第185話

賀茂時也の鼻が南雲華恋の鎖骨に触れ、彼女の馴染みのある香りを感じながらも、彼の脳裏を過ぎるのは最近、南雲雅美と南雲和樹が南雲華恋にした数々のことだった。

彼は、このか弱い体がどうやって両親の裏切りに耐えてきたのか、想像もつかなかった。

賀茂時也はさらに強く南雲華恋を抱きしめた。

「大丈夫、ただ君を抱きしめたかったんだ」

南雲華恋の心は、まるで花の葉が軽く揺れたかのように震えた。

彼女は賀茂時也に抱かれるままになっていた。

二人の間には静寂が流れ、それはまるで見えないリボンのように、遠く離れた二つの心を絡めていた。

賀茂時也の心拍とともに、南雲華恋のまぶたが重くなり始めた。

ふいに、冷たい感触が鎖骨から広がった。

彼女は驚いて、眠気は一瞬で吹き飛んだ。

目を開けると、賀茂時也が彼女の鎖骨に軽く噛みついているのが見えた。

「君は犬なの？」

南雲華恋は彼に降参した。

賀茂時也は目を上げ、鎖骨に残った美しい赤色をなぞりながら言った、「これから、君は僕のものだ」

南雲華恋は特に気にせず、彼を押しのけた、「お腹が空いた」

賀茂時也は立ち上がり、台所から料理を運んできた。

南雲華恋は箸を取り、食べ始めた。

賀茂時也は彼女の向かいに座り、静かに見つめたまま、しばらくして言った、「華恋、子供を作ろう」

これの提案は二度目だ。

今の心境はあの時とは全く違う。

彼女は一瞬止まり、再び料理を口に運びながら言った、「また今度ね」

賀茂時也の目が鋭く光った。

「君はきっと良い母親になる」

口の中の料理の味が分からなくなり、南雲華恋は鼻がつまるような感覚に襲われ、目に浮かんだ涙を隠すために顔を伏せた、「そうとは限らないよ。人は変わるものだし、良い母親になるには多くの犠牲が伴う。最初は受け入れられても、だんだん妥協が増えていくと、どうしても不満が出てくる」

賀茂時也はじっと彼女を見つめ、一瞬たりとも目を逸らさずに言った、「でも、僕は君がきっと良い母親になると信じている」

南雲華恋は彼の目に浮かぶ信頼を見て、心の奥にあった苦しみが徐々に和らぎ、微笑んで答えた、「うん」

その夜、二人の関係は不思議と調和が取れており、過去に戻ったかのような感覚があった。しかし、過去とは違い、何かが加わっていた。それが何かは南雲華恋にも分からなかった。ただ、息を切らして