「──思い出したッ!」
この男──ジセル・エリナスは『雷に打たれた衝撃』でとか『転んだ拍子に!』などではなく、普通に生活して普通に寝て、ある朝──目が覚めたその瞬間に突然、前世の記憶を思い出した”瑠璃川 眞”として生きていた頃の記憶を。
「そうだ……俺は、あの時死んだはず……」
彼、眞は──日頃から通っている本屋で好きなエロ本を買った後にルンルン気分で自宅向かっている道中、急にトラックが突っ込んできてそのまま轢かれて死んだはずだった。
「っつーかジセル・エリナスって……ラスボスじゃんッ!!」
ジセル・エリナス──前世で話題になっていた恋愛ゲーム『プリンセス・ジ・グランドハーツ』に登場するキャラクターだ。自身が保有しているその力による恐怖であらゆる人間を操り、世界を混沌に陥れようとする。
光を反射するほどに美しい白髪に加え、逞しく鍛え抜かれた肉体を持つ彼は、男性向けゲームでありながらも数々の女性プレイヤーを虜にした。 史上最悪の犯罪者となったジセルだが、最終的に主人公である勇者の力によって魂に存在する力と共に消滅する事となる。まるで救いようのない悪であるかのように見えるが、その実情は『好きになった子を片っ端からかっさらう勇者にイラついたジセルが、ちょっとやり過ぎて世界を滅茶苦茶にしちゃった☆』というモノだ。「……マジか」
基本的には勇者がヒロインの内の誰かと恋に落ちた場合、ジセルは力を暴走させてしまい勇者によって討伐される。逆に勇者が誰とも結ばれなかった場合──ジセル自身が保有している力はラスボスという宿命によるものなのか、何らかの理由で必ず暴走してしまうため討伐される。
「──いやだ」
だが『プリンセス・ジ・グランドハーツ』には唯一、ジセル・エリナスが生存するエンドが存在するッ!
「BLエンドはいやだッ!!」
BLエンド──主人公である勇者がジセル・エリナス以外の全てのヒロインの好感度をMAXにした場合のみ、何故か自動的にジセルと勇者がイチャイチャし始める。その結果、暴走するはずであったジセルの力は主人公である勇者の力と共にあり続けることで抑制され、史上最悪の犯罪者へと堕ちない代わりに勇者と恋に落ちるという謎エンドに到達できるのだ。
そして『プリンセス・ジ・グランドハーツ』は男性向けゲームな為、主人公の人間的なパラメータも高い。昨今の異世界チートモノと同様、数々の男性プレイヤー達はイケメンかつ男性的な肉体でヒロイン達を攻略する勇者へと精神をダイブさせることで楽しんでいたッ!
「──クソッ、勇者テメェ! ガタイが良すぎるんだよッ!」
つまり、ジセル・エリナスは──主人公であるイケメン勇者とBLエンドを迎えなければ死ぬ!
「俺は女性が好きだ……でも」
もう一度言おう、ジセル・エリナスは──主人公であるイケメン勇者とBLエンドを迎えなければ死ぬ! そう決まっているのだ!
「BLエンドを迎えなければ俺は死ぬ……BLエンドを迎えなければ俺は死ぬ……BLエンドを迎えなければ俺は死ぬッ!!」
そこまでが前世で恋愛ゲーム『プリンセス・ジ・グランドハーツ』をプレイした”瑠璃川 眞”こと”ジセル・エリナス”が持つ原作知識である。
「……ふぅ、覚悟は決まった。BLがなんだ? 死を選ぶくらいなら俺は──喜んで男を選ぶッ!」
彼はそう宣言する。まるで、そう在らなければならないと自分に言い聞かせるように。
「でも、具体的にはどうすればいいんだろうか? これといって特別な力とかは感じないな。人を操る力とか使える片鱗すらない。なんだよ魂に存在する力って……最初から自由自在に使えるやつにしてくれよ! ……それか無難に膨大な魔力とかにしておけよッ! ……ん、いや待てよ?」
ここは魔法も魔物も存在するファンタジーのような世界。そこで弱小ではあるが貴族の家庭に生まれ、前世の知識──死ぬ程読みまくった異世界系小説のモノや、無駄に蓄えられたありとあらゆる雑学、そしてエロ知識ッッ!! そう、特に身体能力が凄いとか、魔力が多いとか、特別なスキルが発現しているとか、そんな物はないが彼には──前世の記憶という、立派な知識チートが備わっていた!
「遂に来てしまったのか、俺の時代ってやつが……」
何かを悟ったような表情で、部屋の窓から青い空を見上げるジセル。その青い空を見上げるという行為には何の意味も含まれていないが、とりあえず雰囲気を出す為にやっていた。別に出す必要もないのだが、まぁ良いだろう。
「しかしなぁ、前世の記憶が生えてきたからって……今すぐ何か出来る事ってあるか? 別にこの世界って、ステータスを数値化する~みたいな奴ないし……今から魔法の修行ッ!! とか言ってやってみても、成長を感じなくてやる気無くなるだろう」
一応魔物という生物は存在するが、率先して戦いに行かなくても街には現れないようになっている為、その辺の冒険者にでも任せておけばいい。
「後は……一応俺は貴族だし、領主の息子だし……蓄えた雑学で産業革命でも起こしてみるか……?」
と考えたものの、この世界は割と文明や化学が進んでいる。先程の魔物が街に現れない事の理由は、化学によって魔物が出現する原因である『魔素集合』という現象を解明し発明された装置が置かれた──周囲一定範囲内の魔素を常にバラバラに散りばめる事で……とかそんな感じで、割と彼の前世の知識が介入する余地がなさそうなレベルなのだ。つまり、雑学知識ももはやほとんど役に立たないであろう。残っているのは──
「──エロ知識だッッ!!」
そう、エロ知識!! 彼女いない歴=年齢、学生時代は女友達が居た。しかし、社会人になってからはほぼ女性との接点など無く、あったとしても彼氏持ちか既婚女性。その為、不定期に家へと勝手に上がり込んでくる妹を警戒しながらも日々性欲をエロアニメ、エロ小説からエロ漫画まで、様々なジャンルを制覇する事で消化していた。
それ程にまで体内に燻っていた彼の性欲は今の所、恐らくはあまり無い。だが、大人になったら──なってしまったらきっと! 彼はそれと戦わなければ、闘わなければならないのだろうッ!
