ไม่ถึงห้าวินาที ม้าดำก็ “โครม” ล้มลงกับพื้น พ่อค้าตะลึง อ้าปากกว้าง “คุณหนู ท่านทำอะไรกับม้า? เหตุใดจึงล้มลงทันที?” เขาเปิดคอกวิ่งไปข้างม้าดำ ค่อยๆ ใช้มือลูบ ม้าดำไม่มีปฏิกิริยาใดๆ “ม้าดำตัวนี้คงถูกวางยาพิษกระมัง!” เขาไม่กล้าแตะอีก รีบถอยออกมา ตอนนี้เจียงซุ่ยฮวนกลายเป็นคนประหลาดในใจเขา จ่ายเงินมากมายซื้อม้าดำ ยังไม่ทันได้ขี่ก็วางยาม้าตาย เจียงซุ่ยฮวนไม่สนใจคำพูดเขา เดินเข้าคอกหยิบเครื่องมือชุดหนึ่ง นั่งยองๆ เริ่มตรวจหูม้า ไม่นาน นางก็พบต้นเหตุที่ทำให้ม้าดำอารมณ์ร้าย ในหูลึกของม้าดำมีเห็บตัวดำเกาะอยู่ ดูดเลือดจนอิ่มกลมป่อง ราวกับอีกวินาทีร่างจะแตก เจียงซุ่ยฮวนหยิบแอลกอฮอล์ฉีดใส่ตัวเห็บ รอจนเห็บเกาะไม่แน่น จึงใช้คีมคีบเห็บออกมาอย่างรวดเร็ว โยนลงพื้นเหยียบจนแตก พ่อค้ามองตาค้าง “นี่คืออะไร?” เจียงซุ่ยฮวนฆ่าเชื้อไปพลางอธิบายไป “นี่คือเห็บ มันเกาะในหูม้า หิวก็ดูดเลือด อิ่มก็ซ่อนอยู่ข้างใน มันทำให้ม้าดำอารมณ์ร้ายฝึกไม่ได้ ม้าดำอยากสลัดเห็บในหูออก จึงส่ายคอไปมา” “โชคดีที่พบทัน ช้ากว่านี้ม้าตัวนี้คงช่วยไม่ได้แล้ว” เจียงซุ่ยฮวนหยิบยาถอนพิษฉีดที่ก้นม้า พ่อค้าเห็นเจียงซุ่ยฮวน
กู้จิ่นพูดเย็นชา “เจ้าไปรับโทษกับชางอี้พี่ชายเจ้าเถิด” “พ่ะย่ะค่ะ!” ชางเอ๋อร์โล่งใจ องค์ชายไม่ลงโทษเอง นับว่าปรานีแล้ว หลังชางเอ๋อร์จากไป กู้จิ่นรินชาอย่างไร้อารมณ์ เห็นเจียงซุ่ยฮวนขับรถม้าผ่านมาพอดีรถม้าที่เจียงซุ่ยฮวนขับนั้นมั่นคง ม้าที่นิสัยดุร้ายเช่นนั้น กลับถูกนางฝึกได้ง่ายดาย ไม่นาน เงาร่างเจียงซุ่ยฮวนก็หายไปที่มุมถนน ดวงตากู้จิ่นลึกล้ำ หญิงผู้นี้มีวิชาแพทย์สูงส่ง วรยุทธ์แกร่งกล้า ทั้งเฉลียวฉลาด แม้แต่ขี่ม้าก็ยังเป็น ทั้งที่ฮูหยินไม่เคยใส่ใจสั่งสอนนาง หากสตรีในเมืองหลวงเป็นดอกโบตั๋นขาวอ่อนโยน นางก็เป็นดอกเฟื่องฟ้า เติบโตในดินจืด หยั่งรากลึกอย่างแข็งแกร่ง จนวันหนึ่งผลิบานอย่างสดใสและร้อนแรง เขาสนใจดอกไม้ลึกลับนี้ แต่ดอกไม้นี้มิได้เป็นของเขา วันนั้นหลังจากเขาตัดเส้นเอ็นมือเท้าหลี่ฟู่ชิง ดวงตาเจียงซุ่ยฮวนชัดเจนว่ากลัวเขา ภายหลังเมื่อเขาช่วยนางในป่าลึก ดวงตานางมีเพียงความตกใจ ไร้ซึ่งความยินดี ตอนนั้นเขามิได้มาจับคนแคระ แต่ได้ยินว่านางถูกจับตัว จึงมาช่วย ตั้งใจจะส่งนางกลับบ้าน กลับพบโดยบังเอิญว่าคนแคระเกี่ยวข้องกับการสิ้นพระชนม์ของพระมารดา ภายหลังคนแคระถูกลอบสังหาร
