“นี่คือช่วงเวลาสำคัญอันใด มีเหตุการณ์อันใดเกิดขึ้น หวังหยวน ท่านหลักแหลมเช่นนี้ คงไม่จำเป็นต้องให้ข้าพูดอะไรอีกใช่หรือไม่?” หลังจากที่หมานต๋าถูพูดเช่นนี้ หวังหยวนก็ขมวดคิ้ว! ใต้หล้านี้... จะเกิดความวุ่นวายขึ้นจริงหรือ? ตัวเองมาที่หมานอี๋แห่งนี้ก็เพื่อเจรจาสันติ และนำสันติสุขมาสู่ใต้หล้า แต่บัดนี้ สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องที่หวังหยวนไม่คาดคิดมาก่อน! ฮ่องเต้ซิงหลงทรงประชวรอีกครั้ง และเกรงว่านั่นไม่ใช่ฝีมือของตระกูลไป๋ นอกจากนี้ ข้าราชบริพารเริ่มพูดถึงการสถาปนาองค์รัชทายาท ต้องเป็นฝีมือของตระกูลเซิ่งอย่างแน่นอน! พวกเขากำลังพยายามใช้แผนซ้อนแผน! ตระกูลไป๋คิดจะใช้ประโยชน์จากการประชวรของฮ่องเต้เพื่อตัดไฟตั้งแต่ต้นลมไม่ใช่หรือ? ตระกูลเซิ่งยิ่งต้องการใช้แผนซ้อนแผนจากสถานการณ์นี้ และพยายามตัดไฟตั้งแต่ต้นลม! ตราบใดที่ฮ่องเต้ซิงหลงประชวร เช่นนั้นตำแหน่งองค์ชายรัชทายาทนี้จะต้องได้รับการแต่งตั้งอย่างแน่นอน! นอกจากนี้ หากตระกูลเซิ่งทำอะไรแบบนี้ในวันนี้ และหากตระกูลไป๋ทำอะไรแบบนี้ในวันพรุ่งนี้ ชีวิตของฮ่องเต้ซิงหลงนี้ก็จะสั้นลงแล้วจริง ๆ! “หวังหยวน การสิ้นพระชนม์ของฮ่องเต้ซิงหลง
หลังจากที่หมานต๋าถูพูดเช่นนี้จบ หวังหยวนก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ใช่แล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเกี่ยวกับตัวเอง เช่นนั้นตัวเองก็คือสิ่งที่เรียกว่า... วีรบุรุษหรือ? “ข้ารู้เรื่องอ๋องถูหนานเป็นอย่างดี เขาเป็นคนที่เคยต่อสู้กับอู๋มู่ เวลาล่วงเลยมานานหลายปี แต่อู๋มู่ไม่ได้ฆ่าเขา แต่เขากลับตายด้วยน้ำมือของท่าน ท่านรู้หรือไม่? เมื่อยามที่ข่าวนี้มาถึงหมานอี๋ ไม่มีใครเชื่อเลย!” “อย่าว่าแต่เสด็จพ่อของข้าเลย แม้แต่ข้าก็ไม่เชื่อ!” “อ๋องถูหนานสามารถต่อสู้กับอู๋มู่มาตั้งเนิ่นนานหลายปี ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคน ๆ นี้ช่างพิเศษเพียงใด แต่ก็กลับตายในเงื้อมมือของท่าน เรื่องนี้ช่างเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดถึงมาก่อน!” หมานต๋าถูยังคงตกใจเล็กน้อยเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ “แน่นอน หลังจากที่ข้าได้ยินมาว่าท่านถูกปลดออกจากตำแหน่ง และจะไม่มีวันได้รับการว่าจ้างอีก เสด็จพ่อของข้าก็บอกว่านี่อาจเป็นเรื่องจริงอยู่แปดส่วน แต่ในเวลานั้น ข้าก็ยังไม่เชื่ออยู่ดี” “อู๋มู่เป็นเหมือนเทพเจ้าแห่งสงครามในใจข้า คนแบบนี้ไม่สามารถสังหารอ๋องถูหนานได้ แต่กลับถูกชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปีอย่างท่านสังหาร ซ้ำยังใช้สงครามเพื่อแก้ไขปัญหา และกองทัพ