しかし、ここは異世界──化学や文明が発達していると言っても、アニメ文化やネット文化は無い! つまり、このままだと彼はその性欲を消化できずに、最悪犯罪者にでもなってしまう。そうなれば主人公に会うことさえ出来ずに牢屋にぶち込まれ、終身刑やら処刑やらの処罰を受ける羽目になる可能性はそう低くない。
ジセルはそこまで熟考した後、ふと思う。
──ん? 俺は今、何を考えている……その夢は捨てたはずだろ。
と。
「いや、まだだ……考えろ、俺ッ! 勇者を攻略してBLエンドを迎える為には、勇者がヒロイン達とくっつくことを阻止しなければならないッ!」
全てヒロイン達による猛攻を阻止したとしても、勇者と恋仲になる可能性のある女性は続々と現れる。
「ならば俺は! この世界に存在する勇者の恋人候補達を……全部まるっと攻略しきってかっさらってやるッ!!」
これが無い頭で精一杯ひねり出した──天国と地獄を唯一共存させる方法である。 「そう言えば、ウチの領内を回ってた時……平民の家付近で可愛い子を見かけたなぁ。俺じゃなくて前のジセルが……だけど」彼は今、|BLというハッピーエンド《バッドエンド》へ向けての|最初の一歩《ナンパ》を踏み出そうとしていた。
「……可愛い? 俺は今何を……相手は子供だろ」
決して私欲によるものではない。例え魔法や剣術の修行をしたところで性欲を発散する事などできやしないとか、モテる可能性はあるかもしれないが確実性は無いとかでもない断じてないのだッ!
「幼い内に仲良くなって、成長するのを待……勇者の恋人候補は予め潰しておいた方が良い。……これは仕方のないことなんだッ!」
などとアホ過ぎる結論を出してしまったこの男は、その目的を達成する為の作戦を練り始めた。
「勇者の周りに女性を寄せ付けないようにする為には、そのコミュニティに参加できる女性の仲間が必要不可欠だ」
──だが、どうやって?
「計画的に幼馴染になる訳か。幼馴染幼馴染……そういや一時期、幼馴染を依存させちゃう系の漫画とかよく読んでたな。それと同じ事をすれば……これから俺がやる事に全面協力してくれるんじゃないか!? 俺が前世で良く見ていたのは、ハグやら頭ナデナデ等の大変軽めのモノだが……現実でそんなんに惹かれる女性が居るとは思えない」
──ならば!
そう大袈裟に身体をクねらせながら叫ぶ。これを一人でやっているという事を考えると、ジセルは恐らく世間一般から見て──かなり変人の部類に入るだろう。
ジセルは再び熟考する。
──失敗はあってはならない。合理的に、確実に、相手を惚れさせる手法を、
「ヨシッ! 『べろちゅー』して依存させて、俺無しじゃ生きられない身体にしてしまおう!」
否──彼は欲望まみれであった。
「そうすれば、魂に存在するとかいう何の役にも立たない力を扱えなくても……ゴホンッ、使わずとも! 仲間に手伝って貰うことで無事|勇者と結ばれるハッピーエンド《バッドエンド》を迎えられるって寸法よっ!」
そんなことを白目になりながらも宣い切るジセル。最初に思い付いた|作戦《モノ》が|こんなん《べろちゅー》である彼は果たして正気なのだろうか。
──この時のジセルはまだ気付かない。依存というジャンルはフィクションだからこそ良くて、現実で再現しようと試みるのは悪手であるという事に。
***********************
「確かこの辺だったと思うんだけどなぁ……」
現在ジセルは|領主の家《じたく》付近の民家横に存在する、遊具も何も無い──ただ木や芝が生えているだけの公園のような場所をゆっくりと歩いていた。
この身体のジセルが前世を思い出す前の記憶にある『めちゃ可愛い子』を見かけた場所を重点的に歩き回っているのだが、全く見つかる気配がない。
「まぁ、毎日ここに居るって訳でもないだろうし……そりゃそうか。もしかしたら、もう引っ越したりしてるかも」
そもそも──その『めちゃ可愛い子』を初めて見たのがここだからと言って、ここの近くに住んでいるとは限らない。ここはかなり広大な庭園だ。交流の為に領地の端から家族でたまたま遠出していたのかも知れない。
「また明日来ようっと……ん?」
帰宅しようとしたジセルは、視線の先に一人の少女っぽい人間が居るという事に気付く。茶色がかった黒髪が肩に掛からない程度まで伸びていて、明らかに女性物の服装をしているその人間を注意深く見てみると──どうやら例の『めちゃ可愛い子』の様であった。
(──お? チャンスだッッ! ……いや、チャンスだから何だ? 俺は今から一体何をすればいいんだ!? ──エロ知識とか、んなもんッ! 職場や学校でもない場所で知らん人に話し掛ける時に使える知識じゃねェ!)
身に残る唯一の|エロ知識《チート》が、クソ程も役に立たない事を理解して頭を抱えるジセル。すると──割と距離があるのにも関わらず、この男の様子がおかしい事に気付いた少女は、下を向いた状態で悩み倒しているジセルの方へと向かった。
「……ん?」
足元を見ていた彼の視界に、自身のモノとは違う靴が映り込む。その時点で何か色々察してしまったジセルが、恐る恐る顔を上げると──激マブの女の子にガチ恋距離でガン見されていた。
「領主様の……息子?」
あまりの近さで少女の瞳孔が開いているのが分かり、そのちょこっとホラーな光景に心の準備などしていなかったジセルの心臓がきゅっと縮む。
(──まっずい! 向こうから話し掛けてキタァァァァァァ!!)
