พ่อค้าเดินมา พูดอย่างรำคาญ “นี่เป็นม้าจากมองโกลที่นำมาเมื่อเดือนก่อน นิสัยดุมาก” “หลายคนอยากซื้อมัน แต่มันไม่ยอมให้ใครแตะ หลายครั้งเกือบทำร้ายคน จนถึงตอนนี้ยังขายไม่ออก” เจียงซุ่ยฮวนได้ยินแล้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ถามว่า “ข้าขอดูใกล้ๆ ได้หรือไม่?” พ่อค้าเบ้ปาก “ดูก็ดูไป แต่ม้าตัวนี้นิสัยดุ ถ้าทำร้ายเจ้าเข้า ข้าไม่รับผิดชอบนะ” “ได้ ผลที่ตามมาข้ารับเอง” เจียงซุ่ยฮวนเดินเข้าไปใกล้ พิจารณาม้าดำตัวนี้อย่างละเอียด ม้าดำตัวนี้กล้ามเนื้อแข็งแรง ขายาว ขนเป็นมันวาว เพียงแต่ดูเหมือนคอมันจะไม่สบาย ส่ายไปมาเป็นครั้งคราว พ่อค้าเห็นนางจ้องคอม้า จึงพูด “ม้าตัวนี้คอเป็นแบบนี้ตั้งแต่พามา พวกเราตรวจดูหลายรอบแล้ว คอไม่มีปัญหาอะไร” เจียงซุ่ยฮวนพลันนึกอะไรออก ชี้ม้าดำพูด “เถ้าแก่ ขายม้าตัวนี้ให้ข้าเถิด” พ่อค้าประหลาดใจ “ข้าบอกแล้วว่าม้าตัวนี้ฝึกไม่ได้ เจ้ายังจะซื้ออีกหรือ?” “อืม” เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้า เขาส่ายหน้า คิดในใจ เด็กหญิงคนนี้ดูฉลาด สมองคงไม่มีปัญหาหรอกนะ? เจียงซุ่ยฮวนเห็นความคิดในใจเขา จึงพูด “ข้ารักษามันได้” “อายุยังน้อย ปากใหญ่นัก” พ่อค้าพูด “เมื่อเจ้าจะซื้อนัก ทั้งม้าและรถหนึ่
ไม่ถึงห้าวินาที ม้าดำก็ “โครม” ล้มลงกับพื้น พ่อค้าตะลึง อ้าปากกว้าง “คุณหนู ท่านทำอะไรกับม้า? เหตุใดจึงล้มลงทันที?” เขาเปิดคอกวิ่งไปข้างม้าดำ ค่อยๆ ใช้มือลูบ ม้าดำไม่มีปฏิกิริยาใดๆ “ม้าดำตัวนี้คงถูกวางยาพิษกระมัง!” เขาไม่กล้าแตะอีก รีบถอยออกมา ตอนนี้เจียงซุ่ยฮวนกลายเป็นคนประหลาดในใจเขา จ่ายเงินมากมายซื้อม้าดำ ยังไม่ทันได้ขี่ก็วางยาม้าตาย เจียงซุ่ยฮวนไม่สนใจคำพูดเขา เดินเข้าคอกหยิบเครื่องมือชุดหนึ่ง นั่งยองๆ เริ่มตรวจหูม้า ไม่นาน นางก็พบต้นเหตุที่ทำให้ม้าดำอารมณ์ร้าย ในหูลึกของม้าดำมีเห็บตัวดำเกาะอยู่ ดูดเลือดจนอิ่มกลมป่อง ราวกับอีกวินาทีร่างจะแตก เจียงซุ่ยฮวนหยิบแอลกอฮอล์ฉีดใส่ตัวเห็บ รอจนเห็บเกาะไม่แน่น จึงใช้คีมคีบเห็บออกมาอย่างรวดเร็ว โยนลงพื้นเหยียบจนแตก พ่อค้ามองตาค้าง “นี่คืออะไร?” เจียงซุ่ยฮวนฆ่าเชื้อไปพลางอธิบายไป “นี่คือเห็บ มันเกาะในหูม้า หิวก็ดูดเลือด อิ่มก็ซ่อนอยู่ข้างใน มันทำให้ม้าดำอารมณ์ร้ายฝึกไม่ได้ ม้าดำอยากสลัดเห็บในหูออก จึงส่ายคอไปมา” “โชคดีที่พบทัน ช้ากว่านี้ม้าตัวนี้คงช่วยไม่ได้แล้ว” เจียงซุ่ยฮวนหยิบยาถอนพิษฉีดที่ก้นม้า พ่อค้าเห็นเจียงซุ่ยฮวน
