ในจดหมายที่เขียนโดยทั้งสามคน พวกเขาล้วนกล่าวถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของหวังหยวน ในการยิงอ๋องถูหนาน และเอาชนะทหารม้าหนึ่งแสนนายของชาวหวงทั้งสองคนเหมือนอยู่ในความฝัน!จ้าวชิงเหอมองหวังหยวน ดวงตาคู่งามของนางเป็นประกายสดใส นางรู้สึกว่าลูกพี่ลูกน้องแตกต่างไปจากเมื่อก่อนมาก ร่างกายของเขาเหมือนมีรัศมีเปล่งประกาย“ท่านพี่ เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า ที่ท่านได้รับเงินมากกว่าหนึ่งพันตำลึง?”“อืม!”“ข้ายังไม่อยากเชื่อเลย...”“...”เมื่อกลับถึงบ้าน ลุงและจ้าวชิงเหอก็ตื่นตาตื่นใจ เมื่อเห็นบ้านที่เต็มไปด้วยตั๋วเงิน ทองคำ หยก ทองและเงินหลังอาหารเย็น หวังหยวนได้เรียกประชุมสมาชิกของหมู่บ้าน เตรียมการประชุมหมู่บ้าน เพื่อจัดการกับปัญหาต่าง ๆ ในหมู่บ้าน และจัดเตรียมการพัฒนาขั้นต่อไปของหมู่บ้านต้าหวัง…“เขาสังเกตเห็นความตั้งใจของข้าหรือเปล่า? เขาไม่เปิดโอกาสให้ข้าพูดเลย!”มองขบวนรถม้าที่ออกไปพร้อมกับขมวดคิ้ว ฟู่ชิงหยิบหยกสีขาวออกมาจากแขนเสื้อหยกชิ้นนี้มีความวิจิตรงดงาม แกะสลักเป็นรูปมังกรและนกฟีนิกซ์ สลักคำว่า “ฉู่ฉู่”หากเขาไม่ได้เป็นองครักษ์เหยี่ยวดำ แล้วหัวหน้าเหยี่ยวขาวมอบสิ่งนี้ให้กับเขา
ใบหน้าของหูเมิ่งอิ๋งเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความเขินอาย “อาเป่า อย่าพูดไร้สาระ เขาไม่ใช่พี่เขยคนใหม่ เขาเป็นเจ้านายคนใหม่ต่างหาก!”อาเป่าส่ายหัว แล้วพูดว่า “อาเป่าไม่ต้องการเจ้านาย อาเป่าต้องการพี่เขย! หลังจากมีพี่เขยแล้ว จะได้ไม่มีใครพูดว่าพี่สาวของข้าเป็นปีศาจจิ้งจอก หรือไม่สามารถแต่งงานได้อีก!”“อาเป่า หากแต่งงานไม่ได้ก็ไม่ต้องแต่งงาน พี่สาวจะอยู่กับเจ้าไปตลอดชีวิต!”หูเมิ่งอิ๋งกอดน้องชาย แล้วยิ้มเศร้า รู้สึกเศร้าเล็กน้อย!นางเป็นหญิงที่แต่งงานแล้วสามครั้ง แม้ว่าตระกูลหูจะปฏิบัติต่อนางด้วยความเคารพ แต่ก็ยังแอบนินทากันมากโดยเฉพาะต่อหน้าน้องชายที่เป็นโรคเอ๋อ หลายคนมักจะพูดออกมาอย่างไม่ลังเล“เอาล่ะ ก็ได้ หากมีพี่สาวอยู่ข้าง ๆ ก็จะไม่มีใครรังแกอาเป่าอีกต่อไปแล้ว!”อาเป่าปรบมือเล็ก ๆ ด้วยใบหน้าที่มีความสุขดวงตาคู่งามของหูเมิ่งอิ๋งเคร่งขรึม “ใครรังแกเจ้าอีกแล้ว บอกพี่สาวมาเร็ว ใช่ท่านอารองหรือเปล่า!”“ไม่ใช่ ไม่ใช่!”ใบหน้าของอาเป่าตื่นตระหนก เขาโบกมือ “พี่สาว ท่านอารองไม่ได้รังแกอาเป่า ท่านอารองไม่ได้ผลักอาเป่าลงไปในบ่อน้ำ ท่านอารองไม่ได้ต้องการให้อาเป่าจมน้ำ อย่าไปหาท่านอารองนะ
