แองเจลีนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และเสียงที่นุ่มนวลของชายคนหนึ่งดังมาจากปลายสาย“ที่รัก เดาสิว่าฉันเป็นใคร?”“ให้ตายเถอะ ฉันจำนายได้แม้ว่าคุณจะกลายเป็นเถ้าถ่านก็ตาม ปีเตอร์ เป็นนายนั่นแหละ!” แองเจลีนจำเสียงของปีเตอร์ได้ชัดเจนมาก เพราะเขาคือคนที่คอยติดตามเธอผ่านช่วงเวลาที่มืดมนของเธอ“แล้วรู้ไหมว่าตอนนี้ฉันอยู่ที่ไหน?” น้ำเสียงของปีเตอร์เต็มไปด้วยความไม่พอใจแองเจลีนเป็นลูกค้าของเขา แต่เธอหนีไปก่อนที่ขั้นตอนการรักษาจะเสร็จสิ้น เพียงเพื่อไม่ให้ใบหน้าของแองเจลีนพังทลายและแตกสลายในภายหลัง ปีเตอร์จึงมาเมืองอิมพีเรียลเพื่อให้บริการกับเธอต่อไปแองเจลีนสัมผัสได้ว่าเขากำลังทำอะไร เธอพูดด้วยความประหลาดใจ “นายอยู่ในเมืองอิมพีเรียลเหรอ?”“อยู่ในโรงแรมพินนาเคิล ย้ายก้นของเธอมาที่นี่เดี๋ยวนี้” ปีเตอร์กล่าวแองเจลีนมองดูคลื่นยักษ์ที่อยู่ด้านนอก “เป็นวันพรุ่งนี้ที่เราจะเจอได้ไหม?”ปีเตอร์มีน้ำเสียงกระวนกระวาย “ฉันมาไกลเพื่อมาพบเธอ และตอนนี้เธอกำลังเรียกร้องอีกเหรอ? ฉันมีเวลาแค่หกชั่วโมง มันขึ้นอยู่กับเธอนะ”*ตู๊ด ๆ*เขากดวางสายลงอย่างโกรธจัดแองเจลีนก้มหน้าวางโทรศัพท์และพึมพำ “ในเมื่อนายมาหาฉันแล
สตอร์มนึกถึงคำแนะนำของท่านประธาน เขาจึงเปิดช่องทางสื่อสารตามที่ท่านประธานขอไว้และเริ่มสนทนากับแองเจลีนทันที“จะไปไหนเหรอครับ คุณผู้หญิง?”“โรงแรมพินนาเคิล”สตอร์มถึงกับสั่นสะเทือน โรงแรมเลยเหรอ?ไม่น่าแปลกใจที่ท่านประธานมีคำสั่งเช่นนั้นนายหญิงกำลังไปพบกับผู้ชายในตอนกลางคืนเช่นนี้ ท่านประธานคงกำลังควันโขมงอย่างแน่นอน“สภาพอากาศที่เลวร้าย แต่ก็ไม่สามารถหยุดคุณไม่ให้ไปพบเขาได้เลย มันต้องเป็นคนสำคัญสำหรับคุณหรือเปล่า?”“ใช่” แองเจลีนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจปีเตอร์คือคนที่เปลี่ยนชีวิตเธอ นอกจากเจย์บี้แล้ว เขาเป็นคนเดียวที่สำคัญที่สุดสำหรับเธอเมื่อสตอร์มได้รับคำตอบทำให้รู้สึกกำลังเหงื่อออกมาทันที เขาสามารถจินตนาการถึงการระเบิดและความโกลาหลที่ฝังลึกอยู่ภายในท่านประธานได้เลย“คุณผู้หญิงครับ ท่านประธานเคลื่อนตัวได้ไม่ดีนัก ดังนั้น มันจะไม่ดีถ้าคุณทิ้งเขาไว้นานเกินไป ถ้าไม่อย่างนั้น คุณก็น่าจะรู้ว่าท่านประธานเป็นยังไง ถ้าคุณทำให้เขาโกรธ ผมก็เกรงว่าคุณจะไม่ได้อยู่ในเมืองอิมพีเรียลอีกต่อไป” สตอร์มบอกใบ้ให้แองเจลีนรู้ตัวแองเจลีนต้องการทำให้เขารู้สึกใจเย็นลง เธอจึงพูดว่า “ฉันจะใช้เวลาไม่
