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第173話
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2024-10-18 19:02:04Related chapters
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第174話
南雲華恋が神原清のギャンブル契約に承諾したのは、衝動的な決断ではなく、自分自身に自信を持っていたからだった。すでに半分完成しているデザイン原稿を片付け、時間を確認すると、もう退勤の時間だった。彼女は無駄に時間をかけず、定時に下へ降りて打刻をした。入口のところに着くと、周りの人々の視線が彼女に集中していることに気づいた。彼女は微かに眉をひそめた。彼らの視線は、昨日とはまったく異なった。熱烈で、まるで見世物を見るような興奮に満ちていた。次の瞬間、南雲華恋は入り口に停まっているフェラーリを見つけた。燃えるような赤色の車は、登場した途端に注目の的となるのは必然だった。しかし、車よりもさらに目を引いたのは、その横に寄りかかっている賀茂哲郎だった。彼の顔立ちは端正でハンサムだが、全身から冷たい雰囲気を漂わせていた。彼は南雲華恋を見かけると、大股で向かって歩いてきたが、その表情には一切の変化がなかった。「迎えに来た」南雲華恋は彼の言葉を聞こえていないかのように、彼を無視して林さんの方へ進んでいった。賀茂哲郎は南雲華恋の腕を掴んで引き止めた。「乗って」南雲華恋はうつむいて、手首に目をやり、冷たくなった。「哲郎様、ご自愛ください。私はもう結婚しているので、こうして引っ張り合うのは名誉に関わる。私の夫も怒るわよ」「怒る？」賀茂哲郎は口角を上げ、冷たい目で彼女を見つめながら、楽しむかのように言った。「恐らく、彼はお前と私の関係を望んでいるだろう？」南雲華恋はこの言葉を聞き、思わず賀茂哲郎の顔を平手打ちした。賀茂哲郎は予想外の出来事に驚き、さらに南雲華恋の一発は全力だったため、彼は顔を少し横に逸らされ、頭の中が三秒ほど真っ白になった。しばらく経って、ようやく彼は頭を戻し、冷たい目つきで南雲華恋をじっと見つめた。南雲華恋は心の中で一瞬ドキッとしたが、目の前の人物が賀茂家の若様であることを思い出した。しかし、彼女は少しでも、後悔はしなかった。「私の夫はあなたが思っているような人ではない！」賀茂哲郎は舌を下顎に当て、片手で南雲華恋の頸を押さえつけ、わずかに力を込めた。それでも、南雲華恋は窒息を感じた。彼女の目つきは一切変わらず、彼をじっと見つめ続けた。賀茂哲郎は彼女の視線にいら立ち、歯を食いしばった。「彼
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しかし、賀茂哲郎にとって、彼の最後の行動は明らかに挑発だった。彼は拳を握りしめ、宝物を奪われたような怒りを感じ、車のドアをバンと開け、アクセルを踏み込んだ。車は轟音を立てて、矢のように飛び出していった。車がかなりの距離を走り去った後、周囲で見ていた人々はようやく我に返った。一人ひとりは自分の目を信じられなかった。彼らは今しがた......夢を見ていたわけではないだろうか？「ちょっとつねて！つねて！私、見間違ってないよね？南雲華恋が賀茂家の若様の招待を断って、別の男の車に乗ったなんて！」多くの人々に囲まれていた立川千早は、その言葉を聞くと冷ややかな笑みを浮かべた。柳珊花はその様子を見て、媚びるように言った。「立川さん、さっきのごつい男が南雲華恋の夫ですよね？彼は明らかに権力者には見えないですね」「だから彼女はずっと隠していたんです。夫が何をしているか言わないのは、出すのが恥ずかしいからなんですね」別の人が疑問を口にした。「でも、さっきの様子を見ると、哲郎様は明らかに南雲華恋を追いかけているようだったのに。どうして南雲華恋はその成り行きで、仲直りしませんか？」「その理由を知らないの？」柳珊花は得意げに言った。「一つには、南雲華恋はあの男とすでに結婚しているから、和解するには離婚しないといけない。そうしなければ、他人に後ろ指を指されるよ。それに、哲郎様が本当に南雲華恋を追いかけていると思う？もし本当に好きなら、二人はとっくに付き合っているはずよ」「じゃあ、哲郎様はどうして来たの？彼は御曹司なのに、嫌なことをするように強要されることはないでしょう？」柳珊花は答えに詰まり、立川千早に助けを求めた。立川千早は車が消えていった方向を見上げた。「それは簡単よ。男の占有欲って、わかる？南雲華恋は以前、哲郎様の周りを回っていたのに、急に回らなくなったから、哲郎様は戸惑っているのよ。この時期が過ぎて、また哲郎様が南雲華恋を探しに来るなら、私の名前を逆さに書いてもいいわ」「さすが立川さん、見抜いているわ」立川千早は微笑んだ。最初は南雲華恋がギャンブル契約にあまりにもあっさり承諾したことが、後ろ盾の賀茂哲郎に関係しているのではないかと心配していた。しかし今となっては、その心配は必要なかった。車の中で、南雲華恋は賀茂哲郎に押さ