คุณชายกล่าวว่าเขาจะแบ่งหุ้นให้นางร้อยละสิบ กำไรในครั้งนี้ เป็นเงินหนึ่งล้านห้าแสนตำลึง ซึ่งมีมูลค่าห้าเท่าของเงินออมของตระกูลหู ห้ารุ่นในระยะเวลาร้อยปี!ตอนนี้นางได้เห็นแล้วว่าโลกนี้กว้างใหญ่เพียงใด นางไม่อยากต่อสู้จนตายกับญาติทางสายเลือดของตัวเอง ในสระน้ำเล็ก ๆ แห่งนี้ เพื่อแย่งชิงทรัพย์สินของบรรพบุรุษ!หลังจากไตร่ตรองความหมายเบื้องหลังคำพูดนางแล้ว ดวงตาของหูซานเต๋อก็เป็นประกาย “เมิ่งอิ๋ง เจ้าพบวิธีใหม่ในการหาเงินแล้วสินะ จึงไม่สนใจทรัพย์สินของบรรพบุรุษเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้อีกต่อไป!”ใบหน้างามของหูเมิ่งอิ๋งเรียบเฉย “นี่ไม่เกี่ยวอะไรกับท่าน อาเป่ากับข้าจะออกจากครอบครัวหูในวันพรุ่งนี้ พร้อมกับคนของข้า ท่านดูแลทุกอย่างได้เลย!”หูซานเต๋อยังคงไม่ปล่อยไป “เมิ่งอิ๋ง ข้าก็ยังเป็นอาของเจ้า อย่างน้อยที่สุดที่เจ้าก็ควรบอกให้ข้ารู้ ว่าเจ้ากำลังจะไปไหน!”“ข้าจะไปที่หมู่บ้านต้าหวัง เพื่อเป็นผู้ดูแลธุรกิจของหวังหยวน ท่านน่าจะเคยได้ยินเรื่องเขา!”กลัวว่าจะถูกอารองของนางเข้าไปพัวพันอีกครั้ง หูเมิ่งอิ๋งคิดก่อนจะเอ่ยถึงชื่อของหวังหยวน“หวังหยวน!”ดวงตาของหูซานเต๋อสั่นไหว เขารีบพูดด้วยรอยยิ้ม “แน่นอน
บ้านหลังใหญ่ที่สร้างขึ้นใหม่ มีขนาดใหญ่กว่าโถงจวี้อี้อีก สามารถรองรับคนได้หลายร้อยคนมีโคมไฟแขวนอยู่ข้างนอก และข้างในเต็มไปด้วยเทียน!ตอนนี้ไม่เพียงแต่ในบ้านเท่านั้นที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน แต่ด้านนอกบ้านก็ยังเต็มไปด้วยผู้คนด้วย“ต้าหู่มาแล้ว!”“หัวหน้าต้าหู่มาแล้ว!”“ต้าหู่มากับภรรยาของเขาแล้ว!”ทันทีที่ทั้งสองปรากฏตัว ชาวบ้านหลายคนก็ทักทายพวกเขา บางคนก็มองหงเยี่ยแล้วล้อเลียนใบหน้างามของหงเยี่ยเรียบเฉยต้าหู่หน้าแดงและพูดว่า “อย่าพูดเหลวไหล นางไม่ได้เป็นอะไรกับข้า เป็นของพี่หยวนต่างหาก...”ชาวบ้านหัวเราะและพูดว่า “อ๋อ ปรากฏว่านางเป็นอนุของเสี่ยวหยวน เหตุใดไม่บอกก่อนหน้านี้ล่ะ!”หงเยี่ยรู้สึกอับอายและโกรธมาก อยากจะตะโกนด่า ใครเป็นอนุของเจ้าโจรหน้าด้านคนนั้น!แต่ก็กลัวจะทำเสียงดังมากเกินไป เพราะจะทำให้ความสนใจของทุกคนอยู่ที่นาง ทำให้หลบหนีไม่สะดวก“นาง นาง...”ต้าหู่ต้องการอธิบาย แต่ไม่รู้ว่าจะแนะนำหงเยี่ยอย่างไร!เมื่อกลับมาแล้ว พี่หยวนบอกข้าว่าอย่าบอกว่าหงเยี่ยเป็นโจรที่ถูกจับตัวประกัน!ไม่อย่างนั้นจะเกิดความตื่นตระหนกในหมู่บ้าน!“จะเขินอายไปเพื่ออันใด เสี่ยวหยวนมีความสา
