บทที่ 14

ขณะที่คนผ่านทางกำลังจะตอบ ประตูใหญ่ของจวนก็ค่อยๆ เปิดออก ชายร่างผอมบางเดินออกมา คนผ่านทางเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้า รีบเดินจากไป

เจียงซุ่ยฮวนมองเงาหลังคนผ่านทางอย่างสงสัย ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องอะไร

นางเดินไปหน้าชายผู้นั้น “ขออภัย ท่านเป็นเจ้าของจวนหรือ?”

“คอก คอก คอก ถูกต้อง” ชายผู้นั้นเอามือปิดปากไอแรงๆ ราวกับจะไอปอดออกมา เสียงเหมือนคนแก่แปดเก้าสิบปี แหบแห้งแฝงความอ่อนแรง

เจียงซุ่ยฮวนสังเกตอย่างละเอียด ชายผู้นี้อายุราวยี่สิบ หน้าตาดี เพียงแต่สีหน้าซีดขาว ตาแดงก่ำ ริมฝีปากเป็นสีเขียวจางๆ มีอาการของคนป่วยหนัก

“ไม่ต้องตกใจ โรคข้าไม่ติดต่อ” ชายผู้นั้นหันหลังเดินเข้าจวน “ข้าพาท่านดูจวนก่อน”

เจียงซุ่ยฮวนและหยิ่งเถาเดินตาม ยิ่งเดินเข้าไป เจียงซุ่ยฮวนยิ่งพอใจ จวนนี้มีสิบแปดห้อง เรือนหลังกว้างใหญ่ ศาลาระเบียงประณีตวิจิตร ระเบียงสงบเงียบ มีสระน้ำและเขาจำลอง เห็นได้ว่าผู้สร้างจวนมีรสนิยมดี

แต่นางสังเกตเห็นสิ่งหนึ่ง แม้การตกแต่งจะประณีต แต่ข้าวของทุกชิ้นมีฝุ่นจับหนา เห็นชัดว่าไม่ได้ดูแลมานาน

เจียงซุ่ยฮวนรู้ดี จวนดีเช่นนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะขายถูกนัก รวมกับท่าทีของคนผ่านทาง นางสรุปได้ว่าจวนน