กู้จิ่นพูดเย็นชา “เจ้าไปรับโทษกับชางอี้พี่ชายเจ้าเถิด” “พ่ะย่ะค่ะ!” ชางเอ๋อร์โล่งใจ องค์ชายไม่ลงโทษเอง นับว่าปรานีแล้ว หลังชางเอ๋อร์จากไป กู้จิ่นรินชาอย่างไร้อารมณ์ เห็นเจียงซุ่ยฮวนขับรถม้าผ่านมาพอดีรถม้าที่เจียงซุ่ยฮวนขับนั้นมั่นคง ม้าที่นิสัยดุร้ายเช่นนั้น กลับถูกนางฝึกได้ง่ายดาย ไม่นาน เงาร่างเจียงซุ่ยฮวนก็หายไปที่มุมถนน ดวงตากู้จิ่นลึกล้ำ หญิงผู้นี้มีวิชาแพทย์สูงส่ง วรยุทธ์แกร่งกล้า ทั้งเฉลียวฉลาด แม้แต่ขี่ม้าก็ยังเป็น ทั้งที่ฮูหยินไม่เคยใส่ใจสั่งสอนนาง หากสตรีในเมืองหลวงเป็นดอกโบตั๋นขาวอ่อนโยน นางก็เป็นดอกเฟื่องฟ้า เติบโตในดินจืด หยั่งรากลึกอย่างแข็งแกร่ง จนวันหนึ่งผลิบานอย่างสดใสและร้อนแรง เขาสนใจดอกไม้ลึกลับนี้ แต่ดอกไม้นี้มิได้เป็นของเขา วันนั้นหลังจากเขาตัดเส้นเอ็นมือเท้าหลี่ฟู่ชิง ดวงตาเจียงซุ่ยฮวนชัดเจนว่ากลัวเขา ภายหลังเมื่อเขาช่วยนางในป่าลึก ดวงตานางมีเพียงความตกใจ ไร้ซึ่งความยินดี ตอนนั้นเขามิได้มาจับคนแคระ แต่ได้ยินว่านางถูกจับตัว จึงมาช่วย ตั้งใจจะส่งนางกลับบ้าน กลับพบโดยบังเอิญว่าคนแคระเกี่ยวข้องกับการสิ้นพระชนม์ของพระมารดา ภายหลังคนแคระถูกลอบสังหาร
เจียงซุ่ยฮวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางเอ่ยว่า "อาจเป็นเพราะข้ามีวาสนากับสัตว์กระมัง แม้แต่เจ้ามอมก็ยังชอบข้า" "เจ้ามอมคือใครเจ้าคะ?" หยิ่งเถาถามด้วยความสงสัย "ก็ตัวนั้นไง" เจียงซุ่ยฮวนชี้ไปที่ม้าดำในคอก หยิ่งเถาเดินเข้าไปพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด แล้วเกาหัวพลางว่า "ม้าดำตัวนี้สะอาดดีนี่เจ้าคะ มอมตรงไหนกัน?" เจียงซุ่ยฮวนยิ้มโดยไม่ตอบ แล้วอุ้มสี่จือจากไป วันรุ่งขึ้น เจียงซุ่ยฮวนพร้อมบ่าวทั้งสองออกจากเรือน หยิ่งเถาแหงนมองเจ้ามอมที่ทั้งสูงใหญ่และงดงาม นางอยากลองขึ้นขี่ดูสักครา เมื่อเจียงซุ่ยฮวนอนุญาตโดยดุษณี หยิ่งเถาจึงหามม้านั่งเตี้ยมา ก่อนจะพยายามปีนขึ้นหลังม้าอย่างยากลำบาก นางกุมบังเหียนแน่นหมายจะให้ม้าเดินไปข้างหน้า แต่เจ้ามอมกลับไม่สะทกสะท้าน ยังคงยืนนิ่งอย่างสบายอารมณ์ เห็นหยิ่งเถาทำหน้าเหมือนลูกหมาหลงทางไม่รู้จะทำอย่างไร เจียงซุ่ยฮวนอดขำไม่ได้ จึงเข้าไปช่วยประคองนางลงมา "เจ้าไม่เคยขี่ม้า หากฝืนขี่อาจบาดเจ็บได้" "ให้ข้าเถิด" เจียงซุ่ยฮวนขึ้นรถม้า ก่อนจะบอกหยิ่งเถาและหงหลัวว่า "พวกเจ้าสองคนเข้าไปนั่งในรถเถิด ถึงโรงประมูลทาสแล้วข้าจะเรียกลง" หยิ่งเถาและหงหลัวยื
เจียงซุ่ยฮวนรู้สึกว่าช่างเหลือเชื่อนัก จึงโต้แย้งว่า "บนถนนสายนี้มิใช่ข้าผู้เดียวที่ขับรถม้า อีกทั้งข้าก็ขับช้าแล้ว เป็นเด็กคนนี้เองที่วิ่งมาขวางหน้ารถ จะมาโทษข้าได้อย่างไร" "อีกอย่าง กีบม้าก็มิได้แตะต้องเด็กคนนั้นเลยสักนิด เขาเป็นลมไปเอง!" หยิ่งเถาก็รีบเอ่ยสนับสนุนว่า "ใช่แล้ว เจ้าดูแลบุตรของนายไม่ดี จะมาโทษพวกเราได้อย่างไร" แม่นมพูดไม่ออก