喜んでいるのは当然、賀茂時也だった。今日、彼に会った誰もが、彼がこんなに気分上々なのか不思議に思った。しかも、まるで春風のように優しかった。昨日の暗い雰囲気とはまるで真逆で、気持ちの変化は一目瞭然だった。稲葉商治がスマホを返しに来たときも、遠慮なく彼を揶揄した。「昨日の酒場で酔っぱらって、個人アカウントで『彼女は僕の妻だ』って発信しそうだったのは、誰だったかね?ハハハ......」賀茂時也は下書きに残っている草稿を思い出した。しかし、今日は気分が良かったので、稲葉商治の口を塞ぐことはしなかった。稲葉商治もその様子を見て、思うままにからかい続けた。「あれ、ヤキモチで妻と冷戦したくないって言ったよね......へぇ、もしかして、華恋さんに洗脳されたんじゃないの?華恋さんが言ったことはすべて正しい、間違っても正しいって......」賀茂時也は彼を睨んだ。「暇か?」稲葉商治は警戒した。「何?」「西シベリアでいい仕事があるから、紹介してやるよ」「いらない、いらない。華恋さんのために、南雲華名のこと調べに行くよ」稲葉商治が南雲華恋のために動くと言うので、賀茂時也はもう何も言わず、彼を逃がした。一方、悩んでいる方では、雰囲気はそれほど明るくなかった。「見たか?」賀茂爺がテーブルのタブレットを指差した。「前から言っていたじゃない、華恋は本当に素敵な子だ。正気の人なら誰でも好きになるはずだ!こちらではまだ華恋の旦那が誰なのかはっきりしていないのに、蘇我貴仁が出てきた。しかも、君は未だに南雲華名のことを考えている。それで華恋を嫁にしたいだなんて、夢を見ているんじゃないか!」賀茂哲郎は口を尖らせたが、今回は賀茂爺に反論することはなかった。「今後どうするつもりだ?」賀茂哲郎は答えた。「どうすることもできない。彼女はもう俺を好きじゃないんだから」以前、彼は南雲華恋が結婚したのは、わざと自分を苛立たせるためだと思っていた。しかし、いろいろなことがあった後、どんなに自信があっても、彼の心は揺らいでしまった。「でも君にはまだチャンスがある。女性は一番情が深いから。君が彼女に優しく接すれば、徐々に彼女は君のそばに戻ってくるはずだ。ただ、もし君がまだ南雲華名と絡み合っているなら......」賀茂哲郎は少し苛立った。「お
南雲華恋が仕事を終えて車に乗り込むと、宇都宮峯からの電話が入った。彼はすでに財務の情報を調査し、彼女のメールボックスに送信したといった。その速さに驚いた南雲華恋は、前方の林さんをちらりと見てから、彼にメッセージを送った。「林さんの件はどうなっていますか?」しばらくしてから、宇都宮峯からの返事が来た。「まだ調査中です。現在少し難航していますが、安心してください。必ずはっきりさせます」南雲華恋は蘇我貴仁の紹介にかなり信頼を寄せていた。「では、もう一つ調査をお願いしてもいいですか?」今度はすぐに返信が来た。「どうぞ」彼女は立川千早の名前と職務を送った。「この人が最近、自分の作品を使って私になりすまし、ファンリボンデザインコンペに参加していました。受賞作品を見たところ、ほとんどがその作品よりも優れているように見えるので、どうしてその作品が受賞したのか知りたいのです」少し間を置いてから、南雲華恋は「優しい風」というアカウント名も送信した。「このアカウントの話し方が彼女に似ているので、彼女本人かどうか調べてみてください」「問題ありません」宇都宮峯は快くその任務を引き受けた。南雲華恋は「ありがとう」と返し、メールボックスをタップして、宇都宮峯から送られたファイルを確認した。宇都宮峯は嘘をついていなかった。彼の調査結果が実に詳細であり、しかも短期間でこれを成し遂げた。彼女はその実力に感心した。車はとてもスムーズに走っているので、南雲華恋は何も気にせずに車の中で資料に没頭できた。南雲グループの財務部門の担当者、木下洋介についての情報が記されていた。南雲グループがまだ栄えていたころ、彼は財務部の一般社員だったが、その後南雲グループが賀茂家の助けを得て再編成されると、南雲和樹が彼を呼び戻した。資料には、南雲和樹が自ら彼を招いたと書かれていた。その前、木下洋介は不正会計のために一年間監獄にいた。不正会計した者が、なぜ南雲和樹に招かれるのか?考える暇もなく、南雲華恋は読み進めた。木下洋介は私生活において非の打ち所がなく、妻と結婚して二十年、子供はいないが、夫婦仲はとても良好だった。しかし、この夫婦は本当に子供を欲しがっているようで、毎年試験管ベビーを試みているが、毎回成功しなかった。今年はヴィクトリア病院で試みる予定だっ
