"หากเราจะทำทุกอย่างที่คู่สามีภรรยาทำกัน เหตุใดคืนวันแต่งงานท่านถึงไปนอนบนเก้าอี้ยาวเล่า"“……”นางโกรธจัดจนพลั้งปากพูดออกมาโดยไม่คิดภายในห้องเงียบสงัดลงทันที เหลือเพียงเสียงฝนฤดูใบไม้ร่วงโปรยปรายเบาๆ ดังมาจากนอกหน้าต่างอึดอัดคำพูดนี้ราวกับถามเขาว่าในคืนวันแต่งงานเหตุใดถึงไม่นอนกับตนซูชิงลั่วกำผ้าเช็ดหน้าไว้แน่นแล้วถอยหลังอีกนิด แม้ว่าจะไม่มีที่ให้ถอยแล้วก็ตามลู่เหิงจือยืนนิ่งมองนางอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า “ข้าไม่เคยคิดว่าเจ้าเป็นคนเจ้าชู้เลย”เขาแสดงสีหน้าจริงจังเกินไป ซูชิงลั่วรู้สึกสบายใจขึ้นมาก"แล้วเหตุใดท่านถึง...ถึงมาจูบข้าล่ะ?" นางหันหน้าหนีไปแล้วพูดว่า "ไม่ได้โดนวางยารักสักหน่อย"ลู่เหิงจือแทบหัวเราะเสียงแหบแห่งออกมา "ใครบอกว่าต้องโดนวางยารักถึงจูบเจ้าได้เล่า"เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างช้าๆ มองด้วยแววตาลุ่มลึก "เจ้าไม่คิดถึงความเป็นไปได้อื่นบ้างเลยหรือ"ซูชิงลั่วรู้สึกงุนงง "ความเป็นไปได้อะไร?"ลู่เหิงจือเพียงแต่ก้มศีรษะลง ไม่ตอบ“ทำไมเงียบไป” ซูชิงลั่วเงยหน้าเหลือมองเขา “ที่นี่ก็ไม่มีบาวรับใช้ ไม่จำเป็นต้องแสดงความรักให้ใครเห็นหรอก……” ในใจเริ่มตัด
เรื่องที่ซูชิงลั่วทะเลาะกับลู่เหิงจือและไล่เขาออกจากห้องเมื่อค่ำคืนนั้นแพร่สะพัดไปทั่วจวนลู่ภายในคืนเดียวเช้าวันรุ่งขึ้น จื๋อหยวนช่วยซูชิงลั่วแต่งตัวอย่างระมัดระวังตนก็รู้สึกหนาวสั่นหลังจากนอนมาทั้งคืนในกระจกทองแดง ซูชิงลั่วกอดอกไว้ ใบหน้าขาวซีดเผือดและเผยความสับสนเล็กน้อยเมื่อคืนนี้นางฝันแปลกมาก ในความฝันราวกับเป็นเรื่องราวที่ต่อเนื่องจากภพชาติที่แล้วนางกับลู่เหยียนแต่งงานกันและเสียชีวิตทั้งคู่หลังจากนั้น ลู่เหิงจือก็ออกมาเปิดโปงความผิดของลู่เหยียน ทั้งเรื่องซื้อตำแหน่ง ติดสินบน หนีทหาร และลงมือประหารชีวิตเขาด้วยตัวเองส่วนหลิ่วเยียนหรานก็แอบหนีออกจากจวนลู่เรือนสาม พร้อมกับขโมยเงินทองไปและทิ้งเด็กๆ ไว้ต่อมา ลู่เหิงจือก็มาที่หลุมศพของนาง นำอาหารจากจินหลิงมาให้จำนวนมาก ทั้งซาลาเปาไก่ตุ๋น นมพิราบต้มเค็ม บะหมี่ไก่ฉีก ต้มเนื้อวัว และยังคารวะสุราและเผากระดาษเงินให้ด้วยใบหน้าของเขาดูเย็นชาและเศร้าสร้อย ขณะที่ลูบสัมผัสสุสานของนาง ก็ถามขึ้นมาว่า “เจ้าเห็นด้วยใช่หรือไม่ เขาไม่เคยทำดีกับเจ้าเลย”เห็นด้วยที่เขาฆ่าลู่เหยียนหรือ? แน่นอนว่าเห็นด้วยในความฝัน นางพยักหน้า แล้วทันใดน
