第八話

　現在、彼が居るのは大庭園内。いつもルーナと会っている木製の椅子がある所──付近の草むらの中だ。

「やべぇ……緊張してきた。学園に誘うなんて……一体どう誘えば良いんだ！」

　などと脳を無駄にフル回転させることで、緊張を和らげようとしているジセル。

「普通に誘えばいいじゃん……」

「は、は〜？　普通ってナンデスカ～？　貴方が言う普通っていうのは所詮貴方の普通であって俺にとっての普通とは違うというか、そもそも貴方にとっての普通どころか俺にとっての普通が分からないから悩んでいるわけで……たった今俺の脳内で、どうせこのまま時間を浪費するだけだという結論がでたため──実家に帰らせていただきますッ！」

「……めんどくさっ」

　Uターンをして帰宅しようとしたジセルの首根っこを掴んで、元の位置に戻すレア。もはや遠慮という物は無くなっている様だ。

「……何すんだよ」

「……ジセルの方こそ何してるのさ。このまま帰ったらソフィア様に怒られるんじゃない？」

「そんなに言うなら俺の代わりにレアが誘ってくれれば良いじゃん」

「……やだ！」

　そんなジセルの態度を見たレアは、その整った綺麗な水色の眉を少し寄せ──プイッとそっぽを向く。

「なんでやねんッ！　別に俺が誘ってもお前が誘っても変わらないだろ！？　そうすれば俺は怒られずに済むし、もし失敗したとしてもレアがフラれただけで俺がフラれた判定にはならないし！」

「いや、別にそれは良いさ。ただ……ルーナちゃんのことを考えると、ね。というか、こんな話してて良いの？　ルーナちゃん、さっきからずっとあそこで魔法の練習してるみたいだけど」

　そう言って──いつの間にか木製の椅子の横に立ち、球体状の水を掌で弾ませて遊んでいるルーナへと指を向けるレア。

「ホントだぁ。スゴイな〜」

「いや……『スゴイな〜』じゃなくて！」

（いやぁ〜良く見てみると本当にスゴイ。前は『べろちゅー』の事しか考えていなかったから、細かい技術まで意識を向けるということはできなかったけど）

「ルーナは頭が良い……失敗しても常にその原因を考えて、同じ失敗をしない為に思考錯誤しているのが分かる。そしてそれを専門の知識無しで、感覚で理解出来る運動神経というか……肉体制御が上手く、勘もある」

　おそらく前世の世界でFPSゲームでもやらせたら、時間さえあればトッププロのレベルまで到達できる程の才能だろう。

「あ、そう考えると確かに！　……なんか、考えてるのが分かるっていうか！　……無闇矢鱈に魔法を使ってる訳じゃないっていうか！　身体の使い方が上手いよね！　勘も鋭いし！」

「あぁ……それ全部、今俺が言ったヤツだけどな」

　ジセルの体は一応、前世の記憶を思い出す前から両親の英才教育を受けていた。当時の彼は他にやりたい事があったのか、単純に勉強が嫌だったのかは分からないが、それに対してあまり意欲的では無かった。

　だが──意欲的では無かったとしても一応はやっていて、確実に前へと進んでいた……努力を続けていたのだ。そして努力の成果はしっかりとその肉体に、脳に宿っている。

（……嫌な事を続けられるその精神には、精神年齢的に歳上の俺でも尊敬の気持ちが出てしまう）

「二人共……こんな所で何してるの？」

「うわぁッ！」

「ふぁッ！？　……なんだ、ルーナか」

　草むらの間からぬるっと顔を出してきたルーナに、思わずビックリして叫び声をあげる二人。

「いや、それがね？　ジセルがなかなか……」

「ルーナの魔法が凄くて見蕩れてたんだ！　俺もちょっと魔法に対して興味が湧いてきてな？　良かったら少し教えて欲しいんだけど、頼めるか？」

「ジセルが、魔法に？　……うんッ！　一緒に練習しよ！」

「よっしゃ、ありがとうルーナ！」

　そうして、草むらからいつもの木製の椅子前まで移動するジセルとルーナ。

「……ジセル、なんの為に来たのか忘れてないと良いけど」

　──そんな二人を少し後ろから……呆れ顔ではあるが、見守るスタンスを保つレアであった。

「じゃ、早速始めるね？」

「おっけ〜！」

「おっけ〜？」

　本人は聞き慣れていないであろう『おっけ〜』という言葉に首を傾げるルーナ。このままだとジセルは突然意味の分からない言葉を叫んだ変人となってしまうが、説明してくれようとしてるのを邪魔したくないと考えた彼は──それを敢えてスルーする。

