“ท่านประธาน ฉันขอใช้ห้องน้ำของคุณหน่อยได้ไหม?” แองเจลีนยืนอยู่ข้าง ๆ พลางถามอย่างน่าสงสารห้องข้าง ๆ อีกฝั่งหนึ่งดูเล็กเหมือนเป็นห้องของเด็กเลยจริง ๆ ไม่เพียงแต่จะแคบกว่าห้องนอนใหญ่มากแล้ว แต่ยังไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกใด ๆ ให้พูดถึงได้เลยหากต้องการอาบน้ำให้ไปที่ห้องนอนใหญ่หรือใช้ห้องน้ำสาธารณะด้านนอกในวันนั้นอากาศแย่มากเสียงฟ้าร้องโครมครามรวมกับเสียงลมอู้อี้และฝนที่โปรยปราย ทำให้แองเจลีนกลัวที่จะเข้าห้องน้ำข้างนอกเจย์เงยหน้ามองผู้หญิงน่ารักที่สวมชุดนอนอยู่ตรงหน้า เขาจ้องมองไปที่ขาขาวเนียนของเธอและเขาก็กลืนน้ำลายเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ทำให้เขารู้สึกหนักใจเล็กน้อยเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่าเมื่อเธอเดินออกจากห้องน้ำ นั่นจะทำให้เขาจิตใจพังทลาย“ออกไปเข้าข้างนอกเลย” เขาระงับความรู้สึกของเขาที่ชอบเอาอกเอาใจเธอและในที่สุดก็ปฏิเสธเธอหลังจากดิ้นรนกับความรู้สึกอย่างหนักแองเจลีนตอบว่า “ท่านประธาน แต่ดิฉันกลัว”สายตาของเจย์มองออกไปนอกหน้าต่าง โถงทางเดินดูมืดสนิทและมีเพียงแสงวาบของฟ้าผ่าทำให้สถานที่นั้นสว่างขึ้นชั่วขณะ ทำให้รู้สึกน่าขนลุกในทันใดแองเจลีนไม่ได้กลัวฟ้าผ่า แต่บางทีเธออ
“แล้วกางเกงในตัวเล็ก ๆ ล่ะ?” แองเจลีนกล่าว“เธออยากสวมชุดของฉันไหม?” เจย์ขมวดคิ้ว เขาพูดอย่างหมดความอดทน “เธอจะต้องทนใส่มันไปก่อน”แองเจลีนอยากจะร้องไห้แต่ร้องแบบไม่มีน้ำตาเธอเดินออกมาโดยสวมเสื้อยืดตัวใหญ่ตัวนั้น เสื้อตัวหลวม ๆ อย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังเน้นย้ำได้ถึงความเซ็กซี่ในร่างกายของเธอโดยเฉพาะขาทั้งสองข้างของเธอที่เรียวยาวและรูปร่างที่ดูเหมือนแกะสลักราวกับงานศิลปะผมเปียกยาวของเธอพาดอยู่บนผิวที่เรียบเนียนของเธอ มันเพิ่มออร่าของความบริสุทธิ์ให้กับเธออย่างไรก็ตาม เธอยังคงสวมหน้ากากนั้นอยู่เสียงเปล่งจากลำคอของเจย์ดังก้อง ความสง่าของเขา ใบหน้าที่หล่อเหลาและสูงส่งของเขาแสดงให้เห็นสัญญาณเพียงเล็กน้อยของการถูกสะกดจิตแองเจลีนมีเสน่ห์มากเพียงพอแล้ว เธอเอนตัวนั่งลงบนโต๊ะขณะมองเขาด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์“ท่านประธาน อยากให้ฉันนอนบนเตียงของคุณให้รู้สึกอุ่น ๆ ไหม?”เจย์หายใจไม่ออกเล็กน้อย แม้ว่าเธอไม่เคยรู้จักความคิดเรื่องละอายมาก่อนเลยเพราะทั้งคู่ยังเป็นเด็ก แต่เธอก็ระมัดระวังและเปราะบางมากหลังจากที่เธอเข้าสิงอยู่ในร่างของโรสนิสัยบางอย่างของเธอปรากฏขึ้นในทันใดและทำใ
แองเจลีนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา และเสียงที่นุ่มนวลของชายคนหนึ่งดังมาจากปลายสาย“ที่รัก เดาสิว่าฉันเป็นใคร?”“ให้ตายเถอะ ฉันจำนายได้แม้ว่าคุณจะกลายเป็นเถ้าถ่านก็ตาม ปีเตอร์ เป็นนายนั่นแหละ!” แองเจลีนจำเสียงของปีเตอร์ได้ชัดเจนมาก เพราะเขาคือคนที่คอยติดตามเธอผ่านช่วงเวลาที่มืดมนของเธอ“แล้วรู้ไหมว่าตอนนี้ฉันอยู่ที่ไหน?” น้ำเสียงของปีเตอร์เต็มไปด้วยความไม่พอใจแองเจลีนเป็นลูกค้าของเขา แต่เธอหนีไปก่อนที่ขั้นตอนการรักษาจะเสร็จสิ้น เพียงเพื่อไม่ให้ใบหน้าของแองเจลีนพังทลายและแตกสลายในภายหลัง ปีเตอร์จึงมาเมืองอิมพีเรียลเพื่อให้บริการกับเธอต่อไปแองเจลีนสัมผัสได้ว่าเขากำลังทำอะไร เธอพูดด้วยความประหลาดใจ “นายอยู่ในเมืองอิมพีเรียลเหรอ?”“อยู่ในโรงแรมพินนาเคิล ย้ายก้นของเธอมาที่นี่เดี๋ยวนี้” ปีเตอร์กล่าวแองเจลีนมองดูคลื่นยักษ์ที่อยู่ด้านนอก “เป็นวันพรุ่งนี้ที่เราจะเจอได้ไหม?”ปีเตอร์มีน้ำเสียงกระวนกระวาย “ฉันมาไกลเพื่อมาพบเธอ และตอนนี้เธอกำลังเรียกร้องอีกเหรอ? ฉันมีเวลาแค่หกชั่วโมง มันขึ้นอยู่กับเธอนะ”*ตู๊ด ๆ*เขากดวางสายลงอย่างโกรธจัดแองเจลีนก้มหน้าวางโทรศัพท์และพึมพำ “ในเมื่อนายมาหาฉันแล
สตอร์มนึกถึงคำแนะนำของท่านประธาน เขาจึงเปิดช่องทางสื่อสารตามที่ท่านประธานขอไว้และเริ่มสนทนากับแองเจลีนทันที“จะไปไหนเหรอครับ คุณผู้หญิง?”“โรงแรมพินนาเคิล”สตอร์มถึงกับสั่นสะเทือน โรงแรมเลยเหรอ?ไม่น่าแปลกใจที่ท่านประธานมีคำสั่งเช่นนั้นนายหญิงกำลังไปพบกับผู้ชายในตอนกลางคืนเช่นนี้ ท่านประธานคงกำลังควันโขมงอย่างแน่นอน“สภาพอากาศที่เลวร้าย แต่ก็ไม่สามารถหยุดคุณไม่ให้ไปพบเขาได้เลย มันต้องเป็นคนสำคัญสำหรับคุณหรือเปล่า?”“ใช่” แองเจลีนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจปีเตอร์คือคนที่เปลี่ยนชีวิตเธอ นอกจากเจย์บี้แล้ว เขาเป็นคนเดียวที่สำคัญที่สุดสำหรับเธอเมื่อสตอร์มได้รับคำตอบทำให้รู้สึกกำลังเหงื่อออกมาทันที เขาสามารถจินตนาการถึงการระเบิดและความโกลาหลที่ฝังลึกอยู่ภายในท่านประธานได้เลย“คุณผู้หญิงครับ ท่านประธานเคลื่อนตัวได้ไม่ดีนัก ดังนั้น มันจะไม่ดีถ้าคุณทิ้งเขาไว้นานเกินไป ถ้าไม่อย่างนั้น คุณก็น่าจะรู้ว่าท่านประธานเป็นยังไง ถ้าคุณทำให้เขาโกรธ ผมก็เกรงว่าคุณจะไม่ได้อยู่ในเมืองอิมพีเรียลอีกต่อไป” สตอร์มบอกใบ้ให้แองเจลีนรู้ตัวแองเจลีนต้องการทำให้เขารู้สึกใจเย็นลง เธอจึงพูดว่า “ฉันจะใช้เวลาไม่
