この日、近所の石井奏太が、つまり奏太が廃品運搬の台車を押していたところ、不運にも転倒してしまった。 その様子を見た俺は、すぐに駆け寄り、廃品を片付け、彼を病院に連れて行き、すべての医療費を立て替えた。 彼が目を覚ますと、突然俺に言った。 「翔太郎、お前は俺に一千万円の賠償金を払うんだ」そんな無理な要求に対して、俺は毅然と拒否した。しかし、彼はそれだけでは終わらなかった。 通行人に協力を求め、ネット上で俺に対する誹謗中傷を広めた。 結果として、俺の家は崩壊し、家族も失った。 復讐のため、俺は彼の元へ向かい、最後には深い恨みを抱いたまま命を終えた。 再び目を開けると、俺は彼を助けた交差点に戻っていた。 今度は足早に去った。
もっと見るネット上で議論が盛り上がっていた。「この奏太一家、汚らわしいことしかしていない。山野記から金を搾り取ろうと、こんな陰険な手口を考えたなんて、吉田店長が無視してよかった」「吉田記が合意しなかったのなら、村晴が共謀しているとどうして言うのですか?」「村晴が子供を巻き込んで、その動画をネットに上げて非難されることを平気でやる行為が、とても汚らわしいと思わないんですか?大人の争いなのに、なぜ子供を巻き込むのですか?」「同意します。それに、村晴の動画が不自然に編集されているようにも見えます」……奏太の真実が明らかになった一方、村晴は喜ばなかった。なぜなら、俺と奏太が共謀していないことが証明されると、村晴のこれまでの行動や説明は全て嘘やデマとなるからだ。非難を避けるため、村晴は長文の投稿をした。そこでは、翔太郎が動画で拒否したとしても、それが彼が助けていない証明にはならないと主張し、動画は翔太郎が責任を逃れるために意図的に撮影したもので、実際には奏太と一蓮托生だと主張した。これにより、議論は膠着状態に陥り、ネットユーザーたちは何度も騙されてきたため、自分の間違いを認めたくなく、また簡単に陣営を変える勇気もなかった。しかし、俺はまだ切り札を持っていた。前世で、俺が殺人で捕まった後、友人が刑務所に来て俺に一つの動画を見せた。その動画は友人の店の裏通りで、奏太が下水道から地溝油を採取し、村晴と金と油を交換する様子が映っていた。友人は、この動画は俺が奏太を助ける前に撮影されたもので、もし悲劇が起こる前に公開されていれば、世論はここまで人を追い込むことはなかったと話していた。再誕生後、俺はすぐに友人に動画を提供してもらい、この瞬間のために用意していた。動画をネットに公開すると、まるで巨石が池に落ちたかのように、議論が一気に沸騰した。各派のネットユーザーたちは、それぞれの主張を放棄し、村晴と奏太を非難する方向に集中した。「くそっ!また騙された。村晴も奏太も良い人じゃない。地溝油を売買していたとは、まさに犬猿の仲だ!」「彼らが共謀していたことが明らかになった。吉田店長が原則を守って彼らに騙されなかったのは、本当に素晴らしい。彼らは本当に危険な人々だ」「私は事態を理解した。奏太と山野記は以前からつながりがあった。奏太は
家に帰ると、クラウドに保存してある動画を編集し、友人が手に入れた街区の監視カメラの映像も取り出した。動画をアップロードしようとした矢先、玄関のドアがノックされた。ドアを開けると、美咲がターバンをかぶって、鬼鬼祟々と俺の家に飛び込み、そのまま床に座り込んで泣きながら言った。「翔太郎、助けて」俺は座って、彼女の演技を見守った。村晴の動画が公開され、ネットユーザーたちは俺だけでなく、美咲のアカウントも攻撃した。彼女のファンは減るどころか増えたが、その多くはアンチファンで、彼女の動画の下で罵詈雑言を書き込み、彼女を誹謗中傷し、醜いと罵り、早く死ねとまで言った。美咲は名声を非常に気にしており、以前は高齢者コミュニティで小規模インフルエンサーとして人気がありましたが、今は一転して、全員が彼女の失態を嘲笑っていた。美咲は涙を流し、泣きながら助けを求めた。「私は無実です。奏太たちがそんなに悪いとは知りませんでした。それに、私が人を騙していたとしても、奏太のために行った家事は本物です。自分でお金を出して食材を買い、時にはタバコまで買いました」「私はお金に困っていません。