第266話

賀茂時也は軽く眉を寄せ、幸せそうなクックをちらりと見てから、もう片方の手で南雲華恋の後首を撫でた。「うん」

「あなた......クックさんを前から知っていたの？」

「ああ」賀茂時也は背筋を伸ばし、クックを見つめた。「ある夏休みにドイツに旅行に行ったとき、電車を降りたら、ちょうどチンピラに襲われているクックを見かけた......」

そう言うと、賀茂時也の唇がわずかに笑みを浮かべた。「しかも相手は十代の少年で、多分160センチくらいだったと思うけど、クックさんは彼を追いかけることができなかった」

クックは恥ずかしそうに自分のことを説明した。「それは、土地に不慣れだったからだ！」

それは確かに事実だった。

相手の方は明らかに、駅周辺に常に出没していて、非常に慣れた手つきだった。

賀茂時也は自慢気に声を高め、「でもさ、僕はドイツに行くのが初めてで、なぜ前にいた君の先に僕がそいつを捕まえられたんだ？」

クックは「......」と返す言葉を無くした。

そう、確かに。

彼は知っていた、この世界では賀茂時也だけが他人で楽しめられる、誰も賀茂時也で楽しめることができない。

「君たち、先に見ていて。俺はお茶菓子を用意してくる」クックはこの話題を終わらせるために立ち上がった。

南雲華恋はクックが去った後、尋ねた。「さっきの話は本当なの？」

彼らのやりとりは本当にそんな感じだった。

しかし、南雲華恋には一つ疑問があった。

なぜクックのような大物が駅にいたのだろうか。

彼女の考えを見抜いたかのように、賀茂時也は彼女の手を取り、唇に近づけてキスをした。「昔、クックがパナマ王子とダイアナ妃の写真を撮った後、名声が高まったが、彼はその良い写真を撮れたのは、その写真の主人公のおかげだと思った。だから、人が多い駅で、忙しく行き交う人々の姿を撮影しようとしたんだ。僕たちの出会いも、ただの偶然に過ぎない」

南雲華恋は納得したが、やはり心配になった。「クックに手伝ってもらうのは、お金がたくさんかかるんじゃない？」

「彼は僕が彼にとって最も大切なカメラを取り戻したから、謝礼なんて受け取るはずがない」

「それでも、ただでは済まないでしょう」

賀茂時也は再び南雲華恋の唇にキスをし、「僕も彼にただで済ませるわけではない。彼は最近、耶馬台市場に注目していて、進出を希望しているが