第180話

賀茂時也は南雲華恋の質問には答えず、顎を上げて言った、「車が来た」

南雲華恋はようやく時間が9時近くになっていることに気づいた。

慌ててパンを口に押し込み、「行ってきます」と言った。

車に乗ると、賀茂時也の言葉が頭の中で響いていた、「ケビンが本物のイタリアンピザを探している」

彼女は唇を噛んだ。

設計部に着くと、周囲の人々の視線が妙だった。

皆、何か大事件が起こったかのように不気味に笑っている。

南雲華恋は急いでオフィスに入り、北村栄子を呼んだ。

北村栄子が入ってくるなり、「南雲姉、大変です！」と焦った様子で言った。

「どうしたの？」

「さっき、ケビンが来ていたって聞きました」

「そうなの？」南雲華恋は眉を上げて興味を示した、「彼は今、どこに？」

「さっき出たところです。副部長が彼を呼んだらしく、彼は副部長のデザイン作品を絶賛していたと......」

北村栄子の声はどんどん小さくなっていく、「南雲姉......」

南雲華恋は一瞬黙り込み、微笑んで聞いた、「ケビンが副部長のデザインを使うと決定したの？」

北村栄子は「まだですが、彼らの話を聞く限り、そう見えます」と答えた。

南雲華恋は笑顔を崩さずに言った、「ということは、まだ決定ではないということですね」

その時、立川千早が通りかかり、南雲華恋の言葉を耳にした、「やっぱり、南雲部長は諦めの悪いタイプなんですね」彼女は自信満々に皮肉を言った。

南雲華恋は目を上げ、立川千早に微笑みかけた、「私は特に優れたところはないけれど、根気だけはあるんです。結果が出るまでは、簡単には諦めません」

立川千早は胸を張り、挑発的に言った、「意外に根気強いんですね。でも、昨晩のことを考えると、賀茂哲郎に助けを求めるチャンスはなくなったでしょう」

この言葉に周囲の人々は笑いを漏らした。

立川千早はさらに近づいて、唇を尖らせながら笑った、「あの車を運転していた男はあなたの夫ですよね。あなたの目は本当に悪いですね。賀茂様を捨てて、貧乏な運転手を選ぶなんて。だから家族とも絶縁になりましたのね」

南雲華恋は反論する気も起こらず、まるで彼女を無視するように目を伏せて言った、「副部长、今は仕事中です。プライベートな話は、終業後にいくらでもお付き合いしますよ」

立川千早の顔色は一瞬変わり、すぐに笑顔を取り戻し、南