そして無慈悲にも首に死神の鎌がセットされ、いつでも斬首OK状態となってしまったジセルは内心で叫んだ。
「あなたは、領主様の……息子?」(──まっずい、向こうから話し掛けてキタァァァァァァ! 俺の脳よ、捻り出せ、思い出せ……幼馴染ジャンルのエロ漫画主人公の行動を!) ジセルは脳内に──いや、魂に刻まれている数万冊程の漫画知識を呼び起こし、無駄な数式と共に脳裏を駆け巡るそれらの中から、この状況を打開する為の最善手を捻り出す。わざわざエロ漫画である必要などないのだが、彼は”変態”であるため通常ジャンルからの知識を取り入れようという考えは頭に無い。「う、うん。そうだよ、僕の名前はジセル。ジセル・エリナス。君の名前は何ていうの?」「私はルー……ルーナ・マリウス!」 ──あ、この世界……貴族じゃなくてもラストネームがあるんだぁ。 などと前世の記憶が戻る以前からこの身体は今まで平民の名を聞いたことが無かったが故、その事を知らなかったジセル。今の所は大して重要にはならないであろうその無駄な情報で脳内が圧迫される。「ルーナは今何してるの?」「私はね、今は……魔法の練習をしてるの」「え? 凄いじゃないか! こんなに小さい頃から魔法の練習なんて……努力家なんだね!」 ルーナは少し考える様な仕草をして身体を硬直させた後──思考が纏まったのか、続けて話し始めた。「ううん違うの……家にいても、お母さんが知らない男の人と仲良くしないといけないから、外で遊んできなさいって言うの。それで、一人でもやれることないかなって思ってたらね? できるようになったの!」 ジセルは──これはもしや、俺の苦手な”|あのジャンル《NTR》”か? という様な、訝しげな表情を浮かべる。「えっと……お父さんはその事を知ってるの?」「……お父さんは、ずっと前に死んじゃったんだって」 ”|あのジャンル《NTR》”では無かった為、ホッと安心したのも束の間──、(──ただちっちゃい子の事を褒めただけなのに、気付いたらクッソ重い話飛んできてたアァ!) と、先程ルーナに初めて話し掛けられた時と同様に心で叫び声をあげるジセル。「ジセル……様は」「あ、ジセルでいいよ?」「ジセルは、今何してるの?」「僕は……そうだなぁ。友達になってくれる子を探してるんだ。ルーナが良かったらなんだけど、僕と友達にならない?」「え? ……なる! 私、ジセルと友達になる!」「やった! これから宜しくね!」「うん
「ふぅ、やりきったぁ」 ルーナと別れたジセルは、すっきりとした顔で屋敷の門をくぐる。すると家の玄関から、何やら焦った様子の両親が勢い良く飛び出してきた。「「ジセル(ちゃん)っ!」」「うわぁッ! どうしたの?」「『どうしたの?』じゃありません! 一体今まで何処に行ってたの! 凄く心配したのよ!」「……一応、メイド達には伝えてから出たんだけど」「はぁ……使用人に伝える前に私達に伝えなさい。今日の仕事が一段落して|漸《ようや》くジセルと会えると思ったら、屋敷のどこにもいなくて……朝に一人で出ていったと言う話を聞いてどんなに心配したか」「そうよ? まだパパもママも……ジセルちゃんが一人で外出するなんて事許せる程強くないの! お願いだから、もしどうしてもお外に出たいのなら……この家の使用人を一人でもいいから連れていって?」 流石のジセルも知らない女の子と|べろちゅー《あんなん》している所を誰かに見られる訳にはいかない。そして彼は一つ言い訳を思い付く。「僕……実は今日、友達ができたんだ! でも、僕はあくまでその子とは対等でいたくて……使用人なんか連れて行ったら、僕がどんな風に接しても多分……意識させちゃうんじゃないかなって」「「……ジセル(ちゃん)」」「だからさ、ほら……見習いの……僕と同じくらいの子がいたでしょ? その子を友達として連れていくとかならどうかな?」「ふむ、だがそれは結局のところ……大人を連れて行かないで子供だけで出かけることになる。危険な事に変わりはないだろう?」 そう、もはや護衛を雇いたいとまで考えている両親からしたら、ジセルと歳の近い子供を連れて行ったところで、心配する気持ちを消し去る事は出来ない。 しかし、今ここ求められているモノはお互いの『妥協点』だ──と、そこまで思考したジセルはまだ諦めてなどいなかった。(一人で出掛けるのは無理でも、複数……俺個人以外の人間を介入させたい二人には、まだ交渉の余地があるッ!) そう意気込みながら、その気持ちを隠して交渉を続けるジセル。「でも、僕は大人を連れていって相手を怖がらせたくない。子供だとしても、使用人……僕以外の人間から話を聞けるなら、僕が相手の子を|友達贔屓《ともだちびいき》して話さない事とかでも聞けるんじゃないかな?」 安全面の話をしていても恐らく話は平行線だ。そ
「……へ? べろちゅーって……はぁっ!?」「お? その感じ……やはりお前もしっかり男だって所が良く出てて良いぞ! ナイス童貞感ッ!」「いや、そうなんだけどうるさいよ!? というか、ある女の子とべっ……べろちゅーって、昨日外出してたって話を聞いたけど、もしかして……え、もしかしてッ!?」(ふむ……『べろちゅー』って単語は、ルーナくらいの歳の子が知らなかったってだけで、一般的には浸透してるんだなぁ。なんでだろう、この世界では俺の造語なはずなのに) ジセルは『造語』などと言っているが誰でも思い付けそうな程に簡単なモノである為、ルーナの様に幼い子供でも無い限り基本的には大体の人間が理解できるだろう。つまり、別に『べろちゅー』を知らなかったとしても大半には伝わる。問題は──「あらあらレア君……君は今一体ナニを想像しているのカナァ? ハッハッハッ、そうッ! まさにその想像通りの事をしてきたのだよッ!!」「子供という事を利用して……外出ついでに大人の女性とべろちゅーした挙句、その女性の家に上がり込んで……〇〇〇してッ!! 終いには、その人の恋人にバラされたくなかったら、明日も同じ事をしろだって? ダメだよ、ジセル! そんな事ッ!」 ──その単語から自力で意味を読み取った場合、内容には個人差が出てしまうという事だ。「なぁ俺、女の子って言わなかった? そこまでしてねぇよッ! というかべろちゅー以外何一つ合ってねーよ! バカがッ!」 ──いや、子供という事を利用したという点においては間違っていないか。と付け加えようとしたジセルだが、ある事に気付き口にしようとしていたモノとは別の言葉が飛び出る。「──つーかそれ、NTRじゃねえかッ!!」 そのようなツッコミも、自分の世界に入っている様子のレアには届かない。「えぇッ! 大人の女性じゃなくて相手は子供ってこと!?」(いや、子供が子供を好きになるのは普通じゃないのか? 本能的には大人を好きになる事が多いというのは良く聞くが。レアお前……もしかしてそれ、お前の性癖が入ってるんじゃないのか? 想像力豊か過ぎるというか、過激過ぎるというか、なんというか……へんたいだぁ〜) ジセルが発言した『べろちゅー』という単語一つから、ここまで妄想を膨らませる事が出来るというのは最早一種の才能と呼べるだろう。というか、このような知識を
