ยิ่งเขาคิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสงสัยและสับสนมากขึ้นเท่านั้นในช่วงเวลาวิกฤตินี้ ด้านหลังเซิ่งฟางสี่ จู่ ๆ ชายคนหนึ่งก็ควบม้าเข้ามาอย่างเร่งรีบ“รายงาน รายงานขอรับ ท่าไม่ดีแล้วขอรับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”ใบหน้าของทหารคนนั้นเต็มไปด้วยความกังวลใจและตื่นตระหนก เขาตะโกนบอกเซิ่งฟางสี่อย่างลนลาน “ท่าไม่ดีแล้ว อาหารและหญ้าของเราถูกเผาหมดแล้วขอรับ!”“อะไร!”เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซิ่งฟางสี่ก็ตื่นตระหนกทันทีเขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายด้วยความตกใจ สัมผัสได้ถึงเหงื่อเย็นบนหลังความรู้สึกน่าขนลุกนี้เข้ามารบกวนจิตใจของเขาอยู่ตลอดเวลา จนทำให้หายใจลำบากเมื่อต้องเดินทัพเพื่อไปสู้รบ สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ต้องเตรียมคืออาหารและหญ้า หากมีอาหารไม่เพียงพอ ขวัญกำลังใจจะลดลงอย่างมาก และการต่อสู้จะต้องพ่ายแพ้แน่นอน!ตอนนี้อาหารและหญ้าถูกไฟไหม้หมดแล้ว เมื่อเหล่าทหารได้ยินก็เกิดความตื่นตระหนก สีหน้าบ่งบอกว่าไม่สบายใจชัดเจนตามที่คาดไว้สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความตื่นตกใจ เริ่มพูดคุยกันเสียงเบาด้วยความหวั่นวิตก!หากไม่มีเสบียงอาหารหลังสงคราม คนจะไม่ตายเพราะความเหนื่อยล้าหรือความอดอยากห
การข่มขู่ยิ่งทำให้สีหน้าของเซิ่งฟางสี่ยิ่งโกรธเกรี้ยวขึ้นอีก!แต่สิ่งที่อู๋หลิงพูดเป็นเรื่องจริง ถ้าเขายังคงอยู่ที่นี่ แล้วเขาจะแก้ปัญหาวุ่นวายที่อยู่ข้างหลังได้อย่างไร?ในขณะนี้เซิ่งฟางสี่ตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก!ใบหน้าของอู๋หลิงเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย เขามองอู๋หลิงอย่างกระหยิ่มใจ แล้วถามว่า “ดังนั้นใต้เท้าเซิ่ง เจ้าจะล่าถอยไปแคว้นกู่ หรือจะต่อสู้กับข้าให้จบ?”อู๋หลิงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ แล้วพูดต่อ “เจ้าเป็นฝ่ายพูดเองแล้วว่าข้าเป็นขุนพลไร้พ่าย ไม่มีการต่อสู้ใดในแผ่นดินนี้ที่ข้าไม่สามารถชนะได้!”อู๋หลิงโบกมือแล้วชี้ไปยังกองกำลังที่อยู่ข้างหลังเขา ดวงตาฉายแววภาคภูมิใจ“เห็นหรือไม่ ว่าข้ามีนักรบฝีมือดีทั้งหมดสามหมื่นห้าพันคนใต้บัญชาของข้า แม้ว่าจำนวนคนจะต่างกันมาก แต่พวกขยะในมือเจ้าก็ไม่อาจต่อสู้ได้โดยง่ายใช่หรือไม่?”คนเหล่านั้นอาบเลือดกลางสนามรบ กลิ่นอายของเลือดและความเหี้ยมโหดบนร่างกายของพวกเขา บ่งบอกว่าไม่ใช่คำลวงทันใดนั้นใบหน้าของเซิ่งฟางสี่ก็เคร่งเครียด เขาคิดอย่างรอบคอบว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี!“ใต้เท้าเซิ่ง เจ้ามีเวลาเหลือไม่มากแล้ว ยิ่งเจ้าล่าช้ามากเท่าไหร่ เจ้า
