“คำถามนี้สำคัญแค่ไหน?” เซย์นจ้องมองดวงตาของโจเซฟินเปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อเธอกัดริมฝีปาก “ฉันใช้เวลาถึงสิบปีในชีวิตเพื่อรักนาย ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ฉันสูญเสียความเยาว์วัยไปเพราะนาย ทุกความรู้สึกของฉันขึ้นอยู่กับนาย แต่นายบอกฉันว่าไม่ใช่คำถามที่สำคัญงั้นเหรอ? นายคิดว่าฉันดูเป็นคนโง่ที่เสียเวลาสิบปีในชีวิตเพื่อรักผู้ชายที่ไม่สำคัญเหรอ?”เซย์นตอบว่า “ฉันรู้ว่าเธอเสียสละเพื่อฉันมามาก แต่ความสัมพันธ์ก็เป็นเช่นนั้น เธอต้องพบคนที่ใช่ในเวลาและสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อให้ความสัมพันธ์เบ่งบาน เนื่องจากเราสองคนทำผิดพลาดไปแล้ว ตอนนี้ก็กลายเป็นอดีตไปแล้ว หากเธอยังยืนกรานที่จะอยู่กับอดีต ความทุกข์ก็จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น…”เพียะ!โจเซฟินตบหน้าเซย์นอย่างแรง“เซย์น เซเวียร์ ตั้งแต่ครั้งแรกที่ฉันคอยดูนายอยู่ ฉันก็รอนายอยู่ที่จุดเดิมอย่างสุดใจ ฉันรอนายอย่างอดทน ฉันใช้เวลาทั้งหมดเพื่อนาย ฉันยอมวิ่งออกมาหานายเมื่อนายบอกว่านายต้องการคบกับฉันและฉันก็กลับเข้าไปในเปลือกของฉันเพื่อซ่อนตัวเมื่อนายบอกว่าเราไม่เหมาะสมกัน ตอนนี้นายกำลังบอกฉันว่าเราพบกันผิดที่และผิดเวลาสินะ เซย์น…”โจเซฟินทรุดตัวลงและกรีดร้องสะอื้น “น
“เป็นเพราะครอบครัวเซเวียร์ทำผิดต่อโจเซฟินและทำให้เธอต้องผ่านเรื่องทุกข์ทรมานเช่นนี้” แองเจลีนสูดหายใจฟึดฟัดเจย์ถึงกับอึ้งเขาเห็นอยู่แล้วว่าโจเซฟินรู้สึกผิดอย่างไรและความเจ็บปวดที่เธอต้องเผชิญนั้นเป็นอย่างไร ขณะที่เขารู้สึกเสียใจกับโจเซฟิน มันก็ทำให้เขานึกถึงเรื่องของแองเจลีนด้วยเช่นกันย้อนกลับไปเมื่อแองเจลีนเข้าหาเขาโดยใช้ตัวตนของโรส เขาได้แสดงท่าทางเย็นชาต่อเธอเหมือนกับที่เซย์นทำกับโจเซฟินในตอนนั้น เธอคงรู้สึกหมดหนทางและเจ็บปวดมากเจย์ยื่นมือออกมาลูบผมของเธอเบา ๆ แล้วจู่ ๆ ก็ถามขึ้นว่า “แองเจลีน มันรู้สึกทรมานหรือเปล่าที่เธอตกหลุมรักฉัน?” เขารู้สึกเห็นอกเห็นใจแองเจลีนมองเขาด้วยดวงตาที่เจิดจ้าราวกับกวางน้อยไร้เดียงสา“ไม่เลย” เธอยิ้มออกมาเจย์หลุดหัวเราะ “ก็จริงที่ปกติแล้วเธอไม่ค่อยบ่นมากอยู่แล้ว”แองเจลีนพูด “ฉันพูดจริง ๆ ”“แต่ที่ผ่านมาฉันเคยปฏิบัติต่อเธอจนเธอต้องร้องไห้น้ำตาไหล” เจย์กล่าวอย่างเศร้าแองเจลีนหยอกล้อตัวเอง โดยพูดว่า “ฉันมีท่อน้ำตาที่มีน้ำตามากเกินไป ดังนั้นฉันจึงเป็นเหมือนเด็กขี้แยโดยปกติ”“ฉันจะไม่ปล่อยให้เธอรู้สึกผิดกับเรื่องในอนาคตอีกแล้ว” เจย์มองเข