「……ところで、さっきからジセルの後ろの方でこっちを見てる人ってだれ?」「えっ」 (あぁ……もしかしてレアか? ……ってレアかッ!? いぃ〜や、バレるの速過ぎッ!)「え? そんな人居るの?」 恐らくレアをガン見しているのであろうルーナ。背後のレアへとどうしても身体を向けることが出来ないまま──どうにかしてルーナの気を逸らそうと恍け始めるジセル。「うん、あっちの木の所に……こっちを見てる女の子がいる!」「え、マジ? 女の子!? どこどこッ!」「……ねぇ、どうして女の子って聞いた途端にそんな反応するの?」 しかし『女の子』という単語が耳を掠めた瞬間、コンマ1秒で振り向いてしまう|この男《バカ》。ルーナはそれにより、シセルを簡単に動かす為の言葉を一つ覚えてしまった。(さて何処にいるのかな〜……って、やっぱりレアじゃねーかッ! アイツ……隠れていないにも程があるだろ! ルーナの発言が『木の後ろに〜』や『隠れて見てる〜』とかじゃなくて、後ろの方やらあっちの木の所やら抽象的な事ばかりだったという事に、少しだけ違和感を感じてはいたが……もはや何も遮蔽物がない道のド真ん中に棒立ちしてんじゃねぇかお前!)「あの女の子……もしかして、ジセルの……知り合い?」「へ? あ、あぁ。アイツは……」 ジセルはレアを友達と紹介して、普段から『べろちゅー』をしていると勘違いされる訳にはいかないが──レアの事を|女の子《・・・》と言ったルーナに対しての返答を考えようとした時、シセルの脳内に今朝の記憶が駆け巡る。 ──……だっでッ! ぼぐっひぐ……男で良かっだなんでッ! ──うん、分かった! 親友の僕に任せてッ!! 初めは怖い程の無表情を浮かべ、水色という髪の色も相まってより冷たい雰囲気を醸し出していたのにも関わらず、爆速で泣き顔から笑顔まで晒す事となったレア。 詳しくは知らない、知らないが──そうなってしまうということは、女の子扱いされるのが嫌になる程の相当な理由があるのだろう。 ──ならばジセルが取れる選択は一つしかない。「……はぁ〜」「ジセル……?」「アイツはただの知り合いじゃなくて……僕の男友達で、親友なんだ」 そう、例え普段から男同士で『べろちゅー』をしていると思われたとしても──素直にレアを男友達として紹介するという選択しか。「……しんゆう?」
「俺は──恋人が欲しい!」 ジセルの心からの叫びを聞いて首を傾げたままではあるが、一応は耳を傾けているルーナ。「ある日、思い出したんだ……──俺は変態だった、とッ!」 そう、ジセルは思い出した。自分が|瑠璃川 眞《へんたい》だと言う事、その過去を。「俺自身、かなり性欲がある。今は理性で抑える事が出来ているが、将来の自分がこの欲望を抑えることができるのかどうかを確信できなかったッ!」 ──この男、本音である。自身が変態であるという事実も、前世から己の魂に存在するモノの事であり、自身の未来に関わる重要な話と言えなくもないが──真に伝えるべきはそちらでは無い。 将来の伴侶にすべき人物は決まっており、”その人物を恋人とするために協力して欲しい”と……そう伝えなければならないはずであった。 「……」 「……」 ルーナもレアも真剣に聞いてくれてはいるが、少々呆れ気味なのが顔に出てしまっている事にジセルはまだ気付かない。「そして俺は考えたッ! 将来、その性欲を解消できるくらいラブラブな彼女でも作れば良いんじゃね? ……と。一体どうすればそんな事ができるのか。俺は領主の息子だから、普通に過ごしていれば両親に選んで貰った人間と結婚して、子孫くらいは余裕で作れただろう……だが果たしてそこに愛はあるのか? 俺は相手にも幸せになって貰わないと興奮しないタイプなんだッ!」「──わぁ、変態だぁ」 ジセルの事を変態だと言うレアの顔は何故か少し嬉しそうだ。自分だけではなく、親友であるこの男までもが変態だったという事実に喜びを感じているのだろう。「じゃあどうすれば、女の子とラブラブになれる? 将来暇があったらイチャイチャできるくらいラブラブな伴侶を作れる? と、その方法を考えた。そうそれがッ! 『今から幼馴染でも作って、相手をべろちゅーで依存させればイけるんじゃね』作戦だった!」「ふーん」「……僕の初めての親友がこんなクズだなんて嫌だよ!」 口ではそう言っているが──レアの顔がみるみる悦びに満ちているのが、ジセルの水晶体にはハッキリと映っている。「そしてッ! ……アレ? そういや……前に領民と顔を合わせる目的で領内を回った時に、めちゃめちゃ可愛い子いたな? と思った俺は、その子を見かけたこの庭園へとやってきた」「……へぇ」「ジセル……僕の横から伝わってく
「……ふわぁ……あ?」「あ、ジセル。おはよう!」「んあぁ? あぁ……おはよう、レア」 昨日は流石に疲れたのか、帰宅直後に爆速で眠ってしまったジセル。「随分とぐっすり寝てたね。もうお昼だよ〜!」(それはヤバいな。俺が寝たのは昨日の夕方とかだったから……)「……マジか。う~わ──口がベトベトじゃん……相当爆睡しちまったなぁ」 口から流れ出た涎は枕に大きなシミを作っている。夕飯も食べずに寝た為、昼に起きた彼はもう既に夕食に加えて朝食も抜いてしまっている。現在進行形で非常にお腹が空いていて、なかなか体を動かす事ができない。「お昼はどうする?」 ──ちょっと夫婦みたいな雰囲気を出して言うな。 と、ジセルは内心でツッコんだ。「あぁ……食べる」「分かった! ちょうどランチの時間だから厨房の人に伝えて来るね!」「あ、うん。ありがとうレア」(物凄く助かるし、有難いという気持ちでいっぱいではあるが──何故当たり前のようにレアが俺の部屋にいるのか) そう困惑した様子でレアの方へと視線を向けるジセル。レアが担当している仕事のメインは一応『ジセル専属の付き添い人』である。ではあるのだが、別に同じ部屋で一緒に寝ている訳ではない。 幾ら専属と言えど、通常は──主人の部屋に入る際にノックをして『返答がない場合は勝手に入室せず、後ほどまた伺う』というようにしなければならないはずだ。しかし、彼にそのような事をされた記憶などジセルには微塵も無い。(──一体、俺の世話をどこまで担当しているのだろうか。そう言えば以前も……目が覚めたら既にこの部屋に居た。あの時は初めまして且つ、自己紹介やら……あと他にも色々あったせいで気にする暇が無かったな) |昨日《さくじつ》にて──帰宅後、ジセルの眠気が流石に限界だったため直ぐに自室へと向かったが、彼と別れたレアがエリナス夫妻の部屋へと向っていった様子を確認した……というのは鮮明に覚えている。(……そういやそういう約束でレアをつけて貰ったんだっけ。嘘をつけとまでは言わないが……全てを話すのはやめて欲しいという俺の気持ちをレアは汲んでくれているだろうか) ──昼食を食べる時にでも軽く探ってみるかぁ。 と、自室の扉へと手をかけるジセルであった。 食卓に着いた彼は長いテーブルにある7つの椅子の内、普段座っている──端から3番目の椅
