เซย์น เซเวียร์ กลับไปที่สำนักงานของ เอมิเนนท์ ออเนอร์ จำกัด เมื่อเข้าไป ฟรานซิส กรีน มองที่ใบหน้าที่บวมเป่งของเขาแล้วสะดุ้งด้วยความตกใจ ถ้วยน้ำชาในมือของเขาหล่นลงบนโต๊ะทำงาน“เซย์น นายไปทะเลาะกับใครมา?”เซย์นนั่งลงบนโซฟาด้วยความโกรธและพูดด้วยน้ำเสียงที่ขมขื่นว่า “พ่อของฉัน เขาแต่งตั้งคนนอกให้เป็นประธานบริหารของบริษัท เซเวียร์”ฟรานซิสเอาผ้าเช็ดหน้าออกมาแล้วเดินไปหาเขา จากนั้นเขาเอามือลูบเบา ๆ ซับแผลไปที่หน้าผากของเซย์น“โอ๊ย มันเจ็บนะ” เซย์นส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดฟรานซิสถามว่า “พ่อของนายทุบตีนายมาหรือเปล่า?”“ไม่นะ เขากลับไปที่เมือง นกนางแอ่น แล้ว”ฟรานซิสเริ่มสับสน “แล้วใครกันที่ทุบตีนายได้แย่ขนาดนี้?”เซย์นจ้องมองเขาด้วยแสงสะท้อนที่โกรธเกรี้ยว “ฉันต่อสู้กับประธานบริหารที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่มานั่นแหละ”ฟรานซิสสะกิดที่บาดแผลบนใบหน้าของเขา “นายจะไม่เป็นไร นี่คือบาดแผลบนพื้นผิวทั้งหมด แต่ฉันอยากรู้จัง นายบอกว่านายเป็นนักสู้ระดับแชมป์มาตั้งแต่เด็ก ๆ ถนนไม่กี่สายในเมือง นกนางแอ่น เป็นของนาย นายใช้เวลาตลอดหลายปีที่ผ่านมาในการฝึกการต่อสู้จริง ๆ นายจะปล่อยให้ใครสักคนมาทำร
ฟรานซิสจ้องมองใบหน้าที่บวมของเซย์น “อย่าบอกนะว่าแม้แต่สถานที่ที่เธอทำร้ายนายก็ยังเหมือนกับสถานที่ที่แองเจิลเคยทำร้ายนายด้วย”เซย์นมองไปที่ฟรานซิสด้วยความงุนงง “บอกฉันสิ น้องสาวของฉันกลับชาติมาเกิดหรือยัง?”ฟรานซิสพูดไม่ออก “ราวกับว่า เธอแค่วางท่าเพื่อหลอกนายและพ่อของนาย เธอต้องเป็นสายลับเชิงการค้าที่มีประสบการณ์มาก”เซย์นปล่อยมือของฟรานซิสอย่างเงียบ ๆ สีหน้าของเขากลายเป็นหน้าซึมเศร้าฟรานซิสจับคางของเขาราวกับว่าเขากำลังครุ่นคิดอยู่ลึก ๆ “แต่อะไรคือแรงจูงใจของเธอในการแสดงเหมือนแองเจิลและเข้าใกล้บริษัท เซเวียร์ ได้ล่ะ?”เซย์นกล่าวว่า “ฉันต้องเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเธอ พ่อของฉันจะได้ไม่โดนเธอหลอกอีก”เมื่อเขาเอ่ยถึงพ่อของเขา เซย์นก็กังวลและเริ่มบ่นเกี่ยวกับเขา “พ่อของฉันมีชีวิตอยู่มานานและผ่านอะไรมามากมายจนเกือบจะจมอยู่ในหลุมศพ แล้วเขาจะไร้ความสามารถขนาดนี้ได้ยังไง?“บอกฉันสิ ระหว่างฉันกับเขาใครเป็นคนล้มเหลวที่แท้จริงตอนนี้?”ฟรานซิสมองเขาอย่างไม่ละสายตา “ในความคิดของฉัน นายทั้งสองมีข้อบกพร่องของตัวเองอยู่”เซย์นถอนหายใจ “โอ้ คงมีเพียงปู่และน้องสาวของฉันที่ยังคงอยู่ที่นี่”เนื
