บทที่ 9

“ตรงนี้แขวนโคมเพิ่มอีกสองดวง จะได้ดูมีมงคล เม่ยเอ๋อร์เห็นแล้วจะได้ดีใจ”

ฮูหยินดูมีความสุขมาก เมื่อเห็นเจียงซุ่ยฮวนก็โบกมือเรียก “ซุ่ยฮวน เจ้ามาดูสิ โคมพวกนี้แขวนเอียงหรือไม่?”

เจียงซุ่ยฮวนหลุบตา พูดเรียบๆ: “โคมตรงดี แต่ใจท่านแม่เอียงเสียแล้ว”

รอยยิ้มบนใบหน้าฮูหยินค่อยๆ แข็งค้าง “เจ้าหมายความว่าอย่างไร ใจข้าเอียงตรงไหน?”

“ข้าเพิ่งหย่าขาดกับฉู่เจวี๋ย เขาก็รีบแต่งเจียงเม่ยเอ๋อร์เป็นชายาเอก ท่านแม่ไม่โกรธพวกเขาก็แล้วไป ยังช่วยเตรียมงานแต่งงาน นี่ไม่ใช่ลำเอียงแล้วจะเป็นอะไร?” เสียงของเจียงซุ่ยฮวนเบาและเย็นชา

“ซุ่ยฮวน เจ้าเองที่เป็นคนขอหย่า ฉู่เจวี๋ยเป็นถึงองค์ชาย จะปล่อยตำแหน่งชายาเอกว่างได้หรือ? เม่ยเอ๋อร์ได้เป็นชายาเอกก็ดีกับพวกเราทุกคน!”

ฮูหยินดูโกรธเล็กน้อย “เม่ยเอ๋อร์เป็นน้องสาวเจ้า ดีกับเจ้ามาตลอด กลัวเจ้าอยู่ในวังคนเดียวเหงา นางยอมเสียสละแต่งกับฉู่เจวี๋ยเป็นอนุภรรยา บัดนี้นางอุตส่าห์ได้เป็นชายาเอก เจ้าที่เป็นพี่สาวควรดีใจสิ!”

บรรดาบ่าวไพร่ในจวนรู้สึกถึงบรรยากาศที่ไม่ดี จึงระมัดระวังตัว แม้แต่หายใจยังไม่กล้า

เจียงซุ่ยฮวนรู้สึกสับสนในใจ จากปฏิกิริยาของฮูหยินตอนที่นางบาดเจ็บ เห็นได้ว่าฮูหยินเป็นห่วงร่างเดิม แต่เมื่อเทียบกับความรักที่มีให้เจียงเม่ยเอ๋อร์แล้ว ก็ไม่มีค่าอะไรเลย

บัดนี้ร่างเดิมถูกเจียงเม่ยเอ๋อร์ฆ่าตายแล้ว แต่ฮูหยินยังคงพูดแทนเจียงเม่ยเอ๋อร์ทุกเรื่อง ยังช่วยจัดงานแต่งให้เจียงเม่ยเอ๋อร์กับฉู่เจวี๋ย

ต้องรู้ไว้ว่า สองคนนี้คือฆาตกรที่ฆ่าร่างเดิมนะ!

เสียงของเจียงซุ่ยฮวนราบเรียบดุจน้ำนิ่ง แต่ทุกคนล้วนได้ยินความปั่นป่วนในนั้น “เจียงเม่ยเอ๋อร์กับฉู่เจวี๋ยเกือบฆ่าข้า นี่เรียกว่าดีกับข้าหรือ?”

“เม่ยเอ๋อร์บอกว่าเป็นความเข้าใจผิด และขอโทษไปแล้ว อีกอย่างร่างกายเจ้าก็หายดีแล้วไม่ใช่หรือ? พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน จะผูกใจเจ็บข้ามคืนได้อย่างไร!” ฮูหยินพูดอย่างตื่นเต้น

“ฮึ ท่านแม่ช่างใจกว้างกับเจียงเม่ยเอ๋อร์จริงๆ” เจียงซุ่ยฮวนหัวเราะเยาะ “ท่านอย่าลืมสิ ระหว่างข้ากับเจียงเม่ยเอ๋อร์ ใครกันแน่ที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขแท้ๆ ของท่าน!”