“ฟังนะ คนของฉันเป็นผู้ก่อตั้งแกรนด์ เอเซีย เขาคือ เจย์ อาเรส” ขณะที่เธอเอ่ยชื่อที่รักของเธอ ใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มที่หยิ่งผยองปีเตอร์ดูราวกับว่าเขาถูกฟ้าผ่า เขาตัวแข็งทื่ออย่างตกตะลึง“มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?” แองเจลีนโบกมือไปตรงหน้าเขาปีเตอร์คร่ำครวญด้วยความเพ้อ “เจย์ อาเรสเป็นผู้ชายของเธอเหรอ?”แองเจลีนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจปีเตอร์จับหัวของเขา ใบหน้าของเขาแสดงออกมาด้วยความหวาดกลัวราวกับว่าโลกกำลังจะแตกในวันพรุ่งนี้โอ้ พระเจ้า“ฉันได้ยั่วยุเขาแล้ว ฉันถึงวาระ วาระสุดท้ายแล้ว!”แองเจลีนทำหน้ามุ่ย เธอทำแก้มป่องและมองปีเตอร์ด้วยความไม่พอใจ “แม้ว่าจะมีข่าวลือว่าที่รักของฉันเป็นคนป่าเถื่อนและเป็นคนพูดน้อย หรือมือของเขาเปื้อนเลือดแต่อย่างไร แต่นั่นเป็นเพียงข่าวลือ อันที่จริง ที่รักของฉันเป็นแค่ลูกสุนัขตัวเล็ก ๆ ที่อ่อนโยนและไม่เป็นอันตรายเลย”โลกของปีเตอร์พังทลายไปแล้ว เขากำลังจะตกอยู่ในความบ้ากับตัวเขาเองเขาหยิบเซรั่มบำรุงผิวจากลิ้นชักโต๊ะเครื่องแป้งแล้วยัดใส่มือของแองเจลีน จากนั้นเขาก็เริ่มไล่เธอออกไป“แองเจลีน เซเวียร์ นี่คือเซรั่มบำรุงผิวเพียงพอสำหรับการใช้ถึงครึ่งปีเป็นอย่า
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเธอเห็นเครื่องปั้นดินเผาแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยบนพื้น เธอยืนยันความคิดของเธอได้เลยแองเจลีนเดินช้า ๆ และวางกระเป๋าลงบนโต๊ะ จากนั้นเธอก็เดินไปที่เตียงอย่างระมัดระวัง“ท่านประธาน เมื่อคืนนี้คุณนอนหลับไม่สนิทหรือเปล่าคะ?” เธอถามเบา ๆสายตาเย็นชาของเจย์อาจทำให้กระทิงถึงตายได้ในตอนนี้ ดวงตาคู่นั้นจ้องมาที่เธอเขาต้องการจะดูว่าเธอจะปฏิบัติต่อ ‘อดีต’ ซึ่งเป็นตัวเขาอย่างไรหลังจากที่เธอได้พบกับชายอื่นเขาไม่ได้พูดอะไร ดังนั้นแองเจลีนจึงคิดว่าคงเป็นคำตอบที่ใช่ ดังนั้นเธอจึงเกลี้ยกล่อมเขาอย่างอดทน “ทำไมคุณไม่นอนต่ออีกสักหน่อยล่ะ ดิฉันจะร้องเพลงกล่อมให้——”สีหน้าของเจย์ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิดแองเจลีนจึงพูดว่า “คุณไม่ชอบเพลงกล่อมเด็กสินะ งั้นฉันจะเล่าเรื่องให้คุณฟังดีไหม?”“แองเจลีน เซเวียร์” เจย์พูดขึ้นทันทีทุกครั้งที่เขาเรียกเธอด้วยชื่อเต็มของเธอคือช่วงเวลาที่เธอกลัวที่สุดแองเจลีนเบิกตากว้างและพึมพำ “นายจำฉันได้ตั้งแต่แรก แล้วใช่ไหม?”แล้วเธอก็คร่ำครวญว่า “แล้วทำไมนายถึงไม่บอกฉัน?”น้ำเสียงของเจย์เย็นชาอีกครั้ง “ฉันควรถามคำถามนี้กับเธอดีไหม?”“ที่รัก ฉัน——”
