โจรภูเขาคนอื่น ๆ หนีไปคนละทิศคนละทาง แต่เพื่อที่จะล้อมเอ้อหู่และอีกสามคน พวกเขาจึงรวมตัวกัน และเมื่อพวกเขาหันหลังกลับ ประตูที่ว่างเปล่าก็เปิดออกกว้าง! ชิ้ง ชิ้ง ชิ้ง... เอ้อหู่, กัวเหลียง และกัวเฉียงกวัดแกว่งดาบราวกับสายฟ้า และสังหารโจรภูเขามากกว่าสิบคนในทันที โจรภูเขายี่สิบแปดคนถูกสังหารทั้งหมดในเวลาเพียงชั่วครู่ นอกจากหวังเอ๋อโกวที่ล้มลงแล้วได้บาดแผลเล็กน้อย ที่เหลือก็ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลย! คนกลุ่มหนึ่งมองไปที่ศพของโจรภูเขา พละกำลังและความกล้าหาญของพวกเขาหายไปพร้อมความรู้สึกไม่สบายใจ ตามกฎหมายของเมืองต้าเย่ การฆ่าคนควรได้รับโทษถึงชีวิต แต่การฆ่าโจรเป็นข้อยกเว้น ตราบใดที่พวกเขาเต็มใจส่งศพของโจรไปยังเมืองหลาง ก็จะได้รับรางวัลจากศาลาว่าการ! แต่พวกเขาต่างก็เป็นเพียงชาวบ้าน นอกจากต้าหู่, เอ้อหู่, กัวเฉียง และกัวเหลียงที่เคยสังหารโจรในค่ายซานหู่ ในหมู่พวกเขาก็ไม่มีใครเคยฆ่าคนเลย! สภาพจิตใจยังไม่แข็งพอ! หวังหยวนกล่าวว่า “รีบเก็บอาวุธของพวกโจรขึ้นมาเร็วเข้า เกรงว่าพวกเขาจะมองเห็นมีดหักและหอกที่หัก แล้วรู้ว่าเรามีดาบที่สามารถตัดเหล็กได้เหมือนดินเหนียวอย่างง่ายดาย นอกจ
ทุกคนหัวเราะขึ้นมาทันที และความไม่สบายใจก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด! “วันนี้ที่ข้าขอให้พวกเจ้าฆ่าโจรภูเขา ประการแรกเพื่อป้องกันตัว ประการที่สองเพื่อฝึกฝนความกล้าหาญของพวกเจ้า” หวังหยวนพูดเบา ๆ “เมื่อมีความกล้าหาญ มีดาบราชวงศ์ถังและมีทักษะศิลปะการต่อสู้ พวกเจ้าก็จะสามารถป้องกันตัวเองได้ เมื่อออกเดินทางไปข้างนอกในอนาคต!” ทุกคนพยักหน้ารัว ๆ ทุกคนเห็นได้ชัดว่าธุรกิจของพี่หยวนเริ่มขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ และเขาจะต้องการคนอยู่ข้างนอกในอนาคต หวังหยวนเปลี่ยนหัวข้อ “แต่พวกเจ้าต้องจำไว้ว่า หากเจ้ามีอาวุธก็ย่อมมีเจตนาที่จะฆ่า หากเจ้ามีเจตนาที่จะฆ่าในอนาคต เจ้าต้องย้อนถามตัวเองว่าคนผู้นี้ควรถูกฆ่าหรือไม่ และการฆ่าเขาจะทำให้ตัวเองเดือดร้อนหรือไม่ หากคนที่ไม่ควรฆ่าก็ไม่ควรมีใครถูกฆ่า คนที่ควรถูกฆ่าแต่ทำให้ตัวเองเดือดร้อน ย่อมไม่ควรฆ่า และใช้วิธีการอื่นเพื่อแก้ปัญหา!” ทุกคนต่างมึนงงหลังจากได้ยินสิ่งนี้ กัวเหลียงและกัวเฉียงมองหน้ากัน และก้มหน้าลงพร้อมกัน! ทันใดนั้น หวังซื่อไห่ก็พูดว่า “พี่หยวน เมื่อครู่นี้ข้าทำให้ท่านอับอายแล้ว ข้าแค่ฆ่าโจร แต่กลับอาเจียนออกมา!” เขาเป็นคนแรกที่ติดตามหวั