เจียงซุ่ยฮวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางเอ่ยว่า "อาจเป็นเพราะข้ามีวาสนากับสัตว์กระมัง แม้แต่เจ้ามอมก็ยังชอบข้า" "เจ้ามอมคือใครเจ้าคะ?" หยิ่งเถาถามด้วยความสงสัย "ก็ตัวนั้นไง" เจียงซุ่ยฮวนชี้ไปที่ม้าดำในคอก หยิ่งเถาเดินเข้าไปพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด แล้วเกาหัวพลางว่า "ม้าดำตัวนี้สะอาดดีนี่เจ้าคะ มอมตรงไหนกัน?" เจียงซุ่ยฮวนยิ้มโดยไม่ตอบ แล้วอุ้มสี่จือจากไป วันรุ่งขึ้น เจียงซุ่ยฮวนพร้อมบ่าวทั้งสองออกจากเรือน หยิ่งเถาแหงนมองเจ้ามอมที่ทั้งสูงใหญ่และงดงาม นางอยากลองขึ้นขี่ดูสักครา เมื่อเจียงซุ่ยฮวนอนุญาตโดยดุษณี หยิ่งเถาจึงหามม้านั่งเตี้ยมา ก่อนจะพยายามปีนขึ้นหลังม้าอย่างยากลำบาก นางกุมบังเหียนแน่นหมายจะให้ม้าเดินไปข้างหน้า แต่เจ้ามอมกลับไม่สะทกสะท้าน ยังคงยืนนิ่งอย่างสบายอารมณ์ เห็นหยิ่งเถาทำหน้าเหมือนลูกหมาหลงทางไม่รู้จะทำอย่างไร เจียงซุ่ยฮวนอดขำไม่ได้ จึงเข้าไปช่วยประคองนางลงมา "เจ้าไม่เคยขี่ม้า หากฝืนขี่อาจบาดเจ็บได้" "ให้ข้าเถิด" เจียงซุ่ยฮวนขึ้นรถม้า ก่อนจะบอกหยิ่งเถาและหงหลัวว่า "พวกเจ้าสองคนเข้าไปนั่งในรถเถิด ถึงโรงประมูลทาสแล้วข้าจะเรียกลง" หยิ่งเถาและหงหลัวยื
เจียงซุ่ยฮวนรู้สึกว่าช่างเหลือเชื่อนัก จึงโต้แย้งว่า "บนถนนสายนี้มิใช่ข้าผู้เดียวที่ขับรถม้า อีกทั้งข้าก็ขับช้าแล้ว เป็นเด็กคนนี้เองที่วิ่งมาขวางหน้ารถ จะมาโทษข้าได้อย่างไร" "อีกอย่าง กีบม้าก็มิได้แตะต้องเด็กคนนั้นเลยสักนิด เขาเป็นลมไปเอง!" หยิ่งเถาก็รีบเอ่ยสนับสนุนว่า "ใช่แล้ว เจ้าดูแลบุตรของนายไม่ดี จะมาโทษพวกเราได้อย่างไร" แม่นมพูดไม่ออก ทั้งไม่กล้าลงไม้ลงมือกับพวกนาง จึงระบายโทสะใส่ม้าตัวมอมแมม เตะขาม้าอย่างแรง พลางด่าว่า "ล้วนเป็นเพราะม้าตาบอดตัวนี้!" ม้าตัวมอมแมมร้องครางด้วยความเจ็บปวด ไม่เข้าใจว่าตนทำผิดสิ่งใด จึงก้มหัวลงอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ เจียงซุ่ยฮวนรู้สึกสงสารจึงลูบขาม้าเบาๆ ม้าตัวมอมแมมนี้เป็นม้าที่ดีนัก แม้จะถูกเหลือบรบกวนหูมานานจนอารมณ์ฉุนเฉียว แต่ก็ไม่เคยทำร้ายผู้ใด เพิ่งจะหายดีได้เพียงวันเดียว ก็ต้องมาถูกเตะเข้าให้! นางพับแขนเสื้อจะระบายโทสะ ทันใดนั้นก็เห็นสตรีแต่งกายงดงามผู้หนึ่งเดินโซเซมา เมื่อเห็นหลานชิงที่สลบอยู่บนพื้น ก็ตบหน้าแม่นมทันที "ดูสิ่งที่เจ้าทำ!" สตรีผู้นี้ดูท่าจะเป็นภรรยาขุนนางผู้หนึ่ง ด้านหลังมีองครักษ์ติดตามมาหลายคน แม่นมรีบคุกเข่าลงกั