南雲華恋が林さんの車が遠くに消えるのを見送って振り返ると、思わず立ち止まった。実は、彼女はずっと林さんを疑うべきだった。もし林さんが本当に会社から派遣された人間であれば、彼女を「南雲さん」ではなく「南雲部長」と呼ぶはずだった。彼女は自分の眉を押さえ、どうしてこれに気づかなかったのかと悔やんだ。最後に宇都宮峯が調べ上げた結果が、彼と対立するものにならないことを願うばかりだった。南雲華恋は息を吐き、エレベーターに向かって歩き始めた。今日はブライダル写真の撮影チームに会うために来た。賀茂時也は彼女より早く到着していた。彼女が到着すると、彼はリビングで撮影チームのメンバーと話をしており、後ろには小早川が立っていた。その振る舞いは、まるで上場企業のCEOのように堂々としていた。唯一の欠点は、賀茂時也があまりにもイケメンであることだった。彼の姿を見るだけで、南雲華恋は心が高鳴ってしまった。ふと賀茂時也が振り返り、彼女と目が合うと、南雲華恋の心臓は再び狂ったように跳ねた。頬も熱くなっていった。「この方が奥さんですか?」と話しかけたのは、撮影チームの一員だった。彼は長い髪を無造作にまとめ、深い彫りの顔立ちと美しい青い瞳を持つハンサムな外国人だった。南雲華恋は中に入って「初めまして」と挨拶する。賀茂時也も立ち上がり、南雲華恋の腰を抱え込むようにして強引に主権を主張した。「僕の妻だ」「クックです」長髪の男性は自己紹介し、意味深な笑みを浮かべた。南雲華恋は彼の顔がどこかで見たことがあるような気がしたが、思い出せず、ただ丁寧に言った。「南雲華恋です」クックは座るように促し、サンプルを取り出して南雲華恋に見せた。「こちらは私たちのチームがこの数年で撮影したブライダル写真です。奥さんが気に入れば、次のステップに進みますが」彼女がページをめくると、その美しさに深く引き込まれた。どの写真も驚くほど素晴らしかった。しかも、一様なスタイルではなく、それぞれの新郎新婦に合わせて調整されていた。中には見た目が普通の新郎新婦もいるが、撮影チームのサポートによって、それでもなお驚きと感動を与えることができた。最も重要なのは、すべての新郎新婦の間のインタラクションが素晴らしかった。ほとんど欠点を指摘することができなかった。彼女は
賀茂時也は軽く眉を寄せ、幸せそうなクックをちらりと見てから、もう片方の手で南雲華恋の後首を撫でた。「うん」「あなた......クックさんを前から知っていたの?」「ああ」賀茂時也は背筋を伸ばし、クックを見つめた。「ある夏休みにドイツに旅行に行ったとき、電車を降りたら、ちょうどチンピラに襲われているクックを見かけた......」そう言うと、賀茂時也の唇がわずかに笑みを浮かべた。「しかも相手は十代の少年で、多分160センチくらいだったと思うけど、クックさんは彼を追いかけることができなかった」クックは恥ずかしそうに自分のことを説明した。「それは、土地に不慣れだったからだ!」それは確かに事実だった。相手の方は明らかに、駅周辺に常に出没していて、非常に慣れた手つきだった。賀茂時也は自慢気に声を高め、「でもさ、僕はドイツに行くのが初めてで、なぜ前にいた君の先に僕がそいつを捕まえられたんだ?」クックは「......」と返す言葉を無くした。そう、確かに。彼は知っていた、この世界では賀茂時也だけが他人で楽しめられる、誰も賀茂時也で楽しめることができない。「君たち、先に見ていて。俺はお茶菓子を用意してくる」クックはこの話題を終わらせるために立ち上がった。南雲華恋はクックが去った後、尋ねた。「さっきの話は本当なの?」彼らのやりとりは本当にそんな感じだった。しかし、南雲華恋には一つ疑問があった。なぜクックのような大物が駅にいたのだろうか。彼女の考えを見抜いたかのように、賀茂時也は彼女の手を取り、唇に近づけてキスをした。「昔、クックがパナマ王子とダイアナ妃の写真を撮った後、名声が高まったが、彼はその良い写真を撮れたのは、その写真の主人公のおかげだと思った。だから、人が多い駅で、忙しく行き交う人々の姿を撮影しようとしたんだ。僕たちの出会いも、ただの偶然に過ぎない」南雲華恋は納得したが、やはり心配になった。「クックに手伝ってもらうのは、お金がたくさんかかるんじゃない?」「彼は僕が彼にとって最も大切なカメラを取り戻したから、謝礼なんて受け取るはずがない」「それでも、ただでは済まないでしょう」賀茂時也は再び南雲華恋の唇にキスをし、「僕も彼にただで済ませるわけではない。彼は最近、耶馬台市場に注目していて、進出を希望しているが
