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第183話
最終更新日:
2024-10-21 18:00:01
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第184話
「すみません、仕事に没頭しすぎて時間を忘れてしまった」林さんは慌てて言った、「お嬢様、どうかそんなこと言わないでください。私にはそんなことを受ける資格がありません。どうぞ、車に乗ってください」北村栄子はそばで林さんが南雲華恋のために車のドアを開けるのを見て、さらに車内の装飾を見て、羨ましそうに小声で南雲華恋のそばで言った、「南雲姉の家族は本当に良くしてくれますね。専用車まで用意してくれるなんて」「家族」という言葉は、無言で南雲華恋の心を刺すナイフのようだった。彼女は目を伏せて、その目の中の傷ついた感情を隠した、「これは家族が手配したものじゃない、会社が手配したものよ」北村栄子は驚いて言った、「会社が手配しましたか？でも、他の部長にはそんな待遇はないですよね？」彼女は他の部署の部長が自分で車を運転しているのを見たことがあった。南雲華恋は少し驚いて言った、「何を言っているの？」二人の会話は小さく、前列の林さんは気づかず、ただ集中して運転していた。「私が言いたいのは......」北村栄子は言った、「他の部長はみんな自分で車を出しているんです......」南雲華恋は林さんにちらりと視線を投げ、わずかに眉をひそめた。「南雲姉、私、何か変なこと言いましたか？」南雲華恋は首を横に振り、それ以上何も言わなかった。林さんは先に北村栄子をアイルアパートに送り、その後で方向を変え、南雲華恋を別荘へ送った。その道中、南雲華恋は一言も口を開かなかった。車が止まり、林さんが車から降りようとしたとき、南雲華恋はやっと口を開いた、「林さん」職業的な敏感さが林さんの背筋をピンとさせた、「はい、お嬢様」「どうして会社の他の部署の部長には専用車がないの？」林さんの額には冷や汗がにじみ出てきた。無意識に別荘の方を見ようとしたが、何とかこらえた。「林さん！」南雲華恋は声を上げた、「この質問、そんなに答えにくいの？」林さんは唾を飲み込み、一瞬で賀茂時也の以前の指示を思い出し、急いで答えた、「それはですね、お嬢様は会社が雇った終身デザインディレクターですので、他の人とは待遇が違うのです......ただ、他の人たちに不公平感を抱かせたくないので、あまり大々的に宣伝しないようにしているんです」この答えは実に合理的だ。南雲華恋は疑
最終更新日 : 2024-10-22スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第185話
賀茂時也の鼻が南雲華恋の鎖骨に触れ、彼女の馴染みのある香りを感じながらも、彼の脳裏を過ぎるのは最近、南雲雅美と南雲和樹が南雲華恋にした数々のことだった。彼は、このか弱い体がどうやって両親の裏切りに耐えてきたのか、想像もつかなかった。賀茂時也はさらに強く南雲華恋を抱きしめた。「大丈夫、ただ君を抱きしめたかったんだ」南雲華恋の心は、まるで花の葉が軽く揺れたかのように震えた。彼女は賀茂時也に抱かれるままになっていた。二人の間には静寂が流れ、それはまるで見えないリボンのように、遠く離れた二つの心を絡めていた。賀茂時也の心拍とともに、南雲華恋のまぶたが重くなり始めた。ふいに、冷たい感触が鎖骨から広がった。彼女は驚いて、眠気は一瞬で吹き飛んだ。目を開けると、賀茂時也が彼女の鎖骨に軽く噛みついているのが見えた。「君は犬なの？」南雲華恋は彼に降参した。賀茂時也は目を上げ、鎖骨に残った美しい赤色をなぞりながら言った、「これから、君は僕のものだ」南雲華恋は特に気にせず、彼を押しのけた、「お腹が空いた」賀茂時也は立ち上がり、台所から料理を運んできた。南雲華恋は箸を取り、食べ始めた。賀茂時也は彼女の向かいに座り、静かに見つめたまま、しばらくして言った、「華恋、子供を作ろう」これの提案は二度目だ。今の心境はあの時とは全く違う。彼女は一瞬止まり、再び料理を口に運びながら言った、「また今度ね」賀茂時也の目が鋭く光った。「君はきっと良い母親になる」口の中の料理の味が分からなくなり、南雲華恋は鼻がつまるような感覚に襲われ、目に浮かんだ涙を隠すために顔を伏せた、「そうとは限らないよ。人は変わるものだし、良い母親になるには多くの犠牲が伴う。最初は受け入れられても、だんだん妥協が増えていくと、どうしても不満が出てくる」賀茂時也はじっと彼女を見つめ、一瞬たりとも目を逸らさずに言った、「でも、僕は君がきっと良い母親になると信じている」南雲華恋は彼の目に浮かぶ信頼を見て、心の奥にあった苦しみが徐々に和らぎ、微笑んで答えた、「うん」その夜、二人の関係は不思議と調和が取れており、過去に戻ったかのような感覚があった。しかし、過去とは違い、何かが加わっていた。それが何かは南雲華恋にも分からなかった。ただ、息を切らして
最終更新日 : 2024-10-23スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第186話