ฮูหยินตระกูลหลี่เริ่มกังวล "คุณหนู บุตรข้าเป็นอะไรไปหรือ?" "ที่แท้ก็มิได้สลบเพราะตกใจ แต่เป็นลมแดดเสียนี่ แปลกจริง" เจียงซุ่ยฮวนลูบคาง "วันนี้อากาศก็ไม่ได้ร้อน เหตุใดจึงเป็นลมแดดได้?" สายตาของนางเหลือบไปเห็นลำคอของหลวนชิง นางชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือแหวกคอเสื้อดู พบว่าเสื้อชั้นในที่สวมอยู่เป็นแบบที่ใส่ในฤดูหนาว หน้าร้อนเช่นนี้แต่กลับสวมเสื้อชั้นในสำหรับฤดูหนาว ต่อให้อากาศเย็นสักเพียงใดก็ไม่เหมาะ เมื่อฮูหยินตระกูลหลี่เห็นดังนั้นก็โกรธจัด ด่าว่า "พี่เลี้ยงบัดซบ! กล้าให้ลูกข้าสวมเสื้อชั้นในฤดูหนาว น่าแปลกที่ลูกข้าจะไม่เป็นลมแดด! รอดูว่าข้าจะเอาเรื่องกับนางอย่างไร!" เจียงซุ่ยฮวนตบบ่าฮูหยินตระกูลหลี่ "อย่าเพิ่งร้อนใจ เร่งด่วนที่สุดคือช่วยบุตรชายท่านก่อน" นางรีบถอดเสื้อชั้นนอกของหลวนชิง แล้วถอดเสื้อชั้นในที่หนาออก สั่งให้หยิ่งเถาไปซื้อน้ำชาเย็นมาหนึ่งกาจากร้านชาข้างทาง นางรินชาหนึ่งถ้วยให้หลวนชิงดื่มเพื่อชุ่มคอ จากนั้นเอาชาที่เหลือชุบผ้าเช็ดหน้า แล้วประคบที่หน้าผากของเขา ตอนนี้หลวนชิงดีขึ้นบ้างแล้ว หน้าผากไม่มีเหงื่อเย็นแล้ว เจียงซุ่ยฮวนล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบยาหัวเ
ฮูหยินหลี่เอ่ยถ้อยคำที่ทำให้เจียงซุ่ยฮวนตกใจจนไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร ฮูหยินหลี่ผู้นี้ดูมีกิริยาผิดแผกจากสามัญ แต่เพิ่งรู้จักกันเช่นนี้ จะให้มาเป็นสะใภ้ได้อย่างไร อีกอย่าง บุตรชายของนาง... เจียงซุ่ยฮวนก้มมองหลานชิง เด็กคนนี้อายุแค่เจ็ดแปดขวบเท่านั้นมิใช่หรือ ฮูหยินหลี่สังเกตเห็นสายตาของเจียงซุ่ยฮวน จึงปฏิเสธว่า "มิใช่หลานชิง แต่เป็นบุตรชายคนโตของข้า ซวีเอ๋อร์ อีกสองปีก็ถึงวัยแต่งงานแล้ว ข้าเที่ยวมองหาธิดาผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงมานับครั้งไม่ถ้วน ก็ยังไม่พบผู้ใดเหมาะสม" "หากได้พบเจ้าแต่แรก ข้าคงไม่ต้องลำบากถึงเพียงนี้" เจียงซุ่ยฮวนไม่สนใจเรื่องแต่งงาน จึงโบกมือปฏิเสธ "ขออภัย ข้าขอปฏิเสธ" "เจ้าจะไม่คิดทบทวนอีกสักหน่อยหรือ" ฮูหยินหลี่ดูผิดหวังอย่างยิ่ง นานนักกว่าจะได้พบสาวงามถูกตาต้องใจในเมืองหลวง หากได้มาเป็นสะใภ้คงดีเหลือเกิน "ไม่คิดเจ้าค่ะ" เจียงซุ่ยฮวนส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านเป็นผู้ใด จะให้แต่งกับบุตรชายท่านได้อย่างไร" "เอ๊ะ! ข้าลืมบอกเจ้าไป" ฮูหยินหลี่ตบเข่าดัง "ข้าคือฮูหยินแห่งจวนท่านไท่เว่ย ตอนเจ้าเพิ่งกลับจวน ข้าก็เคยพบเจ้า แต่ตอนนั้นเจ้ายังเล
ส่วนคนขับม้าคนที่สาม ผอมแห้งราวกับซี่กรง ดูราวกับว่าโดนลมพัดนิดเดียวก็จะล้มแล้ว ยิ่งใช้ไม่ได้ใหญ่ เมื่อไม่ถูกใจคนขับม้าทั้งสามคน เจียงซุ่ยฮวนจึงเดินไปหน้าแม่ครัวทั้งสอง ถามว่า "พวกเจ้าสองคน ใครทำอาหารได้หลายแบบกว่ากัน?" แม่ครัวอ้วนทางซ้ายรีบพูดทันที "ข้า ข้า ข้าเจ้าค่ะ! คุณหนู ข้าทำอาหารได้หลายแบบ!" แม่ครัวผอมทางขวาไม่ยอมน้อยหน้า เบียดตัวมาข้างหน้าแม่ครัวอ้วน "คุณหนู ข้าต่างหากที่ทำได้หลายแบบ อาหารเสฉวน กวางตุ้ง หูหนาน แปดตำรับใหญ่ข้าทำได้หมด!" แม่ครัวอ้วนถูกเบียดก็ไม่พอใจ ผลักแม่ครัวผอมออกไปแรงๆ "เจ้าถ้าทำได้แปดตำรับจริง จะผอมได้ขนาดนี้หรือ? อย่ามาหลอกคนเลย!" แม่ครัวผอมเกือบล้มลงพื้น โกรธจัดพูดว่า "นั่นเพราะข้ารักษากฎ! เจ้าอ้วนขนาดนี้ คงขโมยกินทุกวันแน่ๆ!" "พูดบ้าอะไร!" แม่ครัวอ้วนกระชากผมแม่ครัวผอม ทั้งคู่ตะลุมบอนกัน คนขับม้าทั้งสามยืนดูความสนุก ไม่มีใครเข้าไปห้าม เจียงซุ่ยฮวนกลัวจะโดนลูกหลง รีบถอยหลังไปหลายก้าว หากซื้อคนพวกนี้กลับไป ต่อไปในจวนคงไม่มีความสงบสุขแน่ นึกถึงภาพนั้นแล้ว เจียงซุ่ยฮวนก็อดสั่นไม่ได้ แม่สื่อเห็นเช่นนั้นก็ไล่ทุกคนกลับเข้าห้อง พูดอย่างเก้อเข
"ท่านรู้จักม้าตัวนี้หรือ" เจียงซุ่ยฮวนถามอย่างสงสัย "ท่านอัครเสนาบดีเคยมีม้าจากมองโกลตัวหนึ่ง วิ่งเร็วดั่งลูกธนูทะลุเมฆ เป็นม้าที่ท่านรักยิ่ง ภายหลังม้าตัวนั้นล้มป่วยตาย ท่านอัครเสนาบดีจึงทุ่มเงินมากมายตามหาม้ามองโกลพันธุ์นี้ ค้นหามาหลายปีก็ยังไม่พบ" ยวี่จี๋ลูบขนข้างแก้มม้าตัวมอมแมมอย่างตื่นเต้นดีใจ เอ่ยอย่างรำพึง "ไม่คิดว่าวันนี้จะได้เห็นที่นี่" ม้าตัวมอมแมมดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่ายวี่จี๋กำลังชมมัน จึงไม่แสดงท่าทีรังเกียจ เมื่อยวี่จี๋ขึ้นนั่งบนรถม้าและสะบัดบังเหียน มันก็ยอมทำตาม พาเดินรอบถนนหนึ่งรอบแล้วกลับมาที่หน้าโรงประมูลทาส เจียงซุ่ยฮวนพอใจในความสามารถของเขามาก จึงหันไปถามจางอวิ๋น "เจ้าทำอาหารเป็นหรือไม่" จางอวิ๋นตอบ "เรียนคุณหนู หม่อมฉันทำได้แค่อาหารธรรมดาทั่วไป แต่หม่อมฉันเรียนรู้ได้ หม่อมฉันเรียนรู้อะไรได้เร็วเจ้าค่ะ" "ได้" เจียงซุ่ยฮวนหันไปมองแม่สื่อ "ข้าเอาสองคนนี้" "ได้เจ้าค่ะ สัญญาขายตัวของทั้งสองคนรวมกันเก้าสิบตำลึง" เจียงซุ่ยฮวนจ่ายเงินและเก็บสัญญาขายตัวของทั้งสองคนไว้ หงหลัวเข้ามากระซิบข้างหูเจียงซุ่ยฮวนเบาๆ "คุณหนูเจ้าคะ ทำไมหม่อมฉันไม่มีสิ่งนี้" "เจ้าไม
แม่มดเฒ่านอนอยู่บนพื้น ร่างกายโค้งงอดุจกุ้งต้มสุก ทั้งมือและเท้าของนางถูกปักด้วยลูกดาว โลหิตที่ไหลออกมาแข็งตัวแล้ว ผิวหนังรอบบาดแผลเหี่ยวย่น เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงซุ่ยฮวน แม่มดเฒ่าหลบสายตา "เจียงเม่ยเอ๋อร์ผู้ใดกัน? ข้าไม่รู้จัก" "ไม่รู้จักหรือ? เช่นนั้นเจ้ามาทำอันใดที่หน้าประตูเรือนข้า?" แววตาเจียงซุ่ยฮวนเย็นชา นางจ่อดาบสั้นในมือที่ลำคอแม่มดเฒ่า "ให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง กล่าวความจริงมา" แม่มดเฒ่ามองคมดาบที่ลำคอ ร่างกายสั่นเทิ้มไม่หยุด "ข้าจะบอก