บอดี้การ์ดหลายคนที่อยู่ตรงนั้นต่างตกละลึง เมื่อเห็นเจอรัลด์กำลังวิ่งตามรถของคุณหนูใหญ่พวกเขาไม่ทันได้ยินว่าเจอรัลด์กำลังตะโกนว่าอะไร แต่พวกเขาเกรงว่าคุณหนูใหญ่จะตกอยู่ในอันตราย พวกเขาจึงรีบขึ้นรถเพื่อไล่ตามเจอรัลด์ในทันทีเจอรัลด์ยังคงวิ่งตามรถของคุนดรี้ที่กำลังแล่นด้วยความเร็วภายในรถคันนั้น“พี่คะ พี่สังเกตเห็นผู้ชายคนนั้น ที่อยู่ข้างหน้าเราก่อนจะขึ้นรถไหมคะ?” ไรเลย์ถามขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า“เธอพูดถึงผู้ชายคนไหนเหรอ?” คุนดรี้ถาม ขณะที่เธอขมวดคิ้ว และเผยอปากด้วยความสงสัย“ฉันก็กำลังพูดถึงเด็กหนุ่ม คนที่เข้าไปช่วยสองพ่อลูกคู่นั้น แล้วโดนแอปเนอร์เล็งปืนใส่ยังไงล่ะ!” ไรเลย์พูด ในขณะที่เอามือปิดปากที่กำลังหัวเราะ“เขาน่ะเหรอ? ไม่นะ ทำไมเหรอ?”“พี่อาจจะไม่ได้สังเกตนะ แต่เขาดูมึนงงและสับสนมาก ตอนที่เขาเห็นพี่น่ะ! เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ฉันว่าเขาดูตลกมากเลย! ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันหันไปเห็นสีหน้าของเขา ก่อนที่ฉันจะเดินขึ้นรถ และฉันก็รู้สึกขำมาก! ดีนะที่พี่ไม่ได้ถอดหน้ากากออก ไม่อย่างนั้น เขาคงจะตกตะลึงในความสวยของพี่ จนเป็นลมล้มพับไปตรงนั้นเลยหรือเปล่านะ” ไรเลย์อดไม่ได้ที่จะขำออกมาจนเส
ดูเหมือนว่าเขาไม่มีทีท่ายอมแพ้ที่จะวิ่งตามรถคันนั้นให้ได้ไรเลย์เอามือขึ้นมาปิดปากตัวเอง ก่อนจะพูดว่า “โอ้พระเจ้า! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจะมีคนที่รักเดียวใจเดียวหลงเหลืออยู่บนโลกนี้จริง ๆ! พี่คะ ดูเหมือนว่าพี่จะเป็นรักแรกพบของเขาจริง ๆ!”คุนดรี้อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเพราะเขินอายนั่นก็เป็นเพราะว่ามีชายหนุ่มมากมายมาตกหลุมรักในความงดงาม และนิสัยใจคอที่น่ารักของเธอ แต่เธอก็ไม่เคยเจอใครที่เหมือนกับเจอรัลด์มาก่อนมันคงจะเป็นไปไม่ได้ที่คุนดรี้จะไม่รู้สึกอะไรกับเขาเลย“พี่คะ ทำไมเราไม่หยุดรถแล้วลองฟังว่าเขาอยากจะพูดอะไร! ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูเขาสิ เขาทำให้ฉันคิดถึงนิทานเรื่องหนึ่ง มันเป็นเรื่องของขอทานคนหนึ่ง ที่ตกหลุมรักหญิงสาวที่ร่ำรวยคนหนึ่งตั้งแต่แรกพบ จากนั้นเขาก็เขียนจดหมายรักให้เธอฉบับหนึ่ง และวิ่งตามรถซีดานของเธอ เพื่อที่จะให้เธอได้อ่านความในใจของเขาบนกระดาษแผ่นนั้น แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขากลับถูกทำร้ายร่างกายจนถึงแก่ชีวิต จากคนในครอบครัวของหญิงสาวผู้ร่ำรวยคนนั้น! อนิจจา น่าเสียดายที่เรื่องนี้ได้ถูกกับหนดให้มีจุดจบที่น่าเศร้ามาตั้งแต่ต้นแล้ว…” ไรเลย์พูด“ทำไมเราจะต้องหยุดรถด้วยล่ะ? อย่าทำตั