ตัวเขาลืมข้อนี้ไปจริง ๆ!“ท่านอาจจะอยากชีวิตที่มั่นคง แต่...จะมีสักกี่คนที่จะเชื่อและจะมีสักกี่คนที่มั่นใจได้กัน?”“ตอนที่ยังไม่แข็งแกร่งเต็มที่ ก็คงอาจไม่สนใจ แต่ถ้าหากมีคนที่มีพลังพอจะสะเทือนตัวเองได้ ท่านคิดว่าพวกเขาจะปล่อยท่านไว้ได้หรือ?”“แค่ท่านเคยบอกว่าท่านไม่ชอบที่จะสู้เพื่ออำนาจ แต่แค่ชอบที่จะใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุขสักที่น่ะรึ?”“คนอื่นไม่รู้เรื่องนี้ แต่ข้าไม่เชื่อ ยิ่งกว่านั้น ข้าบอกท่านได้เลย หวังหยวน... หากวันหนึ่งข้าเอาต้าเย่มาไว้ในกำมือของข้าได้ คนแรกที่ข้าจะฆ่าก็คือท่าน!"หมานต๋าถูมองไปที่หวังหยวนอย่างไม่ปิดบัง นั่นคือสิ่งที่เขาคิด!เขาจะไม่ยอมให้ผู้ชายฉลาดแบบนี้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขปลอดภัยเด็ดขาด!เพราะกลัวจึง...ต้องกำจัดขุดรากถอนโคนให้สิ้นซาก!นี่แหละความโหดเหี้ยมที่คนเป็นกษัตริย์ต้องมี!หวังหยวนสูดหายใจเข้าลึก เขารู้ว่าหมานต๋าถูพูดจนถึงตอนนี้มีไว้เพื่อเตือนตัวเองจริง ๆ!”เขาคิดอย่างนั้น แล้วคนอื่นจะคิดอย่างนั้นด้วยเหรอ?ไม่ต้องบอก คนแรกที่คิดเช่นนั้นและลงมือคือจักรพรรดิซิงหลง!ไม่เคยคิดอยากได้รับการยกย่อง และไม่อยากเข้าราชสำนัก เหมือนกับวังไห่เทียนมีโอกาส
ในตอนนี้หมานต๋าถูถือว่าหวังหยวนเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริง!คู่ต่อสู้ที่ต้องแข่งขันกันจริง ๆ ในอนาคต!หวังหยวนไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยแต่หลังจากได้ยินสิ่งที่พูดของหมานต๋าถู เขาก็ต้องลองคิดเรื่องนี้!โลกกำลังวุ่นวาย...เกรงว่ามันจะสะเพร่าเกินไปแล้วจริง ๆ!แม้ว่าตระกูลไป๋จะรอได้ แต่ตระกูลเซิ่งนั้นรอไม่ได้!“วันนี้เจ้าและข้ามีบทสนทนาที่ดีต่อกัน แต่เจ้ายังต้องระวัง ท้ายที่สุดแล้วอำนาจของตระกูลเซิ่งก็ยังอยู่ในแคว้นหมานของข้า หากเจ้าตายที่นี่ ข้าเองก็ช่วยไม่ได้จริง ๆ”“แต่วางใจเถอะ พวกเราแคว้นหมานไม่เคยคิดที่จะทำสงครามกับต้าเย่!”หมานต๋าถูก็ยิ้มเช่นกัน ตระกูลเซิ่งในปัจจุบันอาจไม่สนแคว้นหมานอีกต่อไปคนที่พวกเขาจะต้องจัดการน่าจะเป็นตระกูลไป๋!ในเวลาเดียวกัน ในห้องทรงพระอักษรเมืองหลวงของต้าเย่ จักรพรรดิซิงหลงหน้าซีด บรรยากาศอ่อนแรงแผ่ออกมาจากร่างกายของเขาสีหน้าดูแย่มาก!ตัวเองป่วยจริงรึเปล่า?ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หมอหลวงมาตรวจเขาหลายครั้งและไม่มีอย่างอื่น ผลการวินิจฉัยก็คือเขาอ่อนแอมาก!เขาสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก เขาอายุแค่สามสิบปีเอง ทำไมเขาถึงย่ำแย่ได้ขนาดนี้?“ฝ่าบาทพ่ะย