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南雲華恋は小林水子の対面に座った。店主：「あの......」南雲華恋はバッグから数枚の百元紙幣を取り出した、「店主、すみません、邪魔をしてしまいました」店主はお金を受け取ると、これ以上何も言えなかった。どうせ、店には他に客もいないし、彼の休憩にも影響しないので、そのままレジ台に横になってスマホを見始めた。「酔っ払ったの？」南雲華恋は小林水子に触れた。小林水子は目を上げ、まるで南雲華恋を初めて見たかのように言った。「華恋ちゃん、来てくれたね」 彼女は普段と変わらないように見えたが、南雲華恋には彼女の偽装が一目でわかった。「何があったの？」南雲華恋は心配して尋ねた。小林水子は鼻がむずむずし、唇を噛んだ、「何も、何でもない」彼女はただ今朝、朝飯を買っている時に、稲葉商治が別の女性と一緒に宝飾店に入っていくのを見ただけだった。南雲華恋は何も言いたくない彼女を見て、無理に聞き出さず、冷蔵庫の前に直行して何本かの酒を取り出した、「まだ飲みたい？私が付き合うよ」小林水子の心の中で、少しの辛さが開かれ、その言葉によってあふれ出た。「華恋ちゃんって本当に優しいね」南雲華恋は瓶を開け、冷気が立ち上り、彼女の顔を霧の中に隠した。南雲華恋は自分に一杯注ぎ、小林水子にも一杯注いだ。数杯の酒を飲むと、小林水子はついに口を開いた。「華恋ちゃん、あなたは恋愛って結局どういうものだと思う？」彼女は酒杯を持ち、オレンジ色の液体越しに南雲華恋を見た、「私の友達が、ある男と......酒の勢いでしちゃったけど、両方もう大人だから、彼女は何とも思わない。でも、彼が他の女性と一緒にいるのを見たら、心が不快になったって。彼女はおかしいのかな、くっ......」小林水子は酒を飲みこみ、まるで言い訳のように言った、「本当に友達の話だよ、私じゃないからね」南雲華恋は微笑んで、静かに彼女の話を聞き終わると、「その友達、あの男が好きなの？」と尋ねた。「好きじゃないと思う」「好きじゃないのに、他の女性と一緒にいるのを見て嫉妬するのはどうして？」「嫉妬は......」小林水子は手を振り、「違う違う、誤解している。彼女はそういうことに対して、何とも思わないから、絶対に嫉妬なんてしないよ」南雲華恋は笑いながら一口の酒を飲んだ、「どんなに寛容な
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南雲華恋は軽く笑いながら首を振った、「何を考えてるの？私はただの例えを言っただけ。私と賀茂時也は結婚して数ヶ月経った、彼の家族にも会った。でも、なぜか彼を本当に知っているとは思えない。彼が見せたい自分だけを知っている気がする」小林水子：「もしかしたら、もっと一緒にいれば彼を理解できるかも」「そうかもね」南雲華恋は髪を適当にまとめ、「さて、もうその話はやめて、酒を飲もう！」と言った。小林水子はグラスを持ち、乾杯しようとしたとき、視線が南雲華恋の首に留まった、「華恋ちゃん、首に何かあるよ？」見た目はキスの跡ではなく、誰かに掴まれたようだ。南雲華恋も思い出し、髪を下ろした、「大丈夫」「賀茂時也が暴力を振るったの！？」小林水子は立ち上がり、「あいつを殺してやる！」と言った。「落ち着いて」南雲華恋は小林水子を引き留め、「賀茂時也とは関係ない、賀茂哲郎がやったよ」「じゃあ、あいつを殺す！」小林水子は酒瓶を持って出ようとした。南雲華恋は急いで止めた、「水子、私は大丈夫、あなた酔っ払ってるから、まず冷静になって」小林水子は少し酔っていた。体がふらふらし、隣のゴミ箱に寄りかかって吐いた。南雲華恋は彼女が吐き終わるのを待ち、ティッシュと水を差し出した。冷風が吹き、小林水子はようやく少し酔いから醒めた。彼女は仰いで南雲華恋を見た、「あのクズはどうしてまたあなたを狙うの？」「わからない」南雲華恋は彼女を引き寄せ、「家に送るよ」と言った。小林水子は南雲華恋の肩に寄りかかり、泣きながら言った、「華恋ちゃん、こんなに可哀相なのに、賀茂時也がもし裏切ったら、絶対に彼を許さないから」その瞬間、真っ直ぐな足が彼女の前に現れた。一瞬見間違えたかと思ったが、低く魅力的な声が耳に響き、小林水子は間違っていないと気づいた。「お前にはそのチャンスはない」賀茂時也は長い足取りで小林水子を後から来た稲葉商治に押し付け、南雲華恋を引き寄せ、彼女の白い首に赤い痕があるのを鋭い目つきで見つめた。「賀茂哲郎の仕業か？」突然現れた賀茂時也に南雲華恋は驚き、すぐに小林水子の方を見ると、彼女は稲葉商治に支えられて車のそばにいた。南雲華恋の視線から見ると、小林水子は稲葉商治に寄りかかり、二人の間には和やかな雰囲気が漂っていた。彼女の不安が解