ม้าถูกมัดไว้ในคอกม้า ส่วนรถม้าถูกลากไปจอดที่หน้าประตู หวังหยวนเข้าไปในห้องชุดเทียนจื่อ ว่ากันว่าเป็นห้องชุด แต่จริง ๆ แล้วมีสองห้องทั้งภายในและภายนอก โดยมีกระเบื้องอิฐปูอยู่บนพื้น ห้องนั่งเล่นด้านนอกมีโต๊ะและเก้าอี้ ส่วนด้านในมีเตียงและโต๊ะเขียนหนังสือ การจัดวางเรียบง่ายมาก เครื่องนอนบนเตียงยังมีกลิ่นแปลกประหลาด “ห้องชุดในชนบทอาจไม่ดีเท่าในเทศบาล แต่ห้องพักใหญ่กว่ามาก!” ต้าหู่หยิบผ้าปูที่นอนออกจากรถม้า แล้วเปลี่ยนผ้าปูที่นอนที่ทางร้านเตรียมไว้ให้บนเตียง! พี่สะใภ้ซื่อหานเป็นคนวานขอเรื่องนี้ โดยบอกว่ามีเห็บเหาอยู่บนผ้าปูที่นอนที่โรงเตี๊ยม ดังนั้นนางจึงให้พี่หยวนนอนของที่บ้าน หลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอกแล้วติดเชื้อเหาและหมัด ซึ่งจะจัดการได้ยากในอนาคต “ที่ดินในเมืองมีราคาแพง แต่ที่ดินในชนบทราคาถูก ดังนั้นบ้านจึงสามารถสร้างใหญ่เป็นธรรมดา!” หวังหยวนเปลี่ยนหัวข้อ “เจ้าได้จัดเตรียมคนมาเฝ้าเวรดึกหรือยัง?” ในรถม้า นอกจากดาบราชวงศ์ถัง หน้าไม้ และเหรียญเงินแล้ว ยังมีสิ่งอื่นอีกมากมาย! ดังนั้นจึงต้องจัดเตรียมคนให้คอยเฝ้าไว้ ทั้งตอนก่อนเที่ยงคืนและหลังเที่ยงคืน ต้าหู่พยักหน้าแล
“ลูกนางโลม เจ้าทำได้ดีมาก!” ชายร่างใหญ่ผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อและเอวอ้วนกลม เดินเข้ามาพร้อมชายอีกสี่คนที่ตามหลัง นี่คือเจ้าของโรงเตี๊ยมเถ้าแก่หนิวซาน เขายังเป็นคนอันธพาลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองไท่ผิงอีกด้วย บริกรต้อนรับก็พูดว่า “แล้วคุณชายใหญ่ จะให้จัดการอย่างไรดีขอรับ?” หนิวซานกระแอมอย่างเย็นชา “มัดพวกเขาใส่ในรถ แล้วส่งออกไปยังหุบเขาต้าชิง ปล่อยให้พวกเขาถูกทิ้งตายไว้ที่นั่น” “ขอรับ!” บริกรต้อนรับอ้าปากค้าง “นายท่าน ที่นี่มีสิบสองคน โดยเฉพาะผู้นำคนนั้น ท่าทางเขาดูไม่ธรรมดา ราวกับเป็นบุตรหลานของตระกูลที่สูงศักดิ์!” “ตระกูลสูงศักดิ์อะไรกัน!” หนิวซานหัวเราะเยาะ “รถม้าของพวกเขาทำจากไม้ยวี๋มู่ ชายหนุ่มสิบกว่าคนเหล่านี้มีใบหน้าที่เรียบง่าย พวกเขาดูเหมือนชาวบ้านชนบท อย่างมากก็เป็นบุตรชายของคนในท้องถิ่นที่ร่ำรวย เวลาตระกูลสูงศักดิ์ออกเดินทางไปข้างนอก ไม่มีผู้ใดไม่พกพาดาบหรือปืน นอกจากนี้ หากพวกเขาเป็นบุตรหลานจากตระกูลสูงศักดิ์แล้วอย่างไรเล่า พวกเขาถูกหุบเขาต้าชิงปล้นและสังหาร เกี่ยวอะไรกับเรา!” “พี่ซานช่างปราชญ์เปรื่อง!” “ใช่แล้ว พวกเขาถูกต้าเสี่ยวชิงหมั่งฆ่า แล้วเกี่ยวอะไรก