ร่างของฮูหยินสั่นสะท้านรุนแรง

“ข้าเกือบตายไม่มีที่ฝังศพ หากไม่ใช่ข้าโชคดี ป่านนี้คงถูกสุนัขป่าในป่าช้าร้างกัดกินไปแล้ว” เสียงเจียงซุ่ยฮวนแหบแห้ง “ท่านแม่รู้ดีว่าเจียงเม่ยเอ๋อร์กับฉู่เจวี๋ยทำร้ายข้าจนเป็นเช่นนั้น แต่ก็ยังให้อภัยพวกเขาแทนข้า”

หัวใจของฮูหยินแปลบ ความตกใจ เสียใจ และสำนึกผิดพลันท่วมท้นหัวใจ ริมฝีปากสั่นพูดไม่ออก

นางพลันตระหนักว่า ตลอดมานางมักคิดว่าเจียงเม่ยเอ๋อร์เป็นธิดาแท้ๆ ของตนโดยไม่รู้ตัว

เจียงซุ่ยฮวนผิดหวังในตัวฮูหยินมาก นิ่งไปครู่แล้วหมุนตัวจากมา เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุด ถามเสียงเบา: “หากวันนั้นที่ป่าช้าร้างข้าไม่รอด วันนี้ท่านแม่จะยังดีใจได้เช่นนี้หรือ?”

ฮูหยินราวกับถูกดึงพลังงานออกไปจนหมด ถอยหลังโซเซไปหลายก้าว ด้านหลังป้าหลี่รีบเข้ามาพยุง: “คุณหญิง ท่านเป็นอะไรหรือไม่?”

ฮูหยินมองร่างของเจียงซุ่ยฮวนที่ค่อยๆ เดินห่างออกไป พึมพำ: “ใจข้าเอียงไปจริงๆ หรือ?”

วันรุ่งขึ้น เจียงซุ่ยฮวนนั่งอยู่หน้าหน้าต่าง ใช้ลูกคิดคำนวณดังกึกๆ กำลังคิดว่าเงินในมือจะซื้อบ้านในเมืองหลวงได้แบบไหน

ห้าแสนต้าลึงดูเหมือนมาก แต่หักค่าเลี้ยงดูเด็ก หักค่าตกแต่งและค่าครองชีพ ก็เหลือแค่สามแสนต้าลึง

ที่ดินในเมืองหลวงแพงมาก สามแสนต้าลึงซื้อบ้านใหญ่ไม่ได้ นอกจากนี้ยังต้องคำนึงถึงทำเลว่าคึกคักหรือไม่ ใกล้โรงเรียนหรือเปล่า อนาคตจะมีมูลค่าเพิ่มหรือไม่

คิดถึงตรงนี้ เจียงซุ่ยฮวนก็ปวดหัว ดูเหมือนไม่ว่ายุคไหน การซื้อบ้านก็เป็นเรื่องที่ทำให้ปวดหัวทั้งนั้น

ขณะกำลังกลุ้มใจ หยิ่งเถาก็วิ่งเข้ามาอย่างร่าเริง “คุณหนู ฮูหยินส่งเครื่องประดับและเสื้อผ้ามามากมาย ถึงสามหีบใหญ่เชียวนะเจ้าคะ ท่านรีบออกมาดูสิ!”

แต่เจียงซุ่ยฮวนไม่ค่อยมีปฏิกิริยา ฮูหยินมักลำเอียงรักเจียงเม่ยเอ๋อร์ จากคำพูดของฮูหยินเมื่อวานก็รู้สึกได้ว่า เจียงเม่ยเอ๋อร์สำคัญกว่าร่างเดิมในใจฮูหยินมาก วันนี้ที่ส่งเสื้อผ้าเครื่องประดับมาคงเพราะรู้สึกผิดชั่วครู่ ผ่านไปสักพักก็คงกลับไปเป็นเหมือนเดิม

แต่สำหรับเจียงซุ่ยฮวนแล้ว ของที่ส่งมาถึงที่ ไม่เอาก็เสียเปล่า

นางลุกขึ้นออกไป เห็นในลานมีหีบใหญ่สามใบ หีบหนึ่งเป็นเสื้อผ้า อีกสองหีบเป็นเครื่องประดับทองเงินนานาชนิด ดูมีค่าไม่น้อย

“หยิ่งเถา โรงรับจำนำที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงชื่ออะไร?”

“โรงรับจำนำที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงคือเจินเป่าเก๋อเจ้าค่ะ” หยิ่งเถาตอบเสร็จจึงเข้าใจความหมายของเจียงซุ่ยฮวน จึงถาม “คุณหนู ท่านจะเอาของพวกนี้ไปจำนำหมดหรือ? นี่เป็นครั้งแรกที่ฮูหยินส่งเครื่องประดับมาให้ท่านมากขนาดนี้นะเจ้าคะ!”

