กู้จิ่นอยู่ใกล้ที่สุด เห็นหนังศีรษะขาวนั้นชัดเจน แทบสำลักน้ำชา ไอเบาๆ แล้ววางถ้วยชาลง ไม่นานคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นว่าศีรษะของเจียงเม่ยเอ๋อร์ล้านเป็นหย่อม ทุกคนเริ่มกระซิบกระซาบกัน ท่านอ๋องและฮูหยินสูดลมหายใจเฮือก ท่านอ๋องทั้งอายทั้งโกรธ ถามฮูหยินเสียงเบา: “นี่มันเรื่องอะไรกัน?” ฮูหยินตกใจจนทำอะไรไม่ถูก “ข้าก็ไม่รู้ ก่อนออกเรือนยังปกติดีอยู่เลย” เจียงซุ่ยฮวนที่อยู่ข้างๆ ก้มหน้าปิดปาก กลัวจะหัวเราะออกมา ตอนนั้น เด็กคนหนึ่งลุกขึ้นชี้เจียงเม่ยเอ๋อร์พลางตะโกน: “แม่ดูสิ เจ้าสาวหัวล้าน!” ฮูหยินข้างๆ รีบปิดปากเด็ก พูดอย่างเขินอาย: “เด็กพูดไม่รู้เรื่อง เด็กพูดไม่รู้เรื่อง” ได้ยินเสียงนั้น เจียงเม่ยเอ๋อร์ที่ก้มอยู่กับพื้นจึงรู้ว่าผ้าคลุมหน้าหล่น มือหนึ่งปิดท้ายทอย อีกมือรีบหาผ้าคลุมหน้าสีแดงที่หล่น แต่ก็ยังถูกฉู่เจวี๋ยเห็น ฉู่เจวี๋ยตกตะลึง “เม่ยเอ๋อร์ ศีรษะเจ้าเป็นอะไร?” เจียงเม่ยเอ๋อร์ไม่เคยอับอายขนาดนี้มาก่อน ตกใจจนสติหลุด เอามือทั้งสองปิดศีรษะร้องไห้: “ข้าไม่รู้ ก่อนออกจากบ้านยังดีอยู่ แต่แล้วหนังศีรษะก็คัน พอข้าแตะก็มีผมร่วงเป็นกระจุก” “จะเป็นโรคอะไรหรือไม่?” มีคนในแขกเอ่
ฮูหยินพูดติดอ่าง “ตอนนั้นแผลบนตัวเจ้าเย็บปิดดีแล้ว ดูไม่มีอะไรน่าห่วง ข้าจึงไม่ได้นำออกมา” ท่านโหวไม่ได้ลำเอียงเหมือนฮูหยิน แต่ไม่อยากเสียหน้าต่อหน้าผู้คน จึงตำหนิ “ซุ่ยหวาน เจ้าเป็นพี่สาว จะแย่งกับน้องไปไย? แค่โสมอายุพันปีเองนะ รอพี่ชายเจ้ากลับจากชายแดนมา ให้เขานำมาอีกรากก็ได้” พี่ชาย? เจียงซุ่ยฮวนนึกขึ้นได้ทันที ฮูหยินมีบุตรชายอีกคนชื่อเจียงอวี่ เจียงอวี่สนิทกับเจียงเม่ยเอ๋อร์มาตั้งแต่เด็ก หลังร่างเดิมกลับจวนโหว เจียงอวี่คงคิดว่าร่างเดิมแย่งชิงตำแหน่งของเจียงเม่ยเอ๋อร์ จึงเย็นชากับร่างเดิม ทำให้ทั้งสองไม่สนิทกัน เมื่อสองปีก่อน วันที่ร่างเดิมแต่งงาน เจียงอวี่นำทัพไปรักษาการณ์ที่ชายแดน ก่อนไปแม้แต่คำอวยพรก็ไม่พูดทั้งครอบครัวไม่มีใครเข้าข้างนางเลย เจียงซุ่ยฮวนจู่ๆ ก็รู้สึกปวดศีรษะ เจียงเม่ยเอ๋อร์เห็นพ่อแม่เข้าข้างตน ดวงตาวาบด้วยความภูมิใจ จับมือเจียงซุ่ยฮวนทำท่าใจกว้าง “พี่สาวอย่าโกรธเลย พ่อแม่มิได้ลำเอียง เพียงแต่เป็นห่วงสุขภาพข้า หากพี่สาวต้องการ ข้าจะแบ่งโสมให้ครึ่งหนึ่งก็ได้” นางคิดว่าเจียงซุ่ยฮวนจะโกรธปฏิเสธ และสะบัดมือออก จะได้มีเหตุผลแสร้งน่าสงสาร และเจียงซุ่ยฮวนจะไ