南雲華恋が会社に到着すると、すぐに会議室に呼ばれた。会議室の中は、皆が厳粛な表情をしていた。しかし、南雲華恋を見るや否や、皆が数秒間奇妙な目を向けた。特に、立川千早の目には明らかな嘲笑が浮かんでいた。神原清は少し申し訳なさそうに、南雲華恋に向かって言った、「南雲部長、急ですみません。今朝、ケビン氏の助手から連絡があり、我々との協力を承諾したそうです。」南雲華恋は薄く微笑みながら言った、「それは良いことですね。」「ですが......」神原清は南雲華恋の目を見られず、「ケビン氏は立川のデザインを採用するつもりのようです。」南雲華恋の微笑みが一瞬だけ固まったが、すぐに笑みを浮かべた、「ケビン氏は私の作品を見るつもりもないのですか？」「ええ......そういうことです。」南雲華恋は微笑を浮かべたまま、「それでも、せめて一度は見てもらう方が良いのではないでしょうか？」と提案した。「あなたがそう思いますの？」立川千早は軽蔑した笑みを浮かべ、「ケビンの時間は非常に貴重なんですよ。どうしてあなたのために時間を無駄にするとでも？」南雲華恋は平静に立川千早を見つめ、「彼が外観デザインに対して非常にこだわりを持っているからです。そして、私がこのデザインにすべての情熱を注いだからです。」立川千早は冷たく笑い、他の人々もつられて笑い始めた。「南雲部長、自信があるのはいいことですが、度を過ぎると自惚れになってしまいますよ」と財務部の部長が軽蔑的に言った、「この自信は『青研賞』で得たものでしょうが、あなたが対戦したのはアマチュアでした。しかし今、あなたの前に立っているのはデザインの分野で10年の経験を持つ立川部長です。だから立川部長に負けても恥ではありません。ただ、自分の立場を再確認し、元の位置に戻ればいいのです。」その言葉に、また嘲笑が響いた。しかし、南雲華恋の視線は神原清に向けられた、「神原社長、私は自分の主張を貫きます。」神原清は頭を抱え、「そうですね......ケビン氏がすぐに契約を結びに来るので、その時に機会を見つけてあなたの作品を提出してみます。それでどうでしょう？」立川千早が言った、「神原社長、それは無駄じゃないですか。どうせ時間の無駄です。」神原清は額の汗を拭い、何かを言おうとしたところに、アシスタントが慌て
最終更新日 : 2024-10-24スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第187話
なのに今は......立川千早の顔が一瞬白くなり、しばらくして元に戻った。「ケビンさん、まず契約を結ぶべきではありませんか？」彼女は前に出て、低い声で促した。ケビン：「そうそう、まず契約ですね、私が悪かったです、南雲部長を見た途端、すっかり忘れてしまいました」そう言って、席に戻ろうとしたが、南雲華恋に呼び止められた、「ケビンさん、ひとつお願いしてもいいですか？」ケビン：「もちろんです、どうぞ」「今回のデザイン作品、まだ副部長のしかご覧になっていません。少しだけお時間をいただいて、私のデザインも見ていただけますか？」ケビンはためらった、「でも……立川さんの作品にはすでに満足しています。見る必要がありますかな？」立川千早はその言葉を聞いて、得意げに微笑んだ、「聞いたでしょう？ もう見る必要はないんですって。南雲華恋、私だってデザイナーとして10年の経験がありますのよ。私と比べるなんて、愚かなことですわ」この点では、多くの人が立川千早に賛同していた。「私も時間を無駄にする必要はないと思います。早めにケビンさんに契約してもらいましょう」「その通りです、ぐずぐずして何か問題が起きたら、南雲部長が責任を取れますのか？」「そうですよ、この会社はあなたのものじゃないんです！」皆の非難に対して、南雲華恋は軽く微笑んだ、「それでも、ケビンさんに一目だけ見ていただきたいんです。これは私の心血なんです」ケビンは少し考え込んだ、「そうですね、南雲部長の実力も見てみたいところです」南雲華恋は軽くうなずき、会議室を出て、自分のデザインを取りにオフィスへ戻った。南雲華恋の後ろ姿が遠ざかるのを見て、立川千早はケビンに言わずにはいられなかった、「ケビンさん、本当にお優しいんですね。彼女は経験のない新人デザイナーなんですよ。今回のコンペでミスがなければ、デザイン部の部長なんて到底なれなかったでしょう」ケビンは手を振って答えた、「大丈夫、見るだけで時間はそんなにかかりません」立川千早はその様子を見て、仕方なく黙った。だが、彼女は恐れていなかった。勝敗はすでに決まっているからだ。その時、南雲華恋が自分のデザインを持って戻ってきた。彼女はUSBメモリをパソコンに差し込み、ケビンに自分のデザインを大画面で見せた。南雲華恋
最終更新日 : 2024-10-25スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第188話