「……ジセルは、今どのくらい魔力を扱える？　魔力の感覚を掴める程度とか、魔力を操作できるくらいとか……もう魔法を発動する事まで出来ちゃったりする？」

　過去に行われた両親による英才教育には魔法関係のモノもあったが、実技より関連知識を蓄えさせるのがメインで、そのほとんどが資料に基く勉強だった。その為、ジセルは現状──魔力操作や魔法に手を付けるなどはまだまだ先の事で、ギリギリ魔力の感覚を掴めるようになった程度で止まっていた。

「魔力の感覚を掴める程度かな……？」

　それを聞いたルーナは一瞬だけ思考するような仕草をした後、直ぐにこれからやる事についての説明を始める。

「私は魔力の感覚を掴んだ後、そのまま魔力操作の練習を頑張ったけど……人に教えるって考えたら、そこからよりも魔法を発動する練習と同時にやった方がジセルにも分かりやすいと思う！」

（なるほど。よく分からんが、ルーナがそう言うって事はそうなんだろう……知らんけど）

「でもさ、そもそも……魔法ってどれの事を言うんだ？　この間ルーナが水球を生成したようなヤツは魔法だって分かるんだが……魔力操作は魔法に入らないのか？　俺が勉強したというか……俺の知識にあるものと、ルーナが考えている事にどれくらい共通する部分があるか一応確認したい」

　すると今度は『う〜ん』と唸りながら悩んでいる様子のルーナ。なかなか言葉が出ないのか『う〜ん』と言う度にポーズを変えている。

「えっと、どこまでが魔力操作で……どこからが魔法なのかっていうと、多分……魔素を変質させないで、そのまま操るのが魔力操作で……別の物質に変えちゃったり、魔素単体にはない別の力を生み出すのが魔法なんじゃないかな？　って私は考えてるよ！」

（ふむ、それは概ね前の俺が蓄えた知識にある通りだな）

　現在の彼ではなく、記憶を思い出す前のジセルが蓄えた知識なのだが──。

「っていうか……なぁ、ソレって母親に教わったりしたの？　それとも自宅に魔法関連の書物とかあって読んだりしてた？」

「ううん、ずっと魔法の練習してたら……多分こういう感じなんじゃないかなって」

（──はい、出ましたね。出ちゃってます天才の部分。というか……ここまで来るともはや頭がおかしい。書物に記されるような仕組みを自力で理解してるのはヤバい。それをこんな幼い少年がヤってしまっているという事が尚更エグい）

「じゃあ、魔法の練習を始めるね。まずは、ジセルができる所までで良いから……魔力の感覚を掴める辺りまで魔素を感じてみて？」

（うむ、ムズいな。体内のどこにあるのか分からない器官を使用する以上、やはりその辺は個人の感覚に任せるものになってしまうのか）

　──魔力を操る為の感覚など……恐らく、五感に含まれないモノ。視覚、聴覚、味覚、嗅覚、触覚のどれでもないであろうソレは一体何覚なのだろうか？　凡人であるジセルでも、魔力の感覚を掴める程度まではイけた様だが……”操る”となると、やはりそれだけでは難しいのだという事が分かる。