ขณะที่คนผ่านทางกำลังจะตอบ ประตูใหญ่ของจวนก็ค่อยๆ เปิดออก ชายร่างผอมบางเดินออกมา คนผ่านทางเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้า รีบเดินจากไป เจียงซุ่ยฮวนมองเงาหลังคนผ่านทางอย่างสงสัย ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องอะไร นางเดินไปหน้าชายผู้นั้น “ขออภัย ท่านเป็นเจ้าของจวนหรือ?” “คอก คอก คอก ถูกต้อง” ชายผู้นั้นเอามือปิดปากไอแรงๆ ราวกับจะไอปอดออกมา เสียงเหมือนคนแก่แปดเก้าสิบปี แหบแห้งแฝงความอ่อนแรง เจียงซุ่ยฮวนสังเกตอย่างละเอียด ชายผู้นี้อายุราวยี่สิบ หน้าตาดี เพียงแต่สีหน้าซีดขาว ตาแดงก่ำ ริมฝีปากเป็นสีเขียวจางๆ มีอาการของคนป่วยหนัก “ไม่ต้องตกใจ โรคข้าไม่ติดต่อ” ชายผู้นั้นหันหลังเดินเข้าจวน “ข้าพาท่านดูจวนก่อน” เจียงซุ่ยฮวนและหยิ่งเถาเดินตาม ยิ่งเดินเข้าไป เจียงซุ่ยฮวนยิ่งพอใจ จวนนี้มีสิบแปดห้อง เรือนหลังกว้างใหญ่ ศาลาระเบียงประณีตวิจิตร ระเบียงสงบเงียบ มีสระน้ำและเขาจำลอง เห็นได้ว่าผู้สร้างจวนมีรสนิยมดี แต่นางสังเกตเห็นสิ่งหนึ่ง แม้การตกแต่งจะประณีต แต่ข้าวของทุกชิ้นมีฝุ่นจับหนา เห็นชัดว่าไม่ได้ดูแลมานาน เจียงซุ่ยฮวนรู้ดี จวนดีเช่นนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะขายถูกนัก รวมกับท่าทีของคนผ่านทาง นางสรุปได้ว่าจวนน
หลี่เสวียหมิงเพิ่งเห็นว่านางจริงจัง จึงพูดเสียงขึงขัง “คุณหนูเป็นผู้ใดกัน?” “ข้าชื่อเจียงซุ่ยฮวน ท่านรู้เพียงว่าข้าไม่ใช่คนหลอกลวงก็พอ” เจียงซุ่ยฮวนยิ้มมุมปาก “แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่ง” “เงื่อนไขอะไร?” “หากข้าทำสองเรื่องสำเร็จ จวนนี้ท่านต้องลดราคาให้ข้าสองส่วน” “...” สามแสนตำลึงลดสองส่วนก็เหลือสองแสนสี่หมื่นตำลึง ถูกลงตั้งหกหมื่นตำลึง เจียงซุ่ยฮวนคำนวณไว้แล้ว หลี่เสวียหมิงลังเลครู่หนึ่ง แล้วตกลง “ได้ หากเจ้ารักษาโรคข้าหาย และสืบหาว่าเหตุใดจวนนี้จึงกลายเป็นจวนอาถรรพ์ ข้าจะลดราคาจวนให้เจ้าสองส่วน” “ตกลงตามนี้” ทั้งสองเซ็นสัญญา หลี่เสวียหมิงมอบกุญแจจวนให้เจียงซุ่ยฮวนก่อนจาก เจียงซุ่ยฮวนก็หยิบยารักษาโรคปอดจากห้องทดลองให้เขา “วันละสามครั้ง ครั้งละสองเม็ด กินหลังอาหาร กินหมดแล้วมาหาข้าที่นี่” “ขอบคุณ” หลี่เสวียหมิงระวังเก็บยาอย่างดี แล้วค่อยๆ เดินจากไป หยิ่งเถามองแผ่นหลังค่อมของเขา ยื่นปาก “คุณหนู คนผู้นี้ดูก็รู้ว่าอยู่ไม่นาน ทำไมท่านต้องรับเรื่องยุ่งยากนี้? แล้วจวนที่ฟังดูน่ากลัวเช่นนี้ ซื้อมาทำไมเจ้าคะ!” เจียงซุ่ยฮวนประสานมือไว้เบื้องหลัง สายตาลึกล้ำ “หยิ่งเถา เจ้าชอบข
