ฉยงหัวไม่ได้ใส่ใจ เพียงแค่อุ้มลู่ซิงหว่านเข้ามาใกล้ตัวอีกนิด แล้วพูดต่อว่า “ไม่เป็นไรหรอกเพคะ หม่อมฉันเพียงแต่ได้ยินว่ามีญาติอยู่ในเมืองชายแดน จึงเดินทางลำบากไปที่นั่นเพคะ”“หม่อมฉันคิดว่าเมืองเล็กๆ น่าจะมีผู้คนซื่อสัตย์ แต่กลับถูกหลอกจนเกือบถูกขายเข้าโรงโสเภณี”“โชคดีที่หม่อมฉันฉลาดหนีออกมาได้ แต่กลับถูกพวกนั้นไล่ล่าตาม แล้วก็โชคดีอีกครั้งที่ได้พบกับติ้งกั๋วโหว เขาช่วยหม่อมฉันไว้ หม่อมฉันจึงได้ปลอดภัยเพคะ”“หลังจากนั้น หม่อมฉันก็เลิกล้มความคิดที่จะตามหาญาติ แล้วทำงานรับใช้ในค่ายทหาร ก็นับว่ามีทางออกแล้ว ต่อมาได้พบกับองครักษ์เงาของพระสนมที่ไปค่ายทหารทิศบูรพา ท่านโหวจึงส่งหม่อมฉันมากับพวกนางเพคะ”พระสนมเฉินกุ้ยเฟยพยักหน้าเมื่อได้ฟังถึงตรงนี้ “นับว่าเป็นโชคชะตาทีเดียว เจ้าดูสิ ข้าอยู่ในวังหลังนี้ก็ต้องระวังตัวทุกฝีก้าว จริงๆ แล้วข้าก็ขาดคนที่มีความรู้ทางการแพทย์อยู่”“เจ้าอยู่ที่นี่ให้สบายเถอะ หากวันใดเจ้ารู้สึกว่าวังหลวงนี้กักขังเจ้าไว้ ก็บอกข้า ข้าจะปล่อยเจ้าออกจากวัง”ฉยงหัวได้ยินเช่นนั้นก็ตาเป็นประกายทันที “จริงหรือเพคะ?”แต่แล้วก็รู้สึกว่าตนเองตื่นเต้นเกินไป จึงรีบสงบสติอารมณ
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดฉยงหัวก็เอ่ยปากถาม “ไม่ทราบว่าพระนามเต็มขององค์หญิงหวานหว่านคืออะไรหรือเพคะ?”จิ่นซินรีบเข้ามาคล้องแขนฉยงหัว “องค์หญิงของพวกเรามีพระนามว่า ลู่ซิงหว่าน เนื่องจากตอนประสูติมีลางมงคล ฝ่าบาทจึงพระราชทานพระนามว่าองค์หญิงหย่งอัน ทั้งยังพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นองค์หญิงด้วย ในวังหลวงนี้...”ฉยงหัวไม่ได้ฟังสิ่งที่จิ่นซินพูดต่อแล้วชื่อ “ลู่ซิงหว่าน ” ได้ระเบิดขึ้นในหัวของนาง สายตาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองลู่ซิงหว่าน แต่นางก็กดความตกใจในดวงตาเอาไว้เพียงแค่ฝืนยิ้มมองพระสนมเฉินกุ้ยเฟย “นั่นดีมากเลยเพคะ”พระสนมเฉินกุ้ยเฟยตกตะลึงกับยาลูกกลอนที่ฉยงหัวนำมาให้ จึงไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของนาง หันไปสั่งจิ่นอวี้ “จิ่นอวี้ เจ้าไปเชิญหมอหลวงมา เชิญมาสักคนก็พอ ถึงอย่างไรก็ไม่ได้ป่วยจริง”“จิ่นซิน ช่วยข้าจัดเตียงหน่อย พวกเราจะแกล้งป่วยกัน”ก่อนจะหันมาพูดกับฉยงหัว “เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ หากเบื่อก็มาหาข้ากับหวานหว่านที่ตำหนักได้”ฉยงหัวยังคงครุ่นคิดเรื่องของลู่ซิงหว่าน จึงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจแล้วหมุนตัวออกจากตำหนักไปลู่ซิงหว่านมองดูฉยงหัวออกจากห้องไปอย่