ในตอนเย็น เจย์กลับบ้านพร้อมกับลูก ๆ ทั้งสามคนโรสยืนอยู่ที่ประตูด้วยรอยยิ้มที่น่ารักและหยิบกระเป๋าเอกสารของเขาไปจากเขาอย่างสง่างาม “ให้ฉันช่วยนายถือนะ ท่านอาเรส”เจย์แปลกใจที่เห็นโรส “วันนี้เป็นวันพฤหัสบดี” เขาเตือนเธอน้ำเสียงของโรสอ่อนโยนอย่างน่ายินดีขณะที่เธอพูด “ท่านอาเรสต้องเหนื่อยกับงานที่ แกรนด์ เอเซีย ในตอนกลางวัน และต้องมาเหนื่อยสำหรับเด็ก ๆ ในตอนกลางคืน นายสามารถพูดได้ว่านายยุ่งมาก ฉันแค่คิดว่าฉันจะมาได้เมื่อฉันมีอิสระที่จะดูแลเด็ก ๆ และแบ่งเบาภาระของท่านอาเรส…”“เข้าประเด็นเถอะ”เจย์ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ หลังจากเขาทำท่าทางยกไหล่ขึ้น แล้วนิ้วของเขาก็ขยับไปปลดเนคไทออกโรสขยับเข้าหาเขาอีกครั้ง “ให้ฉันช่วยปลดให้นายเถอะนะ ท่านอาเรส”มือที่บอบบางและนุ่มนวลของเธอสัมผัสไปที่หน้าอกของเขาราวกับผีเสื้อที่กำลังกระพือปีกอยู่บนดอกไม้ แต่มันทำให้เขารู้สึกวูบวาบด้วยเหตุผลบางอย่างการเคลื่อนไหวของเธอไม่ลื่นไหลและค่อนข้างเงอะงะเจย์หรี่ตาลงมองเธอ “มีอะไรที่เธออยากจะถามฉันไหม?”โรสปลดเนคไทของเขาออก แต่มือของเธอยังคงอยู่บนหน้าอกของเขา เธอยิ้มให้เขาอย่างไร้เดียงสา“ท่านอาเรสเป็นผู้ประกอบก
“ท่านอาเรสตอนนี้นายอารมณ์ดีขึ้นหรือยัง?”ดวงตาของเจย์สว่างขึ้นด้วยรอยยิ้มเขามีความสุขกับการถูกปรนนิบัติจากเธอ ราวกับว่าเธอเป็นภรรยาสาวของเขา นี่เป็นสถานการณ์ที่เขากล้าที่จะเพ้อฝันในความฝันเท่านั้นเขาพยักหน้าโรสเข้ามานั่งตรงหน้าเขาทันที “ท่านอาเรส ฉันมีคำขอเล็ก ๆ น้อย ๆ”เธอยื่นปลายนิ้วสองข้างออกมา แสดงให้เห็นขนาดของเล็บมือ “เรื่องเล็กแค่นี้”เจย์ตอบอย่างหนักแน่นว่า “คำขอเล็ก ๆ ยังคงเป็นคำขอได้อีกนะ”โรสประเมินสถานการณ์ “ใช่ ๆใช่แล้ว ท่านอาเรส นายจะทำตามคำขอของฉันได้ไหม?”“บอกมาก่อนสิ”“นายช่วยบริจาคเงินให้เพื่อนของฉันหน่อยได้ไหม?” เธอจับมือของเขาและเริ่มแกว่งมันอย่างยั่วยวน“ไม่มีปัญหา” คำตอบของเจย์นั้นห้วน “เธอต้องการเท่าไหร่?” เขาถามรอยยิ้มของโรสอบอุ่นยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ที่ส่องแสง “ท่านอาเรส ฉันไม่ต้องการเช็คหรือเงินสด… ฉันแค่ต้องการตราประทับของนาย”เมื่อเธอพูดจบ เธอก็พูดเสริมอย่างไม่อาย “เห็นไหมคำขอนี้เล็กกว่าเล็บมือของฉันเสียอีก จริงไหม?”เจย์พูดไม่ออกการใช้ตราประทับของเขาไม่ได้แตกต่างจากการขายร่างกายของเขา เธอพูดอะไรแบบนั้นได้ยังไง?โรสรีบวิ่งขึ้นไปชั้นบน หลังจา