เจียงซุ่ยฮวนถอยหลังไปหลายก้าว กระแอมกลบเกลื่อนความเขินอาย “ข้าไม่ค่อยเชื่อเรื่องไสยศาสตร์และอิทธิฤทธิ์เหล่านั้น อีกอย่าง องค์ชายมีความสามารถล้ำเลิศ หาองค์ชายย่อมได้ผลดีกว่าหมอผีแน่” พูดอะไรผิดพลาดได้ แต่พูดประจบต้องไม่พลาด เจียงซุ่ยฮวนรู้ดีถึงความสำคัญของการประจบ กู้จิ่นยืดตัวขึ้น ยิ้มกึ่งเยาะกึ่งขำ “คุณหนูเจียงช่างพูดเก่งจริง” “หวังว่าองค์ชายจะให้อภัย ข้าชอบจวนหลังนั้นจริงๆ” เจียงซุ่ยฮวนมองเขาด้วยสายตาน่าสงสาร เขาพลันเข้าใจ “ดังนั้นที่เจ้าขอเงินข้าก่อนหน้านี้ ก็เพื่อซื้อจวนสินะ?” “ใช่เจ้าค่ะ” น้ำเสียงกู้จิ่นแฝงการเย้าหยอด “มีจวนโหวใหญ่โตให้อยู่ กลับจะซื้อจวนอาถรรพ์เข้าไปอยู่ คุณหนูเจียงช่างแตกต่างจริง” เจียงซุ่ยฮวนพูดอย่างจนใจ “ไม่มีทางเลือก พ่อแม่ลำเอียงรักเจียงเม่ยเอ๋อร์ ข้าก็เกลียดเจียงเม่ยเอ๋อร์ จึงต้องย้ายออกมาอยู่คนเดียว” กู้จิ่นเงียบไปครู่ จู่ๆ พูด “วันนั้นที่หนังศีรษะเจียงเม่ยเอ๋อร์ร่วง เป็นฝีมือเจ้า” น้ำเสียงไม่มีความสงสัย ชัดเจนว่าแน่ใจแล้ว เจียงซุ่ยฮวนตาโต นางคิดว่าวางแผนสมบูรณ์แบบ กู้จิ่นรู้ได้อย่างไร? “เหตุใดองค์ชายคิดว่าเป็นข้า?” “วันนั้นข้าเห็นเจ
หากนางจำไม่ผิด แจกันกระจกใบนี้นางเคยเห็นที่ร้านเจินเป่าเก๋อ ขณะที่นางหยิบแจกันขึ้นมาดูให้ชัด กู้จิ่นก็เดินออกมาจากประตูเล็กในห้องรับแขก “แจกันกระจกใบนี้มีค่าห้าแสนตำลึง หากทำแตก คุณหนูเจียงคงซื้อจวนไม่ไหวแล้ว” เจียงซุ่ยฮวนหายใจสะดุด ค่อยๆ วางแจกันลงอย่างระมัดระวัง พูดอย่างไม่อยากเชื่อ “ของชิ้นนี้มีค่าห้าแสนตำลึง? องค์ชายกำลังล้อข้าหรือ?” กู้จิ่นพูดเรียบๆ “นี่เป็นของจากดินแดนตะวันตก ทั้งใต้หล้ามีใบเดียว เจ้าคิดว่าอย่างไร?” เจียงซุ่ยฮวนหัวเราะแห้งๆ เงียบๆ ถอยห่างออกมา “ไปกันเถอะ ไปดูจวนที่เจ้าพูดถึง” กู้จิ่นหันตัวเดินออกไปทันที ทั้งสองนั่งรถม้ามาถึงหน้าจวนเมื่อวาน กู้จิ่นพูดอย่างไม่ใส่ใจ “จวนนี้ดูก็ไม่เห็นมีอะไรแปลก เจ้าแน่ใจหรือว่าเป็นจวนอาถรรพ์?” “แน่ใจเจ้าค่ะ” เมื่อวานหลังกลับไป เจียงซุ่ยฮวนไม่วางใจ ให้หยิ่งเถาไปสืบถามโดยเฉพาะ ผลที่ได้ตรงกับที่หลี่เสวียหมิงบอก “เข้าไปดูกันเถอะ” เจียงซุ่ยฮวนหยิบกุญแจเปิดประตูใหญ่ ทั้งสองเดินเคียงกันเข้าไป หลังเดินดูรอบจวน กู้จิ่นพูดเสียงหนัก “ข้าไม่พบสิ่งผิดปกติในจวนนี้ อย่างน้อยที่เห็นได้ชัดก็ไม่มี” “เจ้าว่าคนในบ้านนี้ล้วนเป็นโ
กู้จิ่นชักมือกลับ ถาม “เป็นอะไร?” “ม้านั่งตัวนี้มีปัญหา” เจียงซุ่ยฮวนยื่นมือไปหากู้จิ่น “ขอยืมดาบท่านใช้หน่อย” กู้จิ่นถอดดาบส่งให้ นางจับด้ามฟันลงแรงๆ ฟันม้านั่งขาดเป็นสองท่อน เห็นภาพนั้น ดวงตากู้จิ่นสว่างวาบด้วยความประหลาดใจ จากท่าจับด้ามดาบและการฟันของนาง นางต้องมีวรยุทธ์แน่ และไม่ธรรมดา ดวงตากู้จิ่นวาววับ ดูเหมือนธิดาเอกจวนโหวผู้นี้จะมีความลับไม่น้อย เจียงซุ่ยฮวนไม่รู้ความคิดกู้จิ่น พอม้านั่งถูกฟันขาด