หวังหยวนหัวเราะเยาะ “เช่นนั้นเราก็รอให้เขามา!” บริกรทั้งหกคนตกใจ “ท่านไม่กลัวเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนหรือ!” “เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนแล้วอย่างไร!” เมื่อเหลือบมองเอ้อหู่ที่โกรธแค้น เขาก็เตะบริกรต้อนรับทันที! คนอื่น ๆ จ้องมองอย่างเย็นชา พวกเขากวาดล้างค่ายซานหู่ สังหารหุบเขาต้าชิง พวกเขาไม่แม้แต่จะมองเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนตัวเล็ก ๆ นั้นอยู่ในสายตา สิ่งเดียวที่พวกเขากังวล คือตัวตนของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน หากหวังหยวนต้องการเก็บไว้ พวกเขาย่อมไม่กลัว พวกเขาไปที่ว่าการอำเภอเพื่อยื่นร้องเรียนทุกวัน และหมู่บ้านต้าหวังไม่เคยแพ้ใคร ทั้งหกคนตกใจมาก พวกเขาไม่สนใจเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนด้วยซ้ำ คนกลุ่มนี้มีเบื้องหลังอย่างไรกันแน่! หวังหยวนชี้ไปที่บริกรต้อนรับ “นอกจากเขา พาคนอื่นออกไปให้หมด!” มีชายห้าคนถูกลากออกไป บริกรต้อนรับตัวสั่นอยู่ตัวคนเดียว ดวงตาของหวังหยวนมืดมน “ร้านนี้เปิดมานานแค่ไหนแล้ว และมีผู้เสียหายกี่คนแล้ว? เจ้าสามารถโกหกข้าได้ แต่ข้าจะสอบปากคำคนอื่นด้วย ถ้าข้าพบว่าเจ้าโกหกแม้แต่ครึ่งเดียว ข้าตัดหัวของเจ้าซะ!” หวังเอ้อโกววางดาบถังบนคอของบริกรอีกครั้ง และเลือดก็ค่อย ๆ ไหลออกมาจา
แค่มองก็รู้ว่าหนิวหวู่เป็นคนละโมบโลภมากและโหดเหี้ยม “หากพวกเขาไม่อยู่ในร้าน เช่นนั้นเราก็ไล่ล่าพวกเขา ถ้าเราตามทันก็จัดการพวกเขาให้หมด เราจะปล่อยให้เรื่องนี้รั่วไหลไปไม่ได้!” ในตอนแรก เขาไม่เห็นด้วยจากก้นบึ้งของหัวใจที่หนิวซานเปิดร้านผิดกฎหมาย! แต่หลังจากทำแล้วได้เงินไม่เท่าไหร่ และได้รับเงินคืนจำนวนมาก เขาก็สนับสนุน! มีแม้กระทั่งพ่อค้าที่ยากลำบากบางคนที่ถูกโค่นลงโดยใช้อำนาจเจ้าหน้าที่ แล้วส่งมอบให้กับหนิวซานเพื่อจัดการ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา สองพี่น้องทำงานร่วมกันและสะสมความมั่งคั่งมากขึ้นเรื่อย ๆ! อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าเรื่องนี้มีโทษถึงประหารชีวิต เขาจึงจัดการอย่างเรียบร้อยทุกครั้ง ขณะที่เขากำลังพูด ไฟบนห้องเทียนจื่อก็สว่างขึ้น และประตูก็เปิดออกเสียงดังเอี๊ยด ในห้อง หวังหยวนพูดอย่างเย็นชา “หนิวซาน เจ้ากล้าหาญมาก เจ้ายังกล้ากลับมาอีก!” “เจ้าอวดดีมากยิ่งกว่า ยังกล้าพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมของข้า!” หนิวซานชี้กลับ “นี่คือหนิวหวู่นพี่ชายของข้า และเขามีมือปืนและนักธนูสิบคน คนจำนวนเท่านั้นของเจ้าคงไม่พอหรอก หากเจ้าต้องการมีชีวิตรอดก็ส่งเงินของเจ้ามาซะ...” “หุบปาก!” หนิวหวู่