เจย์ร่างสัญญาขึ้นมาเพื่อทำข้อตกลงและขอให้โรสเซ็นเมื่อโรสดูรายละเอียดของข้อตกลง เธอก็รู้สึกอยากร้องไห้เธอต้องไปอยู่กับเจย์ในวันที่ 16, 17 และ 18 ของเดือนนั้น เพื่อเป็นค่าตอบแทน เขาจะลงนามในข้อตกลงการทำงานร่วมกันกับบริษัท เซเวียร์ ทันทีเมื่อครบสามวัน“การค้ามนุษย์เป็นสิ่งผิดกฎหมายนะ ท่านอารเส” โรสพยายามอ้อนวอนครั้งสุดท้าย“เธอเลือกที่จะยอมแพ้ได้นะ” เจย์พูดอย่างไร้อารมณ์ชะตากรรมของบริษัทเซเวียร์วางอยู่บนบ่าของโรส เธอกัดฟันและยอมลงนามในข้อตกลงมันไม่เหมือนกับที่เธอไม่ได้นอนกับเขามาก่อนการนอนกับเขาอีกสักสองสามครั้งคงไม่สร้างความแตกต่าง อย่างน้อย นี่คือสิ่งที่โรสพูดเพื่อให้กำลังใจตัวเองเจย์ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์เธอรู้สึกราวกับว่าเขามีความพึงพอใจหลังจากที่หลอกล่อเธอได้สำเร็จไม่นานหลังจากนั้น ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีของเธอได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามันจริงจู่ ๆ ฌอนก็โทรหาเธอ แต่เธอไม่กล้ารับสายต่อหน้าเจย์ เธอรีบตัดสายของเขาอย่างรวดเร็วเมื่อฌอนยังคงโทรหาเธอ เธอก็ตัดสายของเขาทิ้งอีกอย่างไรก็ตาม…เสียงเย็นชาของเจย์สั่ง “รับสาย!”ตัวเธอสั่น เธอเลยรับสายนั้น ได้ยินเสียงอีกด้านหนึ่งแสนอบอ
โรสทำบุ้ยปากแสดงหน้าบูดบึ้งของเธอ เขาไม่ต้องการตอกย้ำ เธอรู้ว่าวันนี้เป็นวันที่เธอต้องมอบร่างกายให้เขา“ข้อตกลงของเราเริ่มตั้งแต่วินาทีที่เธออยู่เคียงข้างฉัน หลังจากนั้นจะสิ้นสุดลงใน 72 ชั่วโมง” เจย์กล่าวและเตือนความจำโรสเลิกคิ้ว ข้อตกลงนั้นเฉพาะเจาะจงหรือไม่?เขาเป็นนายทุน เธอไม่มีประสบการณ์มากพอในสาขานั้นเมื่อเทียบกับเขาโรสฝืนหัวเราะ “ไม่ต้องกังวล ท่านอาเรส ฉันภูมิใจในความซื่อสัตย์ของการทำธุรกิจ ฉันจะไม่พยายามขโมยของที่อยู่ห่างจากนายแม้แต่วินาทีเดียว”“นั่นเป็นเรื่องดีที่ได้ยิน เปิดประตูเดี๋ยวนี้!”ในขณะนั้น มีเสียงเคาะประตูโรสนั่งลงบนเตียง เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด เธอมองไปที่ประตูอย่างกังวลเธอคิดว่าเธอคงหมดหนทางในสถานการณ์นั้น ดังนั้น เธอจึงตัดสินใจที่จะยอมรับชะตากรรมและไปเปิดประตูวันนี้เจย์ไม่สวมสูทและแจ็คเก็ตตามปกติของเขา แต่เขาเลือกที่จะสวมเสื้อยืดสีเขียว แจ็คเก็ตแบบสบาย ๆ และสร้อยคอหัวกะโหลก ...โรสคิดว่าสร้อยคอดูคุ้นเคย ทว่า ในขณะนั้นเธอถูกตรึงโดยขาที่แข็งแรง ใบหน้าที่หล่อเหลา และสไตล์สบาย ๆ แต่มีระดับตรงหน้าเธอทันใดนั้น การขายร่างกายของเธอให้เขาก็
เมื่อนั่งอยู่ในรถโรลส์ - รอยซ์ของเจย์ อารมณ์ของโรสช่างซับซ้อนครั้งหนึ่งเธอเคยฝันอยากไปที่ อสังหาริมทรัพย์ ทัวร์มาลีน ที่ผ่านมาเธอถามเจย์ไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วนว่า “เจย์บี้ ฉันรู้ว่านายไม่ชอบปัญหา ดังนั้นเราจะไม่แต่งงานกัน นายสามารถพาฉันไปที่ อสังหาริมทรัพย์ ทัวร์มาลีน และเราก็ทำเป็นเหมือนสามีภรรยากัน โอเคไหม?