เมื่อได้ยินคำว่ากฎเดิม ชาวบ้านหลายคนก็ตื่นเต้น และอดไม่ได้ที่จะเอามือถูกันไปมาหงเยี่ยถามด้วยความสงสัย “กฎเดิมคืออะไร?”“จ่ายค่าจ้างและเงินพิเศษ!”หลังจากพูดไปสองประโยค ต้าหู่ก็ก้าวเข้าไปช่วย!หงเยี่ยเบ้ปาก “ปรากฏว่าเป็นการแบ่งเงินที่ริบมาได้นี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่จะตื่นเต้นดีใจมาก!”ทุกครั้งที่มีการต่อสู้ครั้งใหญ่ในหมู่บ้าน ของที่ริบมาได้จะถูกแบ่งให้กับพี่น้อง ทุกคนต่างตื่นเต้นมากเนื่องจากหลี่ซื่อหานถูกหลี่ซานซือพาตัวไป สมุดบัญชีล่าสุดจึงถูกจัดทำโดยหัวหน้าผู้อาวุโสของตระกูล หวังปี่จงหวังหยวนเปิดสมุดบัญชี แล้วบอกให้คนนำเงินออกมา เตรียมจ่ายค่าจ้างและเงินพิเศษหวังปี่จงยืนเอามือไพล่หลังอยู่ข้างหลังหวังหยวนด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ!นับตั้งแต่ดูแลโรงเรียนภาคค่ำและดูแลบัญชี เขาก็ได้รับศักดิ์ศรีแห่งความเป็นผู้นำกลับคืนมาได้พบกับความรู้สึกที่เหนือกว่าแบบที่เคยมีมาก่อน ตอนที่เป็นหัวหน้าในหมู่บ้าน!แต่ต่อหน้าหวังหยวน เขาไม่กล้าที่จะอวดดีเพราะมีบทเรียนมากมายจากอดีต และวันนี้จู่เป๋าหม่าก็ประสบปัญหาอีกครั้ง ย้ำเตือนให้เขาตระหนักอยู่เสมอ“พี่หยวน จับปลาได้น้อยลงเพราะอากาศหนาว สบู่ก็ขา
จ่ายเดือนละครั้ง ทำให้มีค่าใช้จ่ายมากกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงต่อปี เจ้าโจรชั้นต่ำคนนี้ไม่ใช้จ่ายเงินอย่างประหยัด!ในฐานะนายท่านรอง นางมักจะเจอคนยากจนอดอยากอยู่บ่อยครั้ง นางเข้าใจสถานการณ์ของผู้คน!เมื่อทำงานในชนบท ตราบใดที่นายจ้างดูแลเรื่องอาหาร แม้ว่าจะไม่จ่ายค่าจ้างเป็นเงิน ก็ยังมีคนที่เต็มใจทำเจ้าโจรชั้นต่ำนี้จ่ายเงินให้คนของเขามากมาย ไม่น่าแปลกใจเลยที่เซี่ยซานหู่บอกว่า เขาทั้งฉลาดแกมโกงและยังเป็นดั่งพระโพธิสัตว์ด้วย!“เรามาต่อช่วงที่สองกันเลย - เสนอแนะความคิดเห็น!”หวังหยวนมองไปรอบ ๆ แล้วยกยิ้ม “ยังคงใช้กฎเดิม ทุกคนปรบมือหากพูดได้ดี และปรบมือหากพูดได้ไม่ดี มาเริ่มกันเลย!”แปะแปะแปะ!นี่เป็นช่วงที่ชาวบ้านชื่นชอบ ทุกคนปรบมืออย่างกระตือรือร้นและยกมือขึ้น!หวังหยวนเริ่มเลือกชาวบ้านที่ได้รับการคัดเลือก ได้ไปยืนอยู่บนแท่นสูง และแสดงความคิดเห็นต่อหน้าทุกคนบางคนตะกุกตะกักนิดหน่อย บางคนเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง และบางคนเขินอาย!เมื่อหวังหยวนฟังแล้ว ก็ปรบมือให้อย่างเต็มใจ และทุกคนก็ยิ้มแย้มแจ่มใสด้วยความดีใจคนที่ไม่เห็นด้วยกับความคิดเห็น ต่างก็ยังคงปรบมือมีการถามคำถามมากมาย บางข้อ
