ตอนที่7.เพิ่งรู้สึกได้ว่า

“จะ…เจ้ายังคิดว่าตัวเองเหนือกว่าข้าอยู่อีกหรือ ซานหลางเลือกข้า เจินเจิน ไม่ใช่เจ้า เช่นนั้นแล้ว เขาจะตามมาฆ่าเจ้าเพื่อข้าทำไม”

ทุกถ้อยคำของหลิวเมิ่งชีนั้นเหมือนมีดที่หมายกรีดกลางใจของอีกฝ่าย แต่หลิวเจินเจินกลับนิ่งเฉยต่อคำเหล่านั้น เพราะนางรู้ดีแก่ใจว่าบุตรชายเลือกใคร

‘เขาคือลูกชายข้าเมิ่งชี ต่อให้เขาลงมือกับข้า ใจของซานหลางก็มีแต่ข้าที่เป็นมารดาของเขา ข้าเชื่อเช่นนั้น’

“แล้วเราจะได้รู้กัน ท่านพี่”

หลิวเมิ่งชีกำอาวุธเอาไว้แน่น ฝีมือนางมิเป็นรองหลิวเจินเจินแม้แต่น้อย และวันนี้ นางจะพิสูจน์ให้ทุกคนประจักษ์แก่สายตา ว่านางคือสตรีที่เพียบพร้อมทั้งอำนาจ หน้าตา และฝีมือ มิใช่หลิวเจินเจินที่มีแต่ผู้คนยกย่องสรรเสริญว่าสตรีเหนือสตรี เป็นรองเพียงฮองเฮาของแคว้น สิ่งใดที่คนอย่างหลิวเมิ่งชีต้องการ มิมีคำว่าไม่ได้

“ข้าจะส่งเจ้าไปอยู่กับลูกสาวของเจ้าเองน้องพี่”

“มั่นใจขนาดนั้นเลยหรือพี่สาวข้า ว่าบุตรสาวข้าตายแล้ว บ่าวที่ภักดีของข้าก็มากมาย มีหรือพวกเขาจะปล่อยให้ลูกข้าตาย”

หลิวเจินเจินหันใบหน้าไปด้านข้างเล็กน้อย ก่อนจะปรายตาไปยังหญิงสาวอีกคนที่กำลังสะบัดแส้ไปมาอย่างดุดัน ต่อกรอยู่ในวงล้อมของเหล่าทหารกบฏ

หลิวเมิ่งชีได้มองตามสายตาของหลิวเจินเจินไป ก่อนจะตั้งใจเพ่งมองยังหญิงสาว ซึ่งเป็นช่วงจังหวะเดียวกับที่อีกฝ่ายหันมาพอดี ผิวสีน้ำผึ้งต่างจากหญิงสาวทั่ว ๆ ไป แต่กลับงดงามและเหมือนกับใครบางคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าของนางในตอนนี้

“เป็นไปไม่ได้ เจ้าเสียสติขนาดนั้นเลยหรือ ถึงขนาดต้องอุปโลกน์ว่าผู้อื่นเป็นลูกตน” หลิวเมิ่งชียังคงไม่เชื่อในสายตา แม้ในใจลึก ๆ กำลังหวาดหวั่น

“ข้าไม่จำเป็น…ต้องบังคับให้ใครมาเชื่อ”

หลิวเมิ่งชีขบกรามแน่น กระชับกระบี่ในมือ ก่อนจะสะกิดปลายเท้า เหินกายเข้าหาญาติผู้น้องของตนอย่างรวดเร็ว

“อย่าเสียเวลาพล่ามอยู่เลยเจินเจิน มอบชีวิตเจ้าให้แก่ข้าซะ!”

