ม้าถูกมัดไว้ในคอกม้า ส่วนรถม้าถูกลากไปจอดที่หน้าประตู หวังหยวนเข้าไปในห้องชุดเทียนจื่อ ว่ากันว่าเป็นห้องชุด แต่จริง ๆ แล้วมีสองห้องทั้งภายในและภายนอก โดยมีกระเบื้องอิฐปูอยู่บนพื้น ห้องนั่งเล่นด้านนอกมีโต๊ะและเก้าอี้ ส่วนด้านในมีเตียงและโต๊ะเขียนหนังสือ การจัดวางเรียบง่ายมาก เครื่องนอนบนเตียงยังมีกลิ่นแปลกประหลาด “ห้องชุดในชนบทอาจไม่ดีเท่าในเทศบาล แต่ห้องพักใหญ่กว่ามาก!” ต้าหู่หยิบผ้าปูที่นอนออกจากรถม้า แล้วเปลี่ยนผ้าปูที่นอนที่ทางร้านเตรียมไว้ให้บนเตียง! พี่สะใภ้ซื่อหานเป็นคนวานขอเรื่องนี้ โดยบอกว่ามีเห็บเหาอยู่บนผ้าปูที่นอนที่โรงเตี๊ยม ดังนั้นนางจึงให้พี่หยวนนอนของที่บ้าน หลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอกแล้วติดเชื้อเหาและหมัด ซึ่งจะจัดการได้ยากในอนาคต “ที่ดินในเมืองมีราคาแพง แต่ที่ดินในชนบทราคาถูก ดังนั้นบ้านจึงสามารถสร้างใหญ่เป็นธรรมดา!” หวังหยวนเปลี่ยนหัวข้อ “เจ้าได้จัดเตรียมคนมาเฝ้าเวรดึกหรือยัง?” ในรถม้า นอกจากดาบราชวงศ์ถัง หน้าไม้ และเหรียญเงินแล้ว ยังมีสิ่งอื่นอีกมากมาย! ดังนั้นจึงต้องจัดเตรียมคนให้คอยเฝ้าไว้ ทั้งตอนก่อนเที่ยงคืนและหลังเที่ยงคืน ต้าหู่พยักหน้าแล
“ลูกนางโลม เจ้าทำได้ดีมาก!” ชายร่างใหญ่ผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อและเอวอ้วนกลม เดินเข้ามาพร้อมชายอีกสี่คนที่ตามหลัง นี่คือเจ้าของโรงเตี๊ยมเถ้าแก่หนิวซาน เขายังเป็นคนอันธพาลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองไท่ผิงอีกด้วย บริกรต้อนรับก็พูดว่า “แล้วคุณชายใหญ่ จะให้จัดการอย่างไรดีขอรับ?” หนิวซานกระแอมอย่างเย็นชา “มัดพวกเขาใส่ในรถ แล้วส่งออกไปยังหุบเขาต้าชิง ปล่อยให้พวกเขาถูกทิ้งตายไว้ที่นั่น” “ขอรับ!” บริกรต้อนรับอ้าปากค้าง “นายท่าน ที่นี่มีสิบสองคน โดยเฉพาะผู้นำคนนั้น ท่าทางเขาดูไม่ธรรมดา ราวกับเป็นบุตรหลานของตระกูลที่สูงศักดิ์!” “ตระกูลสูงศักดิ์อะไรกัน!” หนิวซานหัวเราะเยาะ “รถม้าของพวกเขาทำจากไม้ยวี๋มู่ ชายหนุ่มสิบกว่าคนเหล่านี้มีใบหน้าที่เรียบง่าย พวกเขาดูเหมือนชาวบ้านชนบท อย่างมากก็เป็นบุตรชายของคนในท้องถิ่นที่ร่ำรวย เวลาตระกูลสูงศักดิ์ออกเดินทางไปข้างนอก ไม่มีผู้ใดไม่พกพาดาบหรือปืน นอกจากนี้ หากพวกเขาเป็นบุตรหลานจากตระกูลสูงศักดิ์แล้วอย่างไรเล่า พวกเขาถูกหุบเขาต้าชิงปล้นและสังหาร เกี่ยวอะไรกับเรา!” “พี่ซานช่างปราชญ์เปรื่อง!” “ใช่แล้ว พวกเขาถูกต้าเสี่ยวชิงหมั่งฆ่า แล้วเกี่ยวอะไรก