ซูชิงลั่วรับประทานอาหารเช้าอย่างสงบเสงี่ยม แล้วไปน้อมทักอรุณสวัสดิ์ท่านยาย ท่าทางดูสดใสกว่าปกติเสียอีกท่านยายเองก็รู้ข่าวที่พวกเขาสองสามีภรรยาทะเลาะ คิดว่าหลานสาวผู้นี้พยายามฝืนยิ้มเพื่อไม่ให้นางเป็นห่วง จึงรู้สึกสงสารหลานสาวมากขึ้นไปอีก และไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อหน้าหลานพอนางออกไปแล้ว หญิงชราก็หันไปสั่งนางเฉียนว่า “คงต้องลำบากเจ้าที่เป็นแม่สามีแล้ว ไปพูดเกลี่ยกล่อมพวกเขาสองสามีภรรยาหน่อย มีที่ไหนเพิ่งแต่งงานก็ทะเลาะกันแล้ว”ให้นางไปเกลี่ยกล่อมอีกแล้วหรือ?นางเฉียนไม่รู้ว่าตัวเองทำกรรมอะไรไว้ เมื่อสองวันก่อนก็เพิ่งเตือนทั้งคู่ให้ดูแลสุขภาพและแยกห้องนอน แต่บัดนี้กลับต้องมาช่วยพูดคืนดีอีก ทำให้รู้สึกปวดหัวเป็นอย่างยิ่ง จึงได้แต่พยักหน้ารับคำว่า "เจ้าค่ะ"*ลู่หมิงซือก็รู้เรื่องนี้ผ่านทางสาวใช้เยว่เสี่ยวนางยิ้มเยาะ "สมควรแล้ว หยิ่งผยองได้ไม่กี่วัน"นางนั่งอยู่หน้ากระจกแต่งตัว แล้วโยนปิ่นปักผมทองที่ถืออยู่ในมือลงอย่างแรง “นับตั้งแต่ท่านแม่ไปอยู่ในเรือน ข้าก็มีปิ่นปักผมให้หมุนเวียนใส่อยู่ไม่กี่อันแล้ว ครึ่งปีมานี้ไม่ได้ซื้ออันใหม่เลย”เยว่เสี่ยวก้มศีรษะ ไม่กล้าออกเสียงลู่หมิง
ซูชิงลั่วกินอาหารเช้าเสร็จ ก็รู้สึกใจลอยด้านหนึ่งรู้สึกว่าลู่เหิงจือเพิ่งจะหยุดพักไม่กี่วัน ไม่ให้เขาเข้าห้องเหมือนจะเสียของไปเปล่าๆด้านหนึ่งก็รู้สึกว่าควรให้เขาได้รับบทเรียนบ้าง ใครใช้ให้เขาพูดจาไม่ดี ถหากพูดกันตรงๆ ว่าชอบนาง นางจะไม่ให้เขาจูบได้อย่างไรนางกอดเสื้อทรงยาวที่เย็บให้ลู่เหิงจือไว้ มองออกไปนอกหน้าต่างไม่หยุด รู้สึกว่าค่ำคืนนี้เขาต้องมาแน่ๆแน่นอนว่าไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกหน้าต่างอีกครั้งจื๋อหยวนบอกว่าซ่งเหวินมาอีกแล้วซูชิงลั่วสั่งให้คนเข้ามา ขณะเดียวกันก็ก้มศีรษะทำเป็นเย็บเสื้ออย่างตั้งใจซ่งเหวินสีหน้าเคร่งเครียดและพูดว่า “ฮุหยิน ขอร้องท่านให้ไปดูหน่อยเถิด ใต้เท้าข้ากำลังนั่งดื่มสุราอยู่ที่สวนบุปผาหลังบ้าน ข้าน้อยพยายามเกลี้ยกล่อมเท่าไหร่ก็ไม่ยอมฟัง ใต้เท้าไม่ได้ดื่มสุราหนักเช่นนี้มานานแล้ว”กลยุทธ์ทุกข์กายล่ะสิ ยังเป็นสวนบุปผาหลังบ้านที่พวกเขาเคยพบหน้ากันอีก ช่างเยี่ยมจริงๆเสียดายที่นางมองอย่างทะลุปรุโปร่ง ท่านพ่อก็เคยใช้วิธีนี้ท่านแม่ทำเช่นไรนะ ปล่อยให้เขาแสดงไปก่อนซูชิงลั่วพูดเสียงราบเรียบ "ใต้เท้าอยากดื่มเป็นเรื่องดี จะไปห้ามทำไม เจ้าไปเ