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南雲華恋はしばらくしてから我に返り、彼を押しのけて柔らかい口調で言った、「足が痺れたわ」賀茂時也は後ろに下がり、彼女を抱き上げた、「じゃあ、家に帰ろう」昏黄の街灯の下で、南雲華恋は賀茂時也を見つめた。彼の深い瞳と際立った顔立ちには、欠点が一つも見当たらない。もし彼に先に出会っていたら、彼女は躊躇せずに彼に心を奪われていただろう。八年前のように、悔いなく尽くしていたはずだ。だが、もう違う。八年前の勇敢な少女ではなくなった。彼女は軽く頭を賀茂時也の胸に寄せ、彼の力強い心臓の鼓動を静かに聴きながら、未来のことは考えたくなかった。少なくとも、今この瞬間は本物だ。南雲華恋は酒を飲んだから、帰宅すると、すぐに眠りに落ちた。賀茂時也は彼女を二階の主寝室に抱き上げた。布団をかけて首を見たら、そこの赤い印は小さな点に薄れていたが、賀茂時也の心はざわついていた。彼は携帯を取り出し、小早川に電話をかけた。「賀茂哲郎に仕置きを手配しろ」小早川：「？」「ボス、甥っ子さんのことですか？」「ああ」小早川は少し間を置いてから「はい」と答えた。理由を知りたかったが、小早川はあまり詮索しない方がいいことをよく知っていた。「探しに行った人は見つかったか？」賀茂時也はバルコニーに立ち、月光を浴びていた。彼の背の高い姿は、月影に揺れていた。小早川はすぐに反応し、「もう見つかりました、現在教育中です」と答えた。賀茂時也は軽く頷き、続けて尋ねた、「あの数社のエンタメ会社の買収はどうなっている？」「進行中で、遅くとも来月には正式に発表できます」「よし」賀茂時也は電話を切り、再び部屋に入った。月光の下で、少女の寝顔は穏やかで、緊張していた眉は少し和らぎ、さっきまでの不満げな表情は消えていた。賀茂時也は微笑み、身をかがめて少女の赤い唇にキスをした。それと同時に、稲葉商治に連れられて帰った小林水子は、トイレで嘔吐して意識が朦朧としていた。吐き終わると、ようやく意識がはっきりしてきた。稲葉商治が外にいることを思い出し、顔が真っ赤になった。その時、ドアの外でノックの音が聞こえた。「水子、大丈夫？」稲葉商治は心配そうに声をかけた。南雲華恋と小林水子が一緒にいると知って、彼は賀茂時也を
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小林水子は稲葉商治の明らかな気遣いを見て、心がざわついた、「私はそんなにか弱くない」そう言いながら、薬を口に放り込み、水でぐいっと飲み干した。稲葉商治は黙って見つめ、彼女が飲み終わると、にっこりと微笑んだ。「ベッドは整えてある......」「待って！」小林水子は立ち上がり、ぎこちなく口を開いた、「稲葉商治、前回のことは偶発的な出来事だったが、私は華恋の友達で、君は賀茂時也の友達だから、私たちの接触は避けられない。今日、この件を解決しよう」稲葉商治は一瞬驚いた、「どう解決するつもり？」「この件がなかったことにするの」彼女は軽く肩を叩きながら言った、「まさか、私に責任を取らせるつもり？」その言葉が出ると、二人の視線が交錯し、静かな電流が走った。小林水子は慌てて目を逸らし、小声で言った、「今は2022年で、現代社会なんだよ。たかが一晩寝ただけ、大したことじゃないでしょう？」「それが君にとって、普通のことなのか？」稲葉商治は淡々と問いかけた。小林水子は彼の言葉に少し哀しみを感じた。「そうじゃない？今の男女関係は、結局それが目的じゃないの？」彼女は不自然に瞬きしながら言った。稲葉商治は冷たい笑みを浮かべた、「そういうことか。わかった、君の言いたいことは」彼の表情を見て、小林水子はますます苛立ちを覚えた。「じゃあ、私は先に帰る......」挨拶をしてから、彼女は急いでその場を離れた。下まで降りても、その苛立ちは消えなかった。なんでこうなるのか、すでにはっきり言ったはずなのに。......翌朝、南雲華恋は目を覚まし、横にある酔い覚め湯を見つけた。「起きたか？」賀茂時也の大きな影がベッドの傍に立っていた。南雲華恋は少し顔を上げると、賀茂時也の鍛えられた腹筋が見えた。彼女は照れくさそうに「うん」とだけ言った。「これを飲んで、な」南雲華恋は起き上がり、素直に飲み干した。賀茂時也は満足そうに微笑んだ、「朝ごはんも買ってきた。下に行く？」彼女は再び「うん」とだけ答えた。ずっと下を向いて、賀茂時也を見ようとはしなかった。彼を見たら、心が柔らかくなってしまうから。賀茂時也は向かいに座り、彼女をじっと見つめていた、「君が会社の賭けの協定に参加したと聞いたが？」南雲華恋が
Last Updated : 2024-10-18スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第180話