最高のものを見た後に、他を見ると、全てが妥協に思える。クックは目を細めて笑い、賀茂時也に親指を立てた。「賀茂、君の妻の方がずっと可愛いよ」賀茂時也は眉を上げて、何も言わなかった。三人は再び座って撮影場所について話し合った。南雲華恋はどの場所も行きたくなった。背景の雪や落ち葉、海辺や草原まで、クックが撮った写真は全て美しかった。そのため、彼女は選択に困っていた。「じゃあ、モロッコで撮影しよう!」南雲華恋は長い間悩んだ末、雪景色が広がるモロッコに指を落とした。クックは賀茂時也の方を見た。賀茂時也は方手で南雲華恋の腰を抱き、もう方手でテーブルを軽く叩いた。「他の場所は気に入らないの?」「好きだけど......」南雲華恋は横を向き、ちょうど賀茂時也の視線にぶつかり、困った表情で言った。「でも一つだけ選べないでしょう」「どうして一つだけ?」賀茂時也は唇を引き上げ、手を伸ばして南雲華恋の頭を撫でた。「君が好きなら、全部選んでいいよ」南雲華恋は目を大きく見開き、クックの方向をちらりと見た後、声をひそめた。「あなたは狂ったの?全部選んだら、ここには少なくとも30か国以上あるのよ。航空券だけでも数十万かかるし、クックが無料で撮影してくれるとしても、ウェディングドレスやその他の費用もあるの」賀茂時也は微かに眉をひそめた。彼はお金のことを心配しているわけではなく、南雲華恋に疑念を抱かれないか心配していた。南雲華恋が本当にいろんな場所に行きたいと考えているのが分かる。夫として、もちろん彼女の希望を叶えたいと思っている。しかし、本当にそうするためには、合理的な理由を見つけて、南雲華恋に疑われないようにしなければならない。今、南雲華恋をだますのは簡単ではない。「それならまずモロッコを選ぼう」賀茂時也は南雲華恋を抱き寄せて立ち上がった。「もう遅くなったから、帰らないと」「うん」クックは人を玄関まで送って、撮影に必要な衣装のリストを南雲華恋に渡した。「その時、ここにあるウェディングドレス店で直接ドレスを購入できるから、準備が整ったら電話してくれればいい」南雲華恋はウェディングドレス店の名前を見て、心の中で驚きの声を上げた。Merry Color。この国内のウェディングドレス店は、あまり有名ではない。人気がないわ
南雲華恋は一瞬驚き、素直に賀茂時也の胸に寄り添い、彼の腰をしっかりと抱きしめ、すり寄った。「時也......」賀茂時也の体内に張っていた緊張が完全に解け、歯を食いしばりながら言った。「妻よ、これは僕を殺すつもりか?」車は30分後に別荘に到着し、南雲華恋は賀茂時也に押し倒されてベッドに横たえられた。何度も彼のキスが彼女の唇に深く押し付けられるたび、南雲華恋は噴出する火山を思い浮かべた。熱く、激しい、まるで彼の愛のようだった。彼女は自ら手を伸ばし、賀茂時也の首を抱えた。翌日、彼女は休暇の日で、ゆっくり寝ることができた。賀茂時也はまるで何もなかったかのように、早朝から仕事に出かけた。午後まで寝ていると、ようやく力を振り絞って起き上がった。彼女は宇都宮峯に電話をかけ、木下洋介が今どこにいるか尋ねた。「ヴィクトリア病院の前にいるよ、病院の院長を待っている」宇都宮峯はキーボードを叩きながら言った。「今日の午後3時に、院長が病院で講義を行う」南雲華恋は「ありがとう」と言って、電話を切り、稲葉商治に電話をかけた。「商治、ヴィクトリア病院の院長を知っている?」「知ってるよ」稲葉商治は賀茂時也をちらりと見て、落ち着いた様子で足を組んだ。「どうしたの、南雲華恋?」彼は意図的に南雲華恋の名前を強調した。案の定、コンピュータに集中していた賀茂時也がすぐに顔を上げ、鋭い目で稲葉商治を見つめた。「友達がこの病院で体外受精を受けたいと思っているんだけど、彼の資産は千万くらいで、全然足りない。君が手を回して、彼を入院させてくれることはできる?」「もちろん問題ないよ」ヴィクトリア病院には稲葉家の投資があるから、誰を入れたいかは簡単にできる。「君の友達はいつ行くの?俺が行くよ」「急いではいない。彼と話をした後、また電話するよ」「了解」稲葉商治は電話を切った。顔を上げると、賀茂時也が眉をひそめて彼を見ているのに気づいた。まるで彼が悪人のように。「そんな目で見ないでくれ、南雲華恋が先に電話を切ったんだ」稲葉商治は悪戯っぽく笑い、知的な表情で続けた。「今、君は嫉妬してるのか?南雲華恋が俺に連絡を取って、君にはしないなんて?はは、君が嫉妬する様子を見られて、俺は本当に楽しい!」賀茂時也は立ち上がり、その高い影が稲葉商治に
彼は車の中に座り、時折、病院の入り口を見上げて、院長が来たかどうかを確認していた。南雲華恋はハイヒールを履いて、車の横に歩み寄った。木下洋介は一目で南雲華恋を見かけた、「南雲様」南雲華恋は微かに頷いた。「少し話せるか?」「人を待っているんだ」「知っている」南雲華恋は資料を取り出し、木下洋介に投げた。「あなたの毎年の高額な医療費はどこから来ているのか説明してもらえないか?」木下洋介は一瞥しただけで慌てふためいたが、彼は以前に刑務所に入っていたことがあるため、すぐに落ち着いて、少し傲慢な口調で言った。「親戚からのものだ、問題ある?」「南雲和樹がお前の親戚だなんて、私は知らなかったね」南雲華恋は言いながら、彼に二枚目の送金記録を投げた。毎回送金に使っているのは異なるカード番号だが、最終的にはすべてが一人に繋がっている――南雲和樹。