“ฟังนะ คนของฉันเป็นผู้ก่อตั้งแกรนด์ เอเซีย เขาคือ เจย์ อาเรส” ขณะที่เธอเอ่ยชื่อที่รักของเธอ ใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มที่หยิ่งผยองปีเตอร์ดูราวกับว่าเขาถูกฟ้าผ่า เขาตัวแข็งทื่ออย่างตกตะลึง“มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?” แองเจลีนโบกมือไปตรงหน้าเขาปีเตอร์คร่ำครวญด้วยความเพ้อ “เจย์ อาเรสเป็นผู้ชายของเธอเหรอ?”แองเจลีนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจปีเตอร์จับหัวของเขา ใบหน้าของเขาแสดงออกมาด้วยความหวาดกลัวราวกับว่าโลกกำลังจะแตกในวันพรุ่งนี้โอ้ พระเจ้า“ฉันได้ยั่วยุเขาแล้ว ฉันถึงวาระ วาระสุดท้ายแล้ว!”แองเจลีนทำหน้ามุ่ย เธอทำแก้มป่องและมองปีเตอร์ด้วยความไม่พอใจ “แม้ว่าจะมีข่าวลือว่าที่รักของฉันเป็นคนป่าเถื่อนและเป็นคนพูดน้อย หรือมือของเขาเปื้อนเลือดแต่อย่างไร แต่นั่นเป็นเพียงข่าวลือ อันที่จริง ที่รักของฉันเป็นแค่ลูกสุนัขตัวเล็ก ๆ ที่อ่อนโยนและไม่เป็นอันตรายเลย”โลกของปีเตอร์พังทลายไปแล้ว เขากำลังจะตกอยู่ในความบ้ากับตัวเขาเองเขาหยิบเซรั่มบำรุงผิวจากลิ้นชักโต๊ะเครื่องแป้งแล้วยัดใส่มือของแองเจลีน จากนั้นเขาก็เริ่มไล่เธอออกไป“แองเจลีน เซเวียร์ นี่คือเซรั่มบำรุงผิวเพียงพอสำหรับการใช้ถึงครึ่งปีเป็นอย่า
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเธอเห็นเครื่องปั้นดินเผาแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยบนพื้น เธอยืนยันความคิดของเธอได้เลยแองเจลีนเดินช้า ๆ และวางกระเป๋าลงบนโต๊ะ จากนั้นเธอก็เดินไปที่เตียงอย่างระมัดระวัง“ท่านประธาน เมื่อคืนนี้คุณนอนหลับไม่สนิทหรือเปล่าคะ?” เธอถามเบา ๆสายตาเย็นชาของเจย์อาจทำให้กระทิงถึงตายได้ในตอนนี้ ดวงตาคู่นั้นจ้องมาที่เธอเขาต้องการจะดูว่าเธอจะปฏิบัติต่อ ‘อดีต’ ซึ่งเป็นตัวเขาอย่างไรหลังจากที่เธอได้พบกับชายอื่นเขาไม่ได้พูดอะไร ดังนั้นแองเจลีนจึงคิดว่าคงเป็นคำตอบที่ใช่ ดังนั้นเธอจึงเกลี้ยกล่อมเขาอย่างอดทน “ทำไมคุณไม่นอนต่ออีกสักหน่อยล่ะ ดิฉันจะร้องเพลงกล่อมให้——”สีหน้าของเจย์ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิดแองเจลีนจึงพูดว่า “คุณไม่ชอบเพลงกล่อมเด็กสินะ งั้นฉันจะเล่าเรื่องให้คุณฟังดีไหม?”“แองเจลีน เซเวียร์” เจย์พูดขึ้นทันทีทุกครั้งที่เขาเรียกเธอด้วยชื่อเต็มของเธอคือช่วงเวลาที่เธอกลัวที่สุดแองเจลีนเบิกตากว้างและพึมพำ “นายจำฉันได้ตั้งแต่แรก แล้วใช่ไหม?”แล้วเธอก็คร่ำครวญว่า “แล้วทำไมนายถึงไม่บอกฉัน?”น้ำเสียงของเจย์เย็นชาอีกครั้ง “ฉันควรถามคำถามนี้กับเธอดีไหม?”“ที่รัก ฉัน——”