นางรักใคร่ชอบพอลู่เหิงจือมาโดยตลอด เพียงแต่เขาไม่สนใจเรื่องแต่งงานหรือผู้หญิงนางใด นางจึงไม่เคยมีโอกาสเผยความรู้สึกออกมา ทว่าบัดนี้เขาได้แต่งงานแล้ว คงได้ลิ้มรสความรักระหว่างชายหญิงแล้วเป็นแน่นางมั่นใจว่าตนเองไม่ด้อยไปกว่าซูชิงลั่วนางจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก้าวเท้าเดินออกจากประตูอย่างแผ่วเบานางจะต้องคว้าโอกาสครั้งนี้ไว้ให้ได้ เพราะปกติแล้วลู่เหิงจือไม่ค่อยเข้ามาที่สวนหลังบ้าน ถ้าพลาดโอกาสนี้ไป ไม่รู้ว่าครั้งหน้าต้องรออีกนานเพียงใดนางเดินมาจนถึงทางเข้าสวน ก็เห็นซ่งเหวินยืนเฝ้าอยู่ที่นั่นท้องฟ้ามืดสลัว ซ่งเหวินเห็นนางก็เอ่ยถาม "ฮูหยิน ในที่สุดท่านก็มา เหตุใดไม่พาจื๋อหยวนมาด้วยเล่า?"ลู่หมิงซือไม่ตอบ เพียงแค่หันไปมองเข้าไปในสวนในศาลามีเพียงแสงตะเกียงสลัวที่ส่องให้เห็นรูปร่างของลู่เหิงจือเพื่อไม่ให้ถูกจับได้ นางรีบเดินเข้าไปข้างใน และซ่งเหวินก็ไม่ห้ามนางจริงๆในศาลามีการจุดตะเกียงส่องสว่าง นางหยุดยืนอยู่ตรงขั้นบันไดของศาลา หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น นางกลัวเกินกว่าจะเดินเข้าไปลู่เหิงจือวางจอกเหล้าลงทันที แล้วลุกขึ้นเดินเข้ามาหานางเขาเดินลงบันไดมาอย่างสง่างามลู่เหิง
ลู่เหิงจือเองก็ดูออกอย่างชัดเจนว่าคนที่หมอบอยู่บนพื้นคือใครผ้าคลุมศีรษะของนางหลุดลงมา เผยให้เห็นใบหน้าที่คล้ายคลึงกับซูชิงลั่วอยู่หลายส่วนเขาหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ "อย่างนั้นหรือ"ลู่หมิงซือไม่คิดว่าเขาจะช่างสังเกตได้รวดเร็วเช่นนี้ แค่ชั่วครู่ก็รู้แล้วว่านางไม่ใช่ซูชิงลั่ว ไม่คิดด้วยว่าเขาจะผลักนางลงกับพื้น และยิ่งไม่คิดว่าจะเจอซูชิงลั่วตัวจริงที่นี่ช่างโชคร้ายจริงๆนางลุกขึ้นยืน เตรียมจะอธิบายด้วยความดันทุรัง แต่กลับได้ยินเสียงอันเย็นเยือกของลู่เหิงจือ "คุกเข่าซะ"ลู่หมิงซือสะดุ้ง หันไปมองซูชิงลั่วที่นั่งอยู่บนม้านั่งหิน กัดฟันแต่ไม่ยอมขยับนางรู้สึกยอมไม่ได้จริงๆนางคือลูกสาวคนโตสายตรงของบ้านตระกูลลู่ ส่วนซูชิงลั่วก็แค่หลานสาวนอกตระกูล แล้วทำไมซูชิงลั่วถึงได้นั่ง ส่วนนางกลับต้องคุกเข่าลู่เหิงจือพูดเสียงเย็น "ซ่งเหวิน"ซ่งเหวินรีบเดินเข้ามาและเตะนางจนล้มลงคุกเข่า ก่อนจะกดหลังนางไว้นางกรีดร้องออกมา "พวกเจ้าจะทำอะไร? ข้าเป็นบุตรสาวคนโตของบ้านตระกูลลู่ พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์จะมาตัดสินข้า!"ลู่เหิงจือพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ไปเชิญท่านย่ากับนายหญิงใหญ่มา"หัวใจของลู่หมิงซือเย็นเ