立川千早の顔色が変わった、「南雲華恋、あなたは負けたからって、私の作品を誹謗するつもりなんですの？あなたの人柄は作品と同じく劣悪です！今やっと分かりましたわ、どうして最後には運転手としか結婚できませんでしたのが！」ケビンはその言葉を聞いて眉を少し上げた。彼は南雲華恋と賀茂時也の間に何かあったのかと思っていたが、南雲華恋がすでに結婚しているとは思わなかったのだ。彼が口を開けようとしたその時、耳元に南雲華恋の温かい、まるで清流のような声が聞こえてきた、「ケビンさん、あなたがスキンケア業界で非常に高い地位にいらっしゃるのは承知していますが、先日、美学について色々とお話しした後で思ったのは、特にデザインに関しては、美学が商業に使われるすべきだという点で、あなたは賛同されていないのだということです。これは、なぜあなたの製品が優れているにもかかわらず、あまり売れないのかという理由でもあります」南雲華恋がこうした言葉を、スキンケア界で名高いベテランに向かって言ったのは、あまりにも大胆だった。皆の顔は青ざめ、ケビンが契約を取り消さないかと心配していた。神原清でさえも、南雲華恋の言動が大胆すぎると感じていたのだ。だが、しばらくして、会議室にケビンの大笑いが響き渡った、「ハハハ、面白い！こんなに長い間、なぜ今の製品が昔のように売れなくなったのか、ずっと考えていました。最初は、時代についていけないからだと思いましたが、その時はよく考えてみるとこれは技術の問題で、時代の変化とは関係ないはずだと思っていました。私の製品が効果を発揮すれば、きっと多くの人が買うはずだと思っていました。でも、実際にはそうではなく、年々売上が減少しているのはなぜでしょうか？広告が足りませんでしたのか、それとも販売ルートが間違っていましたのか......しかし今日は、雲部長が新しい視点を提供してくれました。まさに目を覚まさせられた気分ですよ。十数年前、私が出した保湿マスクがヒットした後、私はスキンケア界の人気者になりました。しかし、その前は、自制のマスクを売り歩く貧乏な若者でした......」ケビンが過去を振り返り、感慨深い表情を浮かべた、「今でもよく覚えていますよ。最初にマスクのパッケージが出てきた時、私は全く満足できなくて、本社に直談判しに行ったんです。でも、誰も私の話を聞いてくれ
最終更新日 : 2024-10-25スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第189話
「何ってこと、鳥肌が立った！」「これは！本当に素晴らしい！長年の実力がなければ絶対にできないだろう！」「はは、君は美術学院で10年のキャリアを持つ先生たちが、こんな作品を描けるかどうか見てみるといいだろう？これは単なる商業デザインではなく、美学と商業が融合した真の神作だ！」南雲華恋の作品と比べると、立川千早の「十二花シリーズ」のデザインは、平凡で目立たないものだ。ケビンは惜しむように南雲華恋の作品から視線を外し、「決めた。南雲部長のデザインを採用する！」と言った。この言葉を聞いた瞬間、立川千早の顔は怒りで歪んだ。彼女は唇を噛みしめ、言葉を発しようとしたが、ケビンに制止された、「立川さんの作品も良いですが、南雲部長の作品と比べると、うーん、どう言えばいいでしょうか......そう、君たちの言葉を借りるなら、『雲泥の差』ですね。立川さん、これからはもっと南雲部長から学ぶ必要があるでしょう」この最後の一言で、立川千早は怒りのあまり血を吐きそうになった。彼女は10年のキャリアを持つベテランでありながら、新人から学ばなければならないのだと！？周囲の人々は複雑な表情を浮かべ、誰もが言葉を失った。逆に、神原清はほっと息をついた。彼は南雲華恋が経験豊富な立川千早に負けるのではないかと心配していたからだ。契約を締結した後、ケビンは南雲華恋の手を取り、「南雲部長、次に耶馬台に来るときも、またあなたと会いたいと思っています」と言った。南雲華恋は「私もです」と答え、二人は連絡先を交換した。南雲華恋がケビンを下まで見送り、ケビンは車のドアを閉めて彼女に手を振りながら別れた。車が少し進んだところで、ケビンは感慨深げに言った、「南雲部長は本当にただ者じゃない。彼女が既婚者なのが惜しい。そうでなければ、賀茂時也と縁をつなげようと思ったのに」運転手は笑いながら「私も彼女と賀茂様はお似合いだと思います」と言った。ケビンは頭を振りながら「本当に惜しい、惜しい！」と呟いた。一方その頃、ビルの下で同じように見送っていた他の部署の部長や副部長たちは、態度を一変させ、南雲華恋を囲んで絶賛し始めた。「南雲部長、すごいです。あの老先生がこんなにも納得しているのを初めて見ました」「南雲部長は経験がないと言われますが、私たちよりも先を見通しています。この点だけ
最終更新日 : 2024-10-25スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第190話