以前は人気があったので受け入れていましたが、今はネットユーザーたちに罵られています。何か証明するものがなければ、私の顔がどこにも置けません」お前も今さら顔にプライドを持つようになったのか?俺は冷たく尋ねた。「俺も今、ネットユーザーたちに罵られています。あなたに何を手伝うつもりですか?」美咲はドアを指さし、言った。「あなたの玄関には監視カメラがありますよね。私は覚えていますが、あの夜、最初の動画を撮影したとき、奏太が私に手伝ってくれるように頼んでいました」「あなたの恩怨は知りませんが、少なくともその一言を証明する動画をくれませんか?」俺は冷笑した。彼女は自分の関係を切り離そうとしている。その一言があれば、美咲は善意から行動し、隣人にだまされたと言えるでしょう。なかなか機転が利きますね。「待ってください」俺は部屋に行って、動画を携帯電話にコピーし、言った。「動画をあなたに渡します。これでもかなりの助けになるでしょう?」「もちろん、もちろんです!翔太郎は最高です」「それなら、俺にも何か手伝ってくれませんか?」「……」次の日、美
ネットユーザーたちの議論は盛り上がっていた。「一千万円を出さなければ命を奪う」という言葉を、堂々と叫ぶ奏太と、すぐに地面に倒れて冤罪を訴える奏太は、まるで別人のようだ。この奏太は年を取って威張っているだけだろう。「どうやってその動画が本物であることを証明するの?美咲の動画では、奏太は心優しく、悪い人ではないと書いてある。それに、床に黒々とした油が付いていることから、山野記は明らかに怪しい店だ。彼らが公開した動画は信用できない」「事実を無視して、最後に怪我をして入院したのは奏太ではないのか?あなたたちは同情心がない。奏太がこんなに怪我をしたのに、店長の味方をするとは、世の中の情けなさがわかる」「山野記はすでに数日間閉店している。この騒動で彼らの生計はほとんど断たれた。あなたたちの言い分では、山野店長が自分の手を切らない限り、彼が真実を言っているとは認めないのか?」「それは不可能ではない……古代ではそうだったのではないか?」「馬鹿だね」「……」俺は重要な証拠を握っていますが、ただ両者の争いを見守るだけだった。どちらも深く掘り下げられれば、最後は両敗俱傷に終わるだろうそんな中、ある日、村晴が俺の娘の動画をネットに投稿した。動画の中で、俺の娘は学校を出て、お母さんを待っていた。村晴がキャンディを持って近づき、笑顔で言った。「こんにちは、お嬢さん。俺はあなたのお父さんの友達です。キャンディをあげるよ」娘は唇を尖らせて断った。「いらない、お父さんは知らない人にものを受け取ってはいけないと教えてくれた」村晴は笑いながら携帯電話を取り出し、奏太と翔輝の写真を指して尋ねました。「じゃあ、彼らは知らない人かな?何かもらったことがある?」娘は頭を上げて考え、うなずいた。「彼らは私たちの隣人で、向かいに住んでいます。以前に一度キャンディをくれたことがあります」村晴の目が輝き、尋ねた。「この隣人との関係はどうなっていますか?」娘は長い間犹豫し、最後に言った。「お父さんとお母さんは、必ず近所付き合いを大切にしなければならないと言いますが、でも……」動画はここで突然終わった。動画の他に、村晴は俺の店の情報、住所、そして奏太と俺家の位置関係をネットに掲載した。村晴は投稿で次のように書いた。【
「申し訳ありませんが、興味ありません」俺は即座に断った。奏太が激しく二度咳払いし、地面に濃い痰を吐き捨て、脅すように言った。「お前も悪くないところを見込んで頼んでいるんだ。誰だって金持ちになりたいだろう?何を偽るんだ」俺は相手に構わず、ドアを閉めた。すると、ドアの外から奏太の罵声が続々と聞こえてきた。「畜生め、つけ麺屋のやつらはろくなものじゃない。年寄りをいじめる気か?ペッペッ!!!」奏太の激しい動作と激しい咳が胸部の傷を震わせ、赤い血が滲み出た。翔輝が気づくと、ドアを激しく叩き、大声で叫んだ。「翔太郎、俺たちはお前のことを考えてやっているのに、お前のせいで父の傷が再開して血が止まらない。早くドアを開けろ!さもなくば、お前の身の安全は保証できないぞ!」妻がシャワーから出てきて、後ろから俺を抱きしめながら尋ねた。