ไม่เห็นหรือว่าเมื่อครู่ท่าทีของพระนางเจียวกุ้ยเฟยดูจำยอมขนาดไหน? ขนาดรัชทายาทยังยืนอยู่ข้างอีกฝ่ายเลย...เย่เสวียนถิงขอให้คนรายงานผลการตรวจทางนั้นออกมา"กราบทูลพระชายา มีนางกำนัลที่ติดโรคทั้งหมดสามสิบสามคน ขันทีสิบห้าคน ทหารรักษาพระองค์ห้าคน และมีพระสนมอีกสองคนที่มีตุ่มบนร่างกาย"ซูชิงอู่ไม่คิดว่ามันจะร้ายแรงขนาดนี้"มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?"“ทูลพระชายาครึ่งหนึ่งของคนเหล่านี้มีอาการเพียงเล็กน้อย ยังไม่พบร่องรอยที่ชัดเจน”ซูชิงอู่พยักหน้าแล้วบอกกับรองแม่ทัพคนนั้นว่า “ให้พาผู้ป่วยทั้งหมดไปยังตำหนักข้าง ๆ ส่วนคนอื่น ๆ เมื่อกลับไปต้องอาบน้ำให้สะอาด และทุกที่ที่สัมผัสกับผู้ป่วยต้องทำความสะอาดอย่างละเอียด”"พ่ะย่ะค่ะ!"โรคนี้แพร่กระจายผ่านการสัมผัสเท่านั้นและไม่ติดต่อได้เหมือนโรคระบาดอื่น ๆ ตราบใดที่ยังมีการรักษาก็ไม่น่ากลัวสิ่งที่น่าสงสัยที่สุดคือ เหตุใดโรคนี้จึงปรากฏขึ้นในพระราชวังในชีวิตก่อน ซูชิงอู่เคยได้ยินเรื่องเล่าจากผู้คนที่หนีตายมาว่ามีหมู่บ้านที่โรคนี้ระบาด ชาวบ้านเกือบทั้งหมดตาย มีเพียงไม่กี่คนที่หลบหนีออกมาได้ น่าเสียดายที่หมอพื้นบ้านธรรมดาไม่สามารถรักษาได้ ต้องมองดูร
เขามองไปที่ซูชิงอู่ "ใครเป็นคนทำ?"ขันทีตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งโดนเตะไปทีหนึ่งเขารีบพูดด้วยความตื่นตระหนก "เมื่อไม่นานมานี้ชุ่ยเจวียนซึ่งอยู่ข้างกายโจวกุ้ยเหริน ขอให้เราไปที่โกดังน่าขนลุกแห่งหนึ่ง กลับมาแล้วก็เป็นโรคผิวหนังแบบนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ...”ฮ่องเต้เฒ่าพึมพำกับตัวเองเมื่อเขาได้ยินชื่อที่ค่อนข้างไม่คุ้นเคยนี้“โจวกุ้ยเหริน?”ซูชิงอู่เปิดปากของนางเพื่ออธิบายข้อสงสัยของฮ่องเต้เฒ่า "โจวกุ้ยเหรินเคยเป็นนางกำนัลข้างกายของฮองเฮา ต่อมาถูกยกขึ้นเป็นสนม ต่อมาได้แต่งตั้งเป็นกุ้ยเหริน ตอนนี้อยู่ในวังมาหลายปีแล้ว"ฮ่องเต้เฒ่ามีสตรีในวังหลังเยอะจริง ๆหลายปีก่อนผู้ที่เคยได้รับความโปรดปรานครั้งหนึ่งแล้วก็ไม่ได้พบกันอีกเลย ไม่รู้มีสักกี่คนเขาจำไม่ได้จริง ๆแต่พอมีส่วนเกี่ยวข้องกับฮองเฮา ฮ่องเต้เฒ่าก็แสดงความโกรธทันที “นางตกต่ำถึงขนาดนี้ ยังกล้าทำร้ายข้าอีกเหรอ?”ซูชิงอู่เลิกคิ้วเล็กน้อย แล้วตอบด้วยน้ำเสียงสงบ "อย่างไรองค์ชายสามยังคงเป็นโอรสของฝ่าบาท"ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมาสีหน้าของฮ่องเต้เฒ่าก็เย็นชาเล็กน้อยในทันทีเมื่อคิดว่าฮองเฮากล้าทำอะไรกับสายเลือดของราชวงศ์ในตอนนั้น ไฟโทสะในใ