“พ่ะย่ะค่ะ ฮองเฮา!”ใบหน้าของหลายคนดูตื่นตระหนกและไม่สบายใจอย่างยิ่ง!สีหน้าของผู้นำเคร่งขรึม ขณะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “เรื่องนี้ร้ายแรงเกินไปจริง ๆ โปรดตัดสินใจโดยเร็วที่สุด เพื่อให้ทุกคนในแผ่นดินสงบสุขพ่ะย่ะค่ะ…”เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของฮองเฮาก็เคร่งขรึมเช่นกันอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดเรื่องนี้สักครู่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ความจริงแล้วเรื่องนี้เป็นเรื่องที่ข้ากังวลมาโดยตลอด ข้าคาดคิดว่าหลังจากกังวลเรื่องนี้มานาน แล้วยังคงเกิดขึ้นจริง…”“ฮองเฮา การถูกบุกรุกที่ชายแดนไม่ใช่เรื่องเล็ก!”“สงครามสร้างปัญหาให้กับประชาชน ก่อให้เกิดการสิ้นเปลืองทั้งกำลังคนและเงิน เราต้องเลือกคนไปปราบกบฏครั้งนี้โดยเร็วที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!”“พวกเจ้าพูดถูก”เมื่อฮองเฮาได้ฟังคำพูดที่เป็นกังวลของขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคน ใบหน้าของนางก็เต็มไปด้วยความเคร่งเครียดดวงตาของนางฉายแววกังวล ก่อนจะพูดอย่างลำบากใจ “แต่ขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดของเราคือขุนพลอู๋หลิง ซึ่งตอนนี้กำลังยกทัพไปกวาดล้างกองทัพของกบฏตระกูลเซิ่ง จะให้จัดการทั้งสองฝ่ายได้อย่างไร...”ดวงตาของฮองเฮาเต็มไปด้วยความอับอาย นางกำแขนเสื้อตัวเองแน่นโดยไม่
อู๋หลิงเยาะเย้ยแล้วมองเซิ่งฟางสี่ด้วยความเย้ยหยัน มองเขาราวกับกำลังมองคนโง่ที่ไม่เข้าใจอะไรเลย“เจ้าหัวเราะอะไร คิดว่าข้าจะไม่ทุบหม้อข้าว จมเรือหรือ?”เซิ่งฟางสี่กำดาบยาวในมือแน่นโดยไม่รู้ตัว ขณะถามเสียงเย็นด้วยความไม่พอใจ“ฮ่าฮ่า ข้าแค่คิดว่าเจ้าช่างน่าขัน เจ้าคิดว่าจะเกิดผลอะไร ถ้าเจ้ายังคงฝืนต่อไป?”“ยิ่งเจ้าเสียเวลานานเท่าไหร่ ครอบครัวและญาติสนิทมิตรสหายของเจ้า ก็จะยิ่งได้รับบาดเจ็บล้มตายกันมากขึ้นเท่านั้น!”ดวงตาของอู๋หลิงมืดมน เขาพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน “ถ้าเจ้าปฏิเสธที่จะถอยไปแคว้นกู่ในวันนี้ ข้าจะต่อสู้กับเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะอยู่หรือตาย ประเดี๋ยวก็จะได้รู้กันในไม่ช้า!”สิ้นคำพูดนี้ กองกำลังทหารที่อยู่ด้านหลังอู๋หลิงก็คำรามพร้อมกันทันที ขวัญกำลังใจของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก!ภาพทำให้สีหน้าของเซิ่งฟางสี่เปลี่ยนไปทันที!น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย รังสีอำมหิตของคนกลุ่มนี้แข็งแกร่งเกินไป!เขาตกใจมากจนสีหน้ากังวลเริ่มเปลี่ยนไปกะทันหัน ความกลัวและความไม่สบายใจฉายชัดในดวงตาเขาทันที!ในขณะนี้จากระยะไกล จู่ ๆ ก็มีทหารคนหนึ่งถือธงอยู่ในมือ ควบม้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว!ในเวลาเดียว