การแต่งตั้งรัชทายาทจะง่ายขนาดนี้ได้อย่างไร แน่นอนว่าต้องหาองค์ชายที่มีคุณสมบัติเป็นรัชทายาทให้ได้!ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อน อย่างไรก็ตาม องค์ชายยังไม่โต รอให้พวกเขาเติบใหญ่อายุสิบห้าหรือสิบหกปี!นั่นคือสิ่งที่ข้าราชบริพารตกลงกันตั้งแต่ต้นแต่ตอนนี้แค่ป่วยไข้เล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่ใช่โรคร้ายแรงก็มากังวลเรื่องที่ใครจะได้เป็นรัชทายาท มันเป็นฝีมือของใครกันแน่?จักรพรรดิซิงหลงสูดหายใจเข้าลึก ๆ และหลังจากนั้นไม่นานก็กล่าวว่า “ท่านเสนาบดี ทุกคนอยากให้แต่งตั้งรัชทายาท เจ้าในฐานะเสนาบดี การแต่งตั้งรัชทายาทนี้ ข้าอยากให้เจ้าไปสอบถามเป็นการส่วนตัว สำหรับพวกเขา คิดว่าใครเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการแต่งตั้งเป็นรัชทายาท!”เมื่อได้ยินเช่นนี้ เป้าชิงสื่อก็รีบพูดว่า “ฝ่าบาท ตอนนี้เรื่องการแต่งตั้งรัชทายาทคนส่วนใหญ่แบ่งออกเป็นสองฝ่าย”“กลุ่มแรก คือบางคนคิดว่าฮองเฮาเป็นมารดาของแผ่นดิน ตอนนี้ก็มีองค์ชายแล้ว องค์ชายห้าก็ควรแต่งตั้งเป็นรัชทายาท ถือได้ว่าเป็นผู้สืบทอดราชบัลลังก์อย่างถูกต้อง”ทันทีที่พูดจบ จักรพรรดิซิงหลงก็จิ๊ปากอย่างไม่สบอารมณ์ สีหน้าดูไม่พอใจเล็กน้อย!ตระกูลไป๋!หรือว่าตระกูลไป๋กำลังจะลงม
ทันทีที่จักรพรรดิซิงหลงถามคำถามนี้ ทำให้ไป๋เหยียนเฟยตกใจจนอึ้งไปเลย!คำถามนี้...นางตกใจมากจนหน้าซีด และทรุดตัวลงกับพื้นทันที“ฝ่าบาท...พระองค์...ทำไมถึงถามอย่างนั้นล่ะเพคะ ใครจะเป็นรัชทายาท? ฝ่าบาทคือผู้กุมอำนาจสูงสุด! ผู้หญิงอย่างหม่อมฉันจะไปก้าวก่ายได้อย่างไร”ไป๋เหยียนเฟยรู้ว่าฝ่าบาทต้องสงสัยนางแน่!ไม่อย่างนั้นคงไม่ถามคำถามแบบนี้ออกมาหรอก!พูดตามตรง ไป๋เหยียนเฟยก็รู้ดีว่าทำไมฝ่าบาทถึงได้ระแวงนัก ตอนนี้ในราชสำนักมีคนพูดว่ารัชทายาทควรเป็นลูกชายของนาง และก็มีคนบอกว่ารัชทายาทควรเป็นลูกของพระสนมเสียนกุ้ยเฟยนั่นเป็นสาเหตุที่ฝ่าบาทมาสอบสวน!แต่พูดตามตรง นางไม่เคยก้าวก่ายเรื่องราชสำนักเลย!ทันทีที่พูดจบ จักรพรรดิซิงหลงก็พ่นหายใจอย่างไม่สบอารมณ์“จริงหรือ? ฮองเฮาเป็นตัวตั้งตัวตีในงานบริหารของราชสำนัก น่าขำจริง ๆ ที่บอกว่าไม่มีความคิดเช่นนั้น!”"บอกมาเถอะ ข้าจะฟังความคิดเห็นของเจ้า และดูว่าใครเหมาะสมสำหรับตำแหน่งรัชทายาท!"จักรพรรดิซิงหลงหายใจฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์ เขาจะบีบให้ฮองเฮาพูดออกมาไม่ว่าอะไรก็ตาม!ไม่ใช่แค่ฮองเฮาเท่านั้น แต่ยังเป็นพระสนมเสียนกุ้ยเฟยด้วย!เขาอยากจะบีบ
