第184話

「すみません、仕事に没頭しすぎて時間を忘れてしまった」

林さんは慌てて言った、「お嬢様、どうかそんなこと言わないでください。私にはそんなことを受ける資格がありません。どうぞ、車に乗ってください」

北村栄子はそばで林さんが南雲華恋のために車のドアを開けるのを見て、さらに車内の装飾を見て、羨ましそうに小声で南雲華恋のそばで言った、「南雲姉の家族は本当に良くしてくれますね。専用車まで用意してくれるなんて」

「家族」という言葉は、無言で南雲華恋の心を刺すナイフのようだった。

彼女は目を伏せて、その目の中の傷ついた感情を隠した、「これは家族が手配したものじゃない、会社が手配したものよ」

北村栄子は驚いて言った、「会社が手配しましたか？でも、他の部長にはそんな待遇はないですよね？」

彼女は他の部署の部長が自分で車を運転しているのを見たことがあった。

南雲華恋は少し驚いて言った、「何を言っているの？」

二人の会話は小さく、前列の林さんは気づかず、ただ集中して運転していた。

「私が言いたいのは......」北村栄子は言った、「他の部長はみんな自分で車を出しているんです......」

南雲華恋は林さんにちらりと視線を投げ、わずかに眉をひそめた。

「南雲姉、私、何か変なこと言いましたか？」

南雲華恋は首を横に振り、それ以上何も言わなかった。

林さんは先に北村栄子をアイルアパートに送り、その後で方向を変え、南雲華恋を別荘へ送った。

その道中、南雲華恋は一言も口を開かなかった。車が止まり、林さんが車から降りようとしたとき、南雲華恋はやっと口を開いた、「林さん」

職業的な敏感さが林さんの背筋をピンとさせた、「はい、お嬢様」

「どうして会社の他の部署の部長には専用車がないの？」

林さんの額には冷や汗がにじみ出てきた。

無意識に別荘の方を見ようとしたが、何とかこらえた。

「林さん！」南雲華恋は声を上げた、「この質問、そんなに答えにくいの？」

林さんは唾を飲み込み、一瞬で賀茂時也の以前の指示を思い出し、急いで答えた、「それはですね、お嬢様は会社が雇った終身デザインディレクターですので、他の人とは待遇が違うのです......ただ、他の人たちに不公平感を抱かせたくないので、あまり大々的に宣伝しないようにしているんです」

この答えは実に合理的だ。

南雲華恋は疑