現在、彼が居るのは大庭園内。いつもルーナと会っている木製の椅子がある所──付近の草むらの中だ。「やべぇ……緊張してきた。学園に誘うなんて……一体どう誘えば良いんだ!」 などと脳を無駄にフル回転させることで、緊張を和らげようとしているジセル。「普通に誘えばいいじゃん……」「は、は〜? 普通ってナンデスカ~? 貴方が言う普通っていうのは所詮貴方の普通であって俺にとっての普通とは違うというか、そもそも貴方にとっての普通どころか俺にとっての普通が分からないから悩んでいるわけで……たった今俺の脳内で、どうせこのまま時間を浪費するだけだという結論がでたため──実家に帰らせていただきますッ!」「……めんどくさっ」 Uターンをして帰宅しようとしたジセルの首根っこを掴んで、元の位置に戻すレア。もはや遠慮という物は無くなっている様だ。「……何すんだよ」「……ジセルの方こそ何してるのさ。このまま帰ったらソフィア様に怒られるんじゃない?」「そんなに言うなら俺の代わりにレアが誘ってくれれば良いじゃん」「……やだ!」 そんなジセルの態度を見たレアは、その整った綺麗な水色の眉を少し寄せ──プイッとそっぽを向く。「なんでやねんッ! 別に俺が誘ってもお前が誘っても変わらないだろ!? そうすれば俺は怒られずに済むし、もし失敗したとしてもレアがフラれただけで俺がフラれた判定にはならないし!」「いや、別にそれは良いさ。ただ……ルーナちゃんのことを考えると、ね。というか、こんな話してて良いの? ルーナちゃん、さっきからずっとあそこで魔法の練習してるみたいだけど」 そう言って──いつの間にか木製の椅子の横に立ち、球体状の水を掌で弾ませて遊んでいるルーナへと指を向けるレア。「ホントだぁ。スゴイな〜」「いや……『スゴイな〜』じゃなくて!」(いやぁ〜良く見てみると本当にスゴイ。前は『べろちゅー』の事しか考えていなかったから、細かい技術まで意識を向けるということはできなかったけど)「ルーナは頭が良い……失敗しても常にその原因を考えて、同じ失敗をしない為に思考錯誤しているのが分かる。そしてそれを専門の知識無しで、感覚で理解出来る運動神経というか……肉体制御が上手く、勘もある」 おそらく前世の世界でFPSゲームでもやらせたら、時間さえあればトッププロのレベルまで到達できる程の才能だ
ジセルの部屋は、柔らかな午後の日差しが窓から斜めに差し込み、埃がキラキラと舞う中、どこか懐かしく温もりを感じさせる空間になっている。壁には今より幼い頃の写真や思い出の品々が飾られ、木の温もりを感じる床には、日常の静けさと共に、どこかしら不穏な期待が漂っている。 そんなことはさておき──先程からレアの様子がおかしい。「ふんふふーん♪」 ルーナが来るまでの間、ジセルはこの部屋で静かに待機していた。いつも通りの自室、見慣れた風景──だが、今日の空気は普段とは違っている。何故かレアが、部屋の隅々まで目を輝かせながら鼻歌を奏でつつ掃除を始めたのだ。その姿は、部屋に降り注ぐ柔らかな光と相まって、まるで春風に誘われた花びらのように軽やかだった。「お〜お〜随分とルンルンしてるなぁ、レア。めちゃめちゃ上機嫌じゃないか?」「え〜? そうかな? ふふっ」 ──やべぇ……やべぇよぉ! ジセルの胸の中で、どうしてこんなにも異様な空気が漂うのか理解し難く、不安と苛立ちが渦巻いている。 相手の心の奥に何が潜んでいるのか、全く読めない。こんなにも機嫌が良いレアは、決して慣れ親しんだ姿ではない。(一体何がそんなに楽しいんだよ、こいつは! レアがこんなんになっちまう事なんて、今までに無かっただろうがッ!) ジセルの心臓は不規則なリズムを刻みながら、警戒と戸惑いで大きく膨れ上がっていた。「ル、ルーナが家に来る事がそんなに嬉しいのか?」「へ? ふふっ、なんでルーナが来ることで僕が嬉しくなると思うの? あははっ! ジセルったら、面白いこと言うね! あ〜おかし!」(……おかしいのはお前だよバカっ!!) レアの言葉に、ジセルの心の中では怒りと不安が交錯する。(どう考えても、レアは普段この程度事で笑い転げるような奴じゃない。どこも面白くない事で腹抱えてるお前の方がオモ……いや、もはや冗談でもオモロいなんて言えないわ。正直怖い、非常に怖い!) 部屋の窓からは、木々のざわめきと遠くで聞こえる鳥のさえずりが、平穏な午後のひとときを彩っている。しかしその平穏さとは裏腹に、ジセルは今──自分の内側で荒れ狂う感情を抑えきれずにいた。「そ、それにしてもルーナ遅いなぁ? 別れてからもう数時間は経ってるし。あまりにも時間がかかりすぎだと思わないか?」「う〜ん、確かにそうだね。もしかしたら今日