แต่ต่อหน้าหมอหลวงหลินก็ต้องแสดงให้สมบทบาท จึงรีบถามอย่างร้อนรน “เป็นไข้หวัดใหญ่หรือ อันตรายหรือไม่?”หมอหลวงหลินจึงหันมามองจิ่นอวี้ “แม่นางวางใจเถิด พระสนมป่วยกะทันหัน ให้ทานยาสักสองสามเม็ดก่อน คงเป็นเพราะพระสนมเหนื่อยล้ามาหลายวัน แล้วไม่รู้ตัวว่าโดนลมเย็นเข้าร่างกายตั้งแต่เมื่อไหร่ ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอก”แล้วหันไปมองพระสนมเฉินกุ้ยเฟย “พระสนมมีอาการไม่สบายอื่นอีกไหมพ่ะย่ะค่ะ?”พระสนมเฉินกุ้ยเฟยยังคงมีท่าทางอ่อนแรงเหมือนเมื่อครู่ “ก็มีอาการปวดหัวบ้าง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนอนน้อยหรือเพราะไข้หวัดใหญ่นี้”หมอหลวงหลินพยักหน้า “พระสนมอย่าได้กังวลไปเลยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะเขียนใบสั่งยาให้ ให้นางกำนัลข้างกายไปรับยาที่สำนักหมอหลวงมาต้มก็พอ ให้กินยาสามวันก่อนแล้วค่อยว่ากันพ่ะย่ะค่ะ”พูดจบ หมอหลวงหลินก็เขียนใบสั่งยาเสร็จแล้วส่งให้จิ่นอวี้ “กระหม่อมจะมาตรวจชีพจรพระสนมทุกวัน ส่วนเรื่องอาหาร แม้จะไม่อยากเสวย ก็ควรเสวยบ้าง ควรเสวยอาหารรสจืดจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ”ตอนนี้พระสนมเฉินกุ้ยเฟยหลับตาพริ้ม นอนพิงเตียงเงียบๆ ดูเหมือนจะใช้แรงทั้งหมดลืมตาขึ้น “ขอบคุณหมอหลวงหลินด้วย”หมอหลวงหลินคำนับอีกครั้ง แล้
“พระสนมเฉินกุ้ยเฟย พระสนมของพวกเรามีข่าวดีแล้วเพคะ ตอนนี้ฝ่าบาททรงอยู่ที่ตำหนักหนิงเหอกับพระสนมของพวกเราเพคะ” อวิ๋นผิงพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ “ทรงรับสั่งให้เชิญพระสนมไปนั่งเล่นด้วยกันเพคะ!”เมื่ออวิ๋นผิงพูดจบ จิ่นซินแทบจะกลอกตาขึ้นฟ้าลู่ซิงหว่านที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะบ่น[นางกำนัลเช่นนี้ ต่อไปนายของนางจะเป็นฮองเฮาหรือ? ข้าล่ะเป็นห่วงพระสนมหนิงเฟยจริงๆ!)[ท่านแม่ ข้าขอบอกนะ ตัวละครเช่นนี้ ในนิยายน่ะ รับรองว่าอยู่ไม่เกินสามบทแน่นอน]ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอยู่ จิ่นอวี้ก็ถือยากลับมาจากข้างนอกพอดี เห็นจิ่นซินขวางอวิ๋นผิงไว้ที่ประตู ก็เข้าใจทันทีจึงพูดด้วยรอยยิ้มว่า “แม่นางอวิ๋นผิงมาทำไมหรือ?”อวิ๋นผิงอยากจะอวดกับทุกคน จึงยิ้มมองจิ่นอวี้ “พี่สาวไปไหนมาหรือ?”แต่ก็ไม่รอให้จิ่นอวี้ตอบ ก็พูดต่อไปเอง “พระสนมของพวกเรามีข่าวดีแล้ว ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เชิญพระสนมเฉินกุ้ยเฟยไปนั่งเล่นด้วยกันเจ้าค่ะ!”[อยากตีนางจังเลย ทำอย่างไรดี? ท่านแม่ ตีนางได้หรือไม่? รอข้าโตขึ้น ต้องตีนางให้ได้แน่ๆ][ทำราวกับตัวเองตั้งครรภ์เองอย่างนั้นแหละ นั่นเป็นลูกของพระสนมหนิงเฟย ไม่ใช่ลูกของนาง นางจะตื่