木下洋介の顔色はすでに非常に悪くなり、彼は車のエンジンをかけようとしたが、緊張しすぎてうまくかからなかった。彼は額の汗を拭うしかなかった。「南雲様、あなたは私の上司ではない。私にはあなたの質問に答える義務はない!」南雲華恋は唇を曲げて言った。「真実を教えてくれれば、入れてあげる」言いながら、彼女は後ろのヴィクトリア病院をちらりと見た。木下洋介は南雲華恋の言葉を聞いて、嘲笑を浮かべた。「君が?まだ自分が昔の南雲様だと思っているのか?このヴィクトリアには一億の資産を持つ人しか入れない、君は僕と同じだ」南雲華恋は眉をひそめた。「当然できるから、それを言ったのだ」木下洋介は冷笑した。「君が賀茂様と結婚したら、この話は信じられるが、君のお父さんから聞いたところによると、君が結婚したのは無能な男だ、何も持っていない」南雲華恋は目を細めた。木下洋介は独り言のように続けた。「南雲様、君が何を求めているかはわかっている。君が欲しいのは、僕が持っている本物の帳簿だろう?教えてあげるが、確かに僕の手元に本物の帳簿があるけれど、君には手に入れる力はない!」南雲華恋が何かを言おうとしたその時、一台の黒い車が入ってきた。木下洋介もそれに気づき、南雲華恋のことは無視して、直接ドアを開けて飛び降りた。幸い南雲華恋は素早く避けたため、ドアの枠にぶつからずに済んだ。彼女は黒い車を追いかける木下洋
その時、皆が駐車場にもう一人の女性がいることに気づいた。金木院長は南雲華恋を見て、彼女と木下洋介が仲間だと思い込み、警備員に指示した。「彼女も一緒に外に追い出せ」「少々お待ちを、金木院長」南雲華恋は金木院長の前に歩み寄った。「あなたは私を知らないかもしれませんが、稲葉商治医師のことは知っていますよね?」金木院長は金製の眼鏡を少し上げ、不快そうに言った。「もちろん知っているが、どうした?君が稲葉医師の友人だと言いたいのか?」「確かに、稲葉商治の友人です」金木院長は笑い出した。「お嬢さん、君は僕がここを通るたびに、何人が稲葉医師の友人だと言うか知っているか?君たちのような詐欺師が多すぎる。稲葉商治医師がこの病院の最大の株主だからといって、彼を知っているとは言えないだろう。君が彼を知っていても、彼は君を知っているのか?」この病院は稲葉商治が投資しているもので、南雲華恋はこれに気づいていなかった。彼女は稲葉商治がただの医者だと思っていた。「彼が私を知っているかどうか、直接聞いてみてください」南雲華恋は携帯電話を取り出し、稲葉商治の番号に電話をかけ、金木院長に渡した。金木院長は半信半疑で電話を受け取り、番号を見て驚き、汗が噴き出し始めた。電話の向こうから稲葉商治の声を聞いた瞬間、彼の顔色が変わり、南雲華恋を見つめる目も一瞬で敬意を持ったものに変わった。「はい、はい、はい、必ずあなたの友人を大切に扱います!」金木院長は言った後、非常に丁寧に携帯を南雲華恋の前に差し出した。「南雲様、私の目が節穴でした。稲葉医師の友人だと認識できず、本当に申し訳ありません!」南雲華恋は携帯を受け取り、淡々と言った。「知らなかったことに罪はありません。今日は主にあなたの講義を聞きに来たので、問題ないでしょう?」「いいえ、もちろん大丈夫です」一方、木下洋介は呆然としていた。彼は彼らが話している稲葉商治がどれほどの人物なのかは分からなかったが、金木院長が南雲華恋に対して態度が一変したのを見て、彼女の言葉が冗談ではないと理解した。彼はどこからか力を得て、警備員たちを振り払って、南雲華恋の前に駆け寄り、彼女の足を抱きついた。「南雲様、どうか助けてください!」南雲華恋は下を見て木下洋介を見た。「さっきあなたは言っていたよね、私にはその力がないと。
北村栄子が会社に到着すると、南雲華恋のオフィスの扉が開いていることに気づいた。彼女は嬉しそうに扉の前に歩み寄った。「華恋姉さん、もう戻ってきたんですか?」南雲華恋は顔を上げ、ちょうどすべての計画表を終わらせたところだった。淡々と「すべての部門の部長を会議室に呼んでください」と言った。「はい」北村栄子は南雲華恋が再び仕事モードに戻ったのを見て、彼女の感情がどうであるかは分からなかった。今回の外出で、和解できたのだろうか。林さんが言っていた、華恋姉さんの旦那は国民的彼氏とでも言える良い男だと。こんなに良い男なら、華恋姉さんはなぜ彼と喧嘩をしているのだろう?北村栄子は疑問を抱えながら、各部門の部長を会議室に呼びに行った。「二日後に三浦さんの新しいドラマが放送される」南雲華恋は淡々と一同を見渡しながら言った。「皆さん、準備はできたか?」「準備できています」一同は声をそろえて答えた。南雲華恋は「それは良かった。次に注意点を伝えるので、皆さんは一つ一つ確認してください。問題があれば、すぐに私に報告すること」と言いながら、各部門に必要な事項を伝達した。一時間以上が経ち、会議はようやく終わりの時間を迎えた。