นางก็ได้กลิ่นกล้วยไม้แรง ปนกับกลิ่นสมุนไพรกว่าสิบชนิด และสมุนไพรกว่าสิบชนิดนั้น ล้วนเป็นยาพิษร้ายแรง! รวมถึงต้านฉางเช่า ราชาแห่งยาพิษ ม้านั่งที่ผสมยาพิษมากมายเช่นนี้ อย่าว่าแต่แตะ แค่ดมก็ทำร้ายร่างกายแล้ว เช่นนี้ก็ชัดเจนแล้ว คนทำม้านั่งนี้เอายาพิษร้ายใส่ไว้ในม้านั่ง แล้วใช้กล้วยไม้กลบกลิ่นยาพิษ ทำให้ไม่มีใครสังเกต นางหยิบผ้าเช็ดหน้าให้กู้จิ่นปิดจมูก ตัวเองก็ใช้แขนเสื้อปิดจมูก เล่าสิ่งที่พบ สุดท้ายพูดว่า “ม้านั่งตัวนี้วางอยู่ข้างบ่อ ตักน้ำเสร็จเหนื่อยก็นั่งพัก นานวันเข้าก็ติดพิษ” “คนในบ้านเป็นโรคไม่เหมือนกัน เพราะในนี้มียาพิษผสมมากเกินไป หนึ่งรักษายาก สองหาสาเหตุยาก
“ข้าจะถามเจ้าสักไม่กี่คำ ม้านั่งตัวนี้ผู้ใดมอบให้? บัดนี้ผู้นั้นยังมีลมหายใจอยู่หรือไม่?” เสียงของเจียงซุ่ยฮวนแผ่วเบา ทว่ากลับช่วยปลอบประโลมจิตใจผู้คนได้ หลี่เสวียหมิงก้มหน้าต่ำ “ผู้นั้นคือหลี่ฟู่ชิง สหายรักของท่านปู่ข้า ครั้งที่ท่านปู่ซ่อมแซมคฤหาสน์เสร็จสิ้น หลี่ฟู่ชิงได้นำเครื่องเรือนมากมายมาถวายเป็นของขวัญแสดงความยินดี รวมถึงม้านั่งไม้ตัวนี้ด้วย” “เขาบอกว่าม้านั่งไม้ตัวนี้มีคุณสมบัติพิเศษช่วยบำรุงร่างกายให้แข็งแรง ด้วยเหตุนี้ผู้คนในครอบครัวข้าจึงชอบมานั่งพักที่ลานหลังเรือนอยู่เนืองๆ กระทั่งต่อมาพวกเขาล้มป่วยลงทีละคนๆ แต่ไม่มีผู้ใดสงสัยว่าม้านั่งตัวนี้มีปัญหา” กู้จิ่นพลันเอ่ยขึ้น “ข้าเคยได้ยินกิตติศัพท์ของผู้นี้ เขาเป็นอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักฟู่ชิง” “ถูกต้องยิ่งนัก เขาเป็นผู้ก่อตั้งสำนักฟู่ชิง อีกทั้งยังเป็นอาจารย์ของข้าด้วย” กล่าวจบ หลี่เสวียหมิงก็ปิดหน้าร่ำไห้ “ข้าไม่อาจคาดคิดได้เลยว่าจะเป็นเขาที่ทำให้ครอบครัวของข้าต้องตกอยู่ในสภาพเยี่ยงนี้ เหตุใด? เหตุใดเขาจึงกระทำเช่นนี้?” “ไปถามเขาด้วยตนเองก็จะรู้” กู้จิ่นเอ่ยเรียบๆ “พยุงเขาขึ้น พวกเราจะไปสำนักฟู่ชิงเพื่อสอบถามให้กระจ
กู้จิ่นพูดเย็นชา “เจ้าไปรับโทษกับชางอี้พี่ชายเจ้าเถิด” “พ่ะย่ะค่ะ!” ชางเอ๋อร์โล่งใจ องค์ชายไม่ลงโทษเอง นับว่าปรานีแล้ว หลังชางเอ๋อร์จากไป กู้จิ่นรินชาอย่างไร้อารมณ์ เห็นเจียงซุ่ยฮวนขับรถม้าผ่านมาพอดีรถม้าที่เจียงซุ่ยฮวนขับนั้นมั่นคง ม้าที่นิสัยดุร้ายเช่นนั้น กลับถูกนางฝึกได้ง่ายดาย ไม่นาน เงาร่างเจียงซุ่ยฮวนก็หายไปที่มุมถนน ดวงตากู้จิ่นลึกล้ำ หญิงผู้นี้มีวิชาแพทย์สูงส่ง วรยุทธ์แกร่งกล้า ทั้งเฉลียวฉลาด แม้แต่ขี่ม้าก็ยังเป็น ทั้งที่ฮูหยินไม่เคยใส่ใจสั่งสอนนาง หากสตรีในเมืองหลวงเป็นดอกโบตั๋นขาวอ่อนโยน นางก็เป็นดอกเฟื่องฟ้า เติบโตในดินจืด