หวังหยวนหัวเราะเยาะ “เช่นนั้นเราก็รอให้เขามา!” บริกรทั้งหกคนตกใจ “ท่านไม่กลัวเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนหรือ!” “เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนแล้วอย่างไร!” เมื่อเหลือบมองเอ้อหู่ที่โกรธแค้น เขาก็เตะบริกรต้อนรับทันที! คนอื่น ๆ จ้องมองอย่างเย็นชา พวกเขากวาดล้างค่ายซานหู่ สังหารหุบเขาต้าชิง พวกเขาไม่แม้แต่จะมองเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนตัวเล็ก ๆ นั้นอยู่ในสายตา สิ่งเดียวที่พวกเขากังวล คือตัวตนของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน หากหวังหยวนต้องการเก็บไว้ พวกเขาย่อมไม่กลัว พวกเขาไปที่ว่าการอำเภอเพื่อยื่นร้องเรียนทุกวัน และหมู่บ้านต้าหวังไม่เคยแพ้ใคร ทั้งหกคนตกใจมาก พวกเขาไม่สนใจเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนด้วยซ้ำ คนกลุ่มนี้มีเบื้องหลังอย่างไรกันแน่! หวังหยวนชี้ไปที่บริกรต้อนรับ “นอกจากเขา พาคนอื่นออกไปให้หมด!” มีชายห้าคนถูกลากออกไป บริกรต้อนรับตัวสั่นอยู่ตัวคนเดียว ดวงตาของหวังหยวนมืดมน “ร้านนี้เปิดมานานแค่ไหนแล้ว และมีผู้เสียหายกี่คนแล้ว? เจ้าสามารถโกหกข้าได้ แต่ข้าจะสอบปากคำคนอื่นด้วย ถ้าข้าพบว่าเจ้าโกหกแม้แต่ครึ่งเดียว ข้าตัดหัวของเจ้าซะ!” หวังเอ้อโกววางดาบถังบนคอของบริกรอีกครั้ง และเลือดก็ค่อย ๆ ไหลออกมาจา
แค่มองก็รู้ว่าหนิวหวู่เป็นคนละโมบโลภมากและโหดเหี้ยม “หากพวกเขาไม่อยู่ในร้าน เช่นนั้นเราก็ไล่ล่าพวกเขา ถ้าเราตามทันก็จัดการพวกเขาให้หมด เราจะปล่อยให้เรื่องนี้รั่วไหลไปไม่ได้!” ในตอนแรก เขาไม่เห็นด้วยจากก้นบึ้งของหัวใจที่หนิวซานเปิดร้านผิดกฎหมาย! แต่หลังจากทำแล้วได้เงินไม่เท่าไหร่ และได้รับเงินคืนจำนวนมาก เขาก็สนับสนุน! มีแม้กระทั่งพ่อค้าที่ยากลำบากบางคนที่ถูกโค่นลงโดยใช้อำนาจเจ้าหน้าที่ แล้วส่งมอบให้กับหนิวซานเพื่อจัดการ ในช่วงสามปีที่ผ่านมา สองพี่น้องทำงานร่วมกันและสะสมความมั่งคั่งมากขึ้นเรื่อย ๆ! อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าเรื่องนี้มีโทษถึงประหารชีวิต เขาจึงจัดการอย่างเรียบร้อยทุกครั้ง ขณะที่เขากำลังพูด ไฟบนห้องเทียนจื่อก็สว่างขึ้น และประตูก็เปิดออกเสียงดังเอี๊ยด ในห้อง หวังหยวนพูดอย่างเย็นชา “หนิวซาน เจ้ากล้าหาญมาก เจ้ายังกล้ากลับมาอีก!” “เจ้าอวดดีมากยิ่งกว่า ยังกล้าพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมของข้า!” หนิวซานชี้กลับ “นี่คือหนิวหวู่นพี่ชายของข้า และเขามีมือปืนและนักธนูสิบคน คนจำนวนเท่านั้นของเจ้าคงไม่พอหรอก หากเจ้าต้องการมีชีวิตรอดก็ส่งเงินของเจ้ามาซะ...” “หุบปาก!” หนิวหวู่