南雲華恋はデザイン部に戻ると、以前とはまったく異なる雰囲気を感じた。皆の彼女を見る目が変わっていた。以前の軽蔑や無関心ではなく、驚きや恐れだった。南雲華恋は彼らが何を考えているか分かっていた。視線を一人一人に向けて言った、「デザイン部では健全な競争や疑問は許されますが、中傷は絶対に許されません。ですから、皆さんが自分の職務を全うすれば、誰もあなたたちを困らせることはありません」この言葉は、以前立川千早についていた人々に安心感を与えた。南雲華恋は言い終わると、オフィスに入っていった。北村栄子は南雲華恋についてオフィスに入り、憧れの表情が顔いっぱいに溢れそうだった。「南雲姉、凄すぎます！本当に憧れます！それに、その目の描き方を教えてもらえますか？」南雲華恋は微笑みながらスマホを取り出すと、通知がたくさん入っていた。それは各部門から彼女を友達追加したメッセージだ。彼女は一つずつ承認していった。スマホを置いた瞬間、また誰かが彼女を@した。「@南雲華恋、まだ南雲部長の歓迎会をやっていませんよね？今夜やりませんか？」下には賛同の声が続いていた。南雲華恋は人々の善意に触れ、ふとある言葉を思い出した、「自分が強ければ、周りの人々も自然に優しくなる」彼女は口元を緩めて「ありがとうございます」と返し、スマホを脇に投げた。隣のオフィスでは、立川千早がまた別のカップを投げていた。柳珊花はその様子を見て、ほとんど巻き込まれそうになった。立川千早が机の上の高価なペン立てで八つ当たりしようとしたのを見て、急いで止めに入った、「立川姉さん、冷静になってください！あなたのデザインは南雲華恋のそれよりもずっと優れていると思います。あなたが足りないのはデザインではなく......」柳珊花は立川千早の耳元で何かを囁いた。立川千早の険しい顔色が変わり、信じられないように言った、「本当に？」「本当です、数日前に南雲華恋がケビンに会いに行ったのを誰かが見たんです」立川千早は理解したようにペン立てを置いた、「だから昨日ケビンが私の作品を気に入っていると言って、今日になって意見が変わったのか。南雲華恋がケビンと......」「シーッ！」柳珊花は必死に唇を押さえた、「立川姉さん、壁に耳ありですよ」立川千早は軽蔑したように言った
最終更新日 : 2024-10-25スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第191話
賀茂時也はすぐに電話を取った。彼の声は機嫌が良さそうだった。「華恋、どうした？」電話越しに伝わってくる低くて魅力的な声が耳に響き、南雲華恋の腕に鳥肌が立ち続けた。彼女は気持ちを落ち着けて言った。「今夜、会社の歓迎会に参加するんだけど、あなたも来る？」賀茂時也は意地悪そうに笑った。「それは君の会社の歓迎会だろ？僕は部外者として何の立場で行くんだ？」南雲華恋は無言で一瞬考えた。賀茂時也はわざとそう言っているように思えた。「もちろん......」「もちろん？何だ？」彼は薄く笑みを浮かべながら、呆気に取られた部下を一瞥し、くるりと体を返して低い声で巧みに誘導した。「もちろん、家族としてよ！それでいいでしょ！」南雲華恋は呆れた。賀茂時也の声はさらに低く、まるで芳醇な美酒のように人を引きつける魅力があった。「やっと僕を家族として、認めてくれたな」「来るのか来ないのか、どっち？」南雲華恋の顔は、まるで湯気が立つほど真っ赤になった。賀茂時也はため息をついた。「こんなチャンスには行きたいけど、今夜は約束があって行けないんだ」南雲華恋の心に一瞬、かすかな失望がよぎったが、特に問いただすことはしなかった。「うん、分かった」電話を切ると、賀茂時也はスマホの画面に映る南雲華恋の写真を見て、微笑んだ。「小早川......」賀茂時也は立ち上がり、スーツを手に取り、外へ向かった。「相手は来ているか？」「もう下にいます。今すぐ行きますか？」「ああ」賀茂時也は大股で歩き、瞬く間にエレベーターの前に到着した。小早川が気を利かせて、二階のボタンを押す。「大旦那様もすでに出発されました」賀茂時也は睫毛を伏せ、軽く「うん」と応えた。今夜は彼と賀茂爺の食事会だった。彼の妻を紹介する時が来たのだった。歓迎会は会社の近くのバーで行われた。仕事が終わり、南雲華恋は北村栄子と一緒に会社を出た。これまで距離を置かれていたのとは違い、今日は同僚たちが次々と南雲華恋に話しかけてきた。南雲華恋は同僚の評価に左右されず、その様子をじっと見守りながら、黙って聞いていた。バーの入り口に着いた時、南雲華恋は見覚えのある姿を見つけた。南雲雅美だった。南雲華恋は以前、彼女たちとの連絡を断って以来、南雲家の人々とは話をしていなかった。そのため、彼女の
最終更新日 : 2024-10-25
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第396話
