第172話

南雲華恋は朝から落ち着かず、頭の中は賀茂時也の腹筋を撫でる映像でいっぱいだった。彼女は、賀茂時也が色仕掛けを使って、彼女を惑わせ、二人がなぜ喧嘩をしたのかを完全に忘れさせようとしているのではないかと疑う理由があった。

否定できないことに、彼の策略はなかなか成功しており、彼女は本当に抵抗しきれなくなっていた。

彼女が悶々と考えていると、外で幽霊のように彷徨う北村栄子を見かけた。

最初、南雲華恋は何も気にしなかったが、彼女が通り過ぎると、不自然さに気づいた。「栄子」

数秒後、北村栄子の魂が抜けたような姿がドアの前に現れた。

彼女の目は赤くなり、髪は濡れて頬に貼り付いていて、非常にみっともなかった。

「何があったの？」南雲華恋は心配そうに尋ねた。

北村栄子は頭を下げて唇を噛み、何も言えなかった。

南雲華恋は立ち上がり、机を支え、厳しい口調で言った。「答えろ！」

南雲華恋の気迫は強く、北村栄子は一瞬驚き、訥々と言った。「私......休憩室で水を取ってきた時、彼らが部長について話しているのを聞いて......一言を言ったら、柳さんが直接私の顔にコーヒーをかけて、部長のことを......」

「何て言ったの？」

「彼女は言いました。部長の能力では、ケビン先生の気に入ることは絶対に無理です。今回のデザインコンペでは、部長が負けるのは確実だから、みんなに笑われます」

北村栄子は最後に泣きながら言った。

南雲華恋は顔を曇らせて、淡々と言った。「もう泣かないで！ついてきて！」

北村栄子は状況がよくわからないまま、南雲華恋について、立川千早のオフィスに向かった。

オフィスでは、柳珊花が立川千早と北村栄子にコーヒーをかけたことを話していた。

「上司に無能だから、部下は苦しむしかない......」話が終わると、ドアがバンと開いた。

柳珊花は驚いて立ち直り、入ってきたのが南雲華恋と泣きじゃくる北村栄子だけだと見て、すぐに軽蔑な表情を見せた。「立川さん、私は先に出ます」

「止まれ」

南雲華恋は凍りついた表情で椅子に近づき、座った。

柳珊花は立川千早を一瞥し、笑いながら言った。「部長、何か用ですか？」

南雲華恋は目を上げ、北村栄子に言った。「熱いコーヒーを一杯持ってきて」

北村栄子は急いで振り返り、熱いコーヒーを準備しに行った。

オフィスの騒ぎは外で働