ทุกคนในกลุ่มผู้ชมมองหน้ากันด้วยความตกใจ!คนธรรมดาทั่วไปใช้ชีวิตไปวันต่อวัน!ไม่ต้องพูดถึงห้าปี แค่หนึ่งปีหรือหกเดือน ก็ยังไม่มีใครคิดวางแผนล่วงหน้าเลยหากทำไร่ทำนาแล้วผลผลิตฤดูกาลหน้าไม่ดี ก็อาจจะอยู่ไม่ได้แม้ว่าผลผลิตจะดี แต่เมื่อเสียภาษีก็ยังมีเงินเหลืออยู่ไม่มากเมื่อปวดหัวและมีไข้ ก็ไม่ไปหาหมอ จะรอดไปได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์ต้าหู่ก็เงียบไปเช่นกันพวกโจรก็ยังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ปลอดภัยเช่นกัน กังวลว่าจะถูกโจรต่างถิ่นรุกราน กังวลว่าสักวันหนึ่งจะถูกกองทัพของฝ่ายราชการเข้าล้อมปราบปราม และยังกังวลว่าลูกน้องจะกบฏและลอบสังหาร ใครจะกล้าคิดล่วงหน้าห้าปี ซึ่งยาวนานถึงเพียงนี้!“อย่าเพิ่งพูดถึงแผนโดยรวมสำหรับห้าปีข้างหน้า!”หวังหยวนพูดช้า ๆ “ข้าแค่อยากจะบอกว่าปีหน้า ถนนและทางเดินในหมู่บ้านจะปูด้วยหินกรวด เพื่อที่จะได้ไม่ต้องมีโคลนติดเท้า เมื่อออกไปข้างนอกในวันที่ฝนตก! ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านต้องอาศัยอยู่ในบ้านอิฐ และจะไม่มีใครหิวโหยหรือหนาวเหน็บอีกต่อไป”ชาวบ้านต่างตกใจทุกวันนี้มีกินเพียงพอทุกวัน และมีรายได้ทุกเดือนก็พอใจแล้วไม่เคยกล้าคิดที่จะใช้ชีวิตในบ้านอิฐ ไม
คนอื่น ๆ ยังคงขมวดคิ้วจ้าวชิงเหอตอบอย่างไม่ลังเลว่า “ผ้าป่านผืนหนึ่งราคาสามถึงสี่ร้อยอีแปะ ผ้าฝ้ายผืนหนึ่งราคาเจ็ดถึงแปดร้อยอีแปะ ป่านหนึ่งจินราคาประมาณห้าอีแปะ และฝ้ายหนึ่งจินมีราคาประมาณสองร้อยอีแปะ ท่านพี่ เหตุใดถึงถามเรื่องนี้?”คนอื่น ๆ ก็ประหลาดใจ และสงสัยว่าหวังหยวนถามเรื่องนี้เพื่ออะไร!หวังหยวนขมวดคิ้วพูดว่า “พวกเจ้าสังเกตหรือไม่ว่าคนส่วนใหญ่ที่มาประชุมวันนี้ ไม่ได้สวมเสื้อผ้าที่อบอุ่นมาก!”ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูหนาวแล้ว สมาชิกหลายคนในกลุ่มประมง กลุ่มขายปลา และกลุ่มคุ้มกัน ยังคงสวมเสื้อตัวเดียว และอาศัยการผิงไฟ!ทุกคนพยักหน้าอย่างงุนงง!กัวฉางกล่าวว่า “แม้ว่าทุกคนจะทำเงินได้มากมายที่นี่ ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา แต่พวกเขาไม่รู้ว่าชีวิตสบายเช่นนี้จะยืนยาวนานเพียงใด พวกเขาจึงไม่กล้าใช้เงิน เพราะฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็ต้องจ่ายภาษีอีก!”ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยมีการเก็บภาษีปีละสองครั้ง ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน หากจ่ายไม่ได้ จะต้องเข้าคุกและถูกส่งไปทำงานหนัก!“ใช่แล้ว ตอนนี้แม้จะจ่ายเงินให้ทุกคนแล้ว แต่ก็ไม่มีใครกล้าใช้!”หวังหยวนกล่าวว่า “ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจว่า ตราบใดที่ทำงานที่น