ทั้งไม่กล้าลงไม้ลงมือกับพวกนาง จึงระบายโทสะใส่ม้าตัวมอมแมม เตะขาม้าอย่างแรง พลางด่าว่า "ล้วนเป็นเพราะม้าตาบอดตัวนี้!" ม้าตัวมอมแมมร้องครางด้วยความเจ็บปวด ไม่เข้าใจว่าตนทำผิดสิ่งใด จึงก้มหัวลงอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ เจียงซุ่ยฮวนรู้สึกสงสารจึงลูบขาม้าเบาๆ ม้าตัวมอมแมมนี้เป็นม้าที่ดีนัก แม้จะถูกเหลือบรบกวนหูมานานจนอารมณ์ฉุนเฉียว แต่ก็ไม่เคยทำร้ายผู้ใด เพิ่งจะหายดีได้เพียงวันเดียว ก็ต้องมาถูกเตะเข้าให้! นางพับแขนเสื้อจะระบายโทสะ ทันใดนั้นก็เห็นสตรีแต่งกายงดงามผู้หนึ่งเดินโซเซมา เมื่อเห็นหลานชิงที่สลบอยู่บนพื้น ก็ตบหน้าแม่นมทันที "ดูสิ่งที่เจ้าทำ!" สตรีผู้นี้ดูท่าจะเป็นภรรยาขุนนางผู้หนึ่ง ด้านหลังมีองครักษ์ติดตามมาหลายคน แม่นมรีบคุกเข่าลงกั
ฮูหยินตระกูลหลี่เริ่มกังวล "คุณหนู บุตรข้าเป็นอะไรไปหรือ?" "ที่แท้ก็มิได้สลบเพราะตกใจ แต่เป็นลมแดดเสียนี่ แปลกจริง" เจียงซุ่ยฮวนลูบคาง "วันนี้อากาศก็ไม่ได้ร้อน เหตุใดจึงเป็นลมแดดได้?" สายตาของนางเหลือบไปเห็นลำคอของหลวนชิง นางชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือแหวกคอเสื้อดู พบว่าเสื้อชั้นในที่สวมอยู่เป็นแบบที่ใส่ในฤดูหนาว หน้าร้อนเช่นนี้แต่กลับสวมเสื้อชั้นในสำหรับฤดูหนาว ต่อให้อากาศเย็นสักเพียงใดก็ไม่เหมาะ เมื่อฮูหยินตระกูลหลี่เห็นดังนั้นก็โกรธจัด ด่าว่า "พี่เลี้ยงบัดซบ! กล้าให้ลูกข้าสวมเสื้อชั้นในฤดูหนาว น่าแปลกที่ลูกข้าจะไม่เป็นลมแดด! รอดูว่าข้าจะเอาเรื่องกับนางอย่างไร!" เจียงซุ่ยฮวนตบบ่าฮูหยินตระกูลหลี่ "อย่าเพิ่งร้อนใจ เร่งด่วนที่สุดคือช่วยบุตรชายท่านก่อน" นางรีบถอดเสื้อชั้นนอกของหลวนชิง แล้วถอดเสื้อชั้นในที่หนาออก สั่งให้หยิ่งเถาไปซื้อน้ำชาเย็นมาหนึ่งกาจากร้านชาข้างทาง นางรินชาหนึ่งถ้วยให้หลวนชิงดื่มเพื่อชุ่มคอ จากนั้นเอาชาที่เหลือชุบผ้าเช็ดหน้า แล้วประคบที่หน้าผากของเขา ตอนนี้หลวนชิงดีขึ้นบ้างแล้ว หน้าผากไม่มีเหงื่อเย็นแล้ว เจียงซุ่ยฮวนล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบยาหัวเ
ฮูหยินหลี่เอ่ยถ้อยคำที่ทำให้เจียงซุ่ยฮวนตกใจจนไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร ฮูหยินหลี่ผู้นี้ดูมีกิริยาผิดแผกจากสามัญ แต่เพิ่งรู้จักกันเช่นนี้ จะให้มาเป็นสะใภ้ได้อย่างไร อีกอย่าง บุตรชายของนาง... เจียงซุ่ยฮวนก้มมองหลานชิง เด็กคนนี้อายุแค่เจ็ดแปดขวบเท่านั้นมิใช่หรือ ฮูหยินหลี่สังเกตเห็นสายตาของเจียงซุ่ยฮวน จึงปฏิเสธว่า "มิใช่หลานชิง แต่เป็นบุตรชายคนโตของข้า ซวีเอ๋อร์ อีกสองปีก็ถึงวัยแต่งงานแล้ว ข้าเที่ยวมองหาธิดาผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงมานับครั้งไม่ถ้วน