และในขณะนั้น พระสนมเฉินกุ้ยเฟยก็กล่าวอย่างอ่อนแอจากเตียงว่า “ขอบคุณหมอหลวงจ้าวเป็นอย่างมาก”พระสนมเฉินกุ้ยเฟยเคยช่วยแก้ไขปัญหาให้หมอหลวงจ้าวอยู่หลายครั้ง หมอหลวงจ้าวจึงรู้สึกขอบคุณซาบซึ้งนางเป็นอย่างมากอวิ๋นผิงที่อยู่ด้านหลังได้ยินหมอหลวงจ้าวพูดเช่นนั้น และได้ยินเสียงอันอ่อนแอของพระสนมเฉินกุ้ยเฟยจึงรู้ว่า จิ่นอวี้ไม่ได้โกหก รีบพูดขึ้นว่า “ในเมื่อพระสนมเฉินกุ้ยเฟยไม่สบาย ก็ขอให้พักผ่อนมาก ๆ บ่าวจะกลับไปยังตำหนักหนิงเหอเพื่อรายงานตัวก่อนนะเพคะ”พระสนมเฉินกุ้ยเฟยยิ้มและตอบว่า “เจ้ากลับไปบอกฮ่องเต้และพระสนมหนิงเฟยว่า บัดนี้ร่างกายของข้าไม่สามารถไปแสดงความยินดีได้ ให้พระสนมหนิงเฟยพักผ่อนและดูแลครรภ์ให้ดี”หลังจากอวิ๋นผิงขอบคุณแล้ว ก็รีบวิ่งไปยังตำหนักหนิงเหอเมื่ออวิ๋นผิงกลับถึงตำหนักหนิงเหอเห็นฮ่องเต้กำลังพูดคุยกับพระสนมของตนอยู่ จึงกลืนคำที่จะพูดลงไปและไม่ได้พูดอะไรอีกฮ่องเต้ต้าฉู่ที่อยู่ข้างๆ เพิ่งสังเกตเห็นนางและถามว่า “นี่คือสาวใช้คนสนิทของเจ้าใช่หรือไม่? เมื่อครู่ทำไมถึงไม่เห็นเจ้า?”อวิ๋นผิงรีบคุกเข่าลงด้วยความรู้สึกผิดและกล่าวว่า “ บ่าวคิดว่าบัดนี้พระสนมกำลังตั้งครรภ์ จึงต้องระมัด
เมื่อฮ่องเต้ต้าฉู่มาถึงตำหนักชิงอวิ๋น หมอหลวงจ้าวก็เพิ่งจับชีพจรพระสนมเฉินกุ้ยเฟยเสร็จและกำลังอธิบายอาการป่วยให้พระสนมเฉินกุ้ยเฟยฟังกลับเห็นฮ่องเต้ต้าฉู่เดินเข้าห้องไปอย่างรีบร้อนหมอหลวงจ้าวรีบลุกขึ้นยืนแล้วทำความเคารพ และหลีกทางให้ฮ่องเต้ต้าฉู่พระสนมเฉินกุ้ยเฟยรีบหันศีรษะไปทางด้านในและกล่าวอย่างอ่อนแรงว่า “ฮ่องเต้ควรอยู่ห่างจากข้า จะได้ไม่ติดโรคจากข้าไป”ฮ่องเต้ต้าฉู่เห็นพระสนมเฉินกุ้ยเฟยใบหน้าซีดเซียว แต่แก้มแดงเพราะพิษไข้ ยิ่งรู้สึกเวทนา จึงจับมือนางและถามด้วยความห่วงใยว่า “เป็นอย่างไรบ้าง?”แต่สายตากลับมองไปที่หมอหลวงจ้าวหมอหลวงจ้าวจึงรีบคำนับและตอบว่า “กราบทูลฮ่องเต้ ก่อนหน้านี้หมอหลวงหลินได้ตรวจอาการของพระสนมเฉินกุ้ยเฟยและสั่งยาให้แล้ว อาการป่วยของพระสนมมาอย่างกะทันหัน แต่ไม่ได้ร้ายแรง คาดว่าเป็นเพียงเพราะความหนาวเย็นเข้าแทรก พระสนมเพียงต้องทานยาสองสามวันก็จะหายดี”ฮ่องเต้ต้าฉู่พยักหน้าอย่างโล่งใจ จากนั้นหันไปมองพระสนมเฉินกุ้ยเฟยที่นอนอยู่บนเตียงและกล่าวว่า “เจ้าพักผ่อนรักษาตัวให้สบายใจ เรื่องในวังให้พระสนมหลานเฟยและพระสนมหนิงเฟยดูแลเอง”พระสนมเฉินกุ้ยเฟยพยักหน้า ใช้ม
