第3話

ママに心配をかけたくなくて、ママがいつもしているように、僕は自分で服を洗濯機に入れて洗い、床をきれいに拭いた。

ママが帰ってきて、なぜ着替えたのかと尋ねた。

僕は照れくさいふりをして「おもらししちゃった」と答えるしかなかった。それでママに何日もからかわれた。

もちろん、パパは僕の部屋で僕を見つけることはできなかった。「僕」はすでに小さな箱の中に入っていたから。

パパは不満げにママを見て言った。「清水陽子、お前もやるじゃないか。離婚を切り出す前に子供を隠すなんてな」

「金もない、仕事もない、家柄もない。離婚の時にお前が俺に勝てないってわかってるだろ？」

「子供を手元に置いて、まだ俺に付きまとおうってんだろ？金を取るためにチャンスを狙ってるんだろう？お前は本当に抜け目がないな」

「いいか、離婚はしてやるよ。少しだけ金を恵んでやってもいい。でも悠真は俺が引き取る！」

パパの冷たい言葉を聞いても、ママは何も言わず、静かに立ち上がって、すでにまとめておいた荷物と僕の遺骨を持って、振り返ることなく去っていった。

パパは後ろからママに向かって怒鳴った。「出て行け！もっと遠くへ行け！俺の親がいなかったら、絶対にお前なんかと結婚してなかったんだ！絶対に俺のところに戻ってきて、土下座して頼むなよ！」

パパには聞こえないとわかっていても、僕は彼に向かって叫んだ。「僕はパパなんかと一緒にいたくない！ママがいい！パパなんか大嫌いだ！」

そして、僕は走ってママに追いつき、一緒にこの嫌な場所を離れた。

ママが僕を寝かしつける時、彼女とパパの話をしてくれたことがあった。ママは僕が理解できないと思っていたけど、実はすべて覚えていた。

ママとパパは幼馴染で、両家は家族ぐるみの付き合いがあり、幼い頃に婚約していた。

その後、ママの家に不幸が訪れ、破産した。おばあちゃんとおじいちゃんはショックを受け、次々に亡くなった。

祖父母はまだ中学生だったママを引き取り、婚約を続行することを強く主張した。

最初の頃、二人は年が若く、結婚のことなど気にせず、毎日一緒に食べたり遊んだりして、友情が深まっていった。

しかし、大学に進むと、パパは高橋おばさんに恋をした。しかし、高橋おばさんはパパが好きではなく、彼女は40代で家庭のある教授を愛していた。

彼女はその人を追いかけて、国外にまで行ってしまった。

パパも彼女を追いかけようとした。

祖父母は激怒し、彼を家に閉じ込め、無理やりママと結婚させた。

ママは実際、パパのことを特別好きだったわけではない。ただ、幼い頃からおばあちゃんやおじいちゃんに甘やかされて育ち、その後もパパの家で何の苦労することなく、花のように大事にされてきたからだった。

彼女が結婚しなければ、行くところも、何をすべきかもわからなかった。

何よりも、祖父母は彼女を育ててくれたのは、パパと結婚することを望んでいたからであり、そのために拒むことはできなかった。

ママは、幼い頃からの絆があるので、少なくともパパとは敬意を持って付き合えると考えていた。

しかし、パパはそれ以来、ママを憎むようになった。

彼は、ママが家の財産を狙っていると思い、もし他の女性と結婚すれば、自分が婚約者や安藤家の奥さんとしての地位を失うと恐れていると信じていた。

そのため、ママが密かに祖父母に訴え、パパを無理やり結婚させたのだと考えていた。

また、ママが彼の恋を妨げ、彼の真実の愛を台無しにしたと思っていた。

僕の記憶の中で、パパが家に帰ってくることはほとんどなかった。

特に高橋おばさんが再び彼らの生活に現れた後は、会うたびに激しい喧嘩ばかりだった。

ママは僕を、祖父母が亡くなる前に彼女名義に変更しておいたアパートに連れて行った。

おそらく、彼らはその日が来ることを予感していた。だから、事前にママに避難場所を与えた。

その小さなアパートは温かい雰囲気で、ママは「僕」を部屋の片隅の低い棚に置いた。そして、ママは僕に話しかけていた。「悠真、少しだけここで我慢してね。この数日、ママが悲しみに暮れていて、まだお墓を探してあげられなかった。これからすぐに見に行くから、いいかな？」

僕は頷いたが、ママには見えないことを思い出し、心の中に虚しさがこみ上げてきた。

ああ、ママはもう僕が見えないんだ。

僕たちはもう一緒にお菓子を作ったり、ブロックで遊んだり、物語を聞いたりすることもできないんだ…。