ข้าจะบอก ข้าทำสัญญากับเจียงเม่ยเอ๋อร์ เพียงข้าสังหารเจ้าได้ นางก็จะมอบปีศาจน้อยที่คลอดออกมาให้ข้า" เจียงซุ่ยฮวนขมวดคิ้วเล็กน้อย "โหรหลวงบอกว่าปีศาจน้อยที่เจียงเม่ยเอ๋อร์คลอดเป็นดวงดาวแห่งโชคลาภ เหตุใดนางจึงยอมยกให้เจ้า?" "ข้าบอกเจียงเม่ยเอ๋อร์แล้วว่า ปีศาจน้อยนั่นไม่ใช่ดาวแห่งโชคลาภ แต่เป็นผลข้างเคียงของตัวพิษมนต์รัก" แม่มดเฒ่าเกรงว่าเจียงซุ่ยฮวนจะใช้ดาบเชือดคอนาง จึงเล่าทุกอย่างออกมาทันที "เจียงเม่ยเอ๋อร์ใส่ตัวพิษมนต์รักในตัวฉู่เจวี๋ย ผลข้างเคียงคือสามารถมีลูกได้เพียงคนเดียว และทารกผู้นั้นต้องเป็นปีศาจแน่" "ข้ามอบตัวพิษธูปเทียนแก่เ
ยวี่จี๋หน้างุนงง ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ฉู่เฉินก็ยัดกระสอบป่านหนักๆ ใส่มือเขา "เอาสิ่งนี้ใส่ในรถม้า อย่าได้เปิดดูเป็นอันขาด" ฉู่เฉินสั่งเสร็จแล้ววิ่งไปที่ร้านน้ำชา ซ่อนตัวหลังเสาคอยสังเกตกงซุนซวีและชายชุดดำ กงซุนซวีรับน้ำชาดอกกุ้ยฮวาที่เด็กเสิร์ฟส่งมาให้ แอบมองไปที่ใบหน้าของชายชุดดำ แล้วชะงักไป ชายชุดดำผู้นี้ปิดหน้าแน่นหนา แม้แต่ตอนดื่มน้ำชา ก็เปิดเผยเพียงริมฝีปากเท่านั้น "นี่มันมีอะไรให้เห็นไม่ได้ขนาดนั้นเชียวหรือ?" กงซุนซวีพึมพำเบาๆ ดื่มน้ำชากุ้ยฮวาในถ้วยจนหมด เขาดื่มน้ำชาทีละถ้วยๆ แอบมองไปที่หน้าชายชุดดำเป็นครั้งคราว คิดว่าตนระมัดระวังดีแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าชายชุดดำจะลุกขึ้นอย่างฉับพลัน เดินมานั่งตรงหน้าเขา แล้วถามเสียงเย็น "น้องชาย เจ้ารู้จักข้าหรือ?" "อะไรนะ? ไม่... ไม่รู้จัก!" กงซุนซวีตกใจ พูดติดอ่าง "แล้วทำไมเจ้าถึงมองข้าตลอดเวลา?" ดวงตาของชายชุดดำจ้องมองกงซุนซวีอย่างแน่วแน่ จนเขารู้สึกขนหัวลุกซู่ เขากลืนน้ำลาย บีบเค้นรอยยิ้มเขินอาย "ข้ารู้สึกว่าท่านหล่อเหลามาก จึงอดไม่ได้ที่จะมองท่าน" พูดจบ เขายังทำตาเจ้าชู้ใส่ชายชุดดำ ชายชุดดำหน้าตึงด้วยความรังเกียจ รีบลุกเดินจ
เสียงของบุรุษชุดดำฟังดูราวกับอายุยี่สิบกว่าปี ฉู่เฉินรู้สึกประหลาดใจ ผู้นี้อายุยังน้อยแต่มีพลังภายในล้ำลึกถึงเพียงนี้ ช่างหาได้ยากยิ่ง "หรือว่านางกำลังหลอกข้า?" บุรุษชุดดำปกปิดใบหน้ามิดชิด มองไม่เห็นสีหน้า ได้ยินเพียงน้ำเสียงที่แฝงความโกรธ "สตรีแดนใต้ช่างไม่มีสักคนที่ดีงาม รู้อย่างนี้ข้าไม่ควรช่วยนางเลย" เขาก้าวเท้ายาวๆ มุ่งออกจากถ้ำ ฉู่เฉินมองแผ่นหลังของเขาและกำลังจะถอนหายใจโล่งอก ทว่าเขากลับชะงักฝีเท้า แล้วมองไปที่โอ่งน้ำในมุมห้อง หัวใจของฉู่เฉินเต้นรัวอยู่ในลำคอ คิดในใจว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงต้องตกใจจนเป็นโรคหัวใจแน่ เห็นบุรุษชุดดำเดินมาทางโอ่งน้ำ ฉู่เฉินมือหนึ่งกำลูกดาว อีกมือจับขวดฉีดยาชา หากบุรุษผู้นี้กล้าเปิดผ้าที่คลุมศีรษะเขาอยู่ เขาจะลงมือทันที! บุรุษชุดดำเดินมายังหน้าโอ่งน้ำของเขา ค่อยๆ ยื่นมือออกไป แล้วเปิดผ้าที่คลุมโอ่งข้างๆ แมงมุมดำฝูงใหญ่ไต่ออกมา "ช่างน่ารังเกียจ" บุรุษชุดดำทิ้งผ้าในมือ แล้วจากไป ฉู่เฉินรอจนเสียงฝีเท้าหายไปสนิทแล้ว จึงกล้าปีนออกจากโอ่งน้ำ "เสี่ยวซวี ออกมาได้แล้ว" กงซุนซวีโผล่ศีรษะออกมา มองรอบด้านแล้วถาม "คนผู้นั้นไปแล้วหรือ?" "ไปแล้ว พ
กู้จิ่นดวงตาเปล่งประกาย "เจ้าพูดจริงหรือ?" "จริง!" เจียงซุ่ยฮวนกล่าวอย่างจริงจัง "ดี เจ้ารออยู่ที่นี่ รอให้ข้าสร่างเมาแล้วจะกลับมา" กู้จิ่นหันหลังเดินจากไป ชางอี้ประนมมือคำนับเจียงซุ่ยฮวนแล้วรีบตามไป เจียงซุ่ยฮวนมองเงาร่างทั้งสองที่หายไป ในใจกลับเกิดความรู้สึกคาดหวังขึ้นมา ... ในอุโมงค์ ฉู่เฉินและกงซุนซวีทั้งสองคนแบกหญิงผมขาว ได้ยินเสียงฝีเท้าจากที่ไกล กงซุนซวีกล่าวอย่างตื่นเต้น "อาจารย์ มีคนมา" "อาจารย์รู้แล้ว" สีหน้าฉู่เฉินไม่สู้ดี เปลี่ยนทิศทางเดินกลับไปที่ถ้ำ "เกรงว่าผู้มาไม่มีเจตนาดี พวกเราไปหลบในรังของแม่มดแก่คนนี้ก่อน" ทั้งสองแบกหญิงผมขาวกลับไปที่ถ้ำ ฉู่เฉินมองไปที่โอ่งน้ำที่มุมห้อง หนูเฝ้าประตูกินจนว่างไปหลายใบแล้ว หนูเฝ้าประตูกินอิ่มดื่มเต็มที่ นอนหงายแผ่ที่ก้นโอ่งใบหนึ่ง หลับสบาย ฉู่เฉินหยิบหูหนูเฝ้าประตูขึ้นมา ยัดเข้าอก จากนั้นก็โยนหญิงผมขาวลงในโอ่งน้ำ ใช้ผ้าปิดปากโอ่ง ฟังเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ฉู่เฉินถามกงซุนซวี "เจ้ารู้หรือไม่ว่าประตูถ้ำนี้ปิดอย่างไร?" "รู้พ่ะย่ะค่ะ ตอนข้าฟื้นมาพอดีเห็นนางหมุนกลไก" กงซุนซวีเดินไปที่โอ่งน้ำใบหนึ่ง วางมือทั้ง
เจียงซุ่ยฮวนชะงักงัน "อะไรนะ?" กู้จิ่นกำเครื่องรางคุ้มภัยในมือแน่น เดินมาเบื้องหน้าเจียงซุ่ยฮวน คว้าข้อมือนางไว้ "ข้าด้อยกว่าเขาตรงใด?" กลิ่นสุราอ่อนๆ โชยเข้าจมูกเจียงซุ่ยฮวน นางถามด้วยความตกใจ "ท่านอ๋อง ท่านเมาสุราหรือไม่?" กู้จิ่นก้มหน้ามองนาง ดวงตาแดงเรื่อเล็กน้อย "ข้าไม่ได้เมา" เจียงซุ่ยฮวนกลับกล่าวอย่างหนักแน่น "ท่านเมาแล้ว" มิเช่นนั้นเหตุใดจึงเอ่ยวาจาที่นางไม่เข้าใจ นางดึงแขนกลับ หมายจะชักข้อมือออกจากมือกู้จิ่น แต่น่าเสียดายที่กู้จิ่นกำแน่น ไม่ว่านางจะใช้แรงเพียงใดก็ไม่อาจดึงออกได้ "ท่านอ๋อง ปล่อยมือด้วย" น้ำเสียงนางแผ่วเบา ดุจขนนกปลิวลงข้างหูกู้จิ่น "หม่อมฉันจะส่งท่านกลับ" "มิได้" กู้จิ่นส่ายหน้าอย่างดื้อดึง เขาคลายมืออีกข้างออก เผยให้เห็นเครื่องรางคุ้มภัยในมือ "สิ่งเช่นนี้ ข้าสามารถให้เจ้าหมื่นอัน" "เจ้าจะไปกับข้าหรือไม่?" เมื่อได้ยินวาจานี้ หัวใจเจียงซุ่ยฮวนเต้นรัว ราวกับจะทะลุอกออกมา "ท่านอ๋อง..." เจียงซุ่ยฮวนเอ่ยเรียกกู้จิ่นเบาๆ "ยามนี้ท่านเมาสุรา รอท่านสร่างเมาแล้วค่อยมากล่าวเช่นนี้กับหม่อมฉันอีกครา ได้หรือไม่?" คำพูดของผู้เมาสุรา ไม่อาจนับเป็นสัจจะ