แองเจลีนลากกระเป๋าของเธอไปและออกจากหอท่าเรือหอมหวนท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายหลังจากที่เจนสันเห็นภาพความเศร้าของเธอที่เดินหายไปหลังสายฝน เขาหันกลับมาและวิ่งไปที่ห้องของพ่อ“คุณพ่อ!! เธอไปแล้ว!”เจนสันพิงประตู ใบหน้าของเขาเหมือนของเจย์ เย็นชาด้วยความโกรธ“ต่อให้คุณพ่อลงโทษเธอที่ไม่บอกลา แค่แกล้งทำมัน แต่ทำไมคุณพ่อต้องขับไล่เธอออกไปในสภาพอากาศเลวร้ายแบบนี้ด้วย?”เจย์นั่งอยู่บนเตียง ขาของเขาห้อยอยู่ข้างเตียงอย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาปกคลุมไปด้วยความมืดมิด“ในเมื่อเธอทำผิดพลาดอะไรก็ตาม เธอก็ต้องได้รับโทษ” เขากัดฟันและตะคอกออกมาสายตาของเจนสันเหลือบไปมองที่เศษซากบนพื้น เขาเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าการปะทุของพ่อไม่ได้เกิดจากความขุ่นเคืองแค่เล็กน้อยแม่ของเขาต้องทำอะไรบางอย่างที่ทำให้เขาโกรธมากเจนสันเดินเข้าไปและก้มไปหยิบเศษชิ้นส่วนที่แตกหักเจย์บอกว่า “ปล่อยให้แม่บ้านมาทำความสะอาด”เจนสันตอบว่า “เออ เมื่อไม่กี่วันก่อน คุณพ่อมีบางอย่างผิดปกติกับศีรษะของคุณพ่อหรือครับ คุณพ่อเพิ่งบอกแม่บ้านให้ไปอยู่ที่ลานข้างนอกคฤหาสน์นะ”การแสดงออกในดวงตาของเจย์จมลง เขาจำได้ เขาไม่ต้องก
โจเซฟินเบิกตากว้างและตะโกนด้วยความไม่พอใจ “เฮ้ คุณผู้ดูแล ที่นี่คือบ้านของฉัน ไม่ใช่บ้านของเธอ เธอช่วยตระหนักถึงสิ่งรอบ ๆ ตัวเธอสักครู่ได้ไหม?”“พระเจ้าคงตาบอดที่ทำให้เธอมีรูปร่างที่ดีและใบหน้าที่สวยงาม ตอนนี้เธอบอกฉันหน่อย ถ้าเธอไม่ได้เสแสร้งขนาดนั้น ทำไมพี่ชายของฉันถึงใจร้ายกับเธอได้ล่ะ?”แองเจลีนเงยหน้าขึ้นจากโซฟา ดวงตาที่เศร้า รอยน้ำตาบนใบหน้าที่ยังเปียกอยู่ เธอดูเจ็บปวด “ทำไมพี่ชายของคุณถึงไม่ชอบฉัน?”โจเซฟินกลอกตา “ถึงจะเป็นผู้ชายคนอื่น พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานพฤติกรรมแปลก ๆ ของเธอได้หรอก เธอดูไม่เป็นผู้หญิงเอาเสียเลย”“ผู้หญิง?” แองเจลีนนั่งตัวตรงและถามอย่างจริงจังว่า “ความเป็นผู้หญิงหมายความว่ายังไง?”โจเซฟินแสดงท่าทีของผู้หญิงว่า “เธอต้องเขินเวลาพูด น้ำเสียงต้องอ่อนโยน เดินต้องเชื่องช้า เอวต้องพริ้วห้ามดึงความสนใจทั้งหมดให้ไปอยู่ที่ตัวเธอเอง ไม่มีผู้ชายคนไหนชอบเวลาที่ผู้หญิงแย่งความสนใจของเขาไปหรอก”แองเจลีนมีอาการขนลุกโจเซฟินสังเกตว่าเธอไม่ค่อยเข้าใจ เธอจึงเลิกช่วยหล่อน “ฉันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเธอเลย ทำไมฉันถึงต้องสอนเธอทั้งหมดนี้ด้วย”ในขณะนั้น ฝนเตกเบาลง ลมหยุดพัดแรงแล