ไรเลย์ได้แต่เอามือของเธอขึ้นมาปิดปากเอาไว้ เมื่อเธอเห็นบทละครชีวิตที่กำลังถูกเปิดเผยต่อหน้าต่อหน้าเธอยังหยิบเอาโทรศัพท์มือถือขึ้นมาบันทึกภาพนั้นเอาไว้ เพื่อที่เธอจะได้ไม่พลาดเหตุการณ์สำคัญไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เด็กหนุ่มคนนี้จะทำเรื่องที่น่าเหลือเชื่อได้ถึงเพียงนี้ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะปรี่เข้าไปหาคุนดรี้ทันทีที่เขาเห็นเธอ? นี่มันเป็นเหตุการณ์ที่ยากจะเหลือเชื่อจริง ๆ! นี่มันบ้าไปแล้ว!“ฉัน…ฉันไม่ใช่…”หลังจากที่เธอนิ่งไปสักพัก คุนดรี้ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนนุ่ม พร้อมกับทำท่าทีขัดขืนเขาเล็กน้อยน้ำเสียงของเธอทำให้เจอรัลด์ได้สติขึ้นมานี่ไม่ใช่เสียงของมิล่าเจอรัลด์รีบผละออกจากเธอทันทีคุนดรี้ทำสีหน้าแปลก ๆ ในขณะที่เธอกำลังหันหลังกลับมา ราวกับว่าเธอรู้สึกผิดเล็กน้อยกับเรื่องที่เกิดขึ้นและตอนนี้เอง ที่เจอรัลด์ได้เห็นเธออย่างเต็มตาด้านหลังของเธอ รูปร่างของเธอ หรือแม้แต่ดวงตา ทุกส่วนเหมือนมิล่าหมดอย่างไรก็ตาม ถึงแม้เธอจะเป็นผู้หญิงที่สวยมากคนหนึ่ง…แต่เธอก็ไม่ใช่มิล่า เขาจำคนผิดเจอรัลด์นิ่งไปชั่วครู่ แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความพ่ายแพ้และสิ้นหวังอย่างชัดเจนเขาเพิ่งจะรู้สึกว่า
เมื่อเขานึกถึงความรู้สึกแปลก ๆ ที่เกิดขึ้นภายในใจ ตอนที่เขากำลังโอบกอดคุนดรี้ สิ่งที่เขาคิดเอาไว้ก็น่าจะเป็นเรื่องจริงพอถึงจุดนี้ เจอรัลด์จึงสรุปได้ว่าหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขาในตอนนี้ คือคนที่มีร่างกายหยินที่แข็งแกร่งเขาได้พบเธอแล้วในที่สุดตราบใดที่เขาสามารถเอาหยดเลือดเสริมกำลังจากเธอได้ เขาก็จะเดินทางกลับไปที่เมืองเมย์เบอรี่ได้อย่างปลอดภัยแน่นอนตอนนี้เจอรัลด์เริ่มตั้งสติได้“คุนดรี้ ไรเลย์ ลูกทั้งสองคนควรจะอยู่ที่บ้าน ลูก ๆ ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปเที่ยวเตร่ที่ไหนอีกแล้วนะ ดูคนที่ลูกเข้าไปพัวพันด้วยสิ! เดี๋ยวแม่จะต้องไปตามตัวพ่อของลูกมาเสียแล้ว เขากำลังทำงานอยู่ เพราะฉะนั้น ทั้งสองคนต้องพักผ่อนอยู่ที่นี่ ห้ามออกไปไหน คุณสไนเดอร์จะจัดงานเลี้ยงในวันพรุ่งนี้ เขาเชิญแต่แขกกิตติมศักดิ์มาร่วมงาน ทุกคนในตระกูลสไนเดอร์ก็จะมาร่วมงานด้วย เพราะฉะนั้น มันจะเป็นการดี หากลูกจะไปร่วมงานนี้ด้วย ลูกควรจะเตรียมตัวเอาไว้ก่อนนะจ๊ะ!” คุณหญิงสมิทตบไหล่คุนดรี้เบา ๆแต่ก่อนที่เธอจะออกไป เธอนึกขึ้นได้ว่าเจอรัลด์ยังไม่ได้กลับไป“ไบรอน! นายไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยซะ ฉันไม่อยากเห็นผู้ชายคนนี้อ