賀茂時也は南雲華恋の質問には答えず、顎を上げて言った、「車が来た」南雲華恋はようやく時間が9時近くになっていることに気づいた。慌ててパンを口に押し込み、「行ってきます」と言った。車に乗ると、賀茂時也の言葉が頭の中で響いていた、「ケビンが本物のイタリアンピザを探している」彼女は唇を噛んだ。設計部に着くと、周囲の人々の視線が妙だった。皆、何か大事件が起こったかのように不気味に笑っている。南雲華恋は急いでオフィスに入り、北村栄子を呼んだ。北村栄子が入ってくるなり、「南雲姉、大変です！」と焦った様子で言った。「どうしたの？」「さっき、ケビンが来ていたって聞きました」「そうなの？」南雲華恋は眉を上げて興味を示した、「彼は今、どこに？」「さっき出たところです。副部長が彼を呼んだらしく、彼は副部長のデザイン作品を絶賛していたと......」北村栄子の声はどんどん小さくなっていく、「南雲姉......」南雲華恋は一瞬黙り込み、微笑んで聞いた、「ケビンが副部長のデザインを使うと決定したの？」北村栄子は「まだですが、彼らの話を聞く限り、そう見えます」と答えた。南雲華恋は笑顔を崩さずに言った、「ということは、まだ決定ではないということですね」その時、立川千早が通りかかり、南雲華恋の言葉を耳にした、「やっぱり、南雲部長は諦めの悪いタイプなんですね」彼女は自信満々に皮肉を言った。南雲華恋は目を上げ、立川千早に微笑みかけた、「私は特に優れたところはないけれど、根気だけはあるんです。結果が出るまでは、簡単には諦めません」立川千早は胸を張り、挑発的に言った、「意外に根気強いんですね。でも、昨晩のことを考えると、賀茂哲郎に助けを求めるチャンスはなくなったでしょう」この言葉に周囲の人々は笑いを漏らした。立川千早はさらに近づいて、唇を尖らせながら笑った、「あの車を運転していた男はあなたの夫ですよね。あなたの目は本当に悪いですね。賀茂様を捨てて、貧乏な運転手を選ぶなんて。だから家族とも絶縁になりましたのね」南雲華恋は反論する気も起こらず、まるで彼女を無視するように目を伏せて言った、「副部长、今は仕事中です。プライベートな話は、終業後にいくらでもお付き合いしますよ」立川千早の顔色は一瞬変わり、すぐに笑顔を取り戻し、南
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彼は、南雲華恋の負けを恐れていた。負けたら、ボスが機嫌を損ねるかもしれないと思ったのだ。「南雲部長が言ったのは......」「大したことじゃありませんわ、先に食堂にいきます」そう言って、南雲華恋は先に電話を切った。神原清は携帯を握りしめ、まるで熱い石を持っているように感じた。なぜ、最初にあんな馬鹿な提案をしてしまったのだろう？南雲華恋と立川千早を公平に競わせようなんて。これで、南雲華恋が負けたら、自分もすぐにこの座を追い出されるだろう。......南雲華恋が会社の厨房で料理を始めたことは、すぐに会社のグループ全体に広まった。一瞬にして、彼女は会社全体の嘲笑の的になった。「負けるのが分かって、やけになってるのか？」「ほんとに意味が分からない、彼女は仕事しに来てるのか、それとも料理をしに来てるのか？そんなに料理が好きなら、最初から食堂のシェフの求人に応募すればよかったのに」「もともと大した才能もない恋愛バカで、一時的に人生のスポットライトを浴びただけで、実力があると勘違いしていたんだろう。本当に勝負の時が来れば、どれだけ弱いかすぐに分かるさ」「明日は笑い話だね」......北村栄子はそばに立ち、パン生地をこねている南雲華恋を見ていた。何度も手伝おうとしたが、そのたびに断られた。「あなたは先に仕事に戻りなさい」と南雲華恋は額の汗をぬぐいながら言った。北村栄子はオフィスに戻りたくなかった。オフィスではみんなが南雲華恋のことを笑っていて、それを聞くのが辛かったのだ。「南雲姉、私もここで一緒にいさせてください。何を作りますか？饅頭ですか？それとも麺でしょうか？私も生地をこねるの得意ですよ」南雲華恋は顔を上げた、「そうなの？」「はい、小さい頃、両親が家にいなかったから、私が料理してきました」南雲華恋は少し考えてから言った、「じゃあ、具材を準備してくれる？」北村栄子はチーズ、トマト、バジルの葉を見て、ようやく気付いた、「南雲姉、ピザを作るんですか？」南雲華恋はうなずき、こねた生地を発酵させるために脇に置いた。二人で力を合わせ、1時間も経たないうちに本格的なイタリアンピザが完成した。イタリアンピザは、一般的に見かけるピザとはまったく異なる。生地は薄くてパリパリしており、上にはシ
Last Updated : 2024-10-19
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南雲琴美は軽蔑したように一瞥をくれた。「これがあなたの車？絶対誰かから借りたに違いないわ」その頃、電話の向こうでは賀茂哲郎がイライラしてネクタイを緩めた。「何か用か？」南雲華名は答えた。「哲郎兄さん、あなたが経営しているポルシェのディーラーに911が一台あるって聞いたんだけど。その車、なかなか手に入らないって。私に残しておいてくれないか？」一方で南雲琴美は、ポルシェをじっくりと観察しながらぺらぺらと突っ込んだ。「もし借りてないなら、パクリだろうね。南雲華恋、面子のために、どんな手でも使うなんて。華名姉を見てみなよ。いい男を見つけて、欲しいものは全部手に入れたよ。で、あなたの男は......」「パチン！」「何？」その時、地下駐車場で二つの鋭い声が同時に響き渡った。南雲琴美は顔がひりひりと痛み、怒りを抑えきれずに南雲華恋の髪を引っ張ろうとしたが、南雲華恋に強く押し返された。南雲琴美は体をうまく制御できず、ポルシェにぶつかってしまい、すぐに痛みで歯を食いしばりながら顔を歪めた。