“ตระกูลมู่หรงไม่ได้คิดจะก่อกบฏอย่างแน่นอน เสด็จแม่และไทเฮาไม่เคยคิดจะทำร้ายพระองค์ คนที่ต้องการทำร้ายพระองค์จริง ๆ ไม่ใช่ลูก แต่เป็นคนอื่นต่างหาก!”เสียงของเย่อวิ๋นถูร้อนรนเล็กน้อย เขาพยายามอธิบายอย่างเต็มที่ เหงื่อเย็นไหลลงจากศีรษะ "เห็นได้ชัดว่าโรคระบาดนี้เกิดจากคนที่ต้องการจะใส่ร้าย เพราะหากเสด็จพ่อเป็นอะไรไป คนที่ได้ประโยชน์สูงสุดก็ชัดเจนมาก!”เขาพูดแบบนี้โดยมุ่งเป้าไปที่องค์รัชทายาทเย่ชิวหมิงโดยตรงเย่ชิวหมิงเคยทะเลาะกับเย่อวิ๋นถูอยู่ก่อนแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจกับคำพูดสกปรกของอีกฝ่ายเขาเพียงยกมือขึ้นคำนับฮ่องเต้ "เสด็จพ่อ ลูกเป็นองค์รัชทายาทแล้ว แต่ตำแหน่งยังไม่มั่นคงต้องการความช่วยเหลือจากท่าน หากท่านเป็นอะไรไปราชบัลลังก์จะไม่มั่นคง หากถูกศัตรูต่างแคว้นโจมตี ลูกในฐานะองค์รัชทายาทจะกลายเป็นคนบาปของแผ่นดิน!”ต้องยอมรับว่าลูกชายสองคนนี้พูดได้มีเหตุผลมากอย่างไรก็ตามเขาไม่อยากจะเชื่อคนใดเลยดวงตาของเขาแดงก่ำ ดูเหมือนเขาจะเสียสติไปแล้ว "พวกเจ้า...พวกเจ้าทุกคนต้องการทำร้ายข้า!"เย่อวิ๋นถูและเย่ชิวหมิงตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อได้ยินฮ่องเต้เฒ่าพูดคำดังกล่าวเย่อวิ๋นถูอธิ
ฮ่องเต้เฒ่ามองดูซูชิงอู่อย่างกระตือรือร้นดวงตาของเขาขุ่นมัว แต่เขายังคงมองไปในทิศทางของนางเย่ชิวหมิงรู้สึกยากที่จะอธิบายแม้ว่าเขาจะมีความสงสัยในใจว่าซูชิงอู่ทำอะไรบางอย่างหรือไม่ ไม่เช่นนั้นเสด็จพ่อของเขาจะกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไรเพียงว่าเขาไม่มีความกล้าที่จะถามตอนนี้ท้ายที่สุดแล้วฮ่องเต้เฒ่ายังคงเป็นฮ่องเต้ และมีอำนาจมากมายอยู่ในมือของเขา หากเขาต้องการระดมกองทัพเพื่อจัดการกับใครสักคนมันค่อนข้างง่ายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้คำพูดของซูชิงอู่เทียบเท่ากับคำสั่งของฮ่องเต้ทางอ้อมเย่ชิวหมิงทำได้แค่แสดงความเคารพต่อฮ่องเต้เฒ่าแล้วพูดว่า "ดูเหมือนว่าเสด็จพ่อจะไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ หากไม่มีอะไรอื่นข้าจะออกไปก่อน!"ฮ่องเต้เฒ่าโบกมือโดยไม่ลังเล "พวกเจ้าออกไป!""พ่ะย่ะค่ะ!"เย่ชิวหมิงและคนอื่น ๆ ในวังก็ลุกขึ้นและออกจากพระที่นั่งหย่างซินเตี้ยนด้วยซูชิงอู่และเย่เสวียนถิงมองหน้ากัน แทบไม่พูดอะไรกับภาพตรงหน้าพวกเขานางเดินไปหาฮ่องเต้เฒ่าซึ่งไม่ได้หลบเลี่ยงในครั้งนี้และสีหน้าของเขาก็แตกต่างไปจากฮ่องเต้เฒ่าที่เดิมคอยระวังนางอย่างสิ้นเชิงนางกระซิบ "ฝ่าบาท โปรดให้ชิงอู่ตรวจร่างกายอีก