เจย์ตอบด้วยข้ออ้างเดิม ๆ เสมอว่า “ผู้หญิงที่เข้าสู่ อสังหาริมทรัพย์ ทัวร์มาลีน จะต้องเป็นภรรยาอย่างเป็นทางการของอาเรสเท่านั้นถึงจะเข้าไปได้ ไม่มีวิธีอื่นที่จะอ้างได้”ดวงตาของโรสเอ่อคลอด้วยน้ำตาความรู้สึกเศร้าจากการถูกปฏิเสธครั้งก่อนของเธอเหมือนมีคลื่นเล็ก ๆ ผ่านหัวใจของโรสเมื่อรถโรลส์ - รอยซ์มาถึง อสังหาริมทรัพย์ ทัวร์มาลีน ประตูด้านหน้าเต็มไปด้วยผู้คน แขกทุกคนถือการ์ดเชิญ มีผู้คนพลุกพล่านมากกว่าสถานที่ท่องเที่ยวใด ๆโรสมองเจย์อย่างรู้สึกหดหู่ “นายไม่ได้บอกมาก่อนเหรอว่าท่านปู่อาเรสปฏิเสธความคิดที่จะจัดพิธีใหญ่แบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”เจย์ตอบว่า “นี่ถือเป็นเรื่องเล็ก”“งั้นพิธีใหญ่ในตอนนั้นจะเป็นอย่างไร?” โรสรู้สึกงุนงงกับเจย์อีกครั้ง“การเฉลิมฉลองระดับชาติเลย!”คำตอบของเขา
เจย์ก็รู้สึกผิดเช่นกัน ในที่สุดเขาก็ได้ผู้หญิงที่เขาโหยหามานานเพื่อกลับมาที่ อสังหาริมทรัพย์ ทัวร์มาลีน บางทีเขาอาจเป็นคนขี้กังวลมากเกินไปสัมผัสค่อย ๆ ของเขา เจย์โน้มตัวมาช่วยแต่งชุดให้เธอ ไฟในตัวโรสดับลงด้วยการกระทำของเขาอย่างไรก็ตาม เสียงบี๊บดังมาจากร่างกายของเธอทันทีหลังจากที่เธอสวมเสื้อผ้าเมื่อพบอุปกรณ์ตือนจับการกระทำผิดที่ปลายแขนเสื้อ โรสจ้องไปที่เจย์อย่างสงสัย “นี่คืออะไร?”“ที่จับเวลา! มันบันทึกว่าเธออยู่กับฉันมานานแค่ไหน”มันไม่ใช่ตัวจับเวลาธรรมดา เพราะมันมาพร้อมกับเซ็นเซอร์พิเศษ สิ่งจำลองของเจย์อยู่ในนาฬิกาข้อมือเพชรยิ่งนาฬิกาจับเวลาใกล้เจย์มากเท่าไหร่ ข้อมือก็เลือกจับเวลาเร็วขึ้นเท่านั้น ยิ่งเธอห่างเขาไปไกลเท่าไหร่เวลาก็จะผ่านไปช้าลงเมื่อพบกลไกของมันแล้วโรสก็จ้องมองมาที่เขาอย่างสิ้นหวัง“แล้วตัวจับเวลาจะทำงานได้ระยะทางเท่าใด?”“50!” เจย์กล่าวโรสรู้สึกไม่พอใจ “50 เมตรเหรอ? ไม่ไกลเกินไปเหรอ?”เจย์แก้ไขเธอและพูดว่า “50 เซนติเมตร”โรสอยากออกห่าง!“ทำไมนายไม่ผูกฉันไว้กับนายในตอนนี้ไปเลยล่ะ?”เขาตรวจสอบเธอด้วยสีหน้าจริงจัง “ฉันชอบความคิดนั้น”เขาจะมีเธออยู่ใน
คุณท่านยอร์กหัวเราะดังลั่น “เจ้าหนูอย่าได้เอาเรื่องวันนี้ไปพูดกับใครเชียวล่ะ”“ทำไมถึงได้โหดร้ายขนาดนี้ คุณท่านยอร์ก…”คุณท่านยอร์กเอามือไขว้หลังและเดินอย่างสบาย ๆ ไปยังห้องสมุดในห้องสมุดตรงส่วน 48 นั้นดูเละเทะมาก บรรณารักษ์พยายามเก็บกวาดมานานมากและตอนนี้ก็กำลังหอบเพราะความเหนื่อยคุณท่านยอร์กพูดด้วยสีหน้าอึมครึมว่า “แค่มาขโมยหนังสือต้องทำให้ที่นี่เละเทะขนาดนี้เลยเหรอ? ดูสิว่าหมอนั่นทำให้ลูกศิษย์ของฉันต้องเหนื่อยแค่ไหน…”หลังจากแสร้งทำท่าเป็นห่วงเป็นใยเสร็จแล้ว คุณท่านยอร์กก็ถาม “มีอะไรหายไปบ้าง?”