「どうしたの?すごく騒がしいわ」俺は彼女を抱きしめ、落ち着かせるように言った。「大丈夫、犬が吠えているだけだ。すぐに静まるよ」予想外にも、隣人は玄関先で足足らず三十分行き来し、叫び続けた。そのせいで、娘は宿題もできなかった。仕方なく、俺は再度ドアを開けて対応することにした。ドアを開けると、まだ喧嘩が始まる前だった。すると、下に住む既に引退した松本美咲が非常階段から上がり、驚いた顔で尋ねた。「あら、何をしているの?夜中にこんなに騒いで」美咲は大きなロングドレスを着て、顔は赤白の化粧を施しており、少し幽霊のように見えていた。翔輝が人が来たのを見て、すぐに声を抑え、悲しそうな表情になった。奏太は胸を両手で押さえて、弱々しく言った。「あら、美咲さん、早く公平な判断をお願いします。夜中に傷が再開して、竹内ななに包帯を替えてもらうつもりだったのに、彼らは手を貸さず、早く死ねとまで言われました」翔輝は悲しげな顔をし、泣きそうになった。奏太は指を指し、言った。「彼の妻を呼んで、直接彼女に包帯を替えてもらい、今後の生活の面倒も見てもらいたい。それ以外は話がまとまらない」俺はその場の様子をすべて監視カメラに記録し、クラウドに保存した。画像は明瞭で、音声もクリアだった。二人が玄関先で乱暴に叫んでいる様子は、本当に愚かで悪質だった。携帯電話が鳴り、友人が動画を送ってきたので、す
次の日の早朝、奏太が転倒した十字路に多くの人々が集まっていた。車窓からちらっと見ると、奏太は昨日の血のついた服を着て、憔悴した体で地面に膝をついて倒れ、両手を振りながら助けを求めていた。翔輝はマイクを持ち、人々に向かって訴えました。「皆、公平な判断をお願いします。お父さんは一生懸命働き、昨日はこの店の前で台車を押しているときに転倒しました。もう死にそうなのに、この店の店長は認めようとせず、これで法の秩序が保てるのでしょうか?」翔輝は近くの小さなスコップを手に取り、地面をつつきました。そこには厚い油の層が見えた。翔輝は泣きながら言った。「お父さんは体が丈夫で、十数年間一度も転んだことがありません。皆見てください、この店から流れ出ている油がお父さんを転倒させたのです。元気な人がこんなに怪我をするのですから、俺がこんなに腹が立たないわけがありません」周囲の人々が耳に入れ、地面に倒れている可哀想な奏太を見て、次々と同情の声を上げました。「この黒い油はまるでカーペットのようだ。こんなに汚れているのだから、奏太が転倒するのは当然だ。私だって転倒するだろう」「これについては詳しく知っています。店舗の周辺は『美化地域』に指定されており、この油の汚れは確実な証拠です。この店が逃げることはできません!」「この店はあまりにも良心がない。公共の衛生を汚し、人を傷つけるだけでなく、奏太が転倒したことで今後もっと多くの人が転倒する可能性があります。この店を閉鎖しましょう!」人々はこの道を頻繁に通勤しており、自分の利益に関わることなので、声が大きくなり、怒りが高まった。どうやら、隣人は俺を脅せないと考え、山野記つけ麺店の店長、村晴を脅すことにしたようだ。俺は指をパチンと鳴らし、興味深く眺めました。前世では、ネット上で誹謗中傷を受けた直後に山野記に行き、店長に当日の監視カメラの映像を要求した。角度からすると、山野記は間違いなく奏太が転倒し、俺が助けた様子を撮影していた。しかし、俺たちの店と山野記は同じつけ麺店を営んでおり、一軒違いの競争相手だった。それに、うちのつけ麺は伝統的な味で、ビジネスは彼の店よりもはるかに良かった。そのため、山野記は俺に対して常に悪意を持っていた。村晴は迷わず俺を拒否し、奏太のほうを支持し、ネット上で俺を攻