นางคิดว่าตัวเองเจ้าเล่ห์พอแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าจะมีคนที่เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่า!พระราชวังได้ยกเลิกการปิดประตูแล้ว ซูชิงอู่จึงเดินทางออกจากวังหลวงพร้อมกับเย่เสวียนถิงและขึ้นรถม้ากลับงานเลี้ยงฉลองคืนนี้ไม่เป็นที่พอใจจริง ๆ ซูหัวจิ่นและซูเชียนหมิงวิ่งไปที่จวนอ๋องเสวียนกลางดึกและตระกูลของพวกเขาก็เริ่มเฉลิมฉลองกันเป็นการส่วนตัวซูหัวจิ่นนั่งที่โต๊ะอาหารเย็นมองซูชิงอู่ด้วยความตื่นเต้นและรอยยิ้มในดวงตา เขาบอกนางถึงกระบวนการปราบปรามพวกโจรตั้งแต่ต้นจนจบซูเชียนหมิงอดหัวเราะไม่ได้ เขาพูดว่า "เจ้าไม่รู้หรอกน้องหก ตอนพวกโง่เง่าที่ค่ายชิงเฟิงได้ยินเสียงระเบิด พวกมันกลัวจนฉี่ราดเลย พวกคนชั่วทุกคนหนีกันไปหมด!"ซูชิงอู่ฟังพี่ชายสองคนเล่าเรื่องการปราบโจร รู้สึกเหมือนตัวเองได้มีส่วนร่วมด้วยรอยยิ้มในดวงตาของนางลึกซึ้งขึ้นเล็กน้อย"ท่านกับพี่ใหญ่ไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม?"ซูเชียนหมิงตบหน้าอกแล้วส่ายหัว "ไม่แน่นอน ข้ากับพี่ใหญ่พบผู้เชี่ยวชาญที่เก่งในการใช้ระเบิด หากไม่มีคำแนะนำของเขา คงเป็นไปไม่ได้ที่จะระเบิดยอดเขาอย่างแม่นยำ ยกเว้นพี่น้องสองสามคนที่บาดเจ็บ คนอื่น ๆ ก็ยังสบายดี พูดตรง ๆ นะ พี่รองไม่เคยรู
ซูชิงอู่บอกข้อมูลเหล่านี้กับพี่ชายทั้งสองเพราะเหตุผลสองข้อ ข้อแรกคือทั้งสองเป็นคนที่นางไว้ใจที่สุดในเมืองหลวง และข้อสองคือเพื่อให้พวกเขาสะสมผลงานและความดีความชอบนอกจากนี้ก่อนที่จะให้พวกเขาลงมือ ซูชิงอู่ต้องมั่นใจว่าได้ตรวจสอบให้ชัดเจนแล้ว จะต้องไม่มีความเสี่ยงที่คาดไม่ถึงตำแหน่งของซูเชียนหมิงยังไม่สูงนักต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามปีจึงจะถึงระดับที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตามหากเขามีความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมในการปราบโจร เขาก็สามารถเลื่อนตำแหน่งได้ถึงสามขั้นในเวลาไม่นานดวงตาของซูเชียนหมิงเต็มไปด้วยประกายแห่งความมุ่งมั่น เขากัดฟันและตบหน้าอกแล้วพูดว่า "เจ้าจัดการได้เลย ข้าจะฟังเจ้าทุกอย่าง"ซูชิงอู่เลิกคิ้วขึ้นและอดหัวเราะไม่ได้“ขอบคุณพี่รองที่ไว้วางใจข้า ไม่ต้องห่วงข้าจะไม่ยอมให้อะไรเกิดขึ้นกับท่านพี่แน่นอน”ซูเชียนหมิงยิ้มอย่างจริงใจ "หากพี่รองไม่เชื่อเจ้า แล้วจะให้เชื่อใคร?"เมื่อได้ยินสิ่งนี้ ซูชิงอู่รู้สึกเจ็บปวดในอกใช่แล้ว พี่รองของนางยอมสละชีวิตเพื่อนางได้นางมองเขาอย่างลึกซึ้ง ในเมื่อได้ตัดสินใจที่จะกวาดล้างเนื้อร้ายที่ซ่อนอยู่ในแคว้นหนานเย่ออกไปให้หมด ครั้งนี้จะไม่มีทางรามือเด