“ใช่ แต่เครื่องประดับพวกนี้ล้วนเป็นแบบที่เจียงเม่ยเอ๋อร์ชอบ ข้าไม่ชอบ” เจียงซุ่ยฮวนตบหีบใส่เครื่องประดับ “เจ้าไปบอกให้คนเตรียมรถม้า ข้าจะไปจำนำที่เจินเป่าเก๋อเอง”

ครึ่งชั่วยามต่อมา รถม้าจอดที่หน้าเจินเป่าเก๋อ

เจียงซุ่ยฮวนเพิ่งเดินเข้าไปก็ตกตะลึงจนตาโต ด้านในเจินเป่าเก๋อสูงหลายชั้น แต่ละด้านของกำแพงมีชั้นวางของเรียงราย ชั้นวางเต็มไปด้วยของมีค่าแปลกๆ

และเครื่องประดับสองหีบที่นางนำมา เมื่อเทียบกับของมีค่าเหล่านี้ ดูไม่น่าสนใจเลย

เจ้าของเจินเป่าเก๋อเป็นชายวัยกลางคน เห็นมีลูกค้าก็ยิ้มต้อนรับ “คุณหนู ท่านต้องการจำนำอะไรหรือ?”

“เอ่อ” เจียงซุ่ยฮวนยังจมอยู่ในความตกตะลึง

เจ้าของร้านฉลาด จึงเปลี่ยนคำพูด: “ท่านต้องการหาของมีค่าอะไรหรือ? ที่นี่มีของมีค่าครบครัน ท่านต้องการแบบไหน?”

เจียงซุ่ยฮวนรู้สึกอึดอัด ลูบจมูกเบาๆ ชี้ไปที่หีบสองใบด้านหลัง “ข้าต้องการจำนำเครื่องประดับบางอย่าง”

“เป็นเครื่องประดับอะไร? ขอดูหน่อยได้หรือไม่?”

บ่าวหนุ่มด้านหลังเปิดหีบ เจ้าของร้านมองเครื่องประดับในหีบแล้วส่ายหน้าอย่างผิดหวัง “คุณหนู ท่านไปจำนำที่ร้านอื่นเถอะ ที่นี่ไม่รับของพวกนี้”

“ทำไมหรือ?” เจียงซุ่ยฮวนงุนงง เครื่องประดับพวกนี้แม้จะไม่ใช่ของหายากแต่ก็มีราคาแพง ร้านเครื่องประดับทั่วไปยังซื้อไม่ได้ แต่โรงรับจำนำนี้กลับไม่รับ

เจ้าของร้านชี้ไปที่ชั้นวางโดยรอบ “คุณหนูดูสิ ที่นี่รับแต่ของที่หาไม่ได้ในตลาด ของของท่านแม้จะคุณภาพดี แต่ไม่ถือว่าหายาก”

“ก็ได้” เจียงซุ่ยฮวนยักไหล่อย่างผิดหวัง ตั้งใจจะหาโรงรับจำนำที่อื่น

“พี่สาวรอสักครู่ ของพวกนี้ข้าจะรับไว้เอง สามหมื่นต้าลึงพอหรือไม่?”

ชายหนุ่มในชุดสีฟ้าท่าทางร่าเริงเดินออกมาจากหลังชั้นวาง ใช้พัดในมือขวางเจียงซุ่ยฮวนไว้

เจียงซุ่ยฮวนชะงัก ก่อนมาที่นี่นางประเมินไว้ว่าของพวกนี้ราคาไม่เกินหนึ่งหมื่นห้าพันต้าลึง นางคิดว่าขายได้หนึ่งหมื่นสามพันต้าลึงก็ดีแล้ว ไม่คิดว่าชายหนุ่มผู้นี้จะเสนอราคาสามหมื่นต้าลึงตั้งแต่แรก

เจ้าของร้านด้านข้างสูดหายใจเฮือก “คุณชายน้อย ของพวกนี้มันไม่มีค่าถึง...”

ชายหนุ่มตัดบทเจ้าของร้าน “ท่านจาง ท่านไปยุ่งกับงานของท่านเถอะ ที่นี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า”

เถ้าแก่จางเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจ ปากยังพึมพำ: “สุรุ่ยสุร่ายเหลือเกิน สุรุ่ยสุร่ายเหลือเกิน ของแค่นี้จะมีค่าถึงสามหมื่นต้าลึงได้อย่างไร”

ชายหนุ่มทำเป็นไม่ได้ยิน ยิ้มกว้างพลางกางพัด “ข้าชื่อกงซุนซวี ไม่ทราบว่าพี่สาวมีนามว่าอย่างไร”

“ข้าแซ่เจียง”

เจียงซุ่ยฮวนชี้ที่หีบถามอย่างสงสัย: “เถ้าแก่จางบอกว่าของพวกนี้ไม่มีค่าถึงสามหมื่นต้าลึง เหตุใดท่านจึงยอมจ่ายเงินมากขนาดนี้เพื่อซื้อมัน?”