小林水子は少し笑った、「やっぱり昔のようが良かったな。手に入れてからはすぐに捨てる、相手が浮気するかどうかなんて心配しなくて済む。別れるのが早ければ、浮気も私には追いつけない」南雲華恋は微笑みながら小林水子を見たが、その目はどこか虚ろだった。そうだ。恋愛は確かに疲れる。心を尽くして経営しなければ長続きしない。「あなたは？」小林水子は南雲華恋を見て尋ねた。南雲華恋は笑顔を保ちながら、目線をどこか遠くに飛ばした、「私......以前、あなたに言ったことを覚えている？怖いって」小林水子は瞬きして答えた、「え？」「夫が殺人犯で、妻が警察が来るまで真実を知らなかった......」小林水子は身体をきちんと座らせ、真剣に尋ねた、「あなたはつまり......」南雲華恋は浅く微笑みながら首を横に振った、「違う。ただ、彼に対する100％の信頼が、少しずつひび割れてきただけ」「一体何があったの？」南雲華恋は首を振り、時計をちらっと見た、「今はまだ分からない。もう少し待ってみて......」あと二時間ほど待てば、答えが明らかになる。「その件、宇都宮峯に手伝ってもらうといいと思う」南雲華恋は話題を再び小林水子に戻した。「もういいよ、モロッコのあの場所、監視カメラもなかったし、それにもうこんなに時間が経っちゃったから」小林水子は肩をすくめた、「潔白かどうかなんて、今更どうでもいい。休むのがちょうど良いわ。それに、家業を継ぐのもありかなと思ってる。ただ、あの家業があのじじいが作ったものだと思うと、ちょっと嫌な感じがする」南雲華恋はしばらく小林水子を黙って見つめていたが、それ以上は何も言わず、ドアの前で靴を履き替えながら言った、「じゃあ、私の会社に行こうか？」「いいよ、自分で家にいるから」小林水子は南雲華恋を押し出しながら言った、「あなたは仕事に行って、私のことは気にしないで、しっかり稼いでね。あとで私を養ってよ」「養う」と言う言葉を聞いて、南雲華恋の心はほんの少し震えた。その言葉、賀茂時也も言っていたような気がする。賀茂時也を思い出すと、南雲華恋の目は一瞬にして暗くなった。彼の顔を脳裏から振り払うために、彼女は頭を振った。福谷早苗の連絡が来たら、もうこの苦しみから解放される。それが真実かどうかは関係ない。彼女
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第395話
小林水子は南雲華恋に見つめられて、もう隠しきれないことを悟り、仕方なく一口二日酔い薬を飲んで、ようやく口を開いた。「私、停職になった」南雲華恋は眉をひそめた。「こんな大事なこと、どうして私に言わなかったの？」「どう言えばいいかわからなくて」小林水子はため息をついた。「それに、私のことをいつも心配させたくないんだ」南雲華恋は静かに言った。「私たちは親友でしょう」「はいはい、じゃあもう言うよ」小林水子は甘えた口調で言うと、南雲華恋は仕方なく「言って」と答えた。「実はそんなに大したことじゃないんだけど、モロッコから話さないといけないんだ——」南雲華恋と賀茂時也がモロッコを離れた後、小林水子は稲葉商治と一緒に証人を探し続けた。でも数十人を探したけれど、面倒を避けたかったのか、それとも本当みてなかったのかは分からないが、誰一人として出てこなかった。休暇が終わろうとしている中、小林水子はついに諦めた。最初はこの件が木崎母に罪をかぶせるだけのものだと思っていた。でも、会社に戻って三日目、彼女は人事部長から連絡を受けた。部長は彼女をオフィスに呼び、会社のメールボックスに届いた告発状について話し始めた。「告発状は誰が書いたの？」「まだ確定していないが、きっと木崎萌恵が書いたに違いない」その名前を聞いた小林水子は顔をしかめた。「告発状はモロッコで起きたことを入れ替えて書いてた」「どう入れ替えたの？」「私と稲葉商治が休暇を取った話を、彼女と稲葉商治が休暇を取った話に変えて、私が無理やり稲葉商治に絡んでいるという内容になっている。そして私たちはプライベートジェットで行ってたから、私が稲葉商治と一緒に行った証拠は全くないわ」南雲華恋は眉をひそめて言った。「絡んでいる証拠まで捏造するわけないでしょ！」小林水子はその時、人事部長のアホヅラを思い出し、怒りが込み上げてきた。「証拠の話をするなら、ほんとに腹が立つ！あの人事部長、60歳にもなる老いぼれなのに、画像が加工できることすら知らないのよ」「それに！」小林水子は歯を食いしばって言った。「あの人、チャットのスクリーンショットのアバターを切り取って、私が送ったって信じてるよ。本当に呆れた」「じゃあ、その時私に頼んでくれればよかったのに」小林水子は手を振って言った。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第394話
「華恋」「出て行って」賀茂時也は南雲華恋が決然と背を向けるのを見つめ、拳をぎゅっと握りしめた。「わかった、先に帰る。何かあったら電話して」そう言った後、彼はしばらく黙ったまま、ようやく振り返り、ドアを閉めた。ドアの向こうで「カチッ」という音が聞こえたとき、南雲華恋は真っ直ぐに立っていた背中を支えきれず、ゆっくりと崩れ落ちた。顔を手で覆い、肩がわずかに震えた。それから30分以上後、彼女は洗面所に駆け込み、顔に残った涙を拭った。鏡を見上げると、化粧がすっかり崩れている自分が映った。この数ヶ月、仕事で感情の痛みを埋めようと頑張っていたが、時間が経つにつれ、その痛みは埋めようのない溝のように深く、ますます手に負えなくなっていた。このままだと、本当に狂ってしまいそうだ。南雲華恋は携帯を取り出し、福谷早苗のLINEを開いた。前回の会話がそのまま残っている。M国の仕事の開始時間まで、あと18時間。南雲華恋は思わず自分に麻酔を打って、今すぐ寝て、結果がわかるその瞬間まで眠り続けたいと思った。でも、できない。