ก็ยังไม่พบผู้ใดเหมาะสม" "หากได้พบเจ้าแต่แรก ข้าคงไม่ต้องลำบากถึงเพียงนี้" เจียงซุ่ยฮวนไม่สนใจเรื่องแต่งงาน จึงโบกมือปฏิเสธ "ขออภัย ข้าขอปฏิเสธ" "เจ้าจะไม่คิดทบทวนอีกสักหน่อยหรือ" ฮูหยินหลี่ดูผิดหวังอย่างยิ่ง นานนักกว่าจะได้พบสาวงามถูกตาต้องใจในเมืองหลวง หากได้มาเป็นสะใภ้คงดีเหลือเกิน "ไม่คิดเจ้าค่ะ" เจียงซุ่ยฮวนส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านเป็นผู้ใด จะให้แต่งกับบุตรชายท่านได้อย่างไร" "เอ๊ะ! ข้าลืมบอกเจ้าไป" ฮูหยินหลี่ตบเข่าดัง "ข้าคือฮูหยินแห่งจวนท่านไท่เว่ย ตอนเจ้าเพิ่งกลับจวน ข้าก็เคยพบเจ้า แต่ตอนนั้นเจ้ายังเล
ส่วนคนขับม้าคนที่สาม ผอมแห้งราวกับซี่กรง ดูราวกับว่าโดนลมพัดนิดเดียวก็จะล้มแล้ว ยิ่งใช้ไม่ได้ใหญ่ เมื่อไม่ถูกใจคนขับม้าทั้งสามคน เจียงซุ่ยฮวนจึงเดินไปหน้าแม่ครัวทั้งสอง ถามว่า "พวกเจ้าสองคน ใครทำอาหารได้หลายแบบกว่ากัน?" แม่ครัวอ้วนทางซ้ายรีบพูดทันที "ข้า ข้า ข้าเจ้าค่ะ! คุณหนู ข้าทำอาหารได้หลายแบบ!" แม่ครัวผอมทางขวาไม่ยอมน้อยหน้า เบียดตัวมาข้างหน้าแม่ครัวอ้วน "คุณหนู ข้าต่างหากที่ทำได้หลายแบบ อาหารเสฉวน กวางตุ้ง หูหนาน แปดตำรับใหญ่ข้าทำได้หมด!" แม่ครัวอ้วนถูกเบียดก็ไม่พอใจ ผลักแม่ครัวผอมออกไปแรงๆ "เจ้าถ้าทำได้แปดตำรับจริง จะผอมได้ขนาดนี้หรือ? อย่ามาหลอกคนเลย!" แม่ครัวผอมเกือบล้มลงพื้น โกรธจัดพูดว่า "นั่นเพราะข้ารักษากฎ! เจ้าอ้วนขนาดนี้ คงขโมยกินทุกวันแน่ๆ!" "พูดบ้าอะไร!" แม่ครัวอ้วนกระชากผมแม่ครัวผอม ทั้งคู่ตะลุมบอนกัน คนขับม้าทั้งสามยืนดูความสนุก ไม่มีใครเข้าไปห้าม เจียงซุ่ยฮวนกลัวจะโดนลูกหลง รีบถอยหลังไปหลายก้าว หากซื้อคนพวกนี้กลับไป ต่อไปในจวนคงไม่มีความสงบสุขแน่ นึกถึงภาพนั้นแล้ว เจียงซุ่ยฮวนก็อดสั่นไม่ได้ แม่สื่อเห็นเช่นนั้นก็ไล่ทุกคนกลับเข้าห้อง พูดอย่างเก้อเข
กู้จิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย ทูลถาม "เสด็จพี่ การสิ้นพระชนม์ขององค์รัชทายาทช่างน่าสงสัยยิ่งนัก พระองค์จะไม่ทรงสืบสวนต่อหรือ? จะทรงตัดสินโดยเชื่อเพียงคำกล่าวด้านเดียวของโหรหลวงได้อย่างไร?" สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ดูอ่อนล้า "เจ้าจิ่น มิใช่ว่าข้าไม่อยากสืบ แต่ความจริงของเรื่องนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ" "รัชทายาทเป็นโอรสของข้า ข้าเจ็บปวดยิ่งกว่าพวกเจ้าทั้งหมด แต่เขาตายไปแล้ว ต่อให้สืบสวนอย่างไร ก็ไม่อาจทำให้เขาฟื้นคืนชีพได้" ฮ่องเต้ตรัสจบ ทรงยกพระหัตถ์กุมพระนลาฏ ทรงเอนพระวรกายลงช้าๆ "ให้นำร่างรัชทายาทกลับวัง ประกาศว่าเขาล้มป่วยกะทันหัน" "ข้าปวดพระเศียร พวกเจ้าออกไปก่อน