“ไอ้เด็กนรก! แกไปยั่วโมโหคุณกรอส แล้วยังมีหน้ามานั่งพักผ่อนหย่อนใจตรงนี้อีกเหรอ? แกคิดว่าตัวเองเป็นแมวเก้าชีวิตหรืออย่างไร ถึงได้กล้าทำตัวห้าวหาญถึงเพียงนี้?!”ในตอนนั้น ชายฉกรรจ์สิบแปดคนที่ถือมีดดาบเอาไว้ในมือกำลังยืนล้อมเจอรัลด์ไว้หัวหน้าแก๊งหัวล้านแสยะยิ้มออกมา ก่อนจะพูดว่า “มันคงจะรู้สึกกลัวจนหัวหดแล้วตอนนี้ มันคงจะรู้แล้วว่าคุณกรอสเป็นใครมาจากไหน แต่ก็สายเกินไปที่มันจะมีโอกาสหนีแล้ว? ในเมื่อมันกล้าตบหน้าผู้หญิงของคุณกรอส มันก็จะต้องตายที่นี่ วันนี้!”กลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านั้นพูดคุยกัน พร้อมกับหัวเราะอย่างสนุกสนาน“ดีแล้วที่ได้เจอพวกนายที่นี่ ฟังฉันนะ ฉันขอถามอะไรหน่อย ถ้านายอยากจะขอร้องให้ใครสักคนช่วยเหลือนาย พวกนายจะทำอย่างไรให้เขาช่วยด้วยความเต็มใจ? ด้วยความที่นายมีเรื่องผิดใจกับเธอแต่แรก นายเลยไม่รู้ว่าจะพูดขอความช่วยเหลือจากเธออย่างไรดี” เจอรัลด์ตั้งคำถามกับกลุ่มชายที่ถือมีดดาบนั่นก็เป็นเพราะ เขากำลังรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมากเขาได้กอดคุนดรี้โดยไม่ได้ตั้งใจ และดูเหมือนว่า สิ่งที่เขาทำลงไปนั้น จะส่งผลกระทบต่อจิตใจเธอเป็นอย่างมากหากเขาไม่ได้กระทำการเช่นนั้นลงไป เธอก็คง
หลังจากที่เสียงต่อสู้เริ่มสงบลง ไบรอนและพรรคพวกของเขาที่แอบตามมาทำร้ายเจอรัลด์ในตอนแรก ต่างก็รู้สึกมือไม้อ่อน จนถือกระบองเอาไว้ไม่อยู่ ไม้กระบองในมือของพวกเขาร่วงลงบนพื้นพร้อมกัน ราวกับมีการฝึกซ้อมมาล่วงหน้าอย่างไรอย่างนั้นนั่นก็เป็นเพราะว่า สมองของพวกเขาตอนนี้มีแต่ความว่างเปล่า พวกเขากำลังตาค้างเพราะตกใจสุดขีดกับภาพที่เห็นตรงหน้าไบรอนดวงตาเบิกโพลง ในขณะที่พยายามจะกลืนน้ำลายลงคอ เขารู้สึกว่าตัวเองคอแห้งอย่างน่าประหลาดชายหนุ่มคนนี้ช่างโหดเหี้ยม! เขาโหดเหี้ยมเกินไป!ชายคนอื่น ๆ ในกลุ่มต่างพากันอ้าปากค้าง พวกเขาอดคิดไม่ได้ว่า ถ้าเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นกับตัวของพวกเขาเอง!หลังจากที่เจอรัลด์จัดการกับลูกน้องทั้งสิบเจ็ดคนเรียบร้อยแล้ว เขาก็หันมามองชายหัวล้าน ที่ตอนนี้กำลังเหงื่อแตกท่วมตัวเขารู้สึกหวาดกลัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อเห็นสายตาของเจอรัลด์จ้องมองมาทางเขาในตอนนั้นเอง เขาเริ่มรู้สึกอุ่น ๆ และเปียกแฉะที่บริเวณช่วงล่างของร่างกายชายหัวล้านรีบทิ้งอาวุธในมือลงพื้น พร้อมกับนั่งคุกเข่า ก่อนจะขอร้องเจอรัลด์ “พี่ชาย ช่วยไว้ชีวิตผมด้วยครับ!”“ฉันยังยืนยันคำถามเดิม ฉันจะขอความช่วย