それでも、彼女は口だけは相変わらず容赦しなかった。「南雲華恋、よくも私に手を出したな！」南雲華恋は冷静に彼女を見つめながら言った。「あんなことを言うなら、手を出しては当然だ」南雲琴美は「あなたの男」だけ言ったが、今、彼女は賀茂時也と冷戦中でも、彼と一日でも夫婦である限り、彼を守り抜く覚悟だった。南雲琴美は仕方なく南雲華名を見て、助けを求めて言った。「華名姉......」彼女は何度も呼んだが、返事はなかった。振り返ってみると、南雲華名はまるで霜に打たれたかのように、スマホを手に、どんよりとした顔で立っていた。しばらくして、彼女は視線を感じ取ると、顔を真っ青にして目を真っ赤にしながら、スマホをぎゅっと握りしめて言った。「このポルシェは、哲郎兄さんがあなたにくれたものなの？」賀茂哲郎が直接言わなければ、南雲華名は絶対に信じなかっただろう。賀茂哲郎が南雲華恋をどれだけ嫌っていたかを知っていた彼女は、賀茂哲郎がポルシェを南雲華恋に贈るなんて信じられなかった。南雲華恋は、南雲華名が全身で戦慄しているのを見て、冷笑を浮かべた。「ええ、彼がくれたわよ」南雲琴美はその言葉を聞いて、顔色が急に変わった。自分の耳を信じられなかった。南雲華名は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第359話
南雲琴美は一瞬呆然とした後、すぐに反応し、口元を引きつらせた。「偽物でしょ。私が食べるわけないじゃない！」南雲華恋は言った。「どうやら、見せつけてやらないとわかんないね。まあ、いいでしょう。今は時間があるから、行こう」南雲華恋はそう言って車の鍵を手に取ると、エレベーターに向かって歩き出した。南雲琴美は困惑し、南雲華名を一瞥した。南雲華名も南雲華恋が何を考えているのか全く分からなかった。彼女は南雲琴美に目を向け、彼女に後を追わせるように暗示した。南雲琴美は仕方なく、南雲華恋の後を追った。南雲華恋は数歩進んだところで、北村栄子がその場に立ったままだったことに気付き、「栄子も一緒に来て、証人になってくれ」と言った。北村栄子は慌てて南雲華恋の後を追いかけた。南雲華恋の淡々とした横顔を見て、北村栄子の心臓は喉元まで上がってきた。彼女は高級車に詳しくはないが、911がポルシェの名車で、誰でも簡単に持てるものではないことは分かっていた。しかし、南雲華恋があまりにも冷静で動じていない様子を見て、彼女は南雲華恋が本当に911を持っているのだと信じざるを得なくなった。矛盾した気持ちが入り混じって、北村栄子の顔には心配の色が浮かんでいた。南雲琴美は北村栄子が眉をひそめているのを見て、すぐに南雲華恋がわざとはったりをかけているだけだと気づいた。だから、緊張することはなく、むしろ余裕を持って南雲華名と話し始めた。彼女はわざと「華名姉、911って好きか？」と聞いた。南雲華名はにっこりと笑いながら答えた。「もちろん好きよ。外観も内装も最高級で、男の人だけでなく、私たち女性だってその魅力には抗えないわ」「それなら、哲郎様に頼んでプレゼントしてもらいなよ。哲郎様はあなたをとても大切にしているから、きっと何の躊躇もせずに送ってくれるわよ」南雲琴美は言いながら、南雲華名の肩に軽く手を置き、目の端で南雲華恋をチラリと見た。南雲華名はその意味をすぐに理解した。これは南雲華恋の前で賀茂哲郎との仲をアピールしようということだ。彼女もそのチャンスを逃すわけがなく、エレベーターのドアが開くとすぐに言った。「よくないよ。私と哲郎兄さんは付き合っているけど......」「どうしてダメなの？男の子が彼女にプレゼントをするのは当然のことじゃない
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第358話
南雲華恋は冷静に前に歩み寄り、言った。「どうしたの？」彼女の声が終わると、南雲華名と対峙していた北村栄子がすぐに南雲華恋の元に歩み寄った。「社長、華名さんが私たちにお祝いのギフトを配りに来たんです。初日だから、ちょっとした気持ちだと言ってますが、私は断りました。でも、彼女たちは無理に中に入ろうとしたんです」北村栄子はバカではない。彼女は南雲華名と南雲華恋が仲が悪いことを知っている。このタイミングで「お祝い」と言ってギフトを配るのは、南雲グループの士気を乱すことを目的としていると気づいていた。南雲華名の背後に立っているのは、南雲琴美だ。彼女は、100人以上を南雲グループから引き離すことに成功した後、南雲華名の会社に加わった。頼れる者がいると思っている南雲琴美は、南雲華恋を見た瞬間、再び横柄で高慢な態度に戻った。「ただのギフトを送っただけなのに、こんなに警戒する必要がないでしょ。まさか、私たちの会社の待遇が良すぎて、あなたたちの社員を全部引き抜かれると思ってるの？」南雲華恋はギフトを見て、ざっと目を通した。それは全て輸入されたお菓子だった。「南雲社長、わざわざありがとう」「まあ、些細な気持ちよ」南雲華名は笑いながら言った。「姉さん、少し食べてみて。