เหลือไว้แต่โหรหลวง ข้ายังมีเรื่องจะถามเขา" กู้จิ่นเชื่อฟังฮ่องเต้เสมอ แม้ในใจจะยังสงสัย แต่ก็นำเจียงซุ่ยฮวนและหมอหลวงเมิ่งออกไป หน้าพระแท่นบรรทมเหลือเพียงโหรหลวงและหลิวกงกง ฮ่องเต้ตรัสกับหลิวกงกงด้วยความพอพระทัย "การแสดงของเจ้าเมื่อครู่ข้าพอใจมาก พระราชทานรางวัล" "ขอบพระทัยในพระมหากรุณาพ่ะย่ะค่ะ" หลิวกงกงค้อมกายถอยไปด้านข้าง ที่เขาอยู่รับใช้ใกล้ชิดฮ่องเต้มาได้หลายปี ก็เพราะความว่องไวปราดเปรียวของเขา การรับใช้ฮ่องเต้เปรียบ
โหรหลวงดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเจียงซุ่ยฮวน จึงหันมามองทางนางแวบหนึ่ง เจียงซุ่ยฮวนมองเข้าไปในดวงตาของเขา จู่ๆ ก็รู้สึกสะท้านเยือก สีหน้าของเขาคล้ายยิ้มแต่ก็ไม่เชิง หางตาเฉียงขึ้น ม่านตาเป็นสีเขียวจางๆ ดูคล้ายดวงตางู เพียงแค่ถูกเขามองเช่นนั้น เจียงซุ่ยฮวนรู้สึกราวกับมีงูเลื้อยผ่านผิวหนัง ทั้งลื่นทั้งเหนียว แผ่ความเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก โหรหลวงละสายตาไป คำนับฝ่าบาทและกู้จิ่น "ถวายบังคมฝ่าบาทและองค์ชายเป่ยโม่" กู้จิ่นเอ่ยเสียงเย็น "เหตุใดเมื่อครู่ท่านจึงบอกว่าไม่ต้องตามหา?" "เพราะหญ้าสีดำที่วางยาองค์รัชทายาทนั้น แต่เดิมเป็นของกระหม่อม" โหรหลวงกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง แต่คำพูดของเขาเหมือนก้อนหินใหญ่ตกลงในผืนน้ำเรียบ สาดกระเซ็นเป็นละอองใหญ่ ในบรรดาผู้ที่ตกตะลึง เจียงซุ่ยฮวนกับหมอหลวงเมิ่งมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด ทั้งสองอ้าปากค้าง เจียงซุ่ยฮวนคิดในใจ โหรหลวงผู้นี้มาสารภาพผิดหรือ? ฝ่าบาทก็ทรงตกพระทัย ตรัสถาม "โหรหลวง จงอธิบายให้ชัดเจน! เจ้าเป็นผู้สังหารองค์รัชทายาทหรือ?" "ทูลฝ่าบาท มิใช่กระหม่อมที่สังหารองค์รัชทายาท ตามที่กระหม่อมเห็น องค์รัชทายาททรงปลิดพระชนม์เอง" เมื่อโหรห
เมื่อทอดพระเนตรเห็นกระบอกฉีดยาในมือของเจียงซุ่ยฮวน พระเนตรของฮ่องเต้วาบขึ้นด้วยความเย็นชาเพียงชั่วแวบ นางเจียงซุ่ยฮวนผู้นี้ช่างมีความคิดละเอียดรอบคอบยิ่งนัก นางมิใช่เพียงมีวิทยายุทธ์เป็นเลิศ แต่ยังเฉลียวฉลาด ดูท่าจะประมาทไม่ได้ ฮ่องเต้มิได้แสดงความไม่พอพระทัยออกมา ตรัสเสียงนุ่ม "หมอหลวงเจียง เจ้ามีน้ำใจ แต่ต้องรอสักครู่" พระองค์ทอดพระเนตรมองผู้คนที่อยู่หน้าพระแท่นบรรทม แล้วตรัส "ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้อง ออกไปก่อน" องครักษ์เสื้อแพร นางกำนัล และขันทีต่างพากันออกไป ชุนเถายืนงุนงงมองเจียงซุ่ยฮวน จนได้รับสัญญาณจากดวงตาของนางจึงวางใจออกไป จีกุ้ยเฟยกุมพระหัตถ์ฮ่องเต้ ทูลถามเสียงแผ่ว "ฝ่าบาท หม่อมฉันต้องออกไปด้วยหรือเพคะ?" ฮ่องเต้ทรงโบกพระหัตถ์ "เจ้าออกไปก่อน ปิดข่าวนี้ อย่าให้คนในวังนำไปเล่าลือ" ด้วยองค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ด้วยพิษ หากข่าวรั่วไหลออกไป ย่อมมีผู้สงสัยราชวงศ์ต้าเหยียนอย่างแน่นอน "เพคะ หม่อมฉันจะปิดข่าวนี้ให้มิดชิด" จีกุ้ยเฟยย่อกายคำนับ เดินออกจากตำหนัก ขณะเดินผ่านเจียงซุ่ยฮวน จีกุ้ยเฟยทอดสายตามองนางอย่างครุ่นคิด นางกล้าสบตากลับ เห็นจีกุ้ยเฟยยิ้มให้นาง เป็นรอยยิ้มที่แฝ
ตำหนักมังกรนอนที่เงียบสงบกลายเป็นเสียงร่ำไห้ระงม ฝ่าบาททรงโบกพระหัตถ์ให้ลากตัวคนทั้งสามออกไป หมอหลวงเมิ่งและชุนเถาได้ฟังแล้วต่างตกตะลึง พวกเขาคิดว่าชายารัชทายาทเป็นผู้เชิญเจียงซุ่ยฮวนมา ที่แท้นี่เป็นแผนขององค์รัชทายาทเอง หมอหลวงเมิ่งและชุนเถาเพิ่งตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น หมอหลวงเมิ่งกราบทูล "ฝ่าบาท กระหม่อมขอรับรอง แน่นอนว่านางกำนัลผู้นั้นมาแจ้งว่าชายารัชทายาทประชวรจริง" ชุนเถารีบเสริม "บ่าวก็ขอรับรองเพคะ ตอนนั้นหมอหลวงเจียงไม่อยู่ นางกำนัลผู้นั้นมาหาบ่าว บ่าวเป็นผู้แจ้งต่อหมอหลวงเจียงเอง" ฝ่าบาททรงหันไปมองนางกำนัลที่คุกเข่าอยู่บนพื้น "เช่นนั้นเจ้าก็คือนางกำนัลที่ทำลายหน้าต่างหนีไปใช่หรือไม่?" นางกำนัลนั้นตัวสั่นไม่หยุด "ฝ่าบาท บ่าวไม่รู้อะไรเลยเพคะ บ่าวเพียงทำตามรับสั่งขององค์รัชทายาทนำหมอหลวงเจียงเข้ามา หมอหลวงเจียงบอกว่าสีพระพักตร์องค์รัชทายาทไม่ดี แล้วองค์รัชทายาทก็...ก็ทรงล้มลงกะทันหัน" "บ่าวตกใจเกินไป ด้วยความร้อนรนจึงทำลายหน้าต่างหนีไป ขอพระองค์ทรงอภัยด้วยเพคะ!" ฝ่าบาททรงสดับแล้ว ทรงพินิจเจียงซุ่ยฮวนอย่างครุ่นคิด "คำให้การของคนเหล่านี้ตรงกับที่เจ้าเล่า ดูเหมือนเจ้าจะ
เจียงซุ่ยฮวนถูกดึงให้ลุกขึ้นอย่างกะทันหัน รีบดึงชายกระโปรงลงทันที เกรงว่าผู้อื่นจะเห็นแผ่นประคบที่เข่าของนาง นางกระซิบถามเบาๆ "เหตุใดท่านจึงรู้เรื่องเร็วเช่นนี้?" "เจ้าลืมไปแล้วหรือ? ในคฤหาสน์มีองครักษ์ลับของข้าอยู่ทั่ว" กู้จิ่นยืนอยู่ข้างนาง จ้องมองฮ่องเต้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย "..." เจียงซุ่ยฮวนได้เห็นองค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ต่อหน้าต่อตา ด้วยความตื่นตระหนกและประหม่า ทำให้นางลืมเรื่ององครักษ์ลับไปสิ้นเมื่อได้ยินเสียงของกู้จิ่น ฮ่องเต้ทรงผลักพระหัตถ์ของจีกุ้ยเฟยออก "เจ้าจิ่น เจ้ามาแล้วหรือ" "อืม" กู้จิ่นทอดสายตามองร่างขององค์รัชทายาทที่บรรทมอยู่บนพื้น แล้วทูลว่า "เสด็จพี่ การสิ้นพระชนม์ขององค์รัชทายาทไม่เกี่ยวข้องกับหมอหลวงเจียง กระหม่อมขอเป็นพยานให้นางเอง" แววตาของจีกุ้ยเฟยฉายแววประหลาดใจ นางได้ยินว่ากู้จิ่นกับหมอหลวงหญิงคนใหม่นี้ไม่ถูกกัน แต่ดูเหมือนคำเล่าลือจะไม่ตรงกับความเป็นจริง ฮ่องเต้ตรัส "เจ้าจิ่น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า อย่าได้เข้ามายุ่งเกี่ยว" "โอรสคนโตของข้าตายเช่นนี้ ข้าต้องสืบให้ถึงที่สุด!" กู้จิ่นเอ่ยเสียงทุ้มหนัก "กระหม่อมมีพยาน" "โอ้?" พระเนตรของฮ่องเต้