หยั่งรากลึกอย่างแข็งแกร่ง จนวันหนึ่งผลิบานอย่างสดใสและร้อนแรง เขาสนใจดอกไม้ลึกลับนี้ แต่ดอกไม้นี้มิได้เป็นของเขา วันนั้นหลังจากเขาตัดเส้นเอ็นมือเท้าหลี่ฟู่ชิง ดวงตาเจียงซุ่ยฮวนชัดเจนว่ากลัวเขา ภายหลังเมื่อเขาช่วยนางในป่าลึก ดวงตานางมีเพียงความตกใจ ไร้ซึ่งความยินดี ตอนนั้นเขามิได้มาจับคนแคระ แต่ได้ยินว่านางถูกจับตัว จึงมาช่วย ตั้งใจจะส่งนางกลับบ้าน กลับพบโดยบังเอิญว่าคนแคระเกี่ยวข้องกับการสิ้นพระชนม์ของพระมารดา ภายหลังคนแคระถูกลอบสังหาร
ไม่ถึงห้าวินาที ม้าดำก็ “โครม” ล้มลงกับพื้น พ่อค้าตะลึง อ้าปากกว้าง “คุณหนู ท่านทำอะไรกับม้า? เหตุใดจึงล้มลงทันที?” เขาเปิดคอกวิ่งไปข้างม้าดำ ค่อยๆ ใช้มือลูบ ม้าดำไม่มีปฏิกิริยาใดๆ “ม้าดำตัวนี้คงถูกวางยาพิษกระมัง!” เขาไม่กล้าแตะอีก รีบถอยออกมา ตอนนี้เจียงซุ่ยฮวนกลายเป็นคนประหลาดในใจเขา จ่ายเงินมากมายซื้อม้าดำ ยังไม่ทันได้ขี่ก็วางยาม้าตาย เจียงซุ่ยฮวนไม่สนใจคำพูดเขา เดินเข้าคอกหยิบเครื่องมือชุดหนึ่ง นั่งยองๆ เริ่มตรวจหูม้า ไม่นาน นางก็พบต้นเหตุที่ทำให้ม้าดำอารมณ์ร้าย ในหูลึกของม้าดำมีเห็บตัวดำเกาะอยู่ ดูดเลือดจนอิ่มกลมป่อง ราวกับอีกวินาทีร่างจะแตก เจียงซุ่ยฮวนหยิบแอลกอฮอล์ฉีดใส่ตัวเห็บ รอจนเห็บเกาะไม่แน่น จึงใช้คีมคีบเห็บออกมาอย่างรวดเร็ว โยนลงพื้นเหยียบจนแตก พ่อค้ามองตาค้าง “นี่คืออะไร?” เจียงซุ่ยฮวนฆ่าเชื้อไปพลางอธิบายไป “นี่คือเห็บ มันเกาะในหูม้า หิวก็ดูดเลือด อิ่มก็ซ่อนอยู่ข้างใน มันทำให้ม้าดำอารมณ์ร้ายฝึกไม่ได้ ม้าดำอยากสลัดเห็บในหูออก จึงส่ายคอไปมา” “โชคดีที่พบทัน ช้ากว่านี้ม้าตัวนี้คงช่วยไม่ได้แล้ว” เจียงซุ่ยฮวนหยิบยาถอนพิษฉีดที่ก้นม้า พ่อค้าเห็นเจียงซุ่ยฮวน
พ่อค้าเดินมา พูดอย่างรำคาญ “นี่เป็นม้าจากมองโกลที่นำมาเมื่อเดือนก่อน นิสัยดุมาก” “หลายคนอยากซื้อมัน แต่มันไม่ยอมให้ใครแตะ หลายครั้งเกือบทำร้ายคน จนถึงตอนนี้ยังขายไม่ออก” เจียงซุ่ยฮวนได้ยินแล้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ถามว่า “ข้าขอดูใกล้ๆ ได้หรือไม่?” พ่อค้าเบ้ปาก “ดูก็ดูไป แต่ม้าตัวนี้นิสัยดุ ถ้าทำร้ายเจ้าเข้า ข้าไม่รับผิดชอบนะ” “ได้ ผลที่ตามมาข้ารับเอง” เจียงซุ่ยฮวนเดินเข้าไปใกล้ พิจารณาม้าดำตัวนี้อย่างละเอียด ม้าดำตัวนี้กล้ามเนื้อแข็งแรง ขายาว ขนเป็นมันวาว เพียงแต่ดูเหมือนคอมันจะไม่สบาย ส่ายไปมาเป็นครั้งคราว พ่อค้าเห็นนางจ้องคอม้า จึงพูด “ม้าตัวนี้คอเป็นแบบนี้ตั้งแต่พามา พวกเราตรวจดูหลายรอบแล้ว คอไม่มีปัญหาอะไร” เจียงซุ่ยฮวนพลันนึกอะไรออก ชี้ม้าดำพูด “เถ้าแก่ ขายม้าตัวนี้ให้ข้าเถิด” พ่อค้าประหลาดใจ “ข้าบอกแล้วว่าม้าตัวนี้ฝึกไม่ได้ เจ้ายังจะซื้ออีกหรือ?” “อืม” เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้า เขาส่ายหน้า คิดในใจ เด็กหญิงคนนี้ดูฉลาด สมองคงไม่มีปัญหาหรอกนะ? เจียงซุ่ยฮวนเห็นความคิดในใจเขา จึงพูด “ข้ารักษามันได้” “อายุยังน้อย ปากใหญ่นัก” พ่อค้าพูด “เมื่อเจ้าจะซื้อนัก ทั้งม้าและรถหนึ่