残りのは、琴美に中に持って行かせて、配るから」南雲華恋は特に止めることもなく、南雲琴美が意気揚々とお菓子を持って中に入っていくのを見送った。北村栄子は心配そうに言った。「社長......」南雲華恋は彼女に目で合図を送り、南雲琴美が出てくるのを待ってから、にっこりと笑って言った。「社員たちは何を言ってたの？」南雲琴美は得意げに言った。「特に何も言ってないよ。ただ、私たちの待遇は本当に良くて、ギフトも最高級だって」「そうなんだ」南雲華恋は笑みを浮かべて言った。「それで、ついて行った社員たちが今どうなっているか、聞かなかった？」南雲琴美の顔に浮かんでいた笑みが一瞬で固まった。南雲華恋は続けた。「人を引き抜こうとするのは別に構わないけど、せめてもっと大人な方法でやってもらいたい。ここはビジネスの世界だ。遊びじゃない。あなたたちとごっこする暇がない」南雲華名が言われた言葉に顔を青くしたり白くしたりしているのを見て、南雲琴美は目ざとく前台に置かれているポルシェの鍵に気
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第357話
賀茂哲郎は机の上にあった葉巻の箱から一本を取り出し、口に咥えて火をつけた。ゆらゆらと立ち昇る煙が彼の顔を一瞬で覆い隠し、表情は見えなくなった。普段、南雲華恋の近くでは彼はあまりタバコを吸わない。なぜなら、南雲華恋に副流煙を吸わせたくないから、そして高価なタバコが彼の身分をばらしてしまうかもしれないからだ。しかも、安いタバコは彼には合わない。これからはもうそのような気遣いをしなくていいのかと思うと、賀茂時也の目の奥はさらに暗くなり、湧き上がる波は小早川を窒息させそうなほどだった。小早川はとてもかわいそうに弁解した。「時也様、本当に私じゃありませんよ。考えてみてください。私はいつも時也様と一緒で、若奥様とはほとんど接触していません。時也様の身分を暴露することができないですよ」賀茂時也は頭を仰け反らせ、目を細めて言った。「じゃ、お前じゃないなら、誰だ？」小早川はこの言葉で、賀茂時也が自分を疑っていないことを理解した。彼はこっそりとほっと息をつき、額の汗を拭った。「それ......わかりませんが、でも......」小早川は目を輝かせて言った。「若奥様が最近、誰と接触していたのか調べてみます！」その言葉に賀茂時也が止める様子もないと判断した小早川は急いでオフィスを出て、技術部の同僚を探しに行った。ドアが静かに閉まるのを見ながら、賀茂時也は暗い表情でソファに身を投げた。記憶は再びモロッコに戻った。最初はうまくいっていたが、あの日、病院から帰った後、南雲華恋の様子が変わり、それからすべてが変わった。あの夜、何かが起きたに違いない！賀茂時也は思い切り眉間を押さえた。事はほぼ片付いていた。もし昔なら、彼はもう南雲華恋の元に戻っていただろう。今も心は帰心矢のごとしだが、このまま帰るわけにはいかないことは分かっている。なぜなら、何が起きたのかをしっかり調べなければならないからだ。彼はこの婚姻が取り返しのつかないところまで行ってほしくなかった。賀茂時也はスマホを取り、南雲華恋の写真を見つめた。目の奥の陰りが少し和らいだ。しばらく写真を見つめた後、彼は林さんに電話をかけた。「この間、華恋がどこに行こうとも、必ずついて行って。絶対に他の男と接触させるな！」家庭で騒ぎが起きている今、賀茂哲郎が隙を突いて横取り
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第356話
マネージャーは勝手に決断することができず、再度賀茂哲郎を見た。賀茂哲郎の目は冷たくなった。「行け」マネージャーはようやく小走りで手続きをしに行った。すべてが終わり、南雲華恋は車の鍵を手に持って賀茂哲郎の横に歩いてきた。「ありがとう、哲郎様」賀茂哲郎は南雲華恋の手首をつかんで言った。「華恋、お前が欲しいものなら、何でもあげるよ。華名だけ......華名は俺にとってとても重要な存在だから、どうしても......」南雲華恋は冷酷に彼を遮り言った。「それはあなたの問題でしょ」言い終わると、賀茂哲郎の手を振り払った彼女は、車のドアを開けて運転席に座り、車を発進させて颯爽と去っていった。賀茂哲郎は南雲華恋が去るのを見送り、眉を深くひそめた。南雲華恋の瞳に消えない憂鬱が宿る理由を、彼はようやく理解した。それは、彼が南雲華名に対してきちんと対処しなかったから、彼女を失望させてしまったのだろうか？でも、彼はどうしても南雲華名には手を出せない。以前ほど彼女に対して愛情はないが、南雲華名は彼にとって特別な存在である。たとえいつか彼女を好きではなくなったとしても、彼女を守り続ける責任を負わなければならない。「もし華恋とやり直したいなら、俺は一生華名のことを置いておかなければならない」賀茂哲郎は賀茂時也に電話をかけ、悩みを打ち明けた。「おじさん、どうすればいいと思う？本当に辛いよ。やり直す鍵は俺の手の中にある。もし華名を無視すれば、華恋はきっと戻ってくる。でも俺は華名を無視できない......おじさん、どうして感情のことはビジネスよりも難しいんだろう？」賀茂時也は眉をひそめ、沈んだ目で答えた。「何を言った？」「やり直すには......」「その部分じゃなくて、お前、911を送ったのか？」「そうだ」賀茂哲郎は車の話をすると嬉しそうになった。「最初は華恋が受け取らなかったけど、結局受け取った。これって、まだ俺に気があるってことだよね、おじさん？アドバイスをくれないか？」賀茂時也は唇を冷たく引き結びながら言った。「アドバイスね。北城を裸で一周してこい」言い終わると、賀茂時也は力強くスマホをテーブルに置いた。その音で小早川は驚いた。彼は顔に晴れない曇りが浮かんでいる賀茂時也をちらりと見たとき、胸に不安を感じた。M国に戻って