แต่ในใจนางก็เริ่มตระหนักได้ว่า หลังจากได้เป็นภรรยาของลู่เหิงจือแล้ว เกรงว่าต่อไปจะต้องเจอเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งคราว นางคงไม่อาจปล่อยให้ตัวเองจัดการเรื่องแบบนี้ไม่เป็นได้นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ก็ลงโทษนางกักบริเวณสักหนึ่งเดือนเถิด"คงจะรุนแรงพอแล้วใช่ไหม?ลู่เหิงจือขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัวลู่หมิงซือพอได้ยินเช่นนั้น ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกหญิงชราเองก็ถอนหายใจเช่นกันแล้วกล่าวว่า "ชิงลั่วจิตใจดีเสมอ เอาอย่างนี้แล้วกัน ลงโทษหมิงซือกักบริเวณครึ่งปี ลดเบี้ยเลี้ยงลงครึ่งหนึ่ง และให้คัดกฎแห่งสตรีสามบททุกวัน"เมื่อซูชิงลั่วเอ่ยปากไปแล้ว ลู่เหิงจือจึงไม่อาจแย้งได้ เขาพูดเสียงเรียบว่า "ขายตัวสาวใช้ของนางออกไปเสีย"น้ำตาของลู่หมิงซือไหลพราก "ไม่...ไม่ได้นะ...เยว่เสี่ยวเติบโตมากับข้าตั้งแต่เล็ก ข้าขอร้องล่ะ ได้โปรด..."นางพุ่งเข้ามากอดเท้าซูชิงลั่ว ดึงชายกระโปรงของนาง "ท่านพี่ ข้าขอร้องล่ะ จะให้เยว่เสี่ยวถูกขายไม่ได้นะ ข้าขอร้องล่ะ…"ซูชิงลั่วเริ่มรู้สึกใจอ่อนลงเล็กน้อยจึงหันไปมองลู่เหิงจือลู่เหิงจือจับมือนางไว้ บีบเบาๆ นางจึงไม่เอ่ยอะไรออกไปอีกเรื่องราวจึงได้
หน้าอกร้อนผ่าวของเขา แนบชิดกับแผ่นหลังของนาง ส่งต่อความร้อนและจังหวะหัวใจรัวเร็วให้นางได้สัมผัสเขาบอกว่า "ชอบเจ้า" สองคำด้วยเน้ำสียงเรียบเฉย เหมือนกำลังพูดเรื่องธรรมดาทั่วไป ทว่าความธรรมดานั้นแฝงด้วยความจงใจ จึงดูไม่เป็นธรรมชาตินักซูชิงลั่วนิ่งอึ้ง ไม่คิดว่าเขาจะเอ่ยคำว่า "ชอบนาง" ตรงๆ แบบนี้ นางนึกว่าจะต้องรบเร้ากันมากกว่านี้เสียอีกนางรู้สึกถึงมือของเขาที่วางอยู่บนเอวของนาง สั่นไหวเล็กน้อย คล้ายกับว่าเขากำลังประหม่าอยู่ซูชิงลั่วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ คนผู้นี้ที่รับมือกับฮ่องเต้และขุนนางในราชสำนักได้อย่างสงบนิ่ง ทว่าตอนนี้กลับดูประหม่าเสียเองเมื่อคิดว่าเป็นเพราะตัวนางที่ทำให้เขาเป็นเช่นนี้ หัวใจของนางก็พลันอบอวลด้วยความหวานและความอิ่มเอมลู่เหิงจือกอดนางอยู่นาน โดยไม่ได้ขยับไปไหนผ่านไปสักพัก เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ฮูหยิน เจ้าถามเรื่องนี้ใช่หรือไม่?""อืม" ซูชิงลั่วตอบเบาๆ "ถ้าท่านบอกตั้งแต่แรก...ก็คงดี…"ใบหูนางแดงก่ำ เริ่มรู้สึกเขินอาย ราวกับลูกแมวที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขาหัวใจของลู่เหิงจือที่เคยตื่นตระหนกก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ปลายนิ้วของเขาไม่สั่นอีกต่อไป