“หุบปาก!” ดวงตาของหนิวหวู่มืดลง เขากำหมัดแน่นและพูดด้วยความเคารพ “ใต้เท้าเหล่ย โปรดพูดให้กระจ่าง!” ดวงตาของเหล่ยจู่เหรินมืดลง “เจ้าเคยได้ยินการประชุมกวีนิพนธ์ติ้งหลงไถหรือไม่?” หนิวซานส่ายหัว! “ข้าเคยได้ยินมาบ้าง!” ใบหน้าของหนิวหวู่เปลี่ยนไปอย่างมาก “เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะผู้เข้าร่วมในการประชุมกวีนิพนธ์?” ในฐานะเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนประจำที่ว่าการอำเภอ เขารู้ดีว่าการประชุมกวีนิพนธ์ยิ่งใหญ่เพียงใดเนื่องจากมีผู้คนมาจากทั่วประเทศในช่วงปีแรก ๆ ในช่วงเวลานี้ของปี ที่ว่าการอำเภอจะแจ้งเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน และให้ความสำคัญกับความปลอดภัยทางถนน อย่างไรก็ตาม คนที่แย่ที่สุดที่จะเข้าร่วมในการประชุมกวีนิพนธ์ติ้งหลงไถก็คือ ใต้เท้าจู่เหริน! แววตาของเหล่ยจู่เหรินดูเหมือนเขากำลังมองคนไร้เดียงสา “หากเขาเป็นจู่เหริน ข้าก็เป็นจู่เหรินด้วย เหตุใดข้าต้องเรียกเขาว่าคุณชายเล่า?” “หากเช่นนั้น เขาก็คือจิ้นซื่อ!” หนิวหวู่ตัวสั่นไปทั้งตัว และมีเหงื่อไหลบนหน้าผากของเขา! ฟันของหนิวซานกำลังสั่น หากพวกเขาฆ่าจิ้นซื่อคนใดเข้า ก็จะไม่มีใครปกป้องพวกเขาได้! ต้องถูกยึดบ้านและกวาดล้างกลุ่มจริง ๆ! เหล่ย
“เจ้าไม่ได้มองหาพี่สะใภ้เพื่อพี่ชายของเจ้า แต่เจ้ากำลังพยายามฆ่าเขา!” เสียงของหูเมิ่งอิ๋งเย็นชา “ข้าแต่งงานกับสามีมาสามคน และทุกคนก็เสียชีวิตอย่างกะทันหันภายในหนึ่งเดือน ทุกคนในเมืองฝูรู้ดีว่าข้าเป็นจิ้งจอกที่เชี่ยวชาญในการฆ่าสามี หากเจ้าไม่เชื่อข้า เจ้าก็ส่งคนไปไถ่ถามดูซิ!” หงเยี่ยกระพริบตา “ข้าเคยไถ่ถามจากลูกน้องของท่านมาแต่เนิ่นแล้ว และข้ารู้ว่าสิ่งที่พี่สะใภ้พูดเป็นเรื่องจริงทั้งหมด แต่ข้าไม่กลัวสักหน่อย!” หูเมิ่งอิ๋งขมวดคิ้ว “เจ้าต้องการฆ่าพี่ชายของเจ้างั้นเหรอ?” หงเยี่ยขมวดคิ้วและหน้ามุ่ย “พี่สะใภ้ อย่าคิดว่าข้าเลวขนาดนั้น พี่ชายของข้าเลี้ยงข้ามาตั้งแต่เด็ก ข้าจะไปคิดที่ฆ่าเขาได้อย่างไรเล่า!” หูเมิ่งอิ๋งเลิกคิ้ว “แล้วเหตุใดเจ้าถึงยังปล้นข้าอยู่?” “เพราะว่าพี่ชายข้าไม่กลัว!” หงเยี่ยยิ้มแย้มแจ่มใส “พี่ชายของข้าแต่งงานกับพี่สะใภ้สามคน และพวกนางทั้งหมดเสียชีวิตภายในสองปี หมอดูบอกว่าเขาเชี่ยวชาญในการควบคุมชีวิตของภรรยา! พวกท่านคนหนึ่งดวงกินผัว คนหนึ่งดวงกินเมีย ช่างเป็นคู่สวรรค์สร้างอย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นท่านอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจ!” “...” หูเมิ่งอิ๋งตกตะลึงอยู่นาน