บรรณารักษ์ตอบอย่างสงบเสงี่ยม “สมุดบันทึกรายชื่อผู้อาศัยหายไปครับคุณท่าน”สีหน้าคุณท่านยอร์กเคร่งเครียดทันที “ดูเหมือนว่าเขาจะมาที่นี่เพราะองค์กรโลกาวินาศ”จากนั้นเขาก็เดินจากไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียดขณะเดียวกันเจย์ก็ตามมาอยู่กับเซย์นขณะที่เขากำลังขุดเม็ดต้นชุมเห็ดและรวบรวมดอกสายน้ำผึ้งก่อนที่จะมุ่งหน้ากลับทันทีที่พวกเขามาถึงสวนสายลมสดชื่น เจย์กับเซย์นก็โดนพวกคอร์เวตต์ของป้อม 48 ล้อมไว้“โคลเป็นคนสั่งเหรอ?” เจย์ถามนิ่ง ๆคาร์สันเดินออกมาจากกลุ่มคอร์เวตต์โดยที่มีมือหนึ่งกุมท้องไว้
คาร์สันกลืนน้ำลาย เขารู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในถ้ำสิงโต เขาตอบไปด้วยเสียงสั่นเทา “พูดตามตรงนะครับคุณเซเวียร์ เรื่องโชคร้ายและการล่มสลายของตระกูลอาเรสเมื่อสามปีก่อน คุณเองก็อยู่ในรายชื่อที่ต้องโดนจัดการด้วยเพราะว่าคุณเป็นลูกสะใภ้ของพวกเขา แต่ว่านายน้อยนั้นหลงรักคุณหัวปักหัวปำจนเขายอมสละนิ้วก้อยของตัวเองเพื่อช่วยคุณไว้”“ส่วนลูก ๆ ของคุณนั้น นายน้อยก็ตั้งใจว่าจะหักนิ้วตัวเองสามนิ้วเพื่อช่วยพวกเขาไว้ แต่ต้องขอบคุณที่คุณบอกความจริงมาในตอนท้าย เพราะว่าในตัวของนายน้อยและคุณหนูพวกนั้นมีสายเลือดของยอร์กไหลเวียนอยู่ ทำให้พวกเขาได้รับการถอดชื่อออกจากรายการสังหาร”“ตอนที่นายน้อยจากมา เขาไม่ได้พาใครกลับมากับเขาด้วย”แองเจลีนสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเรื่องที่เขาบอก“ถ้าเป็นแบบนั้น มีคนชื่อปีศาจอยู่ในป้อมตระกูลยอร์กไหม?” แองเจลีนถามอีกครั้งคาร์สันพึมพำ “ปีศาจ” เขาส่ายหน้าอย่างแรง “ไม่มีคนแบบนั้นในป้อมตระกูลยอร์กนะครับ คุณเซเวียร์”มือแองเจลีนที่ซุกอยู่ใต้แขนเสื้อสั่นเทา “ฉันเชื่อนายได้ใช่ไหมคาร์สัน?”คาร์สันสาบาน “ผมไม่มีความกล้าพอที่จะโกหกคุณหรอกครับคุณเซเวียร์ ใครจะรู้ว่าสักวันคุณอาจจะกลายเป็นนาย
หากมีใครต้องการหาหนังสือสักเล่มแบบเฉพาะเจาะจงในนี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับงมเข็มในมหาสมุทร โชคดีที่เจย์มีแผนที่ในหัวคอยนำทาง เขารู้ว่าสมุดบันทึกรายชื่อประชากรอยู่ในชั้นหนังสือส่วนของป้อม 48ตอนนั้นมีคนเหมือนตุ๊กแกตัวใหญ่เกาะอยู่ที่ชั้นหนังสือตู้ที่ 48 ขาของเขาเลือดไหลไม่หยุด เขาหยิบชุดปฐมพยาบาลที่พกติดตัวออกมาจากนั้นก็ทายาและพันผ้าพันแผลเพื่อหยุดเลือดเจย์เดินผ่านยามห้องสมุดและแอบเข้ามาด้านในเมื่อเข้ามาถึงตู้หนังสือส่วนของป้อม 48 เจย์ก็เริ่มมองหาสมุดบันทึกรายชื่อประชากรบนชั้นหนังสือ ทันใดนั้นก็มีร่องรอยสีแดงเลือดบนหน้าหนังสือที่สะดุดตาเจย์ เขาแตะรอยสีแดงบนหน้าหนังสือนั้นด้วยนิ้วมือและรู้สึกได้ถึงความชื้น