ฮ่องเต้ทรงลูบพระหัตถ์ของจีกุ้ยเฟย พลางทอดพระเนตรเจียงซุ่ยฮวนด้วยสีพระพักตร์เรียบเฉย "หมอหลวงเจียง เจ้าจงบอกข้ามา เกิดอะไรขึ้นกันแน่" เจียงซุ่ยฮวนคุกเข่าอยู่กับพื้น เล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นทั้งหมดอย่างใจเย็นและชัดเจน สุดท้ายทูลว่า "ฝ่าบาท ทุกถ้อยคำที่หม่อมฉันทูลมาล้วนเป็นความจริง ขอพระองค์ทรงพิจารณาด้วยพระปรีชาญาณเถิดเพคะ" พระพักตร์ของฮ่องเต้ขมวดมุ่น "เจ้าว่าตอนนั้นมีนางกำนัลอยู่ด้วยคนหนึ่ง แล้วนางผู้นั้นอยู่ที่ใด?" "หลังจากองค์รัชทายาทล้มลง นางกำนัลก็กระโดดหน้าต่างหนีไปเพคะ" เจียงซุ่ยฮวนชี้ไปที่หัวหน้าองครักษ์เสื้อแพรและนางกำนัลคนสนิทขององค์ชายารัชทายาท "หน้าต่างมีรูใหญ่ พวกเขาต่างเห็นกันหมดแล้วเพคะ" ฮ่องเต้ตรัสถามหัวหน้าองครักษ์เสื้อแพร "นางพูดความจริงหรือไม่?" สีหน้าของหัวหน้าองครักษ์เสื้อแพรดูลำบากใจ "ทูลฝ่าบาท เมื่อกระหม่อมเข้าไป เห็นเพียงหน้าต่างที่แตกเป็นรู มิได้เห็นนางกำนัลที่หลบหนีแต่อย่างใดพ่ะย่ะค่ะ" นางกำนัลคนสนิทขององค์ชายารัชทายาทก้มหน้า "เมื่อบ่าวติดตามองค์ชายาเข้าไป ก็มิได้เห็นผู้ใดเพคะ" "หากเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีผู้ใดยืนยันคำพูดของเจ้าได้" ฮ่องเต้ทอดพระเนตร
นางกำนัลก้มหน้า ชมว่า "พระชายาทรงแสดงสมจริงเหลือเกิน ถึงขั้นหลอกบ่าวได้เชียว" โจวอี้หรูปัดกระโปรง ลุกขึ้นจากพื้น พลางบ่นด่า "ไอ้รัชทายาทคนไร้ค่านี่ ตอนแรกที่ข้าเลือกแต่งงานกับมัน ช่างบอดตาแท้ๆ ตายเสียตอนนี้ก็ดีแล้ว" มุมปากนางเผยรอยยิ้มเยาะหยัน "ใครจะรู้ว่าฮองเฮาสั่งสอนบุตรธิดาอย่างไร ให้กำเนิดบุตรชายหนึ่งคน ธิดาสองคน ไม่มีใครใช้การได้สักคน" นางกำนัลพยักหน้าเห็นด้วย "พระชายาตรัสถูกแล้ว องค์หญิงใหญ่จิ่นเสวียนโง่เขลาดั่งหมู ตัวอักษรใหญ่ๆ ก็จำไม่ได้สักตัว ส่วนองค์หญิงจิ่นซิ่วก็เอาแต่ใจจนเกินไป เมื่อสองวันก่อนไปล่าสัตว์ถูกเสือดาวทำให้ตกใจจนร่วงจากหลังม้า ถึงตอนนี้ก็ยังไม่ฟื้น" "เจ้าเตือนความจำข้าได้ดี ฮองเฮาช่วงนี้ก็กำลังกลุ้มใจเรื่ององค์หญิงจิ่นซิ่วอยู่ บัดนี้รัชทายาทมาตายเสียอีก นางคงโมโหจนเสียสติแน่" โจวอี้หรูแบะปาก สั่งนางกำนัลว่า "ข้าไม่อยากยุ่งกับเรื่องวุ่นวายนี้ เจ้าไปแทนข้า บอกว่าข้าเศร้าโศกจนสลบไป" "เพคะ" นางกำนัลพยักหน้า ถามว่า "พระชายาจะพักผ่อนที่นี่หรือเพคะ?" โจวอี้หรูหันมองรอบๆ แสงในห้องบรรทมนี้สลัวนัก ลมหนาวพัดผ่านหน้าต่างที่แตกเข้ามา นึกถึงว่าเมื่อครู่รัชทายาทสิ