แองเจลีนตะคอกและพูดว่า “ก็หลับ ๆ ตาของนายไปสิ”เซย์นยิ้มเจ้าเล่ห์ “ถ้าเธอกลัวที่จะถูกคนอื่นเห็น ช่วยคำนึงถึงชีวิตส่วนตัวของเธอให้มากขึ้นกว่านี้หน่อย”แองเจลีนใช้มือปิดคอของเธอ “บอกมาสิ อยากเจอฉันทำไม?”เซย์นเลิกทำตัวไร้สาระและมีท่าทางลังเล“เธอคือ… เพื่อนสนิทกับโจเซฟิน ดังนั้น… หล่อนเคยพูดถึงเหตุผลที่หล่อนไปต่างประเทศในตอนนั้นหรือเปล่า?”แองเจลีนพยักหน้า รอยยิ้มที่สดใสของเธอถูกแทนที่ด้วยความเศร้าซึ่งทำให้เซย์นรู้สึกกังวล“ทำไมเธอถึงไปต่างประเทศ?”เขารอคำตอบด้วยความกังวลใจ ในขณะที่มองมาที่แองเจลีน เขารู้สึกกังวลใจแองเจลีนมองดูเซย์นอย่างไม่พอใจ “ในเมื่อหัวใจของนายยังคิดถึงเธออยู่ แล้วทำไมนายถึงทำเหมือนว่านายเป็นคนไร้หัวใจล่ะ?”เซย์นรู้สึกหมดหนทางสำหรับเขา “ฉันตัดสินใจอยู่กับเชอร์ลี่ย์แล้ว ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถเป็นเหมือนเมื่อก่อนได้อีก ถ้าไม่ตัดความสัมพันธ์กับผู้หญิงคนอื่นออกไป มันก็ไม่ยุติธรรมสำหรับเชอร์ลี่ย์เลย”แองเจลีนรู้สึกโกรธมาก “นายดูเอาใจใส่ต่อโทมัสของนายมาก แต่นายกลับใจร้ายต่อโจเซฟินเหลือเกิน”เซย์นไม่มีอะไรจะโต้แย้งได้แองเจลีนพูดต่อ “เนื่องจากนายได้ตัดสินใจยุติเร
เซย์นทรุดตัวลงบนพื้นหญ้าและตบหน้าตัวเองอย่างแรงเขารู้สึกผิดและโทษตัวเองในสิ่งที่เกิดขึ้นกับโจเซฟิน อย่างไรก็ตาม สิ่งต่าง ๆ ได้มาถึงจุดที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้อีกแล้ว แม้ว่าเขาจะต้องการทำมันก็ตามสิ่งที่เหลืออยู่คือความเศร้าและความเสียใจไม่รู้จบเมื่อแองเจลีนกลับมาที่ห้องของเธอ เธอกลับไม่เจอเจย์แองเจลีนออกตามหาบริเวณบ้านไปทั่วเป็นเวลานาน ก่อนที่เธอจะพบว่าเขาอยู่ในห้องทำงานกับคุณปู่ของเธอที่มีการพูดคุยเป็นการส่วนตัวกันอยู่แองเจลีนนั่งที่บันไดใกล้ห้องทำงานและเอาแก้มวางบนฝ่ามือของตัวอย่างเงียบ ๆ เพื่อรอให้เจย์ออกมาภายในห้องทำงานท่านปู่เซเวียร์และเจย์พูดคุยกันอยู่ที่โต๊ะทำงาน มีกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่บนนั้นและปากกาหมึกซึมอยู่ในมือของท่านปู่เซเวียร์“ท่านปู่เซเวียร์ คุณคงมีบางอย่างที่อยากจะบอกผมตั้งแต่คุณเรียกผมมาที่เมืองนางแอ่นใช่ไหมครับ?” เจย์ถามขึ้นมาท่านปู่เซเวียร์พยักหน้า “ไม่มีอะไรปิดบังนายได้เลยนะ”สายตาของชายชราเลื่อนไปที่ขาของเจย์และสายตาที่น่าสงสารก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา “นายพอจะเดาได้ไหมว่าใครทำแบบนั้นกับขาของนาย?”เจย์ส่ายหัว“ในช่วงเวลาสองปีที่ผ่านมา มีหลายสิ่ง
“ครอบครัวอาเรสทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง เจย์ มีสิ่งหนึ่งที่อาจเป็นอันตรายต่อครอบครัวของนายอย่างไม่ต้องสงสัย หากมีความลับดังกล่าวปรากฏขึ้น ฉันเกรงว่าแม้แต่สมาชิกในครอบครัวที่ไม่สำคัญที่สุดของนายก็จะไม่ได้รับการยกเว้นจากการนองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้นภายใน อสังหาริมทรัพย์ทัวร์มาลีนอย่างแน่นอน”“ได้โปรดเถอะ ถือว่าฉันขอร้องแล้วกัน คืนแองเจลีนให้เราด้วย”ท่านปู่เซเวียร์คุกเข่าลงบนพื้นต่อหน้าเจย์ร่างกายของเจย์สั่นสะท้าน รู้สึกเหมือนเป็นเรือลำเล็กที่ถูกโยนลงกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ รู้สึกหลงทางและไม่แน่ใจในทิศทางของเขาเองได้เลยท่านปู่เซเวียร์ไม่ได้กดดันเขาต่อ แต่ให้เวลาเขาในการประมวลผลข้อมูลทั้งหมดนี้หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง เจย์ก็พูดเบา ๆ ว่า “ผมรู้ว่าผมต้องทำอะไร”เมื่อพูดจบ เขาก็หมุนรถเข็นแล้วเข็นออกไปท่านปู่เซเวียร์มองดูข้างหลังของเจย์และพูดว่า “เจย์ ฉันหวังว่านายจะเดินออกจากป่าหมอกและมองเห็นแสงสว่างได้นะ”‘อย่าเดินตามรอยพ่อของนาย’เมื่อเขาเปิดประตู แองเจลีนก็มองเขาอย่างน่ารักราวกับลูกสุนัขตัวน้อย “ที่รัก ฉันรอนายมานานแล้ว อะไรกันที่ทำให้นายใช้เวลาอยู่นานมาก?”เจย์ดึงเธอเข้ามา สายตา
โจเซฟินส่งตอบเขาด้วยรอยยิ้มที่สดใสเจย์รู้สึกเจ็บปวดเพราะแองเจลีนกังวลเรื่องโจเซฟิน“แองเจลีน เธอเคยเป็นห่วงฉันบ้างไหม?” เจย์ถามอย่างหงุดหงิดเธอมองมาที่เขาและถามด้วยความไม่แน่ใจ “นาย… อิจฉาเหรอ?”แม้ว่าเขาไม่ต้องการยอมรับมัน แต่มันคือความจริง เขาใช้ความเงียบของเขาเพื่อยอมรับมันแองเจลีนประหลาดใจกับคำตอบของเขา แต่ในไม่ช้า เธอก็ยิ้ม “ที่รัก อย่าอิจฉาน้องสาวตัวเองได้ไหม?”แทนที่จะรู้สึกเขินอาย เขาตอบกลับอย่างภาคภูมิใจว่า “สิ่งใดหรือใครก็ตามที่ทำให้เธอกังวลเกี่ยวกับพวกเขามากกว่าฉัน มันทำให้ฉันอิจฉาหมดนั่นแหละ”แองเจลีนถึงกับพูดไม่ออก เขาเป็นราชาแห่งความหึงหวงสายตาของเขาดูเจ็บปวดราวกับลูกสุนัขตัวน้อยที่น่าเศร้า เมื่อเขาเห็นว่าปฏิกิริยาของเธอดูไม่เข้าใจ“เธอไม่สนใจฉันเลย”แองเจลีนรู้สึกถูกกล่าวหามากไป “ฉันไร้เดียงสามากกว่าในซีรีย์เรื่องเซ็นทรัลพาร์คห้าที่เป็นกลุ่มวัยรุ่น 9 คนถูกตัดสินว่ากระทำความผิดฐานข่มขืนนักวิ่งหญิงผิวขาวที่พวกเขาไม่ได้กระทำเสียอีก”“งั้นบอกฉันมาสิว่าเป็นห่วงฉันไหม?”แองเจลีนมองลงต่ำด้วยขนตาที่ยาวของเธอในขณะที่เธอกระพริบตา พวกมันเหมือนปีกผีเสื้อที่แตะอยู่บนใ
