บทที่ 8

ความอัปยศอดสูที่ชัดเจนเช่นนี้ ตระกูลหลินไม่อยากรับ

ต่อให้หักแค่หนึ่งตำลึง วันข้างหน้าจะไม่สามารถเงยหน้าต่อหน้าชุยอันหรูได้อีก

“นี่น้องหญิงพูดอะไรเนี่ย ตระกูลหลินของเราเลื่อมใสพ่อลูกเจิ้นกั๋วกงมาโดยตลอด จะมาเรียกร้องเช่นนี้ในเวลานี้ได้อย่างไร เป็นเพราะคนรับใช้ของจวนอันหนานโหวถ่ายทอดคำพูดผิดแน่ๆ ส่งผลให้ท่านโหวเข้าใจเจตนาผิด”

เวลานี้หลินจืออินยังคิดจะแสร้งเป็นคนดี

“ไม่ตายแล้ว?”

ชุยอันหรูกล่าวถากถาง

มองดูสีหน้าของหลินจืออินที่ปั้นยาก นางอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

“เจอข้าครั้งหน้า จำไว้ว่าอย่าเรียกน้องหญิง ข้าเป็นคนต่ำตมมากเลยหรือ ถึงรับคนอย่างเจ้าเป็นพี่หญิง?”

ในที่สุดคำพูดของชุยอันหรู ก็ทำให้สัญชาตญาณการปกป้องน้องสาวของหลินชวนระเบิด

“เจ้าอย่าให้มันมากนัก น้องหญิงข้าเกรงใจเจ้ามากแล้ว เจ้ายังเอาอย่างไรอีก?”

เหลียงจื่ออวี้ถามทันที “บอกข้าสิ อันหรูทำเกินไปอย่างไร? ถ้าหากน้องหญิงของเจ้าพบเจอเรื่องเช่นนี้ เจ้าจะหัวเราะเหอะๆ เกลี้ยกล่อมให้น้องสาวเจ้าอดทนหรือ?”

หลินชวนเงียบแล้ว เพราะเขาเป็นคนสองมาตรฐาน

หลินจื้อหย่วนเอ่ยปาก “ข้าน้อยเข้าใจได้ว่าฮูหยินท่านแม่ทัพกับแม่นางชุยโกรธ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องอะไรก็หาเรื่องตระกูลหลินของเรา อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่เริ่มจนจบ ลูกสาวของข้ามีแต่ความดีความชอบไม่มีความผิด ไปรักษาคนเจ็บที่ชายแดน เป็นผลงานของนาง ช่วยอันหนานโหวไว้ในยามคับขัน ก็เป็นผลงานของนาง ส่วนอันหนานโหวจะแต่งภรรยาเท่าเทียม ให้คำอธิบายแก่ตระกูลหลินของเรา ข้าคิดว่าเรื่องนี้สำหรับตระกูลหลิน ล้วนสมควรได้รับ ถ้าหากท่านทั้งสองไม่พอใจ ก็ควรจะเป็นจวนอันหนานโหวไม่ใช่หรือ?”

นางเวินก็ฉวยโอกาสนี้กล่าว “ทุกคนล้วนเป็นผู้หญิง น่าจะเข้าใจผู้หญิงมีชีวิตบนโลกนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เหตุใดต้องทำให้ต่างฝ่ายต่างลำบากใจเช่นนี้ด้วย”

เมื่อเห็นมีชาวบ้านบางคนส่ายศีรษะ หลินจืออินรีบกล่าวต่อ “ข้าเคยพูดตั้งแต่เริ่มแล้ว จะไม่แย่งอะไรกับน้องหญิง เพราะอย่างไรข้าก็สถานการณ์บังคับ…”

ชุยอันหรูรู้แต่แรกว่าพวกเขาจะมาไม้นี้ นางก็ไม่ได้ลนลาน

“ใช่แล้ว สถานการณ์บังคับ แต่ไปหาเรื่องอันหนานโหวทั้งวันในช่วงไว้อาลัยให้ท่านพ่อกับพี่ชายข้า จะให้เขาให้คำอธิบายให้ได้ และยังไปเยี่ยมเยียนผู้อาวุโสทั้งสองท่านของตระกูลเซียวล่วงหน้า อาศัยท้องที่ตั้งครรภ์ยืนยันฐานะ ช่างหน้าไม่อายจริงๆ ในแบบที่สถานการณ์บังคับจริงๆ”