เขาดึงเทียนทางด้านซ้ายอย่างแรง ได้ยินเสียงเบาดังหนึ่งที ผนังหินตรงหน้าก็เปิดออกอย่างกึกก้อง หญิงผมขาวหันกลับมาอย่างฉับพลัน เห็นฉู่เฉินแล้วถามด้วยความตกใจ "เจ้าตามมาได้อย่างไร?" ฉู่เฉินผ่านความวุ่นวายมาพอสมควร จึงไม่สนใจตอบคำถามของหญิงผมขาว เขาหยิบปาริมาสี่อันโยนอย่างแรง ปาริมาทั้งสี่อันปักลงที่มือและเท้าทั้งสองข้างของหญิงผมขาว หญิงผมขาวส่งเสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวด ล้มลงกลิ้งไปมาไม่หยุด เพราะทั้งมือและเท้าบาดเจ็บ จึงวิ่งหนีไม่ได้ และใช้แมลงพิษทำร้ายคนไม่ได้ด้วย "แต่ก่อนไม่รู้จุดประสงค์ของเจ้า จึงไม่ได้ลงมือง่ายๆ ตอนนี้ดูเหมือนไม่จำเป็นอีกต่อไป" ฉู่เฉินแค่นเสียงเบาๆ เดินไปข้างกงซุนซวี เขาแก้เชือกที่มัดกงซุนซวี เอาสิ่งที่อุดปากออก แล้วเอาเชือกป่านไปมัดหญิงผมขาว พลางถามกงซุนซวี "เกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่นี้?" "วรยุทธ์ของเจ้าก็ไม่เลว ทำไมถึงถูกนางมัดได้?" กงซุนซวีพูดอย่างหดหู่ "ข้าเดิมทีกำลังค้นหาทางเข้าอุโมงค์ในวิหารร้าง ไม่ระวังเหยียบก้อนหินเข้า ตกลงมาหมดสติไป" "พอข้าฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก็ถูกนางมัดไว้ที่นี่แล้ว" ฉู่เฉินพยักหน้าแสดงความเข้าใจ เขาฝึกวิชาตัวเบามาหลายปี สามารถรัก
ถ้ำนี้กว้างพอจะบรรจุคนได้ยี่สิบกว่าคน คล้ายทรงกลมขนาดใหญ่ เชื่อมต่อกับอุโมงค์ที่เขาเพิ่งเดินผ่านมา ไม่มีทางออกอื่นใด ภายในถ้ำว่างเปล่า มีเพียงเทียนสองเล่มบนพื้น ไร้ร่องรอยของกงซุนซวีและหญิงผมขาว "แปลกนัก กงซุนซวีหายไปไหนกันแน่?" ฉู่เฉินลูบคลำผนังหินในถ้ำอย่างร้อนรน เขาเชื่อมั่นว่าที่นี่ต้องมีกลไกลับที่นำไปสู่ที่อื่นได้ แต่ถ้ำนี้ไม่เหมือนวัดร้างเสียทีเดียว ในวัดร้างหินคือกลไก ส่วนในถ้ำนี้นอกจากเทียนสองเล่มนั้นแล้ว ไม่มีอะไรอีกเลย เขาลองดึงเทียนขึ้นมา ไม่เพียงยกขึ้นได้ แต่ยังไม่มีเสียงผิดปกติใดๆ จึงวางกลับลงไป เมื่อนึกถึงว่าเมื่อครู่หนูเฝ้าประตูช่วยให้เขาพบกลไก เขาจึงฝากความหวังทั้งหมดไว้กับหนูเฝ้าประตู ฉู่เฉินหันกลับมา พอดีเห็นหนูเฝ้าประตูนอนคว่ำอยู่บนช่องแคบกลางผนังหิน มันยื่นก้นออกมาแล้วค่อยๆ บีบตัวเข้าไป ... อ๊า! ฉู่เฉินหมดปัญญา ช่องนี้กว้างเพียงสองนิ้ว ต่อให้เขารู้วิชาย่อกระดูกก็ไม่อาจบีบตัวเข้าไปได้! เขานอนคว่ำที่ผนังหิน มองผ่านช่องเข้าไป เห็นเพียงความมืดสนิท มองอะไรไม่เห็นเลย ไม่รู้ว่าถูกก้นของหนูเฝ้าประตูบังไว้หรือไม่ ฉู่เฉินคิดจะหาเครื่องมือมาทุบช่องให้กว้างข