南雲華恋は立ち上がり、皆に向かって「もう問題はないね?」と確認した。一同は再び声をそろえて答えた。「問題ありません!」南雲華恋は「もし今回、遅れを取るようなことがあれば、私は絶対に容赦しない」と告げ、会議室を出て行った。他の部門の部長たちもざわざわと立ち上がり、扉の方へ向かっていった。最後に歩いていた広報部長は、前を歩く市場部部長の服を引っ張って言った。「村田部長、ちょっと待って」皆が出て行った後、広報部長は声を低くして言った。「どうやら、工場が上階のために急ピッチで作業をしているって聞いたけど、私たちの注文を一時停止したって?」「それを知っているのか、さすが広報部長、情報が早いな」「冗談言わないで」広報部長は言った。「どうしてこのことを南雲社長に伝えなかったの?心配じゃないの?」「心配?何が?」「南雲社長が言ってたのを聞かなかったのか?遅れを取る行動は絶対に許さないって」「大丈夫だって。南雲社長は絶対にこれに気づかないから」市場部長は余裕で答えた。広報部長は理解できなかった。「ど
その時、エレベーターはすでに1階に到着していた。南雲和樹はゆっくりと開くエレベーターの扉を見ながら、ようやく冷静さを取り戻した。彼は再び閉じるボタンを押した。南雲雅美は言った。「ねえ、まだあの恩知らず野郎を探しに行くの?」南雲和樹はため息をついた。「違う、君に怒されて頭が混乱していたんだ、思い出したよ、華名を頼めばいいんだ」南雲雅美は怒りから喜びに変わった。「そうだね、華名がビルの上階に会社を開いたって聞いたわ。しかも、南雲華恋と競争するために、わざわざ南雲華恋と同じデザインテーマを選んで、デザイナーの宣伝や芸能人の起用、全て最高のものを揃えたって。きっと彼女は南雲華恋に勝つでしょう、そうすれば、賀茂爺もきっと譲歩するはずよ。だって、誰だって有能な嫁が好きじゃない?」南雲和樹は妻の話を聞きながら、気分も良くなってきた。確かに。商人はみんな勢力を重視する。誰が金を稼ぐか、誰が人々の心をつかむか。賀茂爺は昔商業界の大物だったから、強い女性を評価するタイプだ。話している間に、エレベーターは南雲華名のフロアに到着した。南雲和樹夫婦が来たことを知った南雲華名は、口元をほころばせた。すべては彼女の予想通りだった。「おじさん、おばさん、安心してください。あなたたちのことは、哲郎兄さんに必ず伝えますから」南雲華名は優しくお茶をそれぞれ南雲和樹夫妻に手渡した。南雲華恋が彼らを送り出そうとしていると、彼女はわざと反対のことを言う。「やっぱり華名は誰かと違って、いい子だね」南雲雅美は南雲華名の言葉を聞いて、親しみを感じ、涙が止まらなくなった。「華名、本当に後悔してるわ、もしあの時、君を育てていたら、どれだけ良かっただろう!」南雲華名は言った。「おばさん、子供の頃、たくさんお世話になったこと、ちゃんと覚えています」「はあ、本当に良い子だわ。おばさんも君の母親の半分でも子供を教育できていたら、こんなことにはならなかったのに。年老いてから、ようやく不幸者を育てたことに気づいたわ」南雲雅美は南雲華名を天にも昇るように褒め、南雲華恋を貶め続けた。その後、良助が資料を持って入ってきたので、南雲和樹夫妻はようやく帰った。「何かあったのか?」ドアが閉まると、南雲華名が尋ねた。良助の顔に喜びの色が広がり、眉と目が輝いた
南雲華恋がエレベーターを降りた直後、ドアの前に立っている南雲雅美と南雲和樹に気づいた。二人がなぜここにいるのかすぐに分かると、南雲華恋は無表情で言った。「何か用?」南雲雅美は南雲華恋の顔を見た瞬間、思わず一発ビンタをかませたくなった。しかし、自分と南雲和樹の命運は南雲華恋の手の中に握られているため、彼女はどうしても我慢せざるを得なかった。そして、ようやく口を開いて言った。「華恋、やり過ぎよ!私たちを殺す気?」南雲華恋はドアを開けながら、冷静に言った。「私は何をしたか?」「私たちが知らないと思ってるのか。あんたが帳簿を藤村東に渡したんだろ?」「それはあなたたちが法を犯したから。私には関係ないことよ」「あんた」南雲雅美は手を振り上げた。南雲華恋は避けることなく、南雲雅美をじっと見据えていた。南雲雅美はその手を振り下ろせなくなった。幸い、その時、南雲和樹が南雲雅美を引っ張って、場を和ませた。「もういい。お前もいい年なんだから、子どもみたいに怒るのはやめろ」南雲和樹は南雲雅美に言い、そして慈愛の表情で南雲華恋に向かって言った。「華恋、お母さんがネットであなたを非難したこと、確かに彼女が悪かった。でも、どんなことがあっても、私たちは家族よ。どうして部外者のために、両親を傷つけるの?」南雲華恋は冷たく答えた。「つまり、あなたたちは私を傷つけても、私が反撃するのはダメってこと?」「人としての情けはないのか?」南雲雅美は怒りが爆発しそうになった。「私はあんたの母親なのよ?