彼と初めて出会ったのは七年前──私が六歳の頃だった。この日は、父の旧友であるリオネル様と久しぶりの再会を果たせると、嬉しそうな父に連れられてエリナス領まで足を運んでいた。 父が旧友との談笑を楽しんでいる間、私は屋敷の中を探検することにした。広々とした廊下には、格式高い絵画や美しい花瓶が並び、絨毯を踏むたびに柔らかく沈む感触が心地よい。背伸びをしながら額縁に触れてみたり、飾られた騎士の甲冑にそっと手を伸ばしてみたりと、興味の赴くままに歩き回る。 気がつけば、ひんやりとした空気が頬を撫でた。知らぬ間に、裏庭へと続く扉を抜けていたのだ。 庭には鮮やかな草花が咲き誇り、風にそよぐ木々が心地よい木陰を作っている。優雅に噴水が流れる音が響くなか、私はふと、芝生の上にぽつんと座る少年の姿を見つけた。 銀色の髪が陽光を受けて輝き、澄んだ青玉の瞳が手元のカードをじっと見つめている。風に吹かれた髪がさらりと揺れたが、彼はそれを気にする様子もなく、静かにゲームへ没頭していた。その姿に、私は思わず足を止める。「ねぇ、何をしてるの?」 唐突に話しかけると、少年は少し顔を上げた。陽の光を受けて透き通る瞳が、ちらりとこちらを見やる。「カードゲームさ。何やら、父様の友人が家に来ているらしいからね。僕は自ら気を使って遊びに勤しんでるってワケ」 淡々とした口調に、小さなため息まで添えられる。話しぶりからして、彼がリオネル様の息子──ジセル・エリナスなのだろう。「へぇ。剣術より楽しいの?」 彼の隣にちょこんと腰を下ろし、興味深げにカードを覗き込む。 ジセルは肩をすくめると、カードを手の中で切り直した。「それは分からないな。剣術は習ったことがないから」「私もない!!」 勢いよく答えると、ジセルが訝しげにこちらを見た。「……なんでさ、まるでやったことがある人の質問だったのに」 ジセルが呆れたようにこちらを見上げる。私はむっとして腕を組んだ。「パパが私にはまだ危ないからって教えてくれないの。いつもあんなに楽しそうに門下生とかいうのと戦ってるのに……ねぇ、アンタ! 私と勝負しなさい!」 そう言いながら、腰に差していた細剣を引き抜く。 鋼が陽光を受け、きらりと光を反射した。「……いや、何で? そもそもナニで?」「剣術で!」 私は剣の切っ先をぴんと向け、気合十分に構え
(図書館で剣を抜くなよ……クソ!) 必死に逃げるジセル。普段の鍛錬のおかげで逃げ足の速さには自信がある彼は、彼女の追跡を振り切り大図書館の外に出ると、そのまま茂みに飛び込んだ。バラの棘が袖を引き裂き、蜘蛛の巣が頬に張り付くのも構わず隠れる。「……どこに行った?」 同じく図書館から出てきた”アデライトの姉”が辺りを見回しているのを、ジセルはじっと隠れながら観察する。彼女の革靴が石畳を叩くリズムが、狩人の足音のように不規則に変化している。 夕焼けが石畳を琥珀色に染め、彼女の腰にある鞘が鈍く光る。やがて諦めたのか、彼女は周囲に咲いている『シビゲル』という花へと注意を向ける。ジセルは蔦の絡まる柱陰へと移動し、彼女の指先がシビゲルの花弁を撫でる様を覗き見ていた。花びらに付いた朝露が、彼女の指に砕けるのが見える。 ──その瞬間、ジセルの脳裏にゲームの記憶がよみがえった。(この花……ヒロイン限定任務に出てきたイベント特効薬の材料じゃないか? たしか主要キャラの名前は──シルヴィア) シルヴィア──『プリンセス・ジ・グランドハーツ』のヒロインの一人。未来の勇者の仲間にして、凛々しき女騎士。(……彼女の母親は病気を患っていて、それを治すには特定の薬草が必要だった。シビゲルという青い花はその主要な材料の一つであり、正しい調合法を知っていれば、効果的な治療薬を作れる) ジセルはそっと茂みから抜け出し、慎重に彼女へと近づいた。「なぁ……君、名前は?」 不意に声をかけると、彼女が驚いて振り向く。すぐに剣を抜かれそうになったが、ジセルは手を上げて制した。「待て待て、敵意はない。ただ、君の役に立てるかもしれないと思って」「何故貴様のような変態如きに私の名前を教える必要がある」「……いいから」 ジセルの真剣な眼差しに、ため息を吐きながら鞘から手を離すシルヴィア。「……シルヴィア・ランスロッドだ」(やっぱり……ヒロインか) シビゲルの花を手に持つ彼女を見ながら、ジセルは内心でそう結論付ける。「──なぁ……その花、大切なものなんだろ?」「……何の話だ?」 警戒する彼女に、ジセルは微笑みながら告げた。「君の母親の病気……それを治す方法を知ってる」 その言葉に、彼女の表情が一瞬揺らぐ。 ジセルは続けた。「この青い花は、治療薬の材料の一つだ。でも、ただ煎じる
鋭い金色の瞳がジセルをじっと見据えている。その表情には確固たる意志が宿り、場違いなほどの気迫を感じさせた。眉間の皺が、尋問官のような厳しさを醸し出している。右手の人差し指が剣の鍔を撫でる動作に、長年の剣術修行で培われた無意識の癖が見える。「……俺に何か用?」 とぼけた口調で返すジセル。しかし、声の奥に潜む微かな震えが、本心の動揺を露わにしていた。左手の小指が痙攣するのを、右手で隠すようにポケットに突っ込む。 少女は一歩踏み出し、革靴の踵が石床を叩く音が館内に反響した。書架の影から小動物が逃げ出す音がして、緊迫した空気が更に濃密になる。「妹が『変な銀髪の男を見かけた』と言っていた。何やら領民の小さな女の子へと変態行為を働いていたらしいが……おそらくそれは貴様だろう?」 声の端に刃のような響きを含ませながら、少女は懐から皺になった紙片を取り出す。羊皮紙の端が擦り切れたその資料を広げると、そこには銀髪の人物を描いた似顔絵が──明らかにジセルをモデルにしたと思われる絵が、稚拙な筆致で描かれていた。右目の位置に鼻が描かれたデフォルメが、作者の不器用さを痛烈に物語っている。(身分はバレてないが、身分がバレるより見られてはいけないところを見られてたんだが……!) ──領民の小さな女の子へと変態行為を働いていた……というのは恐らく、ジセルがルーナと『べろちゅー』をしていた時のことだろう。その光景を彼女の”妹”とやらに見られていたのかもしれない。(──いや、ルーナの見た目はほぼ女の子だとしても、肉体の性別的には男の子……きっと別人のことだ、そうであってくれ!) 剣の鍔に触れる指先が微妙に震える。心当たりがあり過ぎるジセルだが、喉仏を上下させて唾液を飲み込み、何とか無反応を保つ。瞼を一度ぱちりと閉じ、過去の失敗を脳裏に再生する。「その絵……誰が書いたの? めちゃめちゃヘタくそだし、俺だって判別できる要素はないと思うんだけど&hell
