9.ปกป้องเขาจากความหิ่นของเธอ

แกสทอนมองตามแผ่นหลังของนาทาเลียที่กำลังวิ่งออกไปจากบ้านของเขาด้วยอาการแตกตื่น แน่นอนว่าการที่เธอมาเห็นสภาพในยามที่เขากำลัง..ปรนเปรอตัวเองอยู่นั้นมันไม่น่าดูชมสักเท่าไหร่ เพียงแต่ว่าทำไมเขาถึงได้ไม่รู้สึกเขินอายกันนะ กลับอยากให้เธอมองเขาให้นานมากยิ่งขึ้นด้วยซ้ำ

บนใบหน้าที่หล่อเหลาของแกสทอนปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาจางๆ เขากลับเข้าบ้านของตัวเองพร้อมกับจัดการซักชุดสาวใช้และ..เสื้อซับในของเธออย่างเรียบร้อย แกสทอนตั้งใจว่าเขาจะนำสิ่งของทุกสิ่งอย่างของท่านหญิงไปส่งคืนให้แก่เธอในวันรุ่งขึ้น

ทว่าคฤหาสน์ที่มีชื่อเสียงเรื่องความสนุกและคึกครึ้นมากที่สุดในจักรวรรดิ ยามนี้กลับเงียบเหงาอย่างไม่น่าเชื่อ

ท่านหญิงนาทาเลียปิดคฤหาสน์ของนางเงียบ และเก็บซ่อนตัวเองในห้องนอนที่มีเพียงสาวใช้คนสนิทเท่านั้นที่สามารถเดินเข้าเดินออกได้ ส่วนผู้อื่นไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปด้านใน ถึงแม้จะเป็นเขาที่เป็นพ่อบ้าน แต่แกสทอนก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปด้านในเช่นกัน

คราวนี้เริ่มสลับกันแล้วละสิ เพราะกลับกลายเป็นเขาที่อยากจะเห็นหน้าของเธอและเป็นเธอที่เก็บซ่อนตัวเองเอาไว้อย่างมิดชิดไม่ให้ใครล่วงล้ำเข้าไปในพื้นที่ของท่านหญิงได้ และสุดท้ายแกสทอนต้องยอมรามือและล่าถอยไปเอง

นาทาเลียใช้เวลาว่างของเธอไปกับการนอน เธอนอนอ่านหนังสือมากมายที่เกี่ยวข้องกับข่าวซุบซิบตามหน้าหนังสือพิมพ์ขององค์รัชทายาทโอเวน สิ่งที่เธอรู้คือเขาคือหนึ่งในฮาเร็มของวิตอเรีย เจ้าชู้ เจ้าเล่ห์ แต่ทว่ากลับฉลาดเรื่องการปกครองประชาชนในจักรวรรดิมากเหลือเกิน รู้จักลดและเพิ่มภาษีตามลำดับ ไม่ให้กระทบทั้งชนชั้นสูงและชาวบ้านธรรมดา เบื้องนอกเขาดูเหมือนกับเป็นองค์รัชทายาทผู้เสเพลแต่ทว่าเขากลับมีความสามารถมากกว่าที่เธอคิดเอาไว้เยอะพอสมควร

เพราะอย่างนั้นมันยิ่งตอกย้ำกับนาทาเลียว่าการเข้าหาเขานั้นไม่ง่ายเลย แน่นอนว่าหากนางเป็นสตรีบ้านๆ หรือว่าลูกคุณหนูในชนชั้นสูงการเข้าหาเขาคงจะง่ายมากทีเดียว แต่นี่..นางคือสตรีที่คอยตามเขามาตลอดเวลา และมันทำให้โอเวนเกลียดชังนาทาเลียอย่างมากในเนื้อเรื่องของเกมนี้ นาทาเลียจะเป็นผู้เร่งปฏิกิริยาของความรู้สึกโอเวนที่มีต่อวิตอเรียให้ชัดเจนมากยิ่งขึ้น

นาทาเลียถอนหายใจเบาๆ ช่วงนี้มีบัตรเชิญมากมายที่อีฟวางเอาไว้อยู่บนโต๊ะของเธอมันคือบัตรเชิญร่วมงานพบปะสังสรรค์ต่างๆ ที่เธอไม่ได้ตอบรับหรือว่าปฏิเสธ นาทาเลียไม่คิดที่จะหยิบบัตรเชิญพวกนั้นมาอ่านเลยด้วยซ้ำเพราะว่าเธอไม่คิดจะออกงานในตอนนี้

เธอแค่อยากนอนอยู่เงียบๆ ศึกษาและค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับองค์รัชทายาทโอเวนให้ดี เพื่อที่ช่วงเวลาที่เธอจะต้องพบเจอเขา เธอจะได้มีข้ออ้างอื่นเข้าหาเขา ไม่ใช่เพราะว่ารักเขาเพียงอย่างเดียว เธอไม่อยากแสดงบทบาทของนาทาเลียคนโง่แล้ว

แต่สุดท้ายก็จะต้องชวนเขาขึ้นเตียงไม่ใช่รึไง..ช่างเถอะ!! เพราะหากการร่วมเตียงกับเขาจบลงเธอจะไม่ต้องพบเจอหน้าของเขาอีกแล้ว เขาจะด่าหรือว่าเกลียดชังเธอมากกว่าเดิมก็ช่างเขาเถอะ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องสนใจในเรื่องหลังจากนั้น ตอนนี้เธอแค่จะต้องตั้งเป้าหมายและทำภารกิจที่สองให้สำเร็จ

พอนึกถึงภารกิจขึ้นมาใบหน้าของนาทาเลียก็ขึ้นเป็นสีกุหลาบ เพราะภาพที่แกสทอนกำลังช่วยตัวเองในตอนที่เขาถือชุดซับในของเธอมันเป็นอะไรที่..ลืมยากชะมัดเลย