เจียงเม่ยเอ๋อร์ได้ยินคำพูดแรกก็ซีดเผือด พอได้ยินตอนท้ายก็ตื่นเต้น กระทืบเท้า “พูดเหลวไหล! ความตายของคนแคระเกี่ยวอะไรกับข้า? ตอนส่งศพกลับมาข้าถึงรู้ว่าพวกเขาตายแล้ว!” เจียงเม่ยเอ๋อร์ตอบสนองรุนแรงเช่นนี้ ดูเหมือนความตายของคนแคระจะไม่เกี่ยวกับนาง ถึงกระนั้น การที่นางวางแผนทำร้ายเจียงซุ่ยฮวนหลายครั้ง ก็เป็นเรื่องที่สวรรค์รับไม่ได้! เจียงซุ่ยฮวนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จ้องเจียงเม่ยเอ๋อร์ไม่แสดงอารมณ์ “คนทำอะไร ฟ้าดูอยู่ เจ้าแย่งตำแหน่งของเจียงซุ่ยฮวนมาสิบปี ยังพยายามเอาชีวิตนาง ไม่กลัวกรรมตามสนองหรือ?” ประโยคนี้ พูดแทนเจ้าของร่างเดิม! ในศาลบรรพชนมืดสลัว เจียงซุ่ยฮวนผิวซีด ริมฝีปากแดงเข้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความแค้น ราวกับปีศาจจากนรกมาเอาชีวิตเจียงเม่ยเอ๋อร์ เจียงเม่ยเอ๋อร์ถอยหลังด้วยความหวาดกลัว ฟันสั่น “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? เจ้าก็ยังไม่ตายนี่!” เจียงซุ่ยฮวนค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ พูดเสียงเย็น “ข้าไม่ตายจริง แต่ไปเยือนยมโลกมาแล้ว กลับมาแก้แค้นเจ้า!” “อย่าเข้ามา อย่าเข้ามานะ!” เจียงเม่ยเอ๋อร์เพิ่งเคยเห็นเจียงซุ่ยฮวนน่ากลัวเช่นนี้ ลืมเรื่องกล่องไปสิ้น ได้แต่ถอยหลังด้วยความกลัว จนหลังชนแท่นบูช
เจียงซุ่ยฮวนขมวดคิ้ว “เหตุใดต้องมาถามหาของของเจ้ากับข้า?” “พี่สาวอย่าได้แกล้งโง่” สีหน้าเจียงเม่ยเอ๋อร์น่าสะพรึงกลัว “กล่องในมือคนแคระ มิใช่พี่เอาไปหรือ?” เจียงซุ่ยฮวนนึกขึ้นได้ นางเอากล่องมาจากคนแคระจริง ให้หยิ่งเถาเก็บไว้ในห้องหนังสือ คนแคระบอกว่ากล่องนั้นขโมยมาจากจวนองค์ชายหนานหมิง เป็นของเจียงเม่ยเอ๋อร์ แต่เหตุใดเจียงเม่ยเอ๋อร์จึงรู้ว่าคนแคระขโมยไป และมาอยู่ที่นาง? เจียงซุ่ยฮวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง เข้าใจความจริงอย่างรวดเร็ว นางพูดเสียงหนัก “เจ้าบอกคนแคระว่าข้าอยู่ที่ใด” “ถูกต้อง” เจียงเม่ยเอ๋อร์ดูไม่พอใจ “คนแคระอยากแก้แค้นพี่ ข้าก็เลยบอกที่อยู่พี่ไป ใครจะรู้ว่าไอ้คนเนรคุณนี่จะเนรคุณ ขโมยกล่องของข้าไป!” เจียงซุ่ยฮวนหัวเราะเยาะ “เช่นนั้นเจ้าก็ไปเอาคืนจากเขาสิ มาหาข้าทำไม?” เจียงเม่ยเอ๋อร์กำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ “ตอนนำศพคนแคระกลับมา ข้าค้นตัวเขาเอง ไม่พบกล่องเลย อย่านึกว่าข้าไม่รู้ กล่องต้องอยู่ที่พี่แน่!” “แปลก กู้จิ่นเป็นคนส่งศพคนแคระกลับมา เจ้าไม่ไปถามเขา กลับมาถามข้า” เจียงซุ่ยฮวนหรี่ตา “บางทีเขาอาจเป็นคนเอาไว้ก็ได้ ไม่ใช่หรือ?” “เป็นไปไม่ได้!” เจียงเม่ยเ