「あ”ぁ〜……とりあえず、ある程度までは知覚できたぞ」

「おっけ〜！　じゃあ、そうだなぁ。私が前に作ったような水球をイメージして、そのまま手首辺りに力を入れてみて？」

（いや……『おっけ〜』を使いこなしてる事に衝撃なんだが？　これについて特に説明をした訳でもないのにルーナの口から当たり前のように出てきたんだが？）

　突然の事に関係の無い内容で脳内が圧迫され、ここまで掴めていた感覚がリセットされてしまうジセル。

「ジセル？」

「あ、あぁ、分かった」

（ビックリし過ぎて逆に俺が『おっけ〜』を使えなくなった。てか手首辺りに力を入れるって……魔法ってそんなスポーツ感溢れる発動方法なの？）

　ジセルはそのままルーナに言われた通りにしてみると、自身の掌の先に空気中の水分が集まるような形で水球が生成される。

「……できた」

「わぁ。初めてなのにデキちゃってる！」

（え、魔法も初めてでデキるのは色々とマズイ事なのか？　やはり、初めての場合はしっかりと準備をして事を始めるべ）

「私でも何回かやらないと発動できなかったのに……むむむ」

　スムーズに魔法を発動したジセルを見て悔しそうな表情を浮かべるルーナ。

（ふむ、既に魔法関連の知識を持っていたからか？）

　と、考えるジセルだが──恐らく、以前にルーナが水球を発動する様子を見ていたというのが大きいのだろう。

「そういえば、ジセル。あの事伝えなくていいの？」

（……ん、あの事？　あぁ、アレね！　……なんだっけなぁ、全然思い出せない。えっと、確か──）

「レアが俺を通さないとルーナと会話できないって悩んでるみたいでな。現状……レアと俺が友達、俺とルーナが友達。でも、レアとルーナは友達になれたのか分からなくて気まずいらしい」

「え"っ！　そんなコト思っ……てたけど言ってないよねッ！？　伝えて欲しいのはそんな話じゃないよッ！」

　実際に思っていた事を当てられてしまい、慌てるレアに対して──おや、どうやら違ったみたいだ……などと惚けるジセル。

「へぇ〜、そんなコト考えてたんだ。私は別にレアの事はもう友達だと思ってるよ？　まぁ友達の中でも……ライバル寄りだけど」

「えっ……そ、そうなの？　じ、じゃあ僕にも友達の証を……」

「えっ、流石に私も……『べろちゅー』は普通の友達とするコトじゃないってもう分かってるよ……？　ジセルとしたのは、その……ジセルの事が好きだからだし。レアが私としたいのって……そういう事？」

「え、いや……そういう事ではないんだけど」

（……ふむ。女の子の方が好きだというレアが、ルーナの事が好きという訳ではないのに『べろちゅー』をしたいと？　俺とルーナの『べろちゅー』を見てしまったせいでレアの変態化が進んでしまっているな。仕方ない、助け舟を出してやるか）

「実は俺、二年後……十五歳になったらセントラム学園に入学する予定なんだよね」

「ジセル……覚えてたなら最初からそっちを言ってよッ！」

　彼はそうやってキレ始めているレアから視線を逸らす。

「……いやぁ、今思い出したんだよ。本当に」

「……絶対に嘘だッ！」

「え……それって、貴族の人達が沢山いる学校？」

「平民も居るけど……まぁ、そうだな。それでもし俺がそこの学生になったら、当分は寮の生活になるから……ルーナとはなかなか会えなくなるかもしれないんだ」

　──嘘だッ！　と、強く抗議するレアをガン無視して話を進める二人。

「え、えっ、え！　じゃあ、私も……あっ、で、でもそっか……私は」

　急激に動揺したルーナは冷静さの欠けらも無い姿を晒し始める。

「平民が入学する場合は……ガチで勉強しないと合格できないらしいんだよね」

（平民というか、伯爵家未満の受験者全員がだけど）

「がちで勉強……」

　シセルが発言した『平民が入学する場合は』という部分を聞いて希望が見えたのか、動揺が収まり──そうボソッっと復唱する。平民も入学できると知った時点でやる気が出てしまう所が実に彼女らしい。

「そう、ガチで勉強。……えっと、ルーナは俺と一緒にセントラム学園に通いたいか？」

「うん、ジセルがそこに入学するって言うなら……私もそこに行く」

「そっか。それでさ……俺も貴族として今の立場を守る為にも、学力を上げないといけない訳で……ガチで勉強する必要がある」

「……ジセルも？」

「あぁ、だからこれから一緒に入学するまでの間……──俺ん家で一緒に勉強しないか？」

　その言葉を聞いたルーナは──密かに下半身を疼かせた。