──『レア夜這い事件』から一週間が経った。 ジセルは異世界の風に身を任せ、かつての記憶を仄めかすように静かに歩を進めていた。靴底が砂利道を軋ませる音が、領主邸を離れた解放感を強調するかのように響く。「勉強漬けなのも疲れるし……たまには気分転換でもしないとな」 セントラム学園に入学すると決めてからというもの、彼の生活は勉学と鍛錬の繰り返しだった。 ──記憶を思い出す前のジセルは更に多くの勉強と鍛錬を求められていたというのは、しっかりと脳内に刻まれているため、今のジセルが無責任に放り出すのは憚られる。領主の息子であるという重い秘密を胸に秘めながら、自らの過去を隠し、広大な領地の片隅を彷徨うように歩く。左手で懐中時計を開け確認する仕草に、元の世界の名残が滲んでいた。 銀色に輝く髪が陽光を浴びてきらめきながらも、その哀愁を帯びた色彩は、彼の内面に渦巻く葛藤を映し出すようだった。ふと指先で髪の毛を撚る癖が、無意識の焦燥を物語っている。「クソ、失敗だった…………あれからほぼ毎日、寝る前のハグをする羽目になったから無駄な精神疲労の原因が増えたわ」 ふと顔をしかめ、ジセルは先日の一件を思い出す。額に浮かんだ皺が少年の年齢を不自然に老けさせた。 ──あの"レア夜這い事件"の結果、彼の平穏な夜は消し飛んだ。あれ以来、妙に距離感の近い夜が日常化し、精神的な疲労は増すばかりだった。夜毎に押し寄せる甘い香りと体温の記憶が、今も後頭部を鈍く疼かせる。 彼はため息混じりに視線を上げる。首筋に絡みつく初夏の湿気が、領主邸を離れた実感を曖昧にしていた。 薄曇りの空の下、木々のざわめきが風に乗って響く。その音に導かれるように、ジセルは街道の脇に広がる茂みを抜け、やがて見慣れた建物へと足を踏み入れた。石畳に刻まれた深い轍が、この図書館が多くの知識を求める者たちに利用されている証左だった。 ──大図書館。領地の外からも多くの者が訪れる、知識の宝庫である。尖塔を思わせるゴシック様式の建築物が、知識の重みを無言で表現していた。外壁を覆う蔦が年月を刻み、ステンドグラスに描かれた賢者の図像が薄日を受けて幽かに輝いている。「魔法関連の書物は見飽きたし……剣術系統のモノを読んでみるか」 館内は静寂に包まれていた。分厚い書物をめくる音、遠くで囁き交わされる低い会話の声が、静謐な空間に溶け込ん
「……実は僕の家族、もう皆死んじゃってるんだ」(アァ、まっずい! 数ある可能性の中で一番重いヤツ来た!)「文字通り天涯孤独になっちゃった僕は、両親が残してくれた貯金を切り崩しながら生活してたんだけど……その貯金も底をついちゃって、住んでた家まで売って無理矢理お金を作ったんだ」 レアの頬がジセルの肩口で微かに動く。涙の痕ではなく、かすかな笑みの形を作っているのが痛々しい。(……なるほどな。暫くはそれを使って仕事を探しながら生活してた訳か) 当時は今よりももっと幼かっただろう……仕事の探し方すら分からなかったから、とりあえず食べる為に家を売ってしまった……という可能性もある事に気付いたジセルは、無意識にレアを抱く力を少しだけ強める。「そのお金も無くなりそうになっていた時、僕は運良くソフィア様に拾って頂いたんだ。どうやら僕が一人で家を売る所を見てくれていたみたいで」(ほぇ~、そうだったのか~……ん? それって、雇い主は母上になる訳だから……俺がレアをクビにするなんて事は出来なくね? 俺の我儘でレアを見殺しにするような選択を母上が取る筈ないし)「ここは住み込みで働ける上に、ご飯も食べれる。もしも出て行くことになってしまったら、何処にも行く所がなくなって……また前の生活に戻る事になる。でも、そうなったら多分……僕はもう生きる為に頑張れない」 そう断言するレアの言葉を聞いて……ジセルは無言のまま思考する。「……」 幼い身でありながら……突然、天国から地獄へと堕とされ、そしてその地獄から奇跡的に這い上がって来る事が出来たのにも関わらず、また落とされるなどという事になってしまったら……レアの身に襲い掛かる絶望は計り知れないものになるだろう。「だから、何としてもクビになる訳にはいかなかったんだけど……うぅ」 想像した最悪の事態への不安から、身体が震えてしまうレア。(初めて経験する事への我慢は難しいからな。この様な状況になった今、これからはその辺の自制はちゃんと出来るようになるだろう)「なるほど……それならまぁ、これからはそんな悩みを抱く必要はなくなるな」「……え?」 そんなジセルの言葉を聞いて、驚きからか身体をビクッとさせる。「まず……雇い主が母上である以上、俺が直接お前をクビにする事は出来ない。そもそも俺がお前をクビにしたいと思う事自体……今まで
薄明かりが差し込む静かな部屋。窓の外では夜風が微かに木々を揺らし、その音が遠くから届く。ジセルの低く鋭い、そして少し照れを含んだ声が、夜の静寂を切り裂くように響く。「俺が寝ている間にするんじゃなくて、起きてる間だったら……ハグまではさせてやってもいいぞ」 その言葉には、不意に混じった照れ隠しのような気持ちが滲んでいる。ジセルは少し顔をそらし、耳がほんのり赤くなっているのがわかる。それでも、口元にはどこか余裕を感じさせる微笑みを浮かべていた。(日頃のストレスは、ハグだけでもかなり解消されると実証されているらしいし……別にソレ自体は良い。『べろちゅー』で口の周りどころか枕までベトベトにされるよりはマシだ。問題は、加減をしてくれないせいで朝起きた時に俺の身体がバキバキになる可能性がある事。それも、力加減をレアに任せるんじゃなくて俺側が調整すれば解決できる)「ほ、ほんとにッ!?」 その返事にレアの顔が一瞬で輝き、驚いたような声をあげながら無防備にジセルの目の前に顔をズイっと寄せる。満面の笑顔でジセルを見つめる彼の目はキラキラと輝き、無邪気な期待と興奮が溢れていた。「あ、あぁ」 ジセルは何とか冷静を保とうとしたが、思わず声が少し震える。レアのあまりにも近い距離に、心の中で少し焦りが広がる。レアが急に大きな声を上げたことで、ジセルはつい表情を崩しそうになりながらも、彼の突き出された顔に目をそらすことなく──ほ、本当だ……と、言葉を続けた。(うむ、この食い付き方は前に一度見たから今度は驚かなかった。おれえらい。まぁ、正直こんなに可愛い子と『ハグ』するなんて事は……本物の変態であるこの俺ならば、例え相手にお〇ん〇んが|ついていた《・・・・・》としてもッ! 余裕でこちらからお願いするレベルではあるッ! その上……レアがして欲しいって言うのなら仕方がないよなぁ?)「じゃ、じゃあ、さささ早速っ──」 ──と元気いっぱいに宣言するレアの目はキラキラと輝き、ハグを待ちわびるその顔に、今までの迷いや戸惑いは影を潜めていた。ジセルは一瞬、目を閉じ、しばらく静かにレアの様子を見つめた後、勢いよく彼を抱き締める。 抱擁が落ち着いた瞬間、ジセルは温かさを含んだ声で呟く。「…………お前は見習いなのに、いつも頑張っているな」 その言葉に、レアは急に困惑の表情を浮かべ、震える声で