顔の化粧を落とし、南雲華恋は再びリビングに戻った。小林水子はまだ寝ていて、寝姿がかなり無様で、大の字に広がっていた。南雲華恋は思わず笑った。これがここ最近、彼女が本当に笑ったのはおそらく初めてだろう。しかし笑い終わると、南雲華恋はまた眉をひそめた。最近、彼女は会社や賀茂時也のことに忙しく、水子との連絡が減ってしまっていた。水子は一体どうしたのだろう。南雲華恋はしばらく小林水子をじっと見つめていると、まぶたが重くなり、すぐに深い眠りに落ちた。目を覚ますと、もう翌日だった。自分がベッドに寝ているのを見て、南雲華恋は無意識に体を起こし、ドアのところまで歩いていくと、ここが小林水子の家だと気づいた。テーブルの上には朝食が置かれていて、彼女がいつも食べるものとほとんど変わらない。小林水子はまだソファに横たわっていて、布団は床に落ちていた。南雲華恋がテーブルに近づくと、背後から小林水子の声が聞こえた。「おはよ、華恋......」南雲華恋は振り返り、小林水子がのんびりと伸びをしているのを見た。「朝食、買ってくれたの？」小林水子はまだぼんやりしていて、混乱した様子でソファから起き上がっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第393話
「時也さん？」短い驚きの後、南雲華恋は突然、言いようのない怒りが湧き上がった。賀茂時也はどうして彼女がここにいることを知っているのだろう？賀茂時也は唇をわずかに上げ、優しげな視線で南雲華恋の後ろにいる蘇我貴仁を見つめた。その瞳の奥には、まるで嵐が渦巻いているような気配が漂っていた。蘇我貴仁も賀茂時也を見た瞬間、ぽかんとした。そして、無意識にその男がどの家族に属しているのかを探った。だが、脳内の記憶をいくら辿っても、その顔に見覚えはなかった。それは賀茂時也に思わず警戒の視線を向けた。この男が一目でただ者ではないと感じた。蘇我貴仁が無遠慮に賀茂時也を見ている間、賀茂時也は彼を一瞥し、すぐに俯いて南雲華恋に話しかけた。「林さんが言ってたけど、友達を送ってるって。大丈夫か？手伝おうか？」そして、南雲華恋の手を優しく握った。それは無言のうちに「自分のものだ」と宣言しているかのようだった。南雲華恋は賀茂時也が自分の行動を知っていることに腹を立てていたため、二人の男の無言の戦争に気づくことはなかった。「大丈夫よ、水子が酔っ払ってるだけ」「この方は？」賀茂時也は少し顎を上げ、蘇我貴仁を見た。「蘇我貴仁」蘇我貴仁は言った。彼の視線が南雲華恋の手首に一瞬だけ移り、少し躊躇った後、やはり紳士的に手を差し出した。「華恋さんの夫か？」賀茂時也は淡々と蘇我貴仁の指先を一瞥し、軽く手を振った。「すみません、妻の手を取っているので、握手はできない」蘇我貴仁と南雲華恋は、驚かされて、呆然となった。「華恋、もう帰るか？」南雲華恋は「水子が酔っているから、ここに残って世話をしないと」と答えた。賀茂時也は南雲華恋の後ろ首を優しく撫でながら言った。「じゃあ、一緒に残るよ」南雲華恋は断ろうとしたが、蘇我貴仁が言いかけたことを思い出し、しばらく迷った末、拒絶しなかった。「貴仁さん、今夜は本当にありがとう」南雲華恋は心から感謝を言った。そのまだ口にしていない言葉が何であれ、南雲華恋は知りたくなかった。彼女が望んでいるのは、ただ現状維持だけだった。「機会があれば、食事をおごるね」蘇我貴仁は鈍感ではなかった。南雲華恋の態度が明らかに示すものがあった。もし彼が続けていたら、南雲華恋に嫌われるだけだと感じた。「分かった、じ
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南雲華恋は今日、非常に体型を強調するスーツを着ていた。南雲華恋は言った。「ご馳走するって、たぶんもう何回も言った気がする」彼女は言いながら、蘇我貴仁に水を注いでいた。コップを受け取る際、蘇我貴仁の指の腹が不可避的に南雲華恋の肌に触れてしまった。その感触はまるで電気が走ったかのようで、彼の顔が赤くなった。彼は顔を下げ、数回水を勢いよく飲みながら、乱れた心臓を落ち着けようとした。「そうだね、今週末は空いてる？もしよければ、一緒に食事でもどう？」南雲華恋が水を飲み終え、顔を上げたとき、瞬間、ようやく蘇我貴仁の顔が赤くなっていることに気づいた。「どうしてそんなに顔が赤いの？」蘇我貴仁の頭の中はまるで爆発したようで、顔の赤みは首元まで広がり、熱い汗が流れた。「ゴホン......これは......」「きっと暑いんだよね。男の人は女の人よりも汗かきやすいみたいね」南雲華恋は振り返りながらリモコンを探し、続けて言った。蘇我貴仁はようやく安心し、心臓を元の位置に戻したが、内心は少し寂しさを感じていた。間もなく、南雲華恋はリモコンを見つけ、それを使ってテレビをつけた。それから、南雲華恋は再び懇ろに寝室に向かい、小林水子に布団を掛けてあげていた。蘇我貴仁はずっと南雲華恋の一挙一動を見つめていた。南雲華恋が小林水子の布団を直しているのを見て、彼はつい口をついて出た。「見ていると、すごく癒されるなぁ」南雲華恋は顔を上げて彼を見た。「？」蘇我貴仁はすぐに慌てふためきながら弁解した。