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第355話
南雲華恋は専売店がもう一台、最後の911を自分にプレゼントしようとしていることを知って、数秒間驚いていた。「これは私たちの感謝の気持ちです」と、店長は言ったが、自分でも信じられない様子だった。南雲華恋はもちろん信じられなかった。「こんなに高価な贈り物、受け取るわけにはいきません」「いや、君が受け取るべきだ」突然、二階から声が聞こえてきた。南雲華恋は顔を上げ、その声が賀茂哲郎からだとわかると、眉をひそめた。賀茂哲郎の施しのような口調は、彼女にとって非常に不快だった。「いらないわ」実際、南雲華恋はその911を気に入っていたが、賀茂哲郎からの贈り物だと考えると、受け取る気にはなれなかった。南雲華恋はまたスタッフに言った。「また今度来ます」そのまま、入り口に向かって歩き出した。スタッフと店長は顔を見合わせた。南雲華恋が結婚していることは知っていたが、彼らの記憶では、南雲華恋はいつも賀茂哲郎のために尽くしていた時代が残っている。しかし今、南雲華恋は賀茂哲郎に冷たく接している。その変化に、誰もが息を呑んだ。みんな、賀茂哲郎が怒るのではないかと予想していたが、実際には彼は急いで二階から降りてきて、慌てている表情を浮かべていた。「南雲華恋！」賀茂哲郎は、南雲華恋が店を出る寸前に彼女を呼び止めた。彼は南雲華恋を見つめ、その目の奥にある悲しみを見て、心臓が激しく鼓動し始めた。「以前のことは確かにおれが間違っていた。謝るよ。この911は、どうしても受け取ってもらわないと......俺の良心がずっと安らがないんだ」南雲華恋は微笑んで、賀茂哲郎を見て言った。「良心？ないものをあるように言うのやめてもらえないか？」賀茂哲郎は自分を弁解しようとした。「俺は本当に華名が偽っていたことを知らなかった。もし知っていたら、絶対に彼女があなたを傷つけることは許さなかった！」南雲華恋は一歩後退し、賀茂哲郎との距離を取った。「そうか、知らなかったんだね。それなら今、知っているはずだ」賀茂哲郎は南雲華恋の目を見つめ、静かに頷いた。南雲華恋は唇を引き上げ、「じゃあ、なぜ南雲華名が何の罰も受けていないのか。彼女の行動は、殺人と変わらないでしょう。ただ違うのは、実行されたかされていないかだけ」と言った。賀茂哲郎の薄い唇が動き、言った。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第354話
瀬川結愛の顔色が極端に白くなり、彼女は苦笑しながら蘇我優紀を見た。「まさか、あなたが蘇我家の令嬢だったなんて、失礼しました」瀬川結愛の前後の態度の変化を見た蘇我優紀は、冷笑を浮かべて言った。「あんたがその車を欲しがっていたよね？じゃあ、あげるよ」「いえいえ、」瀬川結愛は慌てて手を振りながら言った。「あなたが先に注文したんですから、もちろんあなたのものです。私は他の店を見てみます」そう言って、瀬川結愛は急いでボディーガードに声をかけて店を去ろうとした。去る前に、瀬川結愛はわざわざ南雲華恋に感謝の言葉を伝えた。「南雲さん、本当にありがとうございました。もしあなたがいなかったら、私は蘇我家を敵に回していたところです」瀬川結愛は南雲華恋に招待状を手渡しながら言った。「数日後、うちで宴会を開きますので、ぜひお越しください。お礼をさせていただきます。あ、そういえば、その時、うちの主人も出席するかもしれませんから、必ず来てくださいね」急いで言い終わると、瀬川結愛はそのまま専売店を後にした。瀬川結愛が慌てて逃げる背中を見ながら、南雲華恋と蘇我優紀は顔を見合わせ、笑い合った。「本当にありがとう。もしあなたがいなかったら、こんな図々しい人にはどう対処していいか分からなかったわ」蘇我優紀は温かい声で言った。南雲華恋は微笑みながら言った。「お礼を言うべきなのは私の方です」南雲華恋は説明しなかったが、蘇我優紀はすぐにその言葉の意味を理解した。「この後時間ある？私からコーヒーを奢るよ」「遠慮しておきます」南雲華恋は言った。「まだ車を見たいので、また今度お時間があれば、私がご馳走します」「分かった」蘇我優紀は南雲華恋を見ながら、ますます彼女が気に入った様子だった。特に、賀茂哲郎から離れた南雲華恋を見て、ふと思い出すものがあった。モロッコにいる弟のことを考えながら、微笑んで名刺を取り出した。「約束するよ」「はい」南雲華恋は微笑みながら名刺を受け取った。蘇我優紀はそれ以上言うことなく、スタッフと一緒に支払いを済ませに行った。南雲華恋のスタッフは感謝の言葉を南雲華恋に向けて言った。「南雲さん、本当にありがとうございました。もしあなたがいなかったら、この衝突をどう処理していいか分かりませんでした」一方は哲郎様の叔母さん、もう一方は蘇我家
