第261話

稲葉商治は目を見開き、賀茂時也がもうすぐ送信ボタンを押そうとしているのを見て、慌てて彼のスマホを奪った。「何を考えてるんだ！」

このメッセージが発信されれば、確かに主権を主張できるが、彼は一生ソファで寝る羽目になるだろう。

親友の幸せのために、稲葉商治は自分が背負わなければならないものが多すぎると感じた。

賀茂時也を家に送り届けたのは、すでに九時だった。

彼がこれほど早く帰れたのは、南雲華恋の良好な家庭教育のおかげだった。賀茂時也の体には生物時計が組み込まれているようで、八時過ぎに彼はうとうとしながら起き上がり、「妻が家で待っている、遅れてはいけない」と言って、どうしても帰りたがった。

南雲華恋は稲葉商治の言葉を聞いて、苦笑を浮かべた。

彼女は賀茂時也をソファに扶け上げた。「迷惑をかけて、ごめん」

稲葉商治は手を振った。

南雲華恋は稲葉商治をちらりと見て、尋ねた。「時也さんはどうしてこんなに酔っ払ったの？」

稲葉商治は少し黙ってから、真剣な表情で言った。「君のせいだ」

「私？」南雲華恋は驚いた。

「そうだ」稲葉商治は眉を揉みながら、嘘をつき始めた。「時也は君と蘇我貴仁とのスキャンダルを見て、自信を失ったんだ。だから、酒を飲みに行った」

稲葉商治自身もその言葉が嘘っぽく感じていた。賀茂時也のように賢い人が、いつ自分に自信を失ったことがあっただろうか。

しかし、南雲華恋はその言葉を信じ込んでしまった。

「まさか、このことが彼にこんなに困らせるなんて思わなかった」

南雲華恋は急に、以前彼女が賀茂哲郎のおじさんを褒めた時に賀茂時也が嫉妬した理由を理解した。

彼女の行動は、賀茂時也の男性としての自尊心を踏みにじるものであった。

南雲華恋の目に浮かんだ哀れみの色を見て、稲葉商治は罪悪感を覚えたが、親友のために仕方がないと思い、思い切って続けた。「そういうことだから、君に任せるしかない」

南雲華恋は頷いた。「安心して、時也さんを自信を持たせるから」

稲葉商治は心の中で静かに「ごめん」と呟き、やっと振り返って去って行った。

南雲華恋は部屋に戻り、ソファで眠っている賀茂時也を見て、思わず微笑んだ。

彼女は洗面所に行き、お湯を用意して、賀茂時也の体を拭くことにした。

南雲華恋は拭きながら、賀茂時也が本当に面白い人だと思った。

実は、彼女も以