ก่อนที่จะเข้ามาอยู่ในเกมดีมีคุณภาพแบบนี้ (เพราะว่าเธอด่าว่าเกมนี้มันเฮงซวยไม่ได้) เธอเคยหลงใหลไปกับเหล่าหนุ่มๆ หน้าตาดี แต่พอเข้ามาอยู่ในเกมที่ดีแบบนี้ บอกได้เลยว่านิสัยตกหลุมรักที่หน้าตาของเธอมันจางหายไปจนหมดเลย เพราะเหล่าตัวเอกต่างเกิดมาหน้าตาดีแบบที่บางคนอาจจะทำให้เธอหัวใจวายตายได้เลยเพียงแค่เขามองสบตามา

แกสทอนคือหนึ่งในนั้น เรื่องหน้าตา เถียงไม่ได้เลยว่าเขาดูดีมากๆ ดูดีแบบที่สุด ส่วนเรื่องการทำงานแกสทอนในชุดพ่อบ้านคืออะไรที่มีพลังทำลายล้างสูงพอสมควรเลย เพราะอย่างนั้นเธอรู้ดีว่าตัวเองไม่อาจหักห้ามใจได้ เธอถึงได้เป็นฝ่ายหลบหน้าเขาก่อน

บางที..ในบางทีหากว่าเธอเห็นหน้าเขาคนที่จะกระโดดเข้าหาอาจจะเป็นเธอก็ได้ เพราะอย่างนั้นเธอกำลังปกป้องแกสทอนจากความหื่นของตัวเอง

..............

“ว่าไงนะ เจ้าจะบอกว่านาทาเลียไม่ออกงานสังคมเลยเป็นระยะเวลาหนึ่งเดือนแล้วอย่างนั้นหรือ?”

ข้าหลวงก้มหน้าลง

“พ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท ท่านหญิงอาโมรีไม่ออกงานสังคมใดๆ เลย แถมไม่เขียนจดหมายตอบกลับชนชั้นสูงที่ส่งบัตรเชิญไปอีกต่างหาก”

โอเวนขมวดคิ้วเล็กน้อย นาทาเลียคือจุดสูงสุดของสังคมชนชั้นสูง นางคือผู้นำเรื่องการแต่งกาย ในแต่ละงานทุกคนจะรอคอยว่านาทาเลียจะแต่งชุดเช่นไรไปที่งานนั้น วันรุ่งขึ้นชุดแบบเดียวกันกับที่นาทาเลียสวมใส่จะขายจนหมดทั่วทั้งร้าน เครื่องประดับก็เช่นกัน เพราะความงดงามที่ไม่ใช่ว่าจะหาได้โดยง่าย นางมีใบหน้าที่ดูราวกับสตรีไร้เดียงสา ดวงตากลมโตสีฟ้าอ่อนที่ไม่ว่ามองสบตากับบุรุษใดเป็นต้องหลงใหลนางทั้งนั้น..นาทาเลียเป็นเช่นนั้น ทว่าในยามนี้นางกลับเก็บตัวเงียบในคฤหาสน์แบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาไม่รู้ว่าเรื่องที่นางเก็บตัวเงียบเช่นนี้มันจะเกี่ยวข้องกับการที่วันนั้น..ในสวนด้านหน้าของพระราชวังนางร้องไห้ออกมา หยาดน้ำตาแวววาวที่สะท้อนกับแสงของดวงจันทร์และใบหน้าที่เจ็บปวดของนาทาเลีย

เพราะเขารึเปล่านะ? เขาไม่คิดว่าสตรีชั่วช้าอย่างนาทาเลียจะร้องไห้หรือว่าเสียใจเป็น เพราะว่าต่อหน้าเขานางมักจะแสดงด้านแย่ๆ ออกมาใส่สตรีทุกคนที่เขาควง ทำตัวเป็นเจ้าของทั้งที่เรายังไม่ได้แต่งงานหรือว่าหมั้นหมายกันเลย ข้อนี้แหละที่ทำให้เขา..ไม่ชอบนาทาเลียเอามากๆ

“ส่งคนไปถามที่คฤหาสน์อาโมรี นาทาเลียนางเจ็บป่วยตรงไหนรึเปล่า”

ข้าหลวงก้มหน้าลงเพื่อรับคำสั่งขององค์รัชทายาท

“ดะ..เดี๋ยวก่อน! ไม่ต้องบอกว่าข้าให้ถาม ให้บอกไปว่าเสด็จพ่อทรงเป็นห่วง อย่าเอ่ยชื่อของข้าเข้าใจรึเปล่า?”

ข้าหลวงวัยชราแย้มยิ้มออกมากับท่าทีขององค์รัชทายาท

“พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กระหม่อมจะไม่เอ่ยถึงชื่อของพระองค์อย่างแน่นอน”

โอเวนพยักหน้า เขายกแก้วน้ำชาขึ้นมาดื่มพร้อมกับมองออกไปด้านนอกหน้าต่าง เป็นอะไรของนางกันนะ หรือว่าจะเรียกร้องความสนใจแบบใหม่

แต่การหายหน้าหายตาไปจากแวดวงสังคมถึงหนึ่งเดือนนี่ไม่น่าจะใช่เรื่องที่ปกติสำหรับนาทาเลียแล้ว

“ฝ่าบาท เรื่องงานเลี้ยงที่ตระกูลบาทาซาร์ในวันนี้ จะให้ส่งบัตรเชิญให้เลดี้ท่านไหนเป็นคู่ควงของฝ่าบาทดีเล่าพ่ะย่ะค่ะ”