“หุบปาก!” ดวงตาของหนิวหวู่มืดลง เขากำหมัดแน่นและพูดด้วยความเคารพ “ใต้เท้าเหล่ย โปรดพูดให้กระจ่าง!” ดวงตาของเหล่ยจู่เหรินมืดลง “เจ้าเคยได้ยินการประชุมกวีนิพนธ์ติ้งหลงไถหรือไม่?” หนิวซานส่ายหัว! “ข้าเคยได้ยินมาบ้าง!” ใบหน้าของหนิวหวู่เปลี่ยนไปอย่างมาก “เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะผู้เข้าร่วมในการประชุมกวีนิพนธ์?” ในฐานะเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนประจำที่ว่าการอำเภอ เขารู้ดีว่าการประชุมกวีนิพนธ์ยิ่งใหญ่เพียงใดเนื่องจากมีผู้คนมาจากทั่วประเทศในช่วงปีแรก ๆ ในช่วงเวลานี้ของปี ที่ว่าการอำเภอจะแจ้งเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน และให้ความสำคัญกับความปลอดภัยทางถนน อย่างไรก็ตาม คนที่แย่ที่สุดที่จะเข้าร่วมในการประชุมกวีนิพนธ์ติ้งหลงไถก็คือ ใต้เท้าจู่เหริน! แววตาของเหล่ยจู่เหรินดูเหมือนเขากำลังมองคนไร้เดียงสา “หากเขาเป็นจู่เหริน ข้าก็เป็นจู่เหรินด้วย เหตุใดข้าต้องเรียกเขาว่าคุณชายเล่า?” “หากเช่นนั้น เขาก็คือจิ้นซื่อ!” หนิวหวู่ตัวสั่นไปทั้งตัว และมีเหงื่อไหลบนหน้าผากของเขา! ฟันของหนิวซานกำลังสั่น หากพวกเขาฆ่าจิ้นซื่อคนใดเข้า ก็จะไม่มีใครปกป้องพวกเขาได้! ต้องถูกยึดบ้านและกวาดล้างกลุ่มจริง ๆ! เหล่ย
“เจ้าไม่ได้มองหาพี่สะใภ้เพื่อพี่ชายของเจ้า แต่เจ้ากำลังพยายามฆ่าเขา!” เสียงของหูเมิ่งอิ๋งเย็นชา “ข้าแต่งงานกับสามีมาสามคน และทุกคนก็เสียชีวิตอย่างกะทันหันภายในหนึ่งเดือน ทุกคนในเมืองฝูรู้ดีว่าข้าเป็นจิ้งจอกที่เชี่ยวชาญในการฆ่าสามี หากเจ้าไม่เชื่อข้า เจ้าก็ส่งคนไปไถ่ถามดูซิ!” หงเยี่ยกระพริบตา “ข้าเคยไถ่ถามจากลูกน้องของท่านมาแต่เนิ่นแล้ว และข้ารู้ว่าสิ่งที่พี่สะใภ้พูดเป็นเรื่องจริงทั้งหมด แต่ข้าไม่กลัวสักหน่อย!” หูเมิ่งอิ๋งขมวดคิ้ว “เจ้าต้องการฆ่าพี่ชายของเจ้างั้นเหรอ?” หงเยี่ยขมวดคิ้วและหน้ามุ่ย “พี่สะใภ้ อย่าคิดว่าข้าเลวขนาดนั้น พี่ชายของข้าเลี้ยงข้ามาตั้งแต่เด็ก ข้าจะไปคิดที่ฆ่าเขาได้อย่างไรเล่า!” หูเมิ่งอิ๋งเลิกคิ้ว “แล้วเหตุใดเจ้าถึงยังปล้นข้าอยู่?” “เพราะว่าพี่ชายข้าไม่กลัว!” หงเยี่ยยิ้มแย้มแจ่มใส “พี่ชายของข้าแต่งงานกับพี่สะใภ้สามคน และพวกนางทั้งหมดเสียชีวิตภายในสองปี หมอดูบอกว่าเขาเชี่ยวชาญในการควบคุมชีวิตของภรรยา! พวกท่านคนหนึ่งดวงกินผัว คนหนึ่งดวงกินเมีย ช่างเป็นคู่สวรรค์สร้างอย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นท่านอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจ!” “...” หูเมิ่งอิ๋งตกตะลึงอยู่นาน