ในใจของนางไม่อยากช่วยรักษาองค์รัชทายาทเลย คิดว่าน่าจะกระโดดหน้าต่างหนีไปเสียเลยเหมือนนางกำนัลผู้นั้น แต่เมื่อนางคิดดูดีๆ เหล่าองครักษ์นอกต้องรู้แน่ว่านางอยู่ที่นี่ หากนางหลบหนีไป มิเท่ากับยอมรับความผิดที่ถูกกล่าวหาอย่างไม่มีมูลหรือ? "ฮึ!" เจียงซุ่ยฮวนไม่มีทางเลือก จำต้องย่อกายลงเพื่อช่วยรักษาองค์รัชทายาท นางตรวจร่างกายขององค์รัชทายาทอย่างรวดเร็ว ก่อนจะได้ข้อสรุปว่าพระองค์น่าจะถูกวางยาด้วยโอสถหญ้าสีดำ ยาพิษชนิดนี้มีฤทธิ์ร้ายแรงนัก เพียงน้อยนิดก็สามารถพรากชีวิตผู้คนได้ แต่ฤทธิ์ยาออกฤทธิ์ช้า ดังนั้นเจียงซุ่ยฮวนจึงสงสัยว่าองค์รัชทายาทน่าจะถูกวางยาพิษมาตั้งแต่สองวันก่อนนางไม่มียาถอนพิษหญ้าสีดำ ขณะที่กำลังจะหยิบยาถอนพิษจากห้องทดลองมาลองดูว่าจะใช้ได้หรือไม่ องค์รัชทายาทก็ทรงกระตุกพระบาทสองครั้งก่อนจะสิ้นพระสติ ยาพิษชนิดนี้เป็นเช่นนี้เอง ยามที่ยังไม่ออกฤทธิ์ก็ยากจะค้นพบ แต่เมื่อพิษกำเริบขึ้นมาแล้ว แทบจะไม่มีทางรักษาให้รอดชีวิต ผู้ที่วางยาพิษองค์รัชทายาท ต้องเป็นผู้ที่เกลียดชังพระองค์อย่างที่สุด ในยามนั้นเอง ประตูตำหนักรัชทายาทก็ถูกทุบอย่างแรง เสียงสตรีดังมาจากด้านนอก "เจ้าคนบัด
ในตำหนักองค์รัชทายาทค่อนข้างมืด หน้าต่างหลายบานถูกปิด แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง ทำให้ที่นี่ดูเย็นยะเยียบและในตำหนักอันกว้างใหญ่ กลับมีเพียงนางกำนัลคนเดียว นางกำนัลเห็นเจียงซุ่ยฮวนก็เดินเข้ามา "หมอหลวงเจียง ชายาองค์รัชทายาทพักผ่อนอยู่ในห้องบรรทมด้านหลัง ข้าจะพาท่านไป"เจียงซุ่ยฮวนมองนางกำนัลผู้นี้ สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติ มือสั่นเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะในห้องบรรทมเย็นเกินไปหรือไม่"ได้" เจียงซุ่ยฮวนกดความสงสัยไว้ เดินตามนางกำนัลไป"ทำไมไม่เปิดหน้าต่าง?" เจียงซุ่ยฮวนถามอย่างสงสัยฝีเท้านางกำนัลชะงักเล็กน้อย พูดว่า "ชายาองค์รัชทายาทไม่สบาย ทนแสงไม่ได้"ขณะที่เจียงซุ่ยฮวนกำลังคิดว่าโรคอะไรที่ทนแสงไม่ได้ นางกำนัลก็หยุดเดิน ก้มหน้ายืนหลบไปด้านข้าง "หมอหลวงเจียง ถึงแล้ว"เจียงซุ่ยฮวนเงยหน้ามอง บนเตียงในห้องบรรทมไม่มีใคร นางกำลังจะถาม ก็เห็นองค์รัชทายาทเดินออกมาจากหลังฉากบังตา"สาวงาม ไม่ได้พบกันนาน" องค์รัชทายาทมองนางจากหัวจรดเท้า ยิ้มอย่างลามก"ทำไมถึงเป็นท่าน? ชายาองค์รัชทายาทอยู่ไหน?" ในใจนางเตือนภัยอย่างแรง"ตอนนี้นางคงกำลังกินข้าวกับญาติ" องค์รัชทายาททำมือ "ข้าสั่งให้คนเตรียมอาหา