เจย์ตื่นตัวระวังภัยทันใดนักฆ่าที่บาดเจ็บต้องซ่อนอยู่ข้างบนแน่เขาคาดเดาเช่นนั้นทันใดนั้นเจย์ก็มีความคิดดี ๆ แวบเข้ามาในหัว เขารวบรวมกำลังและฟาดมือใส่ชั้นหนังสือทันทีทันใด รังสีสังหารอย่างรุนแรงก็พุ่งตรงเข้ามาใส่เขาเจย์หมุนตัวด้วยความเร็วแสงและหลบพ้นคมมีดของนักฆ่าไปได้เจย์มองนักฆ่าที่ใส่ชุดพรางตัวสีดำพร้อมดึงหมวดฮู้ดขึ้นคลุมศีรษะ ทั้งปาก จมูก และตาต่างก็ปกปิดไว้มิดชิด ความคิดที่ว
จู่ ๆ เซย์นก็ยกมือกุมหน้าผากและบอกว่า “ผมมึนหัว”จากนั้นเขาก็ทรุดลงตรงหน้าเจย์ดังตึงเจย์แหย่ว่า “ชาดีจริง ๆ ตาเฒ่า มันทำคนสลบได้เร็วมากจนผมแปลกใจเลย”ชายชรามองเจย์อย่างพิจารณา ชายหนุ่มคนนี้รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับน้ำชาแต่ว่ายังคงคุยกับตาเฒ่าต่อเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอที่คนกล้าเยาะเย้ยเขาอย่างไม่ร้อนรนในอาณาเขตของตระกูลยอร์กเช่นนี้ชายชราชื่นชมความใจเด็ดและกล้าหาญของเจย์“บุคลิกท่าทางของแกถูกใจฉันมากเจ้าหนุ่ม ฉันชื่นชม แกชื่ออะไร?”เจย์ยิ้มออกมาเล็กน้อย “เบ็น”ชายชราถามอย่างงงงวย “ไม่มีนามสกุลเหรอ?”เจย์พยักหน้าและตอบอย่างไม่แยแส “มี”เขาพูดต่อ “ผมนามสกุลยอร์ก”ชายชรามองเจย์อย่างไม่พอใจ “หากว่าแกอยากจะหลอกฉัน อย่างน้อยก็ต้องทำให้มันถูกหน่อย”เจย์เทน้ำชาเย็นชืดทั้งหมดในกาออก จากนั้นก็เติมเองจากนั้นเขาก็ทำท่าเอาอกเอาใจชายชรา “ชาที่ผมชงนี้สดชื่นกว่าของคุณ อยากจะลองชิมสักถ้วยไหม?”ชายชราคว้าใบชามาเต็มกำ ก่อนหยิบส่วนหนึ่งใส่ในกาน้ำชาและบอกว่า “นี่ไง สมบูรณ์แบบแล้ว”เจย์ยกถ้วยชาขึ้นมา “โชคชะตานำพาเรามาพบกันตาเฒ่า ขอชนแก้วให้กับโชคชะตาอันน่าทึ่ง
เพื่อให้แน่ใจว่าโคลจะไม่เข้ามาขวางทาง แองเจลีนก็บอกกับคาร์สันอีกครั้ง “เข้ามาสิคาร์สัน เข้ามาคุยกันหน่อย”คาร์สันมองเจย์และเซย์นที่ตอนนี้เดินจากไปไกล หลังจากใจลอยไปชั่วครู่ เขาก็เดินตามแองเจลีนเข้าไปในบ้าน“โจเซฟิน ช่วยเอาชามาให้คาร์สันหน่อย”โจเซฟินใช้เวลาพักหนึ่งในการรินชาและส่งถ้วยให้คาร์สัน คาร์สันวางถ้วยชาลงบนโต๊ะและบอกว่า “คุณเก่งเรื่องหันเหความสนใจใช่ไหมครับ คุณเซเวียร์?”แองเจลีนไม่ได้รู้สึกร้อนรนอะไรแม้ว่าคาร์สันจะมองแผนเธอออก เธอบอกว่า “ฉันก็แค่อยากจะคุยกับเพื่อนเก่าเท่านั้นคาร์สัน นายวัดหัวใจของคนที่ยอดเยี่ยมด้วยหัวใจแสนทรามได้ยังไงกัน? ฉันเองก็คงไม่ได้คาดหวังกับคนกระจอกอย่างนายไว้สูงหรอก”คาร์สันทำปากง้ำ เขาคงลืมไหว้ขอความโชคดีก่อนออกจากบ้านมาเมื่อเช้าแน่ เพราะพอตื่นขึ้นมา เขาก็เจอแต่เรื่องแย่ ๆ และคำพูดทิ่มแทงของทั้งเบ็นและแองเจลีน“คุณเซเวียร์ ให้ผมบอกความจริงก็คือว่าในป่านั้นมีสัตว์ป่ามากมาย หากว่าไม่มีคนของผมนำทางไป บอดี้การ์ดของคุณก็อาจจะหาทางออกจากป่าไม่ได้เมื่อเข้าไปแล้ว”ในใจของแองเจลีนนั้นตื่นตระหนกไปวูบหนึ่ง แต่เมื่อเธอจำได้ว่าเจย์บี้มีแผนที่ของโคลอี้เป็นตั