เจียงซุ่ยฮวนพลันหัวเราะ “ท่านพ่อหมายความว่า หากชูเจวี๋ยแต่งน้องสาวข้า ข้าแต่งกับพี่ชายเขาก็ไม่เป็นไรกระนั้นหรือ?” พูดถึงตรงนี้ ภาพของกู้จิ่นก็แวบเข้ามาในความคิดนาง กู้จิ่นเป็นอาของชูเจวี๋ย แต่งกับเขาก็น่าจะนับว่าใช่? แต่ฐานะของทั้งสองต่างกันลิบลับ ต่อให้นางอยากแต่ง เขาก็อาจไม่อยากแต่งด้วย ท่านโหวได้ยินคำพูดเจียงซุ่ยฮวน โกรธจนหายใจไม่ทั่วท้อง คว้าถ้วยชาขว้างพื้น “ลูกอกตัญญู! เจ้ากล้าหรือ!” ฮูหยินลูบอกท่านโหว ปลอบว่า “นายท่านสงบใจ อย่าโกรธจนทำร้ายร่างกายเลย” เจียงเม่ยเอ๋อร์ดูเหมือนจะห้าม แต่แท้จริงยุแยง “พี่สาว ร่างกายท่านพ่อไม่ค่อยดีอยู่แล้ว อย่าทำให้ท่านโกรธเลย อีกอย่างพี่ไม่มางานเลี้ยงเพราะคุณชายหลี่ กว่าจะมาก็มาทะเลาะกับท่านพ่อ รีบขอโทษท่านพ่อเถิด” “น้องพูดไม่ถูก ข้าพบคุณชายหลี่เมื่อสามวันก่อน ตอนนั้นเจอเจ้าที่ถนน เจ้าบอกว่างานเลี้ยงอีกสามวัน ข้าถึงได้มาวันนี้” เจียงซุ่ยฮวนมองเย็นชา “หรือว่าไม่ใช่น้องบอกเวลาผิด?” เจียงเม่ยเอ๋อร์ยื่นปาก เกาะแขนฮูหยินไกว “ท่านแม่ ดูพี่สาวสิ ที่จริงพี่จำวันผิดเอง กลับมาโทษว่าหม่อมฉันบอกผิด” “เจียงซุ่ยฮวน เจ้าถึงกับเรียนรู้การโกหก ช่างท
หยิ่งเถาแข็งค้าง วินาทีต่อมาก็วิ่งหนีพลางร้อง “คุณหนู! ทำไมท่านถึงเก็บหมาป่ามาด้วยเจ้าคะ? อันตรายนัก รีบเอาไปปล่อยบนเขาเถิด!” เจียงซุ่ยฮวนเห็นหงหลัวไม่ค่อยตกใจ จึงถามอย่างสงสัย “เจ้าไม่กลัวหรือ?” หงหลัวส่ายหน้า “ไม่กลัวเจ้าค่ะ ตอนเด็กหม่อมฉันขึ้นเขาเก็บเห็ดบ่อย เคยเจอหมาป่า หมาป่าตัวเล็กเช่นนี้ไม่กัดคนหรอกเจ้าค่ะ” “ดีแล้ว ฝากเจ้าดูแลสี่จือก่อน อุ้งเท้ามันบาดเจ็บ ต้องเปลี่ยนยาให้ทุกวัน ส่วนอาหาร ไปขอนมแพะจากบ้านชาวนามาเลี้ยงก็พอ” เจียงซุ่ยฮวนวางสี่จือในอ้อมแขนหงหลัว สองวันนี้นางต้องยุ่งกับการปรุงยา ไม่มีเวลาดูแล หยิ่งเถากลัวจนน้ำตาไหล เช็ดน้ำตาพลางถาม “คุณหนู ทำไมท่านถึงตั้งชื่อให้มันด้วยเจ้าคะ? มันเป็นหมาป่านะเจ้าคะ โตแล้วจะกินพวกเราหมดเลย!” เจียงซุ่ยฮวนขำคำพูดนาง “อย่ากลัวไปเลย ตอนนี้มันยังเล็กอยู่ ถ้าโตแล้วมีสัญชาตญาณป่าเถื่อน ค่อยปล่อยคืนเขา ตอนนี้เลี้ยงเหมือนลูกสุนัขไปก่อน” “อีกอย่าง เมื่อกี้เจ้าก็ว่ามันน่ารักไม่ใช่หรือ?” หยิ่งเถาจำใจยอมรับ “ก็ได้เจ้าค่ะ” นางมองรอบตัวเจียงซุ่ยฮวน “อ้อใช่ คุณหนู ยาที่ท่านเก็บมาอยู่ที่ใดหรือเจ้าคะ?” เจียงซุ่ยฮวนไม่อาจให้ผู้อื่นรู้