たとえ......そうだとしても、あんたを何年も育てたのに、感謝はおろか、恩を仇で返すの?」南雲華恋は冷静に言った。「あなたたちがネットで事実を歪めた時、私たちが親子だと思ってたの?」この一言で、南雲和樹と南雲雅美は完全に黙り込んだ。南雲華恋はドアを完全に開け、振り返って二人に言った。「証拠はもう藤村東に渡したし、警察も案件を受理してる。あの証拠はすでに調べ尽くされてるから、私に頼んでも無駄よ」「本当にそんなに冷酷なのか?」南雲和樹は顔をしかめ、慈愛の表情はすっかり消えていた。南雲華恋は無言でドアを閉め、南雲雅美と南雲和樹を完全に外に隔離した。南雲雅美は怒り狂ってドアを叩きながら叫んだ。「南雲華恋、出てきなさい!私たちがいなかったら、あ
水子の父親が殴られたのを見て、小林水子は心から喜んでいるようだ。南雲華恋は返信した。「どういうこと?」すぐには返信がなかったため、小林水子は恐らく今寝ているのだろうと思った。南雲華恋は福谷早苗の画面に戻り、福谷早苗にも返信がなかったので、少し考えた後、音声メッセージを送った。「何か進展があった?」福谷早苗は秒で返事をくれた。「まだ見つかってないけど、もう少し待って。安心して、必ず見つけるから」南雲華恋は仕方なく我慢して待ち続けることにした。朝の支度を終えた後、南雲華恋は会社に向かった。今日は早く来たため、エレベーターにはほとんど人がいなかった。南雲華恋は階数を押し、閉めるボタンを押そうとしたその時、一人の声が聞こえた。「ちょっと待って」南雲華恋は動きを止め、その人が乗ってきてから、再び閉めるボタンを押した。「何階?」「姉さん、やっと現れた!逃げたんじゃないかと思ってたよ!」南雲華恋は顔を上げると、その人物が南雲華名だと気づいた。心の中で後悔した!最初に閉めるボタンを押しておくべきだった。南雲華名の言葉により、エレベーター内の他の人々は南雲華恋に奇妙な視線を送った。「会社は普通に運営してるけど、何で逃げる必要があるの?」「今は大丈夫かもしれないけど、新製品が出たら、あなたの会社はきっと破産するわよ。あ、違うわ。私たち、南雲家の会社が破産するのよ。そうなったら、おじさんやおばさんたちにボコボコにされない?とっくに言ったでしょ。姉さんはビジネスに向いてないから、会社を私に任せればいいって。今じゃ、自業自得だよ」南雲華恋は返した。「あなた、喜ぶのはまだ早いんじゃない?」計画によれば、彼らのこの商品は三浦奈々のネットドラマの第三回が放送された後に、発売が発表される。しかし、三浦奈々のドラマはまだ二日後に放送開始だから、焦る必要はない。「姉さん、何を待ってるか分かってるわ」南雲華名は軽蔑の眼差しで言った。「あの俳優のドラマが始まるのを待ってるんでしょ?でも言っとくけど、うちの専門家が言ったよ。あの俳優は絶対にブレイクしないって」言ってから、南雲華名は声を低くして南雲華恋に近づいた。「芸能界で売れるスターは、みんな裏のルールを分かってる人たちよ。彼女はそういうことを理解してないから、どんなに実
「どうだ、難しいか?」賀茂時也は冷たい視線を投げかけた。小早川は慌てて、額の冷や汗を拭った。「いえ、いえ、そんなことはありません」「行け」「はい」小早川がドアに向かうと、賀茂時也は突然何かを思い出し、彼を呼び止めた。「華恋は、モロッコにいた時、謎の人物からメッセージが届いたと言っていた。その人物が誰なのか、調べてきてくれ」小早川は口を大きく開け、静かに賀茂時也が話を続けるのを待った。しばらくして、賀茂時也が仕事に集中しているのを見て、小早川は我慢できず、声をかけた。「時也様、他に手がかりはありませんか?」「ない」小早川は心の中で思った。時也様、私が神様だと思っているのか?しかしその時、賀茂時也は眉をひそめて小早川に尋ねた。「何か問題でもあるのか?」「いえ......ありません......」小早川は心の中で、どこか風水がいい場所を探して永遠に眠ろうと思った。この程度の情報でどうやって調べればいいんだ?しかし、若奥様と賀茂時也が喧嘩したのは自分のせいだと思い、結局その責任を負うしかないと感じた。小早川が出て行った後、賀茂時也の電話が鳴った。賀茂時也が電話を取ると、相手は稲葉商治だった。「少し飲みに行かないか?」稲葉商治は車を運転しながら聞いた。賀茂時也はネクタイを緩めた。「いや、今会社に着いたところだ」「そうか」稲葉商治は少し間をおいて、結局我慢できず、不満を吐き出した。「こんな悪いお義父さんに遭ったとは、俺って不運だよね!しかも、なんで彼のせいで、こんな目に遭わなければならないんだ!」賀茂時也は稲葉商治を訂正した。「お前と水子はもう別れたんだろ」稲葉商治はムッとした。「お前、俺の傷口に塩を塗るつもりか?」「僕と華恋を喧嘩してた時、お前だって、散々僕の心に突き刺してきただろ」稲葉商治は黙った。しばらくして、彼は悩んだ様子で言った。「分かった、時也、俺が悪かったよ。水子の父親のせいで、水子が受けた負の影響を、どうしたら取り除けるか、アドバイスをくれよ」賀茂時也は冷たく答えた。「もしその方法があったら、僕は今一人じゃないだろう!」稲葉商治は黙った。「じゃあ、どうすればいいんだ?本当に水子のことが好きなんだ」最初はこの女の子が特別だと思ったが、時間が経つにつれて