เจ้าชั่วโคลนั่นส่งคนมาคอยเฝ้าที่นี่ไว้โดยทำทีว่ามาคอยเฝ้ายามที่สวนสายลมสดชื่นเจย์เริ่มคิดหาหนทางจะหนีออกไปจากสวนสายลมสดชื่นเพื่อที่ว่าเขาจะได้ไปหาทะเบียนรายชื่อของผู้อาศัยในป้อมยอร์กแองเจลีนเรียกเขาเบา ๆ “เบ็น” เสียงเธอนั้นอ่อนโยนและแฝงความรักใคร่เจย์หันหลังมาและเดินเข้าไปหา“แองเจลีน”แองเจลีนจับสังเกตทิศทางจากเสียงและเดินเข้าไปหาเขาเจย์รีบเร่งฝีเท้าและคว้ามือเธอไว้พร้อมกระซิบว่า “จากที่ฉันเห็นตอนนี้ นายท่านยอร์กคงสงสัยว่าเรามีส่วนเกี่ยวข้องกับนักฆ่าเมื่อคืนนี้ เขาส่งคนมาคอยเฝ้าล้อมสวนสายลมสดชื่นไว้แล้วเช้านี้”แองเจลีนวิเคราะห์สถานการณ์และบอกว่า “นายท่านยอร์กนั้นรับผิดชอบส่วนหน้าของป้อมตระกูลยอร์กแล้วเขาก็ไม่มีเวลามาเฝ้าป้อม 48 หรอก ดังนั้นโคลยังเป็นคนรับผิดชอบที่นี่ ทำไมเราไม่ล่อเขาไปที่อื่นล่ะ? ฉันจะหาวิธีดึงไว้ให้โคลไม่ว่างมาสนใจตอนที่คุณออกไปทำทีเป็นว่าหาสมุนไพรมาให้ฉัน…”เจย์บีบแก้มแดงปลั่งของแองเจลีนเบา ๆ “เธอนี่มันฉลาดขึ้นทุกวันเลยใช่ไหมเนี่ย?”แม้ในใจเขาจะเห็นว่าเธอเป็นเพียงแกะน้อยไม่รู้เรื่องราวใด ๆ ในโลกนี้แองเจลีนยิ้มออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ “คุณสอนฉันมาดีนี่คะ”
โคลรู้สึกใจคอปั่นป่วนขึ้นมาเมื่อเห็นแววตากระหายเลือดของสเปนเซอร์ “พ่อ แองเจลีนเป็นแค่ผู้หญิงอ่อนแอ พ่อก็เห็นว่าตอนนี้สายตาเธอมองไม่เห็นด้วยซ้ำ”ตอนที่เขาพูดเรื่อง ‘สายตามองไม่เห็น’ โคลก็อารมณ์ท่วมท้นจนสะอึก “มันเป็นความผิดของผมเอง ผมฆ่าสามีของเธอ แล้วเธอก็ร้องไห้จนตาบอด ผมติดค้างเธอมากเหลือเกิน”สเปนเซอร์พูดอย่างโกรธเกรี้ยว “แกมันใจอ่อนไป แกเองก็เห็นว่าบอดี้การ์ดของเธอไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ดูจากทักษะของผู้ชายที่ชื่อเบ็นนั่น เขาสามารถก่อยิ่งกว่าหายนะให้กับป้อมตระกูลยอร์กแน่”โคลอธิบาย “เธอตาบอด เธอก็ต้องมีคนแบบนั้นไว้คอยปกป้องสิ”สเปนเซอร์บอกว่า “ฉันคิดว่าความรักทำให้แกตาบอดแล้ว ลองคิดดูสิ ผู้ชายชื่อเบ็นนั่นด้วยความสามารถของเขาสามารถไปได้ไกลมากแน่ แต่ทำไมเขาถึงเลือกที่จะอยู่ข้างกายผู้หญิงเหมือนพวกขี้ขลาดไร้ประโยชน์ด้วย?”โคลบอกว่า “ถ้าผมเดาไม่ผิด เบ็นอาจจะเป็นบอดี้การ์ดที่หลานชายคนโตของตระกูลอาเรส เจย์ อาเรส มอบไว้ให้แองเจลีน เจย์นั้นเป็นคนก่อตั้งหน่วยภูติผี หลังจากที่เขาตายพวกสมาชิกหน่วยภูตผีก็สาบานว่าจะภักดีและทุ่มเทให้แองเจลีน”สเปนเซอร์นั้นโมโหมากจนเขาคว้ากาน้ำชาปาใส่โคล “แก ไอ
