第2話

再び目を開けると、俺はあの十字路に戻っていた。奏太が廃品を積んだ台車を押して、俺の前を通り過ぎていった。前世では、彼は右前方の曲がり角の坂道で転倒した。

その場所は、俺の車載カメラの死角になっていたので、前世では説明できなかった。

生まれ変わったことに気づいた俺は、急いでハンドルを切り、Uターンして別の道を選んで家に帰ることにした。

家に帰ると、娘が甘い笑顔で駆け寄ってきて俺を抱きしめ、妻はダイニングテーブルで野菜を洗っていた。

「娘、妻、お前たちにとても会いたかった！」

俺は娘を強く抱きしめ、目から涙が溢れた。

妻は口元を押さえ、冗談交じりに言った。

「たった一日離れただけでこんなに感動的？あなたは料理をしたくないだけじゃない？」

生まれ変わったのは俺だけ、彼女たちは前世のことを知らない。

俺は照れくさく笑って、妻の隣に座り、一緒に野菜を洗い始めた。娘はソファでテレビを見ていた。

平穏な日常こそ、最大の幸せだ。

天罰が俺を生まれ変わらさせてくれた。今度はこの幸せを守りたい。もう恨みには巻き込まれたくない。

だが、彼らが俺を挑発するなら、決して手を抜かない。

夕食後、隣人の翔輝が奏太を支えて、俺の家のドアをノックした。

「何か用か？」

俺はドアを少し開けて、冷たく問いかけた。

再び敵対者と顔を合わせたが、手を出さずに抑えた。

隣人は媚びを売るように尋ねた。

「翔太郎さん、奥さんはいるか？父が午後に台車を押していて転倒し、ずっと誰も助けてくれず、全身が怪我している。奥さんは病院で働いているんだよな？、父の怪我を手当していただけないか？」

隣人宅には、奏太と息子の翔輝2人で住んでいる。

翔輝は怠け者で、毎日家でスマホをいじったりゲームをしたりしている。家計はすべて奏太が廃品回収で支えている。

苦労はしているが、奏太は楽しんでいるようだった。彼によれば、息子が家系を継ぐことは石井家の命綱であり、どんなことでも喜んでやるそうだ。

昔、翔輝は嫁を娶ったことがあったが、三日目に嫁が奏太に尻を触られたと泣きながら家を飛び出したそうだ。

前世では、これが噂と思っていたが、今見ると本当のことだとわかった。

翔輝も奏太も、どちらも善人ではない。

「あら〜、痛い〜、可哀想な老人を助けていただけませんか？」

奏太が横で演技をしながら弱々しく呻いた。

「怪我をしたのか。でも、病院に行くべきだ。妻は家にいないし、俺も包帯の巻き方など知らない」

俺は断った。今回の奏太の転倒は俺と直接関係ないが、便所の近くにいると、触れなくても臭いがつくものだ。彼ら一家は便所のような存在だ。

俺と妻は、いつも優しく温和な性格で近所の人たちから褒められていた。以前は、近所の人たちに油や米、道具などを貸すのも喜んでいた。

俺がこれまでと異なる態度を見せたことに、彼らは驚いた表情を浮かべ、言った。

「翔太郎、申し訳ないが、病院に行くにはお金が必要で、うちには余裕がない……奥さんがいないなら、救急キットを借りることはできるか？せめて父の消毒だけでもしてあげたいんだ」

前世では、俺は病院で奏太を一生懸命介護した。彼の怪我は、右足の二か所の骨折と右胸の大きな擦り傷で、皮膚が見えてしまうほどの深い傷だった。

奏太が血まみれの服を着ているのを見て、俺は思った。翔輝も相当な人物で、これほど重い怪我をした親父を病院に連れて行こうともせず、しかも奏太自身もそれを承知している。

「申し訳ないが、救急キットは妻が管理していて、どこにあるのかわからない」

俺は手を振って断り、相手の返事を待たずにドアを閉めた。

リビングで、娘が目を瞬かせて俺に尋ねた。

「お父さん、お母さんは寝室にいるのに、なぜ彼らを助けてあげなかったの？」

俺は娘の頭を撫でて言った。

「もし、優しさが自分を守れないなら、それは優しさではなく、悪を助けることになるんだ」

娘は首肯し、最後に言った。

「分かったわ。農夫と蛇の話みたいだね。彼ら一家は蛇だ」

「娘、よく言ったね」

玄関では、隣人が足を踏み鳴らし、怒鳴り声を上げていた。

「チッ、この家の人たちが良い人だと思っていたけど、結局騙されていたんだ。父がこんなに怪我をしても、車で病院に連れて行ってくれるどころか、救急キットすら貸してくれない。汚らわしい！」

奏太の声が震え、答えていた。

「若者に年寄りをいじめられるなんて、生きている意味がない。痛いよ。孝順な息子よ、もし私が今晚死んだら、彼らが助けてくれなかったせいだ。絶対に許さないで」

これらの言葉を聞いて、俺は背中に冷たい汗が流れるのを感じた。

この世で、俺は彼らを助けることも、物を貸すこともしなかったのに、彼らはそれでも俺を脅そうとする方法を考え出した。

彼らが俺を脅すことを防ぐために、俺は早めに準備をする必要がある。

俺は生まれた変わったことを妻と娘には内緒にし、彼らと一切交流しないように指示した。さらに、夜通し録音や撮影ができる機材を購入した。

風当たりを避けるために、つけ麺店を一時的に閉店し、妻と娘には長期休暇を取り、家族で旅行に出かけることも考えた。

しかし、十分な準備ができていないのに、隣人が他の人を脅し始めたのだ。