เหลียงจื่ออวี้หัวเราะอย่างเย็นชา “ว่าที่ฮูหยินจวนอันหนานโหว อยากช่วยให้ตัวเองหลุดพ้นจากคำครหาเป็นชู้ เช่นนั้นก็ลองคิดดูว่าจะอธิบายอย่างไร อันหนานโหวถูกพิษชนิดนั้นระหว่างทางกลับเมืองหลวง อยากแต่งเข้าจวนอันหนานโหวอย่างใสสะอาด ก็ต้องดูด้วยว่าตัวเองเป็นคนที่สะอาดหรือไม่”

ไม่ปล่อยให้คนตระกูลหลินได้โต้แย้ง ชุยอันหรูกล่าวต่อ “อย่าว่าข้าไม่ให้โอกาสพวกเจ้า พวกเจ้าไม่กล้ารับของของข้าเอง ต่อไประหว่างเจิ้นกั๋วกงกับตระกูลหลิน ตายก็ไม่คบหากันอีก ไม่ว่าพวกเจ้าอาศัยตระกูลเวินกับจวนอันหนานโหวจนมีอิทธิพลมากเพียงไร หรืออนาคตจวนเจิ้นกั๋วกงจะตกต่ำเพียงใด พวกเจ้าก็จะถูกผู้คนรังเกียจเหมือนกับจวนอันหนานโหว”

กล่าวจบ ชุยอันหรูพาขบวนรถสินเดิมจากไปอย่างเอิกเกริก

กำปั้นที่อยู่ในแขนเสื้อของหลินจื้อหยวนกำแน่นจนแทบซีดแล้ว ความอัปยศอดสูเช่นนี้ มันฝังลึกเข้าไปในใจ

“คุกเข่า!”

หลังจากประตูใหญ่ปิดลง หลินจื้อหยวนไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกแล้ว

หลินจืออินคุกเข่าอยู่ตรงนั้นแบบอ่อนแอ ชิงกล่าวก่อนที่หลินจื้อหย่วนจะตำหนิตัวเอง “ข้ารู้ว่าตัวเองนำปัญหามาสู้ตระกูลหลิน แต่นี่ไม่ใช่เจตนาของข้า ถ้าหากท่านพ่อโกรธ ข้ายินดีถอนการแต่งงานกับจวนอันหนานโหว ปกป้องชื่อเสียงตระกูลหลินเจ้าค่ะ”

หลินจื้อหย่วนกลับไม่สามารถระบายความโกรธแล้ว ทำได้เพียงจ้องลูกสาวที่ไม่เอาไหนคนนี้

หลินชวนก็คุกเข่าลงกล่าวเช่นกัน “ท่านพ่อ เห็นได้ชัดว่าชุยอันหรูริษยา ตัวเองไม่มีที่พึ่งแล้วจึงอยากหาเรื่องน้องหญิง พวกเราไม่จำเป็นต้องกังวลเพราะคนเช่นนี้ จวนเจิ้นกั๋วกงไม่มีคนควบคุมสถานการณ์โดยรวมอะไรแล้ว พวกเขายังกล้าอวดดีเช่นนี้ ก็แค่อาศัยบารมีของตระกูลหลิน บอกทุกคนว่าอย่าดูถูกจวนเจิ้นกั๋วกงก็เท่านั้น”

นางเวินเห็นสีหน้าหลินจื้อหย่วนดีขึ้นเล็กน้อย ก็กล่าวอีกคน “นางโยนความผิดทั้งหมดให้จืออิน ทำให้ตระกูลหลินของเราอับอาย ข้าจะนำเรื่องนี้ไปบอกท่านพี่ ให้ท่านพี่จัดการพวกนางแน่นอน”

พี่ชายของนางเวิน เวินจี้หลี่ อัครมหาเสนาบดีแห่งราชสำนัก

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ หลินจื้อหย่วนจึงจะกล่าว “เรื่องเหล่านี้ ไม่ต้องไปรบกวนพี่จี้หลี่หรอก แต่ว่าจวนอันหนานโหวในตอนนี้เสียหน้า และยังต้องเสียเงินเจ็ดแสนห้าหมื่นตำลึง จืออิน เจ้าแน่ใจนะว่าจะแต่ง?”

หลินจืออินเม้มปาก น้ำเสียงหนักแน่น “ท่านพ่อ หรือตระกูลหลินของพวกเราจะขัดราชโองการ? ยิ่งกว่านั้นเซียวรั่งมีศักดิ์เป็นโหวแล้ว อีกทั้งพ่อลูกเจิ้นกั๋วกงก็ไม่อยู่แล้ว เขากลายเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ได้รับการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ จากความดีความชอบด้านการทหาร แม้ปัจจุบันจะได้รับผลกระทบจากชุยอันหรู แต่เวลาก็สามารถลบเลือนทุกสิ่งเสมอ พ่อลูกเจิ้นกั๋วกงที่ตายไปแล้ว ต่อให้กล้าหาญเพียงใด ก็ไม่สามารถกระโดดออกมาหนุนหลังชุยอันหรูแล้ว ความตกต่ำของตระกูลชุย เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

หลินจื้อหย่วนถอนใจ ท้ายที่สุดก็ระงับอารมณ์ “ก็ขอให้เป็นอย่างที่เจ้าพูด ชุยอันหรูผู้นี้ สักวันข้าจะทำให้นางคุกเข่าร้องขอชีวิต”

จวนเจิ้นกั๋วกง

“คุณหนูใหญ่กลับมาแล้ว!”