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第353話
しばらくして、南雲華恋は思い出した。蘇我貴仁の姉、蘇我優紀だ。南雲華恋がすぐに蘇我優紀を思い出したのは、彼女が何度も助けてくれたからだ。あの時、賀茂哲郎について行っていたが、賀茂哲郎は彼女のことを好いていないことはみんな知っていた。時々、イベントで、賀茂哲郎がいないときに、度胸だけのある人が南雲華恋をからかったことがある。その度に、蘇我優紀が現れて、必ず彼女を助けてくれた。優しくて面倒見の良いお姉さんだった。自分を助けてくれた人だから、南雲華恋は放っておけなかった。南雲華恋はわざと無邪気な目をして瀬川結愛を見ながら言った。「瀬川さん、これはどういうこと？」瀬川結愛は怒りを抑えつつ、蘇我優紀に睨みをきかせながら言った。「南雲さん、彼女の言うことを信じないで、この車は私のものです」「君の？」蘇我優紀は初めてこんなに図々しい人に出会った。「私は前金を払ったんですよ！」二階では。マネージャーは下で繰り広げられている口論を見て、頭を抱えていた。さらに、その輪の中にもう一人の女性が加わると、思わず震えた。「女三人寄れば姦しい」って言うが......今日は本当に店が市場になりそうだ。彼は困惑した表情で隣にいる賀茂哲郎を見た。賀茂哲郎も下を見ていた。今日は911が二台店に届いていて、そのうちの一台を引き取るために来たのだ。店員が車を取ってくる間に、賀茂哲郎は二階でお茶を飲んでいたが、お茶を飲んでいる最中に下で騒がしい声が聞こえてきた。マネージャーが付き添っていたので、他の人は処理する勇気がなく、騒ぎが続いていた。賀茂哲郎は目を細め、視線が瀬川結愛と蘇我優紀に滑り、次の瞬間、驚きで目を見開いた。その目は南雲華恋が車から降りてくるのをしっかりと見つめていた。しばらく会っていなかったが、南雲華恋は何か変わっていた。彼女の顔立ちの魅力が増して、より深みのある雰囲気を醸し出していた。特にその瞳の奥に見える消えない悲しみが、賀茂哲郎の心臓を激しく打ち、抑えきれないほど鼓動を速めさせた。賀茂哲郎は思ってもみなかった。南雲華恋がこんなに弱さを見せるとは、こんなにも......彼女を抱きしめて、思いっきり愛したいという衝動を引き起こすとは。心が乱れた賀茂哲郎の視線が、南雲華恋の言葉に引き戻される。南雲華恋は少し笑みを浮か
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第352話
店に着くと、すぐにスタッフが熱心に迎えてくれた。南雲華恋が4000万くらいの値段の車が欲しいと聞き、紹介した、「最近発売された新しい電気自動車が、ちょうどその価格帯に入っています。もしお好きでしたら、お試しできますよ」南雲華恋は軽くうなずき、スタッフについて行き、新車を見に行った。数歩歩くと、瀬川結愛を見かけた。南雲華恋は最初、彼女に気づかなかった。なぜなら、彼女の気勢があまりにも大げさ過ぎだからだ。十数人のボディガードを連れて、彼女ともう一人を囲んでいる。周囲には誰もいなかった。空気から守っているのか、それとも忍びの術でも学んだファンなのか。スタッフは南雲華恋の視線に気づき、少し困った様子で言った。「あの方は、哲郎様の叔母さんです」この店は賀茂家のものだった。賀茂家のスタッフとして、こんな叔母さんがあるのは少し恥ずかしいと思っている。彼女は以前、瀬川結愛に会ったことがなかったので、哲郎様の叔母さんがどんな人か、端正で品があると思っていた。しかし、実際に会ってみると、彼女の素養には疑問が湧く。南雲華恋は眉を上げ、質問するまでもなく、瀬川結愛がその場で声を荒げて言っているのを聞いた。「あなたが先に注文したからどうしたっていうの？私は哲郎様の叔母さん、彼の親戚なんだから、この車は私のものよ」南雲華恋は瀬川結愛の隣の車を見て、一目でそれがポルシェ911であることを認識した。このモデルはクラシックで、世界に数百台しかないと言われている。この車を手に入れるのは本当に難しい。家にこれを一台持っていれば、間違いなく地位を象徴する。瀬川結愛が欲しがるのは理解できる。なぜなら、911を持っていれば、周りの目も変わるだろう。しかし、明らかに、対面している女性もこの車が気に入っている様子だ。「早い者勝ちって理解できないの？たとえあなたが哲郎様の叔母さんでも、私の車を取ることはできないわ。私は何年も待っていたのよ。やっと手に入れたのに、私に放棄しろって言うの？」瀬川結愛は手を組み、得意そうに言った。「それはあなたが運が悪かっただけよ。だってあなたは賀茂家の人じゃないでしょう？」南雲華恋は軽く眉をひそめた。以前なら、このような事態で口を開くことはなかったが、「賀茂家」の響きが彼女を刺激した。この数年間、賀茂哲郎のこともあって、賀