“พูดตามตรงนะ ตอนที่เขากอดพี่ พี่รู้สึกอบอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก ชั่วขณะหนึ่ง พี่แอบคิดว่าผู้หญิงคนนั้นคงจะรู้สึกมีความสุข และโชคดีมากที่ถูกคนอย่างเขารัก มีชายที่รู้สึกแบบนั้นกับเธออยู่บนโลกนี้จริง!”ความรู้สึกอิจฉาแอบซ่อนอยู่ในแววตาของคุนดรี้“พี่อย่ามัวเสียเวลา และอย่าใช้สมองของพี่คิดถึงเรื่องไร้สาระเหล่านี้เลย ฉันคงอยากจะรู้เรื่องมากกว่านี้ ถ้าหากเขาหลงรักพี่จริง ตอนนี้เรามาคิดถึงเรื่องงานเลี้ยงของคุณสไนเดอร์วันพรุ่งนี้ดีกว่า ฉันได้ยินมาว่า คนที่มีชื่อเสียงในเมืองลูเกา และเมืองทางตอนใต้จะมาร่วมงานนี้กันหลายคนเลยนะ เพราะว่าเขาเชิญแขกผู้มีเกียรติลึกลับมาร่วมงานด้วยอย่างไรล่ะ!” ไรเลย์พูด“เธออยากไปก็ไปเถอะนะ แต่พี่ไม่ไป” คุนดรี้ปฏิเสธด้วยสีหน้าเรียบเฉย“อ้าว! พี่ไม่ไปหรอกเหรอ? แต่คุณสไนเดอร์เขาเชิญพี่ให้ไปร่วมงานเป็นการส่วนตัวเลยนะ เขาพยายามหว่านล้อมพี่มาตั้งนาน ฉันได้ยินมาจากเพื่อนของเขาบางคนว่า เขาตั้งใจจะสารภาพรักกับพี่อีกครั้งในวันพรุ่งนี้ด้วยนะ”“พี่รู้เรื่องนี้ดี และมันคือเหตุผลที่พี่ไม่อยากจะไปร่วมงานอย่างไรล่ะ พี่บอกเขาไปว่า พี่มีคนรักอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ พี่ไม่ได้รู้
อย่างไรก็ตาม เจอรัลด์ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า คุนดรี้อาจจะเกลียดเขามากขึ้นกว่าเดิมก็ได้ หากเขาให้เงินเธอเป็นการขอโทษ เขาคงรับไม่ไหวกับความสูญเสียที่จะตามมาหลังจากนั้น ในเมื่อเขาจะได้รับการอภัยจากเธอ โดยการช่วยเหลือเธอในเรื่องง่าย ๆ เช่นนี้ แล้วเขาจะปฏิเสธคำขอนั้นได้อย่างไรกัน?“ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว!”“ดีมาก พรุ่งนี้มาที่บ้านของเราแต่เช้านะ ก่อนที่จะไปงานเลี้ยง ฉันจะเตรียมจดหมายเชิญไว้ให้นาย สิ่งที่นายต้องทำก็คือ ทำตามแผนที่เราวางเอาไว้แค่นั้น…”ตระกูลสไนเดอร์เป็นที่รู้จักและมีอิทธิพลมากที่สุดในเมืองลูเกา หรืออาจจะทั่วทั้งภาคใต้เลยก็ว่าได้ในเมืองลูเกา มีสองตระกูลหลักที่มีอิทธิพลมากที่สุด และสไนเดอร์ก็เป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่และมีอิทธิพลมากที่สุด มีข่าวลือว่าพวกสไนเดอร์นั้นมีสายเลือดมังกร และพวกเขาก็มีเส้นสายอยู่ทั่วประเทศถึงแม้ว่าตระกูลสมิทจะเป็นตระกูลที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ยังเป็นรองตระกูลสไนเดอร์อยู่ดีถือได้ว่าตระกูลสไนเดอร์เป็นผู้นำของคนในเมืองลูเกาทั้งเมือง เพราะฉะนั้น ทุกคนจึงเกรงอกเกรงใจพวกเขางานเลี้ยงฉลองที่พวกสไนเดอร์ได้จัดเตรียมมาเป็นปีได้เริ่มต้นขึ้นแล้วรถหรูหลายคันพากันม