「あ、いや、ただ......君が水子さんに布団を掛けているのを見て、すごく癒される感じがしたんだ。俺が子供のころ、母さんが布団を掛けてくれた時のことを思い出したよ。でも、君は本当に素晴らしい人なのに、どうして賀茂哲郎は君と結婚しないんだろう？」その瞬間、蘇我貴仁は自分の発言があまりにも越権行為だったことに気づき、慌てて言った。「ごめん、変なこと言って......」南雲華恋は軽く頭を振った。「大丈夫、気にしていないよ」蘇我貴仁は翼々と南雲華恋を見つめて、彼女が本当に怒っていないことを確認した後、聞いた。「君......もう諦めたの？」「うん、もうとっくに」「その男がいたから、諦めたんだろ？」蘇我貴仁は少しヤキモチを焼いたような口調で言っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第391話
「ちょっと待っててもいい？」南雲華恋は立ち上がり、窓際の席に目を向けた。しかし、蘇我貴仁はすでに待ちきれない様子で南雲華恋に二十年以上の愛情を告白し始めた。「華恋さん......」「水子？」南雲華恋は、窓際の席に座っているのが小林水子だと確信し、蘇我貴仁に謝った後、歩を速めて近づいた。「水子、本当にあなたなの？どうしてここにいるの？それに......」テーブルの上に散らばっている酒瓶を見た南雲華恋は、小林水子の手から酒瓶を奪い取った。「一体、何杯飲んだの？」小林水子は明らかに酔っ払っていて、目の前の人物を全く認識していなかった。彼女は立ち上がって、酒瓶を奪い取ろうとしたが、ふらついて倒れそうになった。幸い、目が利き、手も早い蘇我貴仁が素早く彼女を支えた。しかし、支えられた小林水子は、まるで尾を踏まれた猫のように、蘇我貴仁を突き飛ばした。「どけ、あんたみたいな男、大嫌い！」レストランの客たちは、こちらに視線を向けてきた。蘇我貴仁は呆然とした。南雲華恋は近づいて、小林水子を支えながら、蘇我貴仁に謝った。「すみません、私の友達が酔っ払ってしまったんだ」そう言い終わると、スタッフを呼び、会計を頼んだ。蘇我貴仁は言った。「俺が払うよ」南雲華恋は少し驚いて言った。「それは、ちょっと......」蘇我貴仁は笑いながら言った。「何も問題ないよ」そう言った後、彼はまた小林水子を支えて言った。「水子さん、かなり飲んだみたいだな。俺が彼女を送って行くよ」彼が手を伸ばして小林水子に触れたその瞬間、また小林水子に突き飛ばされた。南雲華恋は仕方なく言った。「ありがとう、でも大丈夫。私一人で彼女を送って行けるから。今日は本当にごめんなさい。元々は一緒に仕事の話をしようと思ってた」蘇我貴仁は失望を隠しきれなかったが、笑顔を作って言った。「大丈夫よ」そして思わず再度尋ねた。「本当に、一人で大丈夫か？」南雲華恋は揺れる小林水子を支えながら答えた。「大丈夫よ。先に帰るね」そう言うと、南雲華恋は小林水子を支えながらレストランを出た。蘇我貴仁は南雲華恋の後ろ姿を見て、しばらく我慢していたが、結局追いかけることに決めた。「やはり......送ってあげるよ！」そう言いながら、蘇我貴仁はすでに自分からタクシーを止めた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第390話
藤村東は手にしていた書類を慌てて放り出し、外へ追いかけようとしたが、藤村光に止められた。「お前、待て！」「兄さん、これは最後のチャンスだ。この時点で、資金を引き揚げて株を買わないと、会社が潰れるよ！」藤村光は言った。「それでも、この時期に裏切ることはできない！」「兄さん、ビジネスはビジネス、道義は道義だ。道義だけを優先して、ビジネスを犠牲にしてはいけない！」藤村東は非常に焦った。藤村光は眉をぎゅっとしかめ、手を振りながら、決然とした口調で言った。「もう決めた。お前が資金を引き揚げたら、もう弟とは認めない！」藤村光の決意を見た藤村東は、怒りに任せて藤村光のオフィスを飛び出した。藤村光はドアの向こうを見つめながら、仕方なく頭を振った。たとえ損をしても、この時期に裏切るわけにはいかない。その頃、レストランで蘇我優紀を待っている南雲華恋は、藤村光の状況を全く知らなかった。彼女は契約書をもう一度確認し、問題がないことを確認した後、再び三浦奈々の資料を読み始めた。専門学校出身の三浦奈々は演技、歌、ダンス、武術と、すべてに精通しているが、前に出会った事務所が全く頼りにならなかったため、武道の代役をさせられたり、端役を演じさせられたりしていた。そのため、業界に入ってから7年経つが、まったく目立っていなかった。南雲華恋が真剣に読んでいると、突然、目の前に影が落ちた。耳元に、信じられないような震えた声が響いた。「か、華恋さん？」南雲華恋は顔を上げ、そして......野人を見た。彼女は一瞬ためらって言った。「貴仁さん？」目の前の蘇我貴仁はまるで別人のようだった。前髪が眉の上までかかったまま、気持ちが萎えてしまった彼は、赤ワイン色の長いシャツを乱雑に着て、運動靴を履いていた。まるで大きなショックを受けたように見えた。しかし、その目は輝いており、まるで宝石を見ているかのようだった。蘇我貴仁は、今すぐにでもタイムマシンを発明し、家を出る前に戻りたかったと後悔している。今朝、彼は蘇我優紀から電話を受け、契約書に関することで一度足を運ぶように言われた。そして、蘇我優紀は電話の中で謎めいて「相手は美女だよ」と言っていた。その一言で、蘇我貴仁は警戒心が一気に高まった。おそらくは見合いだったのだろう。彼は顔も洗わず、その