もしその謎の人物が自分の恋敵なら、木崎萌恵と同じように、自分が手に入れられないものを他の誰にも与えたくないと思って、わざとあのメッセージを送ったのだろうか。それは彼女と賀茂時也の関係を壊し、彼女も幸せになれないようにするための策略なのか?それなら、まさに彼女の思い通りになるのではないか?でも......おかしい。もしその謎の人物が嘘をついているのなら、なぜ賀茂時也の結婚状況がM国で「既婚」になっているのだろう?しかも、賀茂時也はそれに対して明確な説明をせず、ずっと回避している。両方とも問題がある。南雲華恋は混乱した頭を押さえ、しばらく考えた後、ようやく思いついた。ドリを見つけられないなら、賀茂時也の妻を探せばいいのだ。急いでスマホを取り出し、福谷早苗にメッセージを送った。送信ボタンを押そうとしたとき、ふと何かを思い出した。南雲華恋はすぐにメッセージを削除し、代わりに福谷早苗に168万の礼金を送った。「手伝ってくれてありがとう。あなたが調査した情報は、確かに友達が探している人だ。そして、この男の妻が誰かを調べてほしいと、友達がお願いしてきた。成功したら、必ず報酬を送ると!」お金の力は強い。3秒以内に、福谷早苗から返信が来た。「南雲さん、本当に遠慮しすぎるわ!任せてください。明日出勤したら、この件を調べるね」南雲華恋は失望のため息をつきながらも、福谷早苗の方ではすでに夜だろうと思い、「わかった、ありがとうございます」と答えた。メッセージを送った後、スマホを閉じようとしたが、福谷早苗はまだ話を終わらせたくない様子だった。彼女は南雲華恋にその友達が誰なのか、どうしてそんなにお金持ちなのかとしつこく尋ねてきた。言外に、その友達を知りたいと思っているようだ。存在しない友達を作った南雲華恋はしばらく黙った後、「ごめんなさい、彼女は自分の情報を公開したくないんだ」と答えた。福谷早苗は不満そうだったが、ようやく話題を切り上げた。......そのころ、SY耶馬台支部では、小早川が賀茂時也がようやく帰ってきたのを見て、急いで立ち上がったが、まだ近づく前に賀茂時也の冷徹なオーラに圧倒されて縮こまった。ヤバい!時也様がモロッコに行って、若奥様を無事に取り戻してきたと思ったのに!この雰囲気から見
木崎萌恵のお母さんは、木崎萌恵がこんなことを言うとは思いもよらなかった。彼女は怒りを込めて木崎萌恵にビンタを食らわせた。「恥を知りなさい!」ビンタを受けた木崎萌恵は顔を覆いながら不満そうに言った。「恥ずかしくないよ。ただ、自分だけのものが欲しいよ。母さんが他の男に取られたんだから、私だって他の男を奪ってもいいでしょ?」叫びながら、木崎萌恵は民宿を飛び出していった。木崎萌恵のお母さんはその様子を見て、小林水子に謝りながら、頻繫にドアの外に目を向けた。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、水子さん。連絡先を教えていただけますか?萌恵のことを処理したら、必ず直接謝りに伺います」木崎萌恵のお母さんが心から謝っているのが伝わってきた。小林水子は彼女をあまり追い詰めたくなかった。結局、問題を起こしたのは木崎萌恵だ。木崎萌恵はもう大人だから、自分で責任を負うべきだ。彼女の家族を巻き込んではいけない。「早く行ってあげてください」「ありがとうございます、ありがとうございます」木崎萌恵のお母さんはその言葉を残して、急いで娘を追いかけて行った。木崎萌恵のお母さんの後ろ姿を見送りながら、小林水子は少し仕方なさそうに頭を振った。「ああ、親って大変なんだね。私たちも帰ろう」帰り道、四人は誰も何も言わずに沈黙していた。南雲華恋の頭の中には、「私が手に入れられないものなら、彼女にも絶対に渡さない!」という木崎萌恵の言葉がぐるぐると回っていた。どうしてもその言葉が頭から離れなかった。まるで何かの力に引き寄せられているように感じて、頭の中でその言葉が繰り返されるのを止められなかった。「着いたよ。華恋さん」助手席の稲葉商治の声が響いた。車はいつの間にかアパートの前に着いていたことを、南雲華恋はようやく気がついた。彼女が車から降りようとすると、賀茂時也が先に降りて、トランクからスーツケースを取り出してくれた。「上まで送るよ」賀茂時也はそう言うと、何も言わせずスーツケースを押してアパートに向かって歩き始めた。南雲華恋は仕方なく後ろをついて行った。まだ午後三時過ぎ、アパートには他の住人もほとんどいない。エレベーターの中にも、彼らだけが乗っていた。無言で立っているのが気まずいので、南雲華恋はまた木崎萌恵の言葉を考え続けた。もう少しでそ