“ฮ่องเต้ทรงพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว แท้จริงแล้วไม่ควรให้พระสนมหนิงเฟยทำงานหนักเกินไป” พระสนมเฉินกุ้ยเฟยยิ้มเล็กน้อย แต่กลับดูอ่อนแอลง “เพียงแต่ฮ่องเต้ต้องถามท่านพี่หลานก่อน ข้าเห็นว่าพักนี้ท่านพี่หลานดูเหมือนจะว่างอยู่”ฮ่องเต้ต้าฉู่เห็นนางเป็นเช่นนั้นก็ยิ่งรู้สึกเวทนา เขาจึงลุกขึ้นยืนและห่มผ้าให้นาง “เจ้าพักผ่อนให้ดี เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง”จากนั้นก็ฝากฝังจิ่นซินและจิ่นอวี้ไม่กี่คำก่อนจะออกจากตำหนักชิงอวิ๋นจิ่นซินรีบปิดประตูห้องทันที พระสนมเฉินกุ้ยเฟยถามอย่างเร่งรีบว่า “ฮ่องเต้เสด็จไปแล้วหรือ?”จิ่นอวี้รีบส่งสัญญาณให้พระสนมเฉินกุ้ยเฟย “พระสนมเพคะ เบาเสียงหน่อย ระวังคนแอบฟังอยู่ นี่เป็นเรื่อง...”คำว่า “ความผิดฐานหลอกลวงฮ่องเต้” นางกลับไม่เอ่ยออกมาพระสนมเฉินกุ้ยเฟยเงียบลงทันทีและยกผ้าห่มขึ้น “ต้องบอกเลยว่า การเป็นนักแสดงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเสียจริง วันหลังถ้าข้าไปดูการแสดงอีก จะต้องให้รางวัลเป็นเงินทองมากขึ้นแน่นอน”เมื่อฮ่องเต้ต้าฉู่ออกจากตำหนักชิงอวิ๋น สีหน้าก็เย็นชาลงทันที “เมิ่งฉวนเต๋อ สาวใช้ข้างกายของพระสนมหนิงเฟยชื่ออะไร?”“กราบทูลฮ่องเต้ นางชื่ออวิ๋นผิง” เมิ่งฉวนเต๋อ
เมื่อหมอหลวงจ้าวและหมอหลวงหลินออกจากตำหนักชิงอวิ๋น จิ่นอวี้ก็เดินเข้ามาจากข้างนอกด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนักจิ่นซินอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อว่า “จิ่นอวี้นี่เป็นอะไรไปหรือ ออกไปแต่เช้ากลับมาถึงได้สภาพมอมแมมเช่นนี้”จิ่นอวี้กลับยิ้มอย่างฝืนใจและพูดว่า “พระสนม เกิดเรื่องแล้ว”พระสนมเฉินกุ้ยเฟยเพิ่งสังเกตเห็นความผิดปกติของจิ่นอวี้ ในขณะนั้นเองลู่ซิงหว่านก็ตื่นขึ้นมาพอดี นางพลิกตัวลุกขึ้นนั่งแล้วมองไปที่จิ่นอวี้ด้วยสายตาที่คมกริบจิ่นอวี้ดูเหม่อลอยเล็กน้อย “เมื่อคืนนี้หลังจากที่ฮ่องเต้เสด็จออกจากตำหนักชิงอวิ๋นแล้ว มหาขันทีเมิ่งก็ได้รับคำสั่งให้ไปตำหนักหนิงเหอ เช้านี้มีข่าวมาว่า เมื่อคืนอวิ๋นผิงถูกโบยจนตายแล้ว”“อะไรนะ!” จิ่นซินอุทานออกมาอย่างไม่รู้ตัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น“ได้ยินมาว่าเป็นเพราะนางแอบอ้างพระราชโองการของฮ่องเต้ ให้พระสนมของเราไปที่ตำหนักหนิงเหอ ถึงได้เป็นเช่นนี้...” จิ่นอวี้พูดไปก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาจากปลายเท้า “ฮ่องเต้ยังตรัสอีกว่า ในวังนี้ ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนตำแหน่งของพระสนมเฉินกุ้ยเฟยได้”“ข้าควรจะดีใจ แต่ทว่า...”พระสนมเฉินกุ้ยเฟยเห็นท่าทางเช่นนั้นจึงจับมือของจิ่นอวี้แ