แท้จริงแล้ว เจ้าของร่างเดิมของเขาทิ้งชื่อเสียงไว้ไม่ค่อยดีนัก "แย่แล้ว แย่แล้ว!" ฉู่เฉินค้นหาอย่างร้อนใจในบริเวณที่กงซุนซวีหายไป เจียงซุ่ยฮวนพูดถูก คนคนหนึ่งไม่อาจหายไปโดยไร้สาเหตุ ที่นี่ต้องมีกลไกลับที่พาคนไปยังที่อื่นแน่ ฉู่เฉินค้นหาตั้งนาน แต่ไม่พบอะไรเลย เขาเร่งร้อนจนเหงื่อท่วมศีรษะ แทบอยากรื้อวิหารร้างออก เพราะเช่นนี้ทางเข้าลับใดๆ ก็ต้องปรากฏแน่ ขณะที่ฉู่เฉินกำลังจะยอมแพ้ เตรียมกลับไปปรึกษาเจียงซุ่ยฮวน หนูเฝ้าประตูในอกเขาโผล่หัวออกมามองรอบๆ แล้วกระโดดออกจากอกเขา วิ่งไปยังมุมด้านตะวันตกของวิหารร้าง "แม้กระทั่งยามนี้ เจ้ายังออกมาก่อกวน!" ฉู่เฉินวิ่งไล่หนูเฝ้าประตู "กลับมานี่!" หนูเฝ้าประตูวิ่งไวมาก พุ่งไปที่ก้อนหินใบมุมห้องอย่างรวดเร็ว แล้วนั่งยองๆ อยู่ข้างก้อนหินนั้นไม่ขยับ ฉู่เฉินวิ่งไปหยิบหนูเฝ้าประตูขึ้นมา หนูดิ้นรนสุดแรง ดวงตากลมเล็กจ้องมองไปที่ก้อนหินตลอดเวลา "ก้อนหินนี้มีอะไรน่าดู?" ฉู่เฉินยัดหนูกลับเข้าอก กำลังจะหันหลังจากไป แต่พลันหยุดชะงัก มองไปที่ก้อนหินบนพื้น ฉู่เฉินพลันนึกได้ว่า หนูเฝ้าประตูคงไม่ทำเช่นนี้โดยไร้สาเหตุ ก้อนหินนี้ต้องมีปัญหาแน่ เขาก้ม
ยามสุริยาขึ้นสูงสามคืบ ฉู่เฉินพากงซุนซวีมาถึงหน้าวัดร้าง ฉู่เฉินกระโดดลงจากรถม้า กล่าวกับยวี่จี๋ว่า: "ที่นี่ไม่ปลอดภัย เจ้าไปรออยู่ที่แผงน้ำชาใกล้ประตูเมือง" "เมื่อพวกเราจัดการธุระเสร็จแล้ว จะไปหาเจ้าที่แผงน้ำชาโดยตรง" "ได้เจ้าค่ะ" ยวี่จี๋ขับรถม้าจากไป กงซุนซวีมองวัดร้างคุ้นตาเบื้องหน้า อุทานด้วยความตกใจ: "อาจารย์ ท่านมาที่นี่ทำไมกัน?" หลังจากกงซุนซวีล่วงรู้ความจริงเรื่องถูกวางยาพิษในอดีต เขาก็ทะเลาะกับท่านไท่เว่ยกงซุนอย่างหนัก แล้วก็เริ่มคิดสั้น ท่านไท่เว่ยกงซุนเกรงว่าเขาจะเป็นอันตราย จึงขังเขาไว้ในห้อง เพื่อแสดงการต่อต้าน เขาไม่ยอมกินอาหารหรือดื่มน้ำตลอดทั้งวัน แม้แต่ยาก็ไม่ยอมกิน หลังจากนั้นสามวัน กงซุนซวีแกล้งทำเป็นสลบ เมื่อหมอมาถึง เขาก็ฟาดฝ่ามือใส่หมอจนสลบ แล้วแอบหนีออกมา เขาวิ่งมาที่วัดร้างหลังนี้และได้รับการช่วยเหลือจากยาจกที่อาศัยอยู่ข้างใน ตั้งใจจะหลบซ่อนสักสองสามวันแล้วค่อยไปที่อื่น ใครเลยจะรู้ว่าวันรุ่งขึ้นเขากลับสลบไป เมื่อเขาฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองอยู่ในบ้านของเจียงซุ่ยฮวนแล้ว "มาที่นี่เพื่อตามหาคน" ฉู่เฉินล้วงกริชออกมาวางในมือกงซุนซวี "อาจจะเจออ