ระหว่างลงเขา นางยังพบสมุนไพรหลายชนิดที่ช่วยบำรุงร่างกายและเสริมภูมิคุ้มกัน จึงเก็บทั้งหมดเข้าห้องทดลองโดยไม่ลังเล อีกสองวันจวนโหวมีงานเลี้ยง นางจะปรุงยาลูกกลอนบำรุงร่างกายไปมอบให้ เผื่อเจียงเม่ยเอ๋อร์จะเอาไปกระซิบฮูหยินและท่านโหวว่านางอกตัญญู “โฮ่ง! โฮ่ง!” มีเสียงแผ่วเบาดังมาจากพุ่มไม้ไม่ไกล เจียงซุ่ยฮวนกำเคียวแน่น ค่อยๆ เดินไปที่พุ่มไม้อย่างระแวดระวัง ราวกับรู้ว่ามีคนเข้าใกล้ เสียงในพุ่มไม้ดังขึ้นเรื่อยๆ เจียงซุ่ยฮวนใช้เคียวแหวกหญ้า พบลูกหมาป่าบาดเจ็บนอนอยู่ อุ้งเท้าหน้าของลูกหมาป่าคงติดกับดักสัตว์ มีแผลลึก มันร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด เจียงซุ่ยฮวนไม่กล้าประมาท ที่มีลูกหมาป่าต้องมีแม่หมาป่า ยิ่งลูกบาดเจ็บ แม่หมาป่าจะยิ่งดุร้าย นางใช้เคียวป้องกันตัว ค่อยๆ ถอยหลัง หวังจะรีบจากไปก่อนแม่หมาป่าจะพบ ลูกหมาป่ามองนางอย่างน่าสงสาร นางหยุดฝีเท้า ใจไม่กล้าทิ้งไป หากแม่หมาป่าไม่อยู่ที่นี่ ลูกหมาป่าบาดเจ็บหนักเช่นนี้คงไม่รอดถึงพรุ่งนี้ เจียงซุ่ยฮวนสำรวจรอบๆ หากพบร่องรอยแม่หมาป่า นางจะรีบจากไปทันที บนหญ้าข้างลูกหมาป่ามีคราบเลือด นางตามรอยเลือดไปหลังต้นไม้ใหญ่ พบแม่หมาป่านอนน
หงหลัววางเสื้อผ้าในมือลงอย่างงุนงง ลุกขึ้นพูด “หม่อมฉันชื่อหงหลัว เป็นสาวใช้คนสนิทของคุณหนูเจียง ท่านเป็นผู้ใดหรือ?” หยิ่งเถาโกรธจนเท้าสะเอว “โกหก! ข้าต่างหากที่เป็นสาวใช้คนสนิทของคุณหนู!” นางเพียงแค่นอนไปงีบเดียว เหตุใดคุณหนูจึงมีสาวใช้คนสนิทเพิ่มมา? ต้องเป็นคนหลอกลวงแน่ๆ! เจียงซุ่ยฮวนได้ยินเสียงจึงเดินมาที่เรือนหลัง เห็นหยิ่งเถาท่าทางโกรธเกรี้ยว รู้ว่านางเข้าใจผิด จึงเล่าเรื่องที่ช่วยหงหลัวให้ฟัง หยิ่งเถาจึงรู้ว่าหงหลัวไม่ใช่คนหลอกลวง รู้สึกละอายใจแต่ไม่กล้าขอโทษ บิดตัวอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินไปจับมือหงหลัว “เจ้าผอมเช่นนี้ ซักผ้าคงไม่สะอาด ข้าพาเจ้าไปดูรอบๆ จวนก่อนดีกว่า” หงหลัวพยักหน้าเชื่อฟัง ตามหยิ่งเถาไปดูจวน เจียงซุ่ยฮวนกลับห้องนอน ขณะถอดชุดบุรุษ สังเกตเห็นรอยเลือดบนกางเกงชั้นใน หัวใจนางสั่นวูบ ยื่นมือจับชีพจรตนเอง เมื่อพบว่าไม่มีอันตรายร้ายแรงจึงถอนหายใจ คงเป็นเพราะต่อสู้กลางถนนเมื่อครู่ ทำให้ทารกในครรภ์กระเทือน กินยาบำรุงครรภ์ พักผ่อนสักหน่อยก็คงดีขึ้น ห้องทดลองไม่มียาบำรุงครรภ์ นางจึงตั้งใจจะปรุงเอง เจียงซุ่ยฮวนให้หยิ่งเถาถือเงินไปร้านยา ซื้อสมุนไพรที่ต้องใช้