หัวใจของซูชิงอู่สั่นไหวหากพี่ใหญ่และพี่รองของนางไม่ได้ยืนดูอยู่ตรงนี้ นางก็คงจะทิ้งตัวเข้าไปในอ้อมแขนของเย่เสวียนถิงแล้วคนผู้นี้ช่างแสนดีอะไรปานนั้น!คำพูดของเขาราวกับน้ำที่ผุดจากตาน้ำอันแสนบริสุทธิ์ ทำให้นางรู้สึกเหมือนได้ตื่นรู้อย่างกระจ่างแจ้ง จากนั้นนางก็พูดต่อ “ข้าเขียนตำแหน่งตรงปากภูเขาและข้อมูลไว้เรียบร้อยแล้ว”นางโบกมือสั่งให้อวิ๋นจื่อช่วยนำสมุดเล่มเล็กมานางแสดงแผนที่และเครื่องหมายที่วาดด้วยพู่กันให้พี่ใหญ่และพี่รองดู“มียอดเขาทั้งหมดสิบกว่าลูก แม้จำนวนคนอาจไม่แม่นยำเท่าไร แต่คร่าว ๆ คงจะไม่เกินห้าสิบคน”ซูหัวจิ่นตกตะลึงเมื่อเห็นกลยุทธ์ปราบโจรที่ซูชิงอู่มอบให้“นะ...นี่เจ้าไปเอามาจากไหน?”มุมปากของซูชิงอู่กระตุก เมื่อนางกำลังคิดอย่างรอบคอบเพื่อหาข้อแก้ตัว นางก็ได้ยินเย่เสวียนถิงพูดว่า “ข้าเป็นคนไปสืบมา ทำไมหรือ?”ซูหัวจิ่น “...”เช่นนั้นก็ไม่เป็นไรแล้วละมีเรื่องอะไรอีกไหมที่อ๋องเสวียนทำไม่ได้?ขอเพียงเขาอยากรู้ อ๋องเสวียนก็ย่อมสามารถตรวจสอบปากภูเขาเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน ดังนั้นเขาจึงสามารถแก้ไขปัญหาได้ด้วยตัวเองและไม่ต้องให้พวกเขาเป็นคนไปแต่แล้วเมื่อมาคิดดู
ดวงตาสีเข้มของเย่เสวียนถิงกะพริบเล็กน้อยแต่เสียงของเขายังคงอ่อนโยนและทุ้มต่ำ“ข้าเคยบอกแล้ว ว่าหากเจ้าอยากจะพูดเมื่อไหร่ก็พูดกับข้าได้เลย”จู่ ๆ หัวใจของซูชิงอู่ก็ดูเหมือนจะได้รับการปลดเปลื้องจากภาระทั้งหมดแล้วนางหันมาจับมือของเย่เสวียนถิงเย่เสวียนถิงใช้ฝ่ามือกอบกุมมือน้อย ๆ ของนางเอาไว้พลางทำสีหน้าจริงจัง“ข้าอยากจะพูดตอนนี้เลย”ภายนอกมืดและเงียบสงบ เมื่อประตูจวนอ๋องปิดลง ก็ไม่มีใครรบกวนพวกเขาได้เสียงของซูชิงอู่ไหลเข้าสู่โสตประสาทของเย่เสวียนถิงอย่างช้า ๆ“ท่านอ๋อง ท่านเชื่อเรื่องอดีตชาติหรือไม่?”เย่เสวียนถิงพยักหน้าพลางกระชับมือของเขาขึ้นเล็กน้อย ราวกับต้องการที่จะโอบกอดนางไว้ในฝ่ามือของเขา“เมื่อก่อนข้าไม่เชื่อ แต่ตอนนี้ข้าเชื่อ เพราะมันมาจากปากของเจ้า”คำพูดเหล่านั้นทำให้ซูชิงอู่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ ดวงตาของนางจ้องมองไปยังใบหน้าของเย่เสวียนถิง และแล้วนางก็พูดความลับที่ซ่อนอยู่ในใจออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ“ชาติก่อนข้าเคยเจอท่านนะ ท่านอ๋อง...”ประโยคนี้ถูกลมพัดเข้าหูของเย่เสวียนถิงดวงตาของเย่เสวียนถิงเบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน ในสายตาของเขาเคลือบไปด้วยความประหลาดใจ