พวกคอร์เวตต์หากันทั้งคืนแต่ว่าก็หานักฆ่าไม่เจอ ราวกับว่าเขาระเหยหายตัวไปในอากาศวันต่อมาสเปนเซอร์ก็มาที่ป้อม 48เขาเรียกโคลไปที่ห้องลับและถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า “โคล นักฆ่าเมื่อคืนมันผ่านกับดักหลายชั้นที่เราติดตั้งไว้ในเขามุกเข้ามาได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นนักสู้ที่ฝึกมาเป็นอย่างดี พอมาคิดเรื่องนี้แล้ว นักฆ่าโผล่มาทันทีหลังจากที่แองเจลีนมา เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขาร่วมมือกันประสานจากด้านใน?”โคลยังคงนิ่งเงียบ…สเปนเซอร์ดูงงงวย “แองเจลีนก็เป็นแค่นักธุรกิจหญิงเก่งฉกาจจากเมืองอิมพีเรียล แต่ว่าบอดี้การ์ดของเธอก็เก่งพอที่จะคว้ามีดสั้นของฉันได้ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงต้องมีคนเก่งกาจขนาดนั้นอยู่ข้างกายด้วย?”โคลก็ยังคงนิ่งเงียบ…เมื่อสเปนเซอร์เห็นว่าโคลไม่ยอมพูดอะไรสักคำ ดวงตาเขาก็ยิ่งฉายแววสงสัย “นี่แกกำลังปิดบังอะไรฉันอยู่หรือเปล่าโคล?”มีแววอ่อนล้าในน้ำเสียงของโคล “ผมบอกเรื่องที่ควรบอกไปหมดแล้ว”สเปนเซอร์มองโคลอย่างไม่พอใจ “หมายความว่ายังไงที่ว่าบอกเรื่องที่ควรบอกไปหมดแล้ว? แกอยู่ที่เมืองอิมพีเรียลตั้งครึ่งปี แล้วพอแกกลับมาบ้านแกก็พูดแค่สามเรื่อง แกบอกว่าทำลายตระกูลอาเรสกับอสังหาริมทร
เด็กหนุ่มซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของเธอร็อบบี้น้อยก็ทำแบบเดียวกันเวลาที่เขาทำอะไรผิดมา เขามักจะกอดเอวเธอแน่นที่สุดเท่าที่ทำได้และทำท่าเป็นเด็กขี้อ้อนเอาแต่ใจ ‘ผมผิดไปแล้วแม่จ๋า อย่าโกรธผมเลยนะ’ เขาจะพูดแบบนี้จากนั้นเธอก็ตัดสินใจอย่างบุ่มบ่ามโดยการฉีกเสื้อเธอออกเผยให้เห็นหน้าอกเปลือยเปล่า เธอยื่นแขนออกมานอกผ้าห่มแล้วเธอก็แสร้งทำเป็นร้องถามเสียงงัวเงีย “เกิดอะไรขึ้นเหรอเบ็น?”พอเจย์ได้ยินเสียงแองเจลีน เขาก็เปิดประตูเข้ามาเมื่อได้เห็นหน้าอกและแขนของเธอยื่นออกมานอกผ้าห่อม เจย์ก็ปิดประตูอย่างรวดเร็วแต่ถึงอย่างนั้นโคลก็ยังแอบเห็นภาพน่าตื่นตาภายในห้องอยู่ดีเจย์จ้องโคลราวกับจะกินเลือดกินเนื้อโคลครุ่นคิดว่าหากแองเจลีนไม่ได้ตาบอด เมื่อกี้เธอจะต้องกรีดร้องออกมาเพราะความอับอายเป็นแน่โคลถามอย่างสงสัย “เกิดอะไรขึ้นกับดวงตาเธอกันแน่?”“เธอร้องไห้มากจนตาบอด” เจย์ตอบห้วน ๆน้ำเสียงเขาแฝงโทสะและความรู้สึกโทษตัวเองโคลอี้งไปเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าเขาก็ฉายความรู้สึกผิดจังหวะนั้นพวกคอร์เวตต์ที่ค้นหาบริเวณบ้านก็เดินส่ายหน้าออกมา “เราไม่เจออะไรผิดปกติ”โคลสั่ง “ไปหาที่อื่นต่อ”เมื่อพวกคอร์เ