再び目を開けると、俺はあの十字路に戻っていた。奏太が廃品を積んだ台車を押して、俺の前を通り過ぎていった。前世では、彼は右前方の曲がり角の坂道で転倒した。その場所は、俺の車載カメラの死角になっていたので、前世では説明できなかった。生まれ変わったことに気づいた俺は、急いでハンドルを切り、Uターンして別の道を選んで家に帰ることにした。家に帰ると、娘が甘い笑顔で駆け寄ってきて俺を抱きしめ、妻はダイニングテーブルで野菜を洗っていた。「娘、妻、お前たちにとても会いたかった!」俺は娘を強く抱きしめ、目から涙が溢れた。妻は口元を押さえ、冗談交じりに言った。「たった一日離れただけでこんなに感動的?あなたは料理をしたくないだけじゃない?」生まれ変わったのは俺だけ、彼女たちは前世のことを知らない。俺は照れくさく笑って、妻の隣に座り、一緒に野菜を洗い始めた。娘はソファでテレビを見ていた。平穏な日常こそ、最大の幸せだ。天罰が俺を生まれ変わらさせてくれた。今度はこの幸せを守りたい。もう恨みには巻き込まれたくない。だが、彼らが俺を挑発するなら、決して手を抜かない。夕食後、隣人の翔輝が奏太を支えて、俺の家のドアをノックした。「何か用か?」俺はドアを少し開けて、冷たく問いかけた。再び敵対者と顔を合わせたが、手を出さずに抑えた。隣人は媚びを売るように尋ねた。「翔太郎さん、奥さんはいるか?父が午後に台車を押していて転倒し、ずっと誰も助けてくれず、全身が怪我している。奥さんは病院で働いているんだよな?、父の怪我を手当していただけないか?」隣人宅には、奏太と息子の翔輝2人で住んでいる。翔輝は怠け者で、毎日家でスマホをいじったりゲームをしたりしている。家計はすべて奏太が廃品回収で支えている。苦労はしているが、奏太は楽しんでいるようだった。彼によれば、息子が家系を継ぐことは石井家の命綱であり、どんなことでも喜んでやるそうだ。昔、翔輝は嫁を娶ったことがあったが、三日目に嫁が奏太に尻を触られたと泣きながら家を飛び出したそうだ。前世では、これが噂と思っていたが、今見ると本当のことだとわかった。翔輝も奏太も、どちらも善人ではない。「あら〜、痛い〜、可哀想な老人を助けていただけませんか?」奏太が横で演技をしながら弱々し
ネットユーザーたちの議論は盛んになった。「奏太を見ると、亡くなった祖父のことを思い出す。彼も高齢で、生活のために廃品回収をしていました。哀れな人だというのに、こんな仕打ちを受けなければならないなんて、世の中には道理がない」「翔太郎はベンツに乗っているくせに、奏太への賠償金を支払おうとはしない。これは社会の底辺の人々をいじめているもので、全く人間性がない」「この男は青葉通りの吉田つけ麺の店主だ。彼らの店は有名な地下油を使い、様々な化学調味料を添加している。食品安全問題も何度も起こしており、このような人物に人間性を期待するなんて無理だ」「恐ろしい、人間性も倫理観も欠けていて、本当に殺されるべきだ!」「これは生まれつきの悪人で、もう救いようがない。彼には娘がいるが、おそらく父親と同じくらい悪いだろう。二人とも死んで、奏太への謝罪の命を捧げるべきだ」「……」奏太の手には点滴の針が刺さり、憔悴した体で泣きながら訴えるビデオがネットで話題となった。俺の家の詳細情報がユーザーによって掘り下げられ、ネット上でもトップに掲載された。一瞬にして、「正義の士」と自称する人々が押し寄せ、俺と家族の顔や職業、人格についての誹謗中傷が続いた。つけ麺店、妻の病院での仕事、娘の学校生活、さらには日常生活まで、全てが深刻に影響を受けた。再び病院に行き、奏太との和解を試みた。しかし、奏太の息子である石井翔輝は言った。「前回は一千万円の和解金を断ったが、今回は違う。二千万円でなければ和解は受け付けない」俺一人なら、テーブルをひっくり返し、彼らを殴るところだった。しかし、家族がいる。夫であり、父である。俺は息を呑んで言った。「そんなお金は持ってない。今回は自分が不運だったと認め、許してくれないか」奏太は言った。「お金がないなら、車を売って、家のローンを払う。それでもダメなら、お前にはまだ妻がいる。彼女の顔立てもなかなか良いそうだ」憤慨して警察に通報した。しかし、奏太は俺が怒りで青筋を立て、壁を叩く様子を悪意を持って編集し、ネットに公開していた。俺があがりて威嚇していると主張していた。警察に通報し、家に向かっている途中、警察から通知が届いた。妻が娘を迎えに行く途中で囲まれ、娘が喘息発作を起こして現場で亡くなったという知らせだった。妻はショッ
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