第37話

小林水子でさえも南雲華恋の袖を引っ張って、声を低くして言った。「ちょっと、華恋、正気なの？」

どんなにこの作品が好きでも、こんなに高い値段をつけるべきじゃない。

彼女は一体どこにそんなお金があるの？

南雲華恋は落ち着いて前方で怒りに震えている小清水瑶葵を見ながら、小林水子の手の甲を軽く叩いた。「心配しないで、誰かが代わりに払ってくれるから」

小林水子は理解できなかった。

聞こうとしたが、前列にいる小清水瑶葵がすでに札をつかみ、口を突いて出た。「四億！」

叫び終えると、ようやく息を整え、自信満々で顎を上げ、南雲華恋を睨みつけた。

南雲華恋は淡い笑みを浮かべ、皆の視線の中で手を札の上に置いたが、結局持ち上げなかった。

司会者は1分以上待って、誰も入札しないのを確認して、言った。「四億、一回！」

「四億、二回！」

「四億、三回！」

「......」

3回目のハンマーが打たれた。

小清水瑶葵は四億という価格で林述斋の書道作品を手に入れた。

会場内の皆は顔を見合わせ、小清水瑶葵を馬鹿のように見ていた。

小清水瑶葵は最初は得意げだったが、スタッフが包まれた書道作品を手渡すと、自分が騙されたことに気づいた。

彼女は横を向き、南雲華恋を見た。

南雲華恋は彼女に淡い微笑みを返した。

小清水瑶葵は怒りで立ち上がりそうになったが、隣にいた友人に押さえつけられ、ただ必死に南雲華恋を睨みつけるしかなかった。

しかし、その視線には何の威力もなく、一方の小林水子は今にも笑い出しそうだった。

「ははは、本当に馬鹿だね。四億も払って、たった二千万ちょっとの作品を買っちゃったなんて。これでまた、小清水の嬢様は北城の笑いものになるね」

南雲華恋は穏やかな笑みを浮かべ、優雅にスマホを滑らせながら、次の作品を探していた。

彼女は以前はあまり気にしない性格で、全身全霊を賀茂哲郎に注いでいたが、最近になって目が覚め、善人は損をすることを痛感していた。特に、洗面所で小清水瑶葵に警告した。

今日のオークションでは、林述斋の作品は一つしかなく、他の書道作品は賀茂家当主の要件に合わなかった。オークションが終わると、南雲華恋はまたもや手ぶらで帰ることになった。

「はぁ、次回に期待するしかないね」小林水子は残念そうに言った。「来週の出品は何？」

「骨董品よ」南雲華恋は声なく