แองเจลีนมองไปที่สีผิวแดงอ่อน ๆ บนคอนี้และมีคำถามในสายตาของเธอ “ทำไมฉันทำรอยดูดที่คอเป็นสีเข้มไม่ได้?”เจย์ “…”แองเจลีนถอดกระดุมเม็ดแรกออกเพื่อเผยให้เห็นคอที่ยาวและขาวของเธอ ที่คอของเธอมีรอยจูบที่เย้ายวนหลายจุดนั่นเป็นเครื่องหมายที่เจย์ทิ้งไว้เมื่อเช้านี้ตอนที่จูบเธอ“ของฉันดูเหมือนรอยฟกช้ำมากกว่าอีก แล้วทำไมของนายดูอ่อนจัง?”เจย์ยิ้มราวกับเป็นจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ “เธอต้องการให้ฉันสอนทักษะของฉันไหม?”แองเจลีนพยักหน้าอย่างมีความสุขเจย์กอดเธอ โน้มตัวไปข้างหน้าและจูบไหล่ของเธอ แต่เป็นในลักษณะที่ดูเหมือนว่าเขากำลังลงโทษเธอ ในที่สุด ก็กัดด้วยฟันเข้าไปในขณะที่ฟันของเขาจมเข้าไปในผิวหนังของเธอแองเจลีนสูดหายใจเข้าลึก ๆ และไม่สามารถทนต่อความเจ็บปวดได้ ในขณะที่เธอตะโกนด้วยความประหลาดใจ “อ๊ะ!”สายตาของเจย์ดูเย็นชาอย่างเจ้าชู้ด้วยความมืดที่สามารถทำลายโลกได้ ในขณะที่เขาจูบอย่างลึกซึ้งเขาต้องการทิ้งรอยไว้บนตัวเธอ“ความรัก มันเจ็บปวด” เธอร้องออกมาทั้งน้ำตาเขาอ่อนโยนต่อเธอขณะที่น้ำตาของเธอไหล เขาใช้นิ้วถูเบา ๆ บนรอยสีแดงดวงตาของเจย์มีน้ำตาไหลเมื่อเขามองดูรอยสีแดงเข้มที่ทิ้งไว้เพียงคนเดีย
แองเจลีนรีบหยิบจดหมายขึ้นมาและเปิดโคมไฟตั้งโต๊ะบนโต๊ะกาแฟ ภายใต้แสงสีเหลืองจาง ๆ เธอกำลังเริ่มอ่านมัน“เมื่อสองปีที่แล้ว เธอจากไปโดยไม่มีคำบอกลา คราวนี้ขอให้เป็นตาฉันบ้าง ตอนนี้เราหายกันแล้วนะ แองเจลีน เซเวียร์”ไม่มีอารมณ์อ่านได้อีกในคำพูดที่แน่วแน่และไม่แยแสเหล่านั้นแองเจลีนรู้สึกตัวแตกออกเป็นเสี่ยง ๆ ด้วยเสียงคร่ำครวญดัง “เขาหมายความว่ายังไง?”ท่านปู่รู้สึกสงบอยู่ภายใต้เสียงคร่ำครวญของหลานสาว เมื่อลืมตาขึ้น เขามองไปที่หลานสาวด้วยความรู้สึกผิดที่ไหลออกมาจากดวงตาของเขา “ฉันแน่ใจว่าการเข้าใจคำในจดหมายฉบับหนึ่งไม่ใช่เรื่องยากสำหรับผู้หญิงที่ฉลาดอย่างเธอนะ”แองเจลีนฉีกจดหมายเป็นชิ้น ๆ “ฉันเข้าใจจดหมายนั่น แต่สิ่งที่ฉันไม่เข้าใจคือความรู้สึกของเขา เขาควรจะเป็นคนที่ใจกว้างเหมือนทะเลไม่ใช่เหรอ? เขาจะยังเก็บความขุ่นเคืองเช่นนี้เอาไว้อยู่ เป็นไปได้ยังไง? หลังจากที่ฉันได้ทำมาทุกอย่างนี้ก็เพื่อขอโทษ เขาก็ยกโทษให้ฉันแล้วไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมเขาถึงออกไปเหมือนเขาโกรธขึ้นมาอีกครั้ง?”ท่านปู่กังวลเรื่องที่จะแยกทั้งสองออกจากกันได้อย่างไรมาเป็นระยะหนึ่งแล้วใครจะคิดว่าแผนของเจย์จะครอบคลุมขนาดนี