หลิวเจินเจินที่ขยับถอยเพียงเล็กน้อย ยิ้มหยันอีกฝ่าย

‘มันควรเป็นคำพูดของข้ามากกว่านะ’

หยางซานหลางที่กำลังรับมืออยู่กับอดีตภรรยา คราแรกที่เขาเห็นใบหน้าของหญิงสาวชัดเจน เขาไม่คิดที่จะเชื่อในสายตาของตนเองสักนิด แต่เมื่ออีกฝ่ายเอ่ยปากออกมา เพียงคำเดียว เขาก็จำได้เป็นอย่างดีว่าเป็นอดีตภรรยาซึ่งควรจะตายไปแล้ว

เมื่อหญิงสาวยกแขนเสื้อขึ้น ปิดบังใบหน้าส่วนล่างเอาไว้ แล้วจ้องมองมาที่เขา ชายหนุ่มถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งใจ

‘นายหญิงแห่งเซียนอี้’

สตรีที่เขาหมายปองกลับเป็นอดีตภรรยาที่เขามิเคยต้องการ วันนี้กลับเป็นนางที่ยืนอยู่ตรงหน้าของเขา ฟางเล่อใช้ดาบคู่เข้าปะทะกับอดีตสามีด้วยความดุดัน แต่ใบหน้างามยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มเช่นเดิม

จีกวานฮวาผละออกจากชายบนรถม้า พุ่งตรงเข้าหาศัตรูหัวใจอย่างรวดเร็ว แต่ทว่า ร่างงามยังมิทันได้ถึงตัวอีกฝ่าย เอวบางกลับถูกแส้ทองของเมี่ยวจ้านพันเข้าเสียก่อน

ขุนพลสาวกระชากร่างของจีกวานฮวาเหวี่ยงใส่ต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปมิไกล รอยยิ้มเหี้ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้างาม นางมิจำเป็นต้องอ่อนโยนกับศัตรู เพราะเมื่อใดที่นางใจอ่อน แล้วปล่อยไปก็มิต่างตีงูให้หลังหัก สักวัน มันต้องกลับมากัดนางอย่างมิต้องสงสัย ดังนั้น กฎของการรบคือกำจัดเสียให้สิ้นซาก

ความรวดเร็วของแส้ทองคำช่างอ่อนพลิ้วแต่หนักแน่นยิ่งนัก ทุกที่ ๆ แส้กระทบจะแตกกระจายออกเป็นเสี่ยง ๆ เสียงการปลดปล่อยพลังนั้น สร้างความพรั่นพรึงให้แก่เหล่าทหารที่ติดตามมิน้อย

หมิงจงเป่าไม่สนใจเหล่าทหารติดตาม แต่เขามุ่งเข้าจัดการกับพรรคมารที่อยู่ ๆ ก็โผล่มาโดยมิได้ส่งเทียบเชิญไปสักหน่อย

การต่อสู้เริ่มดุเดือดขึ้นตามลำดับ จีกวานฮวาไม่คิดปิดบังวิชามารของตนแล้วในเวลานี้ เพราะถ้ามัวกลัวว่าคนรักจะรับในตัวนางไม่ได้คงมิพ้นต้องตายเสียตรงนี้อย่างแน่นอน

ฟางเล่อหมุนกายสลับกับเมี่ยวจ้านทันที เมื่อจีกวานฮวาปลดปล่อยพลังของมารออกมา หยางซานหลางที่ไม่คิดว่าคู่ต่อสู้อยู่ ๆ จะเปลี่ยนเป็นน้องสาวต่างมารดาจึงได้พลาดท่า ถูกแส้ทองพันรอบลำคอในทันใด ยังดีที่เขายกมือข้างที่ไม่ได้จับอาวุธขึ้นกันไว้จึงถูกรวบติดกับลำคอ ส่งผลให้เขายังสามารถหายใจได้อยู่

“พบกันอีกแล้วนะเจ้าคะ…ท่านพี่”

“ข้าต่อให้เจ้าก่อน น้องพี่”

สองพี่น้องยังคงพูดเหน็บแนมกันอยู่ในที เมี่ยวจ้านส่งพลังไปตามแส้ ก่อนจะหมุนแส้อย่างรวดเร็วและรุนแรง หยางซานหลางใช้วิชาตัวเบา ผ่อนแรงแส้ พร้อมกับพยายามทำให้ตนหลุดพ้นจากพันธนาการของน้องสาว ชายหนุ่มขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจอยู่มาก ไยข้อมือบอบบางของน้องสาว มันกลับแข็งแกร่งดุจบุรุษนักเล่า

หยางซานหลางได้รวบรวมพลังทั้งหมด เพื่อทำให้ตนหลุดพ้นแส้ของน้องสาวให้เร็วที่สุด ก่อนที่คอของเขาจะถูกกระชากให้ขาดตามแรงของแส้ทองเส้นนี้

ตูม!

