってきた。

そのパラシュートには大きな穴が開いていて、犯人は針を残し、まるで私を挑発しているかのようだった。

「あきらめて死ね！」

熱気球が崖を通り過ぎるとき、私は一度底も知れないほどの淵を見下ろした。

彼らの望み通り、私はお腹の中の子供と共に、千メートルの高さから飛び降りた。

強烈な無重力感が私の魂を引き裂いていった。

私の魂は空中に漂い、自分の体がまるで布の人形のように濃い霧を突き抜け、猛スピードで死へと向かっていくのを見つめていた。

かつての思い出が次々と私の脳裏に蘇ってきた。

私はパラシュートの飛び方を覚えたばかりの時、ちょうど妊娠した。

本来ならば藤井司の誕生日にこのサプライズを伝えるつもりだった。しかし、今となっては彼は気にしていないようだ。

先ほど、私は彼に何度もお願いした。

「本当に妊娠しているの、お願いだから、先に私を連れて行って」

藤井司は不機嫌そうに言った。「篠は高所恐怖症で、心臓も悪いんだ。彼女を一人にしておけない。偽の妊娠なんて、タイミングを考えろよ」

「本当に嘘じゃないんだ」

彼は怒り出した。「鈴木雅！松田篠みたいに分別を持て、もう無理な要求はやめろ」

藤井司は私を無視し、パラシュートの安全ベルトを松田篠に結び付けた。

私は危機に陥り、焦っていらいらした。

二人は全然焦っておらず、藤井司は降下速度を遅らせ、まるで松田篠に美しい景色を楽しませるかのようだった。

私が無駄死にするのは構わないが、お腹の中の子供がまだこの世界に来ていないことが悔やまれる。

私はすぐに救助を求める電話をかけた。

「鈴木さん、落ち着いてください。まず、熱気球の荷物を減らして、不要な物を捨てて降下速度を遅くしてください」

私はオペレーターの指示に従い、多くの物を投げ捨てた。

「すぐに熱気球のパイロットに連絡しますので、通話を続けてください」

ヘリウムガスの漏れの速度は私が想像していたよりも速かった。

私は泣きながら、「お願い、早くして、私はもう長く待てない、まもなく崖の向こうに漂ってしまう」

しばらくして、景区のスタッフから電話がかかってきた。

「鈴木雅さんですか？藤井司はそばにいませんか？

彼は松田篠と一緒に先にパラシュートで飛び降りた。私のパラシュートは壊れているので、早く助けに来てください」

スタッフはため息をつきました。「おかしいですね、今日の10台の熱気球はすべて予約されていて、操縦士はみんな空中にいます。あなたたちが飛んでいるAエリアはあまり選ばれない場所です」

スタッフは私の気持ちを落ち着かせながら、問題を解決するための指示を出した。

「バルブの場所はわかりますか？ガスを放出して、できるだけ高度を下げてください」

熱気球はちょうど崖の上空に浮かんでいて、見渡す限り、底が見えない。

今ここでガスを放出すると、私はすぐに死んでしまう。

「ガスを放出するのは無理です。熱気球は崖の上空にあり、降下距離が高すぎます」

スタッフも困り果てていた。

「落ち着いてください。藤井司はパラシュートで降りたんですよね？彼が戻って来たら、すぐに彼に助けるように伝えます」

私は焦りで一杯になり、藤井司がすでに降下していたかどうか分からなかった。

今、彼だけが最も専門的で、私を救う可能性がある。

私は試しに彼に三回電話をかけ、やっと応答があった。

私は泣きながら助けを求めた。「司、お願い、早く助けに来て......」

まだ降下パラシュートが壊れていることを言う前に、彼は話を遮り、不機嫌そうに言った。

「妊娠のふりの次は、高所恐怖症のふりか？」

「遊園地のタワードロップに乗った時、男でも怖がっていたのに、君は楽しそうにしていた。篠と喧嘩するために、どうしてそんなにわがままになるんだ？」

「早くパラシュートで降りて、時間を無駄にするな」

電話の向こうから、松田篠のか弱い声が聞こえてきた。「司お兄さん、私、頭がクラクラして、心臓も痛いの......」

彼は私に命令した。「松田篠を病院連れて行かなければならない。君が降下した後、自分で帰りなさい」