แองเจลีนลากกระเป๋าของเธอไปและออกจากหอท่าเรือหอมหวนท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายหลังจากที่เจนสันเห็นภาพความเศร้าของเธอที่เดินหายไปหลังสายฝน เขาหันกลับมาและวิ่งไปที่ห้องของพ่อ“คุณพ่อ!! เธอไปแล้ว!”เจนสันพิงประตู ใบหน้าของเขาเหมือนของเจย์ เย็นชาด้วยความโกรธ“ต่อให้คุณพ่อลงโทษเธอที่ไม่บอกลา แค่แกล้งทำมัน แต่ทำไมคุณพ่อต้องขับไล่เธอออกไปในสภาพอากาศเลวร้ายแบบนี้ด้วย?”เจย์นั่งอยู่บนเตียง ขาของเขาห้อยอยู่ข้างเตียงอย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาปกคลุมไปด้วยความมืดมิด“ในเมื่อเธอทำผิดพลาดอะไรก็ตาม เธอก็ต้องได้รับโทษ” เขากัดฟันและตะคอกออกมาสายตาของเจนสันเหลือบไปมองที่เศษซากบนพื้น เขาเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าการปะทุของพ่อไม่ได้เกิดจากความขุ่นเคืองแค่เล็กน้อยแม่ของเขาต้องทำอะไรบางอย่างที่ทำให้เขาโกรธมากเจนสันเดินเข้าไปและก้มไปหยิบเศษชิ้นส่วนที่แตกหักเจย์บอกว่า “ปล่อยให้แม่บ้านมาทำความสะอาด”เจนสันตอบว่า “เออ เมื่อไม่กี่วันก่อน คุณพ่อมีบางอย่างผิดปกติกับศีรษะของคุณพ่อหรือครับ คุณพ่อเพิ่งบอกแม่บ้านให้ไปอยู่ที่ลานข้างนอกคฤหาสน์นะ”การแสดงออกในดวงตาของเจย์จมลง เขาจำได้ เขาไม่ต้องก
โจเซฟินเบิกตากว้างและตะโกนด้วยความไม่พอใจ “เฮ้ คุณผู้ดูแล ที่นี่คือบ้านของฉัน ไม่ใช่บ้านของเธอ เธอช่วยตระหนักถึงสิ่งรอบ ๆ ตัวเธอสักครู่ได้ไหม?”“พระเจ้าคงตาบอดที่ทำให้เธอมีรูปร่างที่ดีและใบหน้าที่สวยงาม ตอนนี้เธอบอกฉันหน่อย ถ้าเธอไม่ได้เสแสร้งขนาดนั้น ทำไมพี่ชายของฉันถึงใจร้ายกับเธอได้ล่ะ?”แองเจลีนเงยหน้าขึ้นจากโซฟา ดวงตาที่เศร้า รอยน้ำตาบนใบหน้าที่ยังเปียกอยู่ เธอดูเจ็บปวด “ทำไมพี่ชายของคุณถึงไม่ชอบฉัน?”โจเซฟินกลอกตา “ถึงจะเป็นผู้ชายคนอื่น พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานพฤติกรรมแปลก ๆ ของเธอได้หรอก เธอดูไม่เป็นผู้หญิงเอาเสียเลย”“ผู้หญิง?” แองเจลีนนั่งตัวตรงและถามอย่างจริงจังว่า “ความเป็นผู้หญิงหมายความว่ายังไง?”โจเซฟินแสดงท่าทีของผู้หญิงว่า “เธอต้องเขินเวลาพูด น้ำเสียงต้องอ่อนโยน เดินต้องเชื่องช้า เอวต้องพริ้วห้ามดึงความสนใจทั้งหมดให้ไปอยู่ที่ตัวเธอเอง ไม่มีผู้ชายคนไหนชอบเวลาที่ผู้หญิงแย่งความสนใจของเขาไปหรอก”แองเจลีนมีอาการขนลุกโจเซฟินสังเกตว่าเธอไม่ค่อยเข้าใจ เธอจึงเลิกช่วยหล่อน “ฉันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเธอเลย ทำไมฉันถึงต้องสอนเธอทั้งหมดนี้ด้วย”ในขณะนั้น ฝนเตกเบาลง ลมหยุดพัดแรงแล
“มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอเหรอ?” แองเจลีนถามเมื่อโจเซฟินนึกถึงการกระทำที่พ่อของเธอทำตัวเหินห่างจากเธอและเขาดูรังเกียจเธอในตอนนั้นยังไง สีหน้าของเธอก็มืดลง“ฉันไม่รู้ว่าทำไม? นับตั้งแต่พี่ชายของฉันประสบอุบัติเหตุ ฉันรู้สึกได้ว่าทัศนคติของพ่อที่มีต่อฉันเปลี่ยนไปร้อยแปดสิบองศาเลยทีเดียว ในอดีต เขาดีกับฉัน เขาจะไม่แม้แต่ขึ้นเสียงต่อหน้าฉัน ตีฉันน้อยกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้มาก อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ ไม่เพียงแต่เขาพูดจากับฉันแบบแปลก ๆ เท่านั้นนะ เขายังตบฉันด้วย” ขณะที่เธอพูดอย่างนั้น ดวงตาของโจเซฟินก็เริ่มแดง และเธอก็พูดด้วยเสียงต่ำแหบแห้งแองเจลีนตกใจ แจ็คทำให้เจย์มีปัญหาตลอดเวลาเพราะเจย์ไม่ใช่ลูกชายแท้ ๆ ของเขาถึงอย่างนั้น เขาไม่มีเหตุผลที่จะไม่รักโจเซฟิน“ทำไมพ่อของเธอถึงเป็นแบบนี้ไปได้?” แองเจลีนกล่าวขณะสัมผัสโซฟาหนังเบา ๆ เธอกำลังครุ่นคิดอยู่ลึก ๆ “ฉันคิดว่ามันต้องมีอะไรเกี่ยวข้องกับเมียน้อยคนนั้นที่พ่อของฉันพากลับมาบ้านแน่ ๆ” ดวงตาของโจเซฟินโกรธจัด “เพราะเธอ พ่อของฉันไม่เพียงแต่ตบฉัน เขายังเปิดโปงเรื่องอื้อฉาวของฉันต่อหน้าทุกคนด้วย”ร่างกายของโจเซฟินเริ่มสั่นเมื่อถึงจุดนี้
“คุณแม่คะ คุณพ่อเป็นยังไงบ้างช่วงนี้?” โจเซฟินรู้สึกว่าทุกสิ่งที่เธอเห็นค่อนข้างไม่สมจริงไปหน่อยจากนั้น คุณนายก็ตอบอย่างชาญฉลาดว่า “เวลาเปลี่ยนไปแล้ว โจเซฟิน ตอนนี้พี่ชายเธอพิการและเธอไม่สนใจทำธุรกิจเลย แม่ไม่สามารถพึ่งพาพวกเธอสองคนได้เลย ฉันจึงมีเพียงพ่อของเธอเท่านั้น เมื่อเธออายุเท่าฉัน เธอจะไม่โหยหาความรักและความวุ่นวายอีกต่อไปกับการใช้ชีวิตในแต่ละวัน”โจเซฟินโทษตัวเองในเรื่องนี้ เธอรู้สึกว่าการขาดความสามารถของเธอล้มเหลวในการสนับสนุนตามความต้องการให้แม่ของเธอ ดังนั้นแม่ของเธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเลือกที่จะยอม หล่อนทำได้เพียงเมินเมียน้อยของสามีเท่านั้น“มันเป็นความผิดของฉันที่ไร้ประโยชน์เอง คุณแม่”คุณนายรู้สึกสะเทือนอารมณ์กับคำพูดของเธอและยิ้ม เธอพูดอย่างจริงจังว่า “แม่ไม่ได้ตำหนิอะไรเธอเลย ความปรารถนาเดียวของแม่ในตอนนี้คือให้เธอหาใครสักคนจากครอบครัวที่ดีมาแต่งงานกับเธอ โจซี่ ฟังแม่ของเธอนะ เธอไม่ใช่เด็ก ๆ แล้ว ถึงเวลาต้องแต่งงานได้แล้วนะ”โจเซฟินส่ายหัวต่อต้านแม่ของเธอ“แม่คะ ฉันจะไม่แต่งงาน”ในดวงตาของคุณนายมีความหนาวเย็นยะเยือก แต่ก็เกิดขึ้นเพียงชั่วคราว“โจซี่ บอกแ