「──さて、レア君。何をしているのカナ?」「はぁ……え?」 目の前に現れたジセルの顔に、レアはふと戸惑いの色を浮かべる。ジセルはどこか冷徹でありながらも、どこかいたずら心を滲ませる口調で返す。「こんばんは♪」 その声に、レアは一瞬にして体が硬直する。慌てた様子で、レアは口ごもりながらも問い返す。「こ、こんばんは……って! え、お、起きてる?」「ウン、そりゃ起きてるヨ。寝言でこんな事言わないヨ」「……ご、ごめッ! これは、違くてッ!」 ジセルはゆっくりと掌を動かし、ベッドシーツの乱れた皺を丁寧になぞるように伸ばしながら、レアの動揺する表情をまるで解剖するかのような冷静な眼差しで観察していた。壁際に映る影が、レアの背中に罪人の烙印のように濃く刻まれているかのようだ。(ふむ……何かを誤魔化す時に大体『違くてッ!』ってセリフを言うのは、フィクションの世界だけじゃなかったんだな) ジセルは無言のままじっとレアを見据える。その眼差しに、レアは次第に言い訳の言葉を飲み込み、肩を落として項垂れるようになった。「うっ……い、いつから起きてたの?」 レアの震える声にジセルは一瞬の間を置くと、冷静な口調で答える。「『ジセルばっかべろちゅーできてズルい……僕だってしたいのに』とかいうセリフのちょっと前からだな」 それを聞いたレアの顔は一気に赤く染まり、恥じらいと苛立ちが交錯する表情を浮かべた。「え、それって……最初からじゃないかぁ〜ッ! 起きてたなら言ってよ!」 ジセルは軽くため息をつくような口調で問い返す。「……言ったとして、今お前がここにいる事をどう誤魔化すつもりだ?」 レアは言葉を失い、口ごもるばかり。ようやく、震える声で呟く。「ぐっ」「どっちにしろ『べろちゅー』も出来なくて、苦しいままお前は自室に戻る事になるなぁ〜?」 ジセルの言葉は冷徹ながらもどこか茶目っ気を帯び、レアの内面に潜む欲望と葛藤を容赦なく突きつける。レアの体は次第に抵抗できぬ衝動に震え始め、心の奥底で押し込めた感情が噴出しようとしているかのようだ。「うぅ」「で、次の日とかに……完全に俺が眠った後で発散しに来るつもりだったんだろうが。そうなったとしても……夜、俺に対してレアが何かしてるっていうのは、ちゃんと分かるぞ?」 ジセルの一言一言が部屋に響くたびに、レアの顔は次第に
「ごちそうさま」「あら〜? 今日はジセルの大好きな、えーっと……『チキン南蛮?』なのに、もう食べないのぉ〜?」 父リオネルは今、書斎で仕事に没頭している。その為ジセルが食卓のある部屋に戻ると、母ソフィアはひとり静かに夕食を済ませなければならない。そんな状況を憂うように、ソフィアはどこか寂しげな表情でジセルに声をかける。(確かに俺はチキン南蛮が大好きだ。前世の世界で、赤坂の〇ん〇んでんというお店のチキン南蛮を初めて食べた時の事は……今でも忘れられない。あれはまるで、心の奥底から『食ってみな、飛ぶぞ!!』という熱い衝動が溢れ出すほどだった)「ごめん、ちょっと今日は疲れてて……できれば早めに横になりたいんだ」(だが今日は何故か全然食欲が湧かない。母が食べ終わるまでここで座って待っていてもいいが……起きていると脳内に近頃の様子がおかしいレアの映像が浮かび続けるため、早めに寝たい) ジセルは寂しげな表情を浮かべる母と、皿に残されたチキン南蛮に一度だけ視線を向けると──心の中で小さな葛藤を抱えながらも、後ろ髪を引かれる思いで部屋の入口へと向かう。「そうなの〜? ならしっかり休んで、ルーナちゃんが来る時に備えないとねぇ〜」 ソフィアの温かい声がやや物憂げな夕暮れの空気に溶け込む。そしてジセルは──その言葉だけは聞き流すように、静かに足早に歩き始めた。****** 廊下に出ると、ジセルの足音が硬い床材に響く。夕陽が窓から差し込み、長い影を廊下の壁に映し出している。かすかな風が通り抜け、時計の針の音とともに、彼の心のざわめきを映し出すかのようだった。 心の中では昼間の出来事の記憶が静かに渦巻き、未来への不安とともにじわじわと広がっていた。彼の肩は重くどこか疲れた表情を浮かべながらも、先へ進む決意を秘めているのが感じられる。 ジセルは部屋と部屋の間にある広い廊下を通り抜けた。廊下の先には幼い頃から見慣れた自室のドアが控えており、そのドア越しに静かな光と、どこか安心感を呼び覚ます温もりが漏れている。 ドアの前に立つと、ジセルは一度深く息を吸い込んだ。心の中で今日の出来事を整理しようとするかのように、彼は手でドアノブに触れ、そっと開ける。中に入ると、薄暗い照明が部屋全体に柔らかな影を落とし、机の上には散乱した受験参考書やノートが、今にも彼の思考を吸い込
ジセルの部屋は、柔らかな午後の日差しが窓から斜めに差し込み、埃がキラキラと舞う中、どこか懐かしく温もりを感じさせる空間になっている。壁には今より幼い頃の写真や思い出の品々が飾られ、木の温もりを感じる床には、日常の静けさと共に、どこかしら不穏な期待が漂っている。 そんなことはさておき──先程からレアの様子がおかしい。「ふんふふーん♪」 ルーナが来るまでの間、ジセルはこの部屋で静かに待機していた。いつも通りの自室、見慣れた風景──だが、今日の空気は普段とは違っている。何故かレアが、部屋の隅々まで目を輝かせながら鼻歌を奏でつつ掃除を始めたのだ。その姿は、部屋に降り注ぐ柔らかな光と相まって、まるで春風に誘われた花びらのように軽やかだった。「お〜お〜随分とルンルンしてるなぁ、レア。めちゃめちゃ上機嫌じゃないか?」「え〜? そうかな? ふふっ」 ──やべぇ……やべぇよぉ! ジセルの胸の中で、どうしてこんなにも異様な空気が漂うのか理解し難く、不安と苛立ちが渦巻いている。 相手の心の奥に何が潜んでいるのか、全く読めない。こんなにも機嫌が良いレアは、決して慣れ親しんだ姿ではない。(一体何がそんなに楽しいんだよ、こいつは! レアがこんなんになっちまう事なんて、今までに無かっただろうがッ!) ジセルの心臓は不規則なリズムを刻みながら、警戒と戸惑いで大きく膨れ上がっていた。「ル、ルーナが家に来る事がそんなに嬉しいのか?」「へ? ふふっ、なんでルーナが来ることで僕が嬉しくなると思うの? あははっ! ジセルったら、面白いこと言うね! あ〜おかし!」(……おかしいのはお前だよバカっ!!) レアの言葉に、ジセルの心の中では怒りと不安が交錯する。(どう考えても、レアは普段この程度事で笑い転げるような奴じゃない。どこも面白くない事で腹抱えてるお前の方がオモ……いや、もはや冗談でもオモロいなんて言えないわ。正直怖い、非常に怖い!) 部屋の窓からは、木々のざわめきと遠くで聞こえる鳥のさえずりが、平穏な午後のひとときを彩っている。しかしその平穏さとは裏腹に、ジセルは今──自分の内側で荒れ狂う感情を抑えきれずにいた。「そ、それにしてもルーナ遅いなぁ? 別れてからもう数時間は経ってるし。あまりにも時間がかかりすぎだと思わないか?」「う〜ん、確かにそうだね。もしかしたら今日