“พี่หยวน หนังสือเล่มนั้นมันคืออะไร เหตุใดถึงทรงพลังขนาดนี้!” “ทันทีที่เหล่ยจูเหรินเห็นหนังสือเล่มนั้น เขาถึงบอกว่าหนิวซาน หนิวหวู่ และทหารในชนบทฆ่ากันเอง!” “ซ้ำยังส่งคนมาเตรียมอาหารเช้า และเสบียงแห้งให้พวกเราตั้งแต่เช้า!” “นอกจากนี้หัวหน้าหมู่บ้านและฉี๋จ่างก็มาช่วยด้วย พาหนิวซาน หนิวหวู่ และเจ้าของโรงเตี๊ยมไปยังที่ว่าการอำเภอ!” วันรุ่งขึ้น ทันทีที่กลุ่มคนออกจากเมืองไท่ผิง ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนเป็นเหมือนความฝัน ร้านผิดกฎหมายร้านหนึ่งถูกกำจัดให้สิ้นซาก โดยไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย สิ่งนี้ทำให้พวกเขารับรู้ถึงพลังอีกประเภทหนึ่ง นอกเหนือจากอำนาจและการปกครอง...ชื่อเสียง! “ไม่ใช่ว่าคำเชิญนั้นเยี่ยมยอด แต่เป็นเพราะพวกเขาคิดเองเออเอง และหวาดกลัวไปเอง!” หวังหยวนเม้มริมฝีปากและกลั้นยิ้ม “พวกเจ้าต้องจำไว้ว่าการจินตนาการนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่อย่ามโนไปไกล!” “มโน!” ทั้งกลุ่มสับสน! “หมายถึงใช้สมอง!” หวังหยวนอธิบายอย่างใจเย็น “เจ้ายืนอยู่ชั้นล่าง และนึกคิดว่าสิ่งใดที่สามารถใช้ได้อยู่ชั้นสอง แต่อย่าคิดถึงชั้นสามหรือสี่ เช่นนั้นจะทำให้ตัวเจ้าตกใจเท่าน
หลังจากยัดอาหารเข้าปากคำโต หูเทียนก็มีพละกำลังและพูดเร็วขึ้น “ผู้ติดตามของตระกูลหู!” หวังหยวนมองไปด้านข้าง ในตอนนั้น ความสนใจของเขาอยู่ที่หูเมิ่งอิ๋งเท่านั้น และเขาไม่ได้สนใจผู้ติดตามทั้งสิบเลย แต่ต้าหู่พยักหน้าและพูดว่า “พี่หยวน เขาเป็นหนึ่งในสี่ผู้ติดตามที่ดูแลรถม้า!” ผู้ติดตามทั้งสี่คนต่างเป็นผู้ติดตามฝึกหัด พวกเขากังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของหวังหยวน ดังนั้นจึงมุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่คนทั้งสี่คน แต่ไม่ได้ใส่ใจคุณหนูหูมากนัก “อ่อ!” หลังจากยืนยันตัวตนของเขาแล้ว หวังหยวนก็พูดด้วยความประหลาดใจ “ในเมื่อเจ้าเป็นผู้ติดตามของคุณหนูหู เหตุใดเจ้าถึงอยู่ที่นี่และได้รับบาดเจ็บ คุณหนูหูอยู่ที่ไหน?” “คุณชายได้โปรดช่วยคุณหนูของข้าด้วย!” หูเทียนหยิบอาหารเข้าปากแล้วลุกขึ้นคำนับ “เนื่องจากคุณหนูทำข้อตกลงกับคุณชาย นางจึงขายสบู่ให้กับเมืองจิ่วซานทั้งหมดภายในหนึ่งเดือน เราได้ขายไปจนถึงเมืองทางตอนใต้แล้ว และเหลือแต่เมืองทางเหนือเท่านั้น” หวังหยวนประหลาดใจ! หูเมิ่งอิ๋งผู้นี้ลงมือเร็วมาก ในยุคที่การคมนาคมขนส่งไม่สะดวกเช่นนี้ แต่กลับขายสบู่ให้กับพื้นที่ส่วนใหญ่ในเมืองจวิ้นในเวลาอันสั