เสียงระเบิดพลังของชายหนุ่มทำให้แส้ทองคลายออก ด้วยเมี่ยว

จ้านจำต้องถอยห่างจากแม่ทัพหนุ่ม เพื่อตั้งหลักอีกครั้ง

“แค่ก ๆ”

หยางซานหลางถอยไปยืนพิงต้นไม้ ก่อนจะเอามือลูบที่ลำคอ พร้อมทั้งไอติด ๆ กันหลายครั้ง ดวงตาคมดุร้ายดั่งสัตว์บาดเจ็บที่พร้อมห้ำหั่นกับผู้ที่ทำร้ายตน ดาบในมือถูกกระชับแน่น ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีน้องสาวโดยอีกฝ่ายยังมิทันตั้งตัว

หลิวเมิ่งชีที่คอยจับตาดูการต่อสู้ของบุตรชายอยู่แทบตลอดเวลา ครั้งแรกนั้นนางแถบจะถลาเข้าไปหาผู้เป็นลูกด้วยความเป็นห่วง แต่ก็ติดที่หลิวเจินเจินยืนขวางทางอยู่

แต่ตอนนี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว เมื่อนางเห็นบุตรชายปลดปล่อยพลังออกมา และหลุดพ้นจากพันธนาการจากบุตรสาวของหลิวเจินเจินได้แล้ว ช่างโง่เขลานัก เด็กน้อยที่กล้าต่อกรกับบุตรชายของนางซึ่งเป็นถึงแม่ทัพไร้พ่ายแห่งแผ่นดิน

‘คนอย่างเจ้า มิอาจเทียบเคียงลูกชายข้าได้’

“เหมือนแม่เจ้านักหึ ๆ”

รอยยิ้มอย่างมีชัยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวเมิ่งชีเพื่อเยาะเย้ยมารดาของหญิงสาว มันกลับค้างแข็งอยู่ได้เพียงครู่เดียว ดวงตาคู่งามหลุบลงต่ำเพื่อมองยังทรวงอกของตนเอง ก่อนจะเงยหน้ามองไปยังเจ้าของกระบี่คมที่ยังปักคาอยู่กับทรวงอกของนาง

ไร้รอยยิ้มจากหลิวเจินเจิน ไม่ว่าด้านหลังของนางจะเกิดอันใดขึ้น มันไม่สามารถเรียกความสนใจของนางได้ หลิวเมิ่งชีจะเก่งกาจเพียงใด แต่นางขาดประสบการณ์ในสนามรบจึงประมาทคู่ต่อสู้ และพบกับจุดจบแบบคนเขลา

“ข้าคือบุตรสาวแม่ทัพ ท่านพี่…จงจำเอาไว้ให้ดี ไม่ว่าจะเกิดอันใดขึ้น จำไว้ว่าอย่าเสียสมาธิแม้แต่น้อย ต่อให้ท่านเก่งเพียงไร ท่านก็เป็นได้แค่ดอกไม้งามที่บุรุษมีไว้ประดับบารมีเท่านั้น มิอาจเป็นบุปผาที่มีหนามแหลมคม อยู่กลางป่าเขาเช่นข้าได้ นี่คือความต่างระหว่างเรา ท่านพี่ สงครามย่อมมีการสูญเสีย เก็บรอยยิ้มนั้นเราไว้รอหยางซานซินเมื่อเขาตามท่านพี่ไปยังนรกก็แล้วกัน”

หลิวเจินเจินขยับเข้าประชิดตัวญาติผู้พี่ ก่อนจะปัดกระบี่ในมืออีกฝ่ายให้หลุดจากมือ แล้วโน้มใบหน้าเข้าไปกระซิบคำพูดที่เสมือนเอามีดกรีดลงกลางใจของหลิวเมิ่งชีก็มิปาน

มือบางสั่นระริกก่อนจะคว้าจับเสื้อของหลิวเจินเจินเอาไว้แน่น ดวงตากะพริบถี่ ๆ เพื่อไล่น้ำใส ๆ ที่เริ่มเอ่อคลอเต็มสองเบ้าตา