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第389話
「他に何か問題は？」南雲華恋は冷静に問いかけた。その威圧感が少し和らいだ。皆は顔を見合わせ、もはや何も言う気になれず、かすかな声で「問題ありません」とつぶやくと、そそくさと部屋を出て行った。部屋を出ると、それぞれが我慢できずに愚痴をこぼし始めた。「どうなってんだ、なぜそんなに怒るの？」「怒るのも無理はないよ。最後の希望、瀬川結愛が階上のやつに取られたよ。私だって、絶対に怒ってたと思うよ」「これが、自分の無能さに苛立つってやつだな。はぁ、前、友人に南雲グループに入ると言ったら、みんな止めたんだよ。『今の南雲グループは駄目だ』って。私は信じなかったから、入ったけど。来月、新商品が発売されたら、全員解雇されるのね」「そこまでひどくならないでは？」南雲華恋が憧れだから、デザイン部の部長は彼女を見るときにフィルター越しに見ている。「まだ、上の会社と競えると思うよ」その言葉を聞いた皆は、まるでバカを見るような目で部長を見た。その頃、藤村光のオフィスでは、警察が出て行った後、秘書がドアをノックした。「社長、良助社長が来ました」藤村光は会わないと言おうとしたが、良助がドアを押し開けて入ってきた。仕方なく、藤村光は言い換えた。「どうして来たんだ？」良助は藤村光の言葉に答えず、ドアの方を見ながら言った。「さっきの警察、南雲和樹の件で来たか？」藤村光は南雲和樹が会社の金を横領したことを訴えていたが、彼もここ数日でその事実を知ったばかりだ。まさか、藤村光が人に知られずに証拠を握っていたとは思わなかった。「うん」良助は興味深そうに聞いた。「ところで、どうやって証拠を手に入れたんだ？」藤村光は答えた。「南雲華恋がくれたんだ」良助は信じられない様子で手を振った。「あり得ない、あり得ない。彼女が帳簿を手に入れたなんて」藤村光は真顔で言った。「本当に彼女がくれたんだ。良助社長、私たちは以前協力関係にあったんだから、君にも一言言いたい。南雲華恋を侮ってはいけない」良助は冷笑した。「君がそんなことを言うってことは、もうしばらく南雲グループのことには関心がなかったんだな？」藤村光は眉をひそめた。実際、最近は南雲グループのことをあまり気にかけていなかった。このところずっと南雲和樹の黒い金の問題を処理していたからだ。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第388話
すべてを終わらせた後、南雲華恋は浴室から出て、まだ寝ている賀茂時也を一瞥すると、軽くほっと息をついた。下の階に降りると、彼女は自分で車を運転して出て行った。ただ、彼女が車庫に入って車を運転し始めたその瞬間、賀茂時也の姿が二階のカーテンの後ろに現れていたことは、彼女は知らなかった。賀茂時也は南雲華恋の車が街道を消えていくのをじっと見つめた後、疲れた様子で眉を押さえて、再びベッドのそばに戻った。深い無力感が彼の心を重くし、まるで胸の中に重い石を詰め込まれたかのようだった。何かをしたいが、何もできない。彼はスマホを取って、小早川に電話をかけた。「時也様」小早川は、賀茂時也がここ数日、不機嫌だと知っていたので、常に待機していた。スマホの音を聞くと、すぐに目を覚ました。「何か分かったか？」賀茂時也の声は陰鬱で恐ろしいほどだった。小早川はあくびをこらえ、慌てて言った。「時也様、モロッコのホテルには防犯カメラがなくて、現在、客を一人一人調べていますが、まだ疑わしい人物は見つかっていません」賀茂時也は冷笑した。「何日経った？」小早川は背筋を伸ばし、言葉を発することができなかった。「あと三日だ。もしそれまでに分からなければ、全員クビだ」「三......」小早川が言いかけた瞬間、電話は切られた。彼はスマホを握りしめ、泣きたいのに涙が出なかった。調査を担当している他のスタッフたちは、次々と小早川の方を振り返った。小早川は彼らのクマのような目元を見て、仕方なく命令を下した。「時也様から、三日以内に結果を出せと言われている。できなければ、全員終わりだ」部屋の中はすぐに悲鳴のような声で満ちた。調査班のリーダーはタバコを取り出し、手を上げてみんなを静かにさせた後、寝癖がひどい頭で小早川の前に歩み寄った。「小早川秘書、三日で結果を出すなんて、どう考えても無理です。最近宿泊した客は三百人以上もいて、全員を一人ずつ調べるには、最低でも二週間はかかります。しかも、それを休まずに二交代でやらないと」小早川はため息をついた。「難しいのは分かっているが、これが時也様の命令だ」リーダーは眉をひそめ、しばらく小早川を見つめた後、こう言った。「小早川秘書、どうか助けてください。聞いたところによると、あなたは一言で時也様を怒り