ไป๋เหยียนเฟยรู้ว่าฝ่าบาทเตือนนาง และให้นางเตือนตระกูลไป๋!แต่นางกระพริบตาแล้วถามอีกครั้ง“ฝ่าบาท หม่อมฉันมีคำพูดที่ไม่รู้ว่าควรจะพูดหรือไม่?”หลังจากพูดเช่นนั้น จักรพรรดิซิงหลงก็นิ่งไปอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังพยักหน้าและพูดว่า “ว่ามาสิ”ไป๋เหยียนเฟยจึงกล่าวต่อไปว่า “ฝ่าบาท หม่อมฉันยังรู้ว่าในบรรดาองค์ชายทั้งห้านั้น นอกจากองค์ชายห้าที่เพิ่งประสูติ และยังเร็วเกินไปที่จะเอ่ยถึง ส่วนองค์ชายอีกสี่องค์ล้วนฉลาดอย่างยิ่ง ในหมู่พวกเขา องค์ชายใหญ่หย่งเอ๋อร์ เขาเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี”“ฝ่าบาททรงสั่งสอนให้เขาเป็นองค์รัชทายาทในอนาคตมิใช่หรือ? ตอนนี้ข้าราชบริพารอยากแต่งตั้งรัชทายาท ฝ่าบาทเองก็ทรงคิดที่จะแต่งตั้งหย่งเอ๋อร์เป็นรัชทายาทอยู่แล้ว ทำไม...ไม่ใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้แต่งตั้งรัชทายาทล่ะเพคะ?”คำพูดของไป๋เหยียนเฟยดูเหมือนจะพูดเพื่อหย่งเอ๋อร์แต่ที่จริงแล้ว นางรู้จักและเข้าใจคนอย่างซิงหลงเป็นอย่างดี!เขาไม่ชอบฟังสิ่งที่คนอื่นพูด!เขาหัวแข็ง เอาแต่ใจ ถ้ามีคนกดดัน เขาจะคิดว่าเป็นการสมรู้ร่วมคิด!เขาต้องตัดสินใจทุกอย่างด้วยตัวเขาเอง ถึงแม้การตัดสินใจจะเหมือนกับการตัดสินใจของคน
จักรพรรดิซิงหลงถูกคำพูดของไป๋เหยียนเฟยกำราบไว้แน่นอนว่าเขาแค่ปล่อยไป๋เหยียนเฟยไว้ก่อน แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยตระกูลไป๋ไปแต่หากว่ากันอีกครั้งว่าตระกูลไป๋ยังไม่ได้ทำอะไร อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ ตระกูลไป๋ก็ยังเก็บตัวเงียบอยู่อย่างไรก็ตาม เขายังกังวลเกี่ยวกับตระกูลเซิ่ง“ฮองเฮาใส่ใจจริง ๆ” จักรพรรดิซิงหลงยิ้มแล้วเอ่ยออกมาไป๋เหยียนเฟยยิ้มและพูดว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันเป็นแค่ผู้หญิง ฝ่าบาทคือฟ้าของหม่อมฉัน ตราบใดที่ฝ่าบาททรงสบายดี เรื่องอื่นหม่อมฉันก็ไม่สนใจเพคะ"“ยิ่งกว่านั้น หม่อมฉันรู้ว่าลูกหลานของหม่อมฉันโชคดี ตำแหน่งของจักรพรรดิองค์นี้ถูกกำหนดโดยพระองค์ หากไม่ใช่พระองค์ หม่อมฉันจะทำอะไรได้”คำพูดของไป๋เหยียนเฟยทำให้จักรพรรดิซิงหลงรู้สึกสบายใจหลังจากที่เขาออกจากตำหนักของไป๋เหยียนเฟยแล้ว เขาก็ไปยังตำหนักของพระสนมเสียนกุ้ยเฟยช่วงนี้รู้สึกไม่พอใจมากเกี่ยวกับหัวข้อเรื่ององค์ชายใหญ่หย่งเอ๋อร์ที่เป็นรัชทายาท!ดังนั้นหลังจากมาถึง พระสนมเสียนกุ้ยเฟยก็เอ่ยถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ทันทีพระสนมเสียนกุ้ยเฟยรู้อยู่นานแล้วว่าฝ่าบาทจะสงสัยระแวงนาง และนางก็ได้คิดหาข้อแก้ตัวไว้แล้ว“ฝ่าบาท พระองค์ทรงฝ