เสียงรายงานด้วยความดีใจของคนรับใช้ ทำให้จวนเจิ้นกั๋วกงที่เดิมทีจมอยู่กับความเศร้าโศก ในที่สุดก็มีความปีติยินดีเสี้ยวหนึ่ง

มีคนวิ่งออกมา ยืนเรียงกันเป็นสองแถวแล้ว

“ยินดีต้อนรับคุณหนูใหญ่กลับบ้าน!”

“คุณหนูใหญ่ บ่าวเก็บกวาดห้องนอนก่อนหน้านี้แล้วเจ้าค่ะ สินเดิมที่นำกลับมาไม่ต้องลงทะเบียน ของเหล่านั้นยังคงเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของคุณหนู ที่พักของพวกตันชิงก็ยังเป็นที่เดิม การตกแต่งก็ไม่เปลี่ยนเจ้าค่ะ”

ผู้ดูแลหญิงสูงวัยเฉินมามากล่าวอย่างน้ำตาคลอ

คุณหนูใหญ่ที่เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของจวนเจิ้นกั๋วกงพวกเขา กลับถูกคนตระกูลเซียวปฏิบัติเช่นนั้น พวกเขาสมควรตายจริงๆ

คนรับใช้ของทั้งจวนกั๋วกงมีไม่มาก แต่ล้วนจงรักภักดี

หลายวันนี้พวกเขาแอบต่อว่าตระกูลเซียวไม่น้อย คิดไม่ถึงว่าพวกเขากำลังคิดเช่นนี้อยู่

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ชุยอันหรูไปที่หอบรรพชน ยืนมองป้ายวิญญาณเหล่าบรรพชนอย่างเหม่อลอยตรงนั้น บนนั้นมีบรรพชนของตระกูลชุ่ย และมียายของนาง ปัจจุบันท่านพ่อ ท่านพี่ และท่านแม่ได้อยู่กันพร้อมหน้าแล้ว

“ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านพี่ พวกท่านวางใจได้ ข้าจะดูแลพี่สะใภ้กับหลางเอ๋อร์เอง จะไม่ให้ใครดูถูกจวนเจิ้นกั๋วกง ยิ่งไม่ให้ใครรังแก”

กลางคืน หลังจากพวกเหลียงจื่ออวี้กินข้าวอย่างเรียบง่าย พี่สะใภ้กับน้องสามีสนทนากันใต้แสงเทียน

“อันหรู ที่นี่คือบ้านของเจ้า ถ้ารู้ว่าชาติกำเนิดของตัวเองไม่สูง ไม่สามารถช่วยเหลืออะไรจวนเจิ้นกั๋วกง แต่ขอแค่มีข้าอยู่ ใครก็อย่าคิดรังแกเจ้า”

ชุยอันหรูจับมือเหลียงจื่ออวี่ พลางกล่าว “พี่สะใภ้ ข้าเข้าใจ”

“วันนี้เข้าวัง ฝ่าบาทมีท่าทีอย่างไรกันแน่? ได้ยินมาว่าฮองเฮาชมหลินจืออินนั่นไม่หยุด เจ้าทำเช่นนี้ถือว่าตบหน้านางหรือไม่? หลายปีนี้ นางไม่ชอบคนของบ้านพวกเรามาโดยตลอด เกรงว่าวันข้างหน้าจะยิ่งจ้องพวกเรา”

น้ำเสียงเหลียงจื่ออวี้กังวล และจริงใจมาก

ชุยอันหรูกลับกล่าว “ผลงานการศึกของท่านพ่อกับท่านพี่เห็นอยู่ชัดๆ ภายในช่วงสั้นๆ พวกเขายังต้องห่วงชื่อเสียง ไม่กล้าทำอะไรพวกเรา อีกทั้งข้าก็ไม่ได้ปิดทางพวกเขา”

เหลียงจื่ออวี่ถอนใจแล้วกล่าว “ข้ากลัวแต่ตอนนี้เจ้าหย่าแล้ว ฮองเฮาจะพูดถึงเรื่องที่ให้เจ้าแต่งงานเชื่อมความสัมพันธ์ในตอนนั้นอีกครั้ง”