木崎萌恵のお母さんはその言葉を聞いて、急に緊張し始めた。「萌恵が他にどんな問題を起こしたの?」「その通りです」南雲華恋は小林水子を軽く押して言った。「モロッコでのこと、あなたが水子が娘さんを押したと言っていたのを覚えていますか?」木崎萌恵のお母さんはもちろん覚えていた。その出来事があったからこそ、目の前の若者たちに対する見方が変わったのだ。「実際、あの時、水子は娘さんを押していなかったんです」南雲華恋は一語一語、はっきりと言った。木崎萌恵のお母さんはすぐに木崎萌恵を振り返った。「萌恵?」木崎萌恵の目には一瞬の慌てが浮かんだが、すぐに冷静さを取り戻した。「母さん......もし華恋さんがどうしても、水子さんは私を押していないって言うなら、それでいいよ」「それでいいって、何を!」小林水子の怒りが爆発しそうだった。「私はあなたを押してなんかいない!」木崎萌恵は不満そうに唇を尖らせた。「もうこんなに時間が経ったんだから、水子さん、そのことを水に流しましょう。私はもう言うことがない。もし水子さんが押してないって思ってるなら、それでいい」「あんた!」小林水子は本気でこのぶりっ子に二発くらいビンタしてやりたくなった。南雲華恋は彼女の意図を見抜き、すぐに止めた。「萌恵、私たちはあなたに冤罪を着せるつもりない。ちゃんと証拠があるんだよ!」木崎萌恵は心臓がドキッとしたが、あの場所に防犯カメラがなかったことをすぐに思い出した。だから、心臓の鼓動がだんだんと落ち着いて、彼女は微笑みながら言った。「華恋さん、事実は事実だよ」「じゃあ、萌恵はあの時、水子があなたを押したと確信しているんだね?」南雲華恋は冷たく問い詰めた。木崎萌恵は少しも怖がることなく、南雲華恋が彼女を試していることに気づき、確信を持って答えた。「はい」「分かった」南雲華恋は小林水子を振り返り、「水子、証拠を出して」と言った。「はい」小林水子は言われた通り、スマホを取り出し、ビデオを再生した。すぐに画面に小林水子と木崎萌恵の姿が映し出された。木崎萌恵の顔から笑顔が少しずつ消えていき、画面が進んでいくと、彼女が意図的に自分で転んだシーンが映し出された。その瞬間、木崎萌恵は震えが止まらず、耐えきれず椅子から飛び起きた。「嘘だ。嘘だ。このビデオは加工されたんだ
木崎萌恵が逆に責任を押し付けてくる様子を見て、小林水子はようやく気づいた。たとえ彼女が最初に稲葉商治に「木崎萌恵が私を停職にさせた」と言ったとしても、それが無駄だとわかった。なぜなら、稲葉商治が木崎萌恵を問い詰める際、木崎萌恵は彼女に責任を押し付けるために、たくさんの言い訳を準備しているから。まだ若いのに、手腕があって、見込みもある。小林水子は深く息を吸い、今はあまり怒っていないようだった。「お母さんは?」「お母さんに何か用?」木崎萌恵は警戒して尋ねた。その時、木崎萌恵のお母さんがキッチンから出てきた。「お客様なのか?」小林水子たちが入ってきたのを見た瞬間、木崎萌恵のお母さんの顔色が一変した。「私、言ったでしょ?もう二度と合わないって。どうしてまた来たの?」小林水子は冷静に答えた。「娘さんが私を停職にさせたから」木崎萌恵のお母さんはすぐに反論した。「嘘を言わないで、萌恵がそんなことをするわけがない」「信じないなら、私の会社の同僚に聞いてみてください。半月前、彼女は私の勤務先の人事部長に、『彼氏が水子さんに奪われた』と訴えたんだ」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を振り返った。「萌恵、それは本当なの?」木崎萌恵は慌てることなく涙をこぼしながら答えた。「母さん、脚が痛いよ。座って話してもいい?」「脚が痛い」と聞いて、木崎萌恵のお母さんは小林水子が以前娘を押し倒したことを思い出した。疑念は少し減り、今度は娘を心配する気持ちが増した。「うん、座って話しなさい」木崎萌恵のお母さんは木崎萌恵を座らせた。しばらくして、木崎萌恵がやっと辛そうに話し始めた。「実は、そのことは全部私が悪いんだけど、でも、不本意なの」「萌恵、一体何があったの?」木崎萌恵のお母さんはすっかり混乱していた。小林水子と南雲華恋は互いに目を合わせ、心の中で「また嘘をつくつもりね」と思っていた。「私、足を怪我しちゃったんでしょ?それで、帰ってきた後、一番の友達、鈴ちゃんがずっと私に、どうやって足を怪我したのって聞いてきたから。私は仕方なく、事情を教えたの。水子さんは悪気がなかったって何度も言ったんだけど、彼女は信じなくて、私に『しっかりと仕返ししないと』って言ってた」木崎萌恵は母親の手を握った。「母さんも鈴ちゃんのこと、知ってるよね。彼