第6話

彼らが入ってきた後、私は玄関で左右を見回したが、彼女さんの姿はなかった。

私のせいで、トイプードルさんと別れたとかではないでしょう。

髪が濡れたまま、猫を連れてきた理由は、私を責めに来たわけ？

「なぜ玄関で立っているのですか？」

二人はとてもなじみやすく、勝手にソファに座った。大きな目をクルクルと動かす子猫が、まるで「彼の彼女さんを返せ」と言わんばかりの表情で私を見つめている。

「山水先生、この問題を解決いたしますので。彼女のところに伺い、謝罪します。決して意図的に宣伝したわけではございません」

彼は少し混乱して、髪を梳く手を止め、何かを考え込んでいる様子だ。

私には十分な誠意がないのでしょうか。

「それなら、今すぐ彼女さんに電話して、問題を説明しましょう」

目の前の男の疑問げな表情はさらに深まった。

私は慎重に「もしそうでなければ、ご条件をお聞かせいただけますか。私は可能な限りそれに応じます」と尋ねた。

彼は困惑した表情で「いや、彼女さんってどいうこと？私の人間関係を調べたところ、最近出会った女性はあなただけだったんだけと」と言い返した。

あれ？これはまさに気まずいこと。

じゃあ、その夜の叫び声は一体何だったのでしょう。私の記憶ミス？

しかし、玄関近くの「欲望を抑えよう」と書かれている蓮の絵は、まだ破れていないのに。

私は沈黙してしまった。

ならその夜、トイプードルさんはどうして息切れしているのでしょうか。

私の頭に悪い考えが浮かんでしまった。

もしかして、彼女じゃなくて、彼氏ですか？

トイプードルさんは床でカーペットを引っかいている子猫を抱き上げ、毛を撫でながら私に尋ねた。「どうして私に彼女がいると思ったんだい？」

変身薬でもください。この猫と交換したい。気まずくてカーペットを引っかくことにしたい。

修羅場でいつも黙っていてくれるのはありがたいんだ。

「髪や顔とか、どう見ても、彼女がいるかのように見えるんだ」

私はあなたがやっているの時の音を聞いたとかじゃ言えるわけがないでしょう。

当事者の顔色全然変えなかったことに対し、私の顔は少し熱くなった。

「こちらで明確な声明を出す必要があるかどうか尋ねに来た」

彼は森の小鹿のように清らかで無邪気な湿った瞳で真剣な表情で私を見つめた。

目の前の清純そうな男が、有名な声