“...”อู๋หลิงหน้าบึ้งตึง ไม่เอ่ยคำใดยิ่งมีเรื่องนี้เกิดขึ้น ท่าทางของเซิ่งฟางสี่จึงยิ่งเย่อหยิ่งมากขึ้นอีกเขายิ้มอย่างมีชัยแล้วพูดประชด “ดังนั้น ถ้าเจ้าก้าวเท้าหน้าออกไป ข้าย่อมสามารถยึดทั้งเมืองหนานและเมืองไห่ได้ทันที!”คำพูดของเซิ่งฟางสี่หยิ่งผยองยิ่งนัก ใบหน้ามีรอยยิ้มกว้าง ราวกับว่าเขาอยากจะยั่วยุอู๋หลิงให้โกรธตายไปเลย!“เจ้า...”ใบหน้าของอู๋หลิงมืดมน เขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ขณะหายใจแรงสิ่งที่เซิ่งฟางสี่พูดนั้นถูกต้องจริง ๆ หากเขาจากไปในเวลานี้ เพื่อไปปราบปรามกลุ่มคนที่อยู่ที่ชายแดน เซิ่งฟางสี่จะใช้โอกาสนี้ดำเนินการแน่นอน!แต่หากไม่ถอยทัพออกไป ชายแดนก็ถูกบุกและสูญเสียดินแดนต้าเย่ จะทำอย่างไรดี?ขณะนี้กำลังอยู่ในช่วงวิกฤติของปัญหาภายในและภายนอก ดูเหมือนว่าทุกอย่างยังต้องรอให้ฮองเฮาตัดสินใจ!แม้ว่าในขณะนี้อู๋หลิงจะไม่พอใจมาก แต่เขาก็ยังคงโบกมือแล้วตะโกนด้วยความโกรธไปยังกลุ่มคนที่อยู่ข้างหลังเขา “ทหารทุกคน ฟังคำสั่งของข้า ถอยทัพบัดเดี๋ยวนี้!”เซิ่งฟางสี่กระหยิ่มยิ้มย่อง เฝ้ามองอู๋หลิงกับคนของเขาจากไปอย่างรวดเร็ว ความภาคภูมิใจบนใบหน้าปรากฏชัดหลังจากที่อู๋หลิงจากไปแล้ว
ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ ฮองเฮาไม่ค่อยแน่ใจว่าจะตัดสินใจเรื่องนี้อย่างไรนัยน์ตานางฉายแววลังเล สีหน้าก็ลังเล ลำบากใจมากหลังจากลังเลอยู่นาน ก็ยังไม่รู้ว่าจะตัดสินใจเรื่องนี้อย่างไรสีหน้านางเคร่งเครียดจริงจัง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พูดด้วยน้ำเสียงเข้ม “ไป๋หลิง ไปเรียกเสนาบดีฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาเข้ามา บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญต้องหารือ!”ขณะนี้สงครามชายแดนร้ายแรงมาก และการปราบปรามตระกูลเซิ่งก็เป็นเรื่องเร่งด่วนเช่นกันแม้ว่าฮองเฮาไม่ได้บอกพวกเขาตามตรง ถึงสาเหตุที่เรียกพวกเขามา แต่เสนาบดีทั้งสองก็ยังพอจะเดาได้อยู่ในไม่ช้า ไป๋หลิงก็เรียกเสนาบดีสองคนเข้ามาในวังหลวงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ทั้งสองคุกเข่าลงตรงหน้าฮองเฮาด้วยแววตากระตือรือร้น แล้วพูดพร้อมกัน “ถวายบังคมฮองเฮา!”“เสนาบดีทั้งสองไม่ต้องมากพิธี!”ฮองเฮาทรงโบกมือให้ทั้งสองคนทันที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเป็นกังวลว่า “ท่านเสนาบดีทั้งสอง พวกท่านน่าจะเดาได้แล้วว่าจุดประสงค์ของข้า ที่เรียกพวกท่านมาหารือครั้งนี้คืออะไร?”หลังจากได้ยินคำพูดนี้ เสนาบดีทั้งสองก็พยักหน้าพร้อมกันทันทีดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดและไม่สบายใจ จากนั้นก็พ
สิ่งที่เสนาบดีฝ่ายขวาพูดก็สมเหตุสมผลจริง ๆขณะนี้คำพูดของเสนาบดีฝ่ายซ้ายและเสนาบดีฝ่ายขวา ไม่ได้ช่วยให้ฮองเฮาตัดสินใจได้ง่ายขึ้นเลยตอนนี้เลือกได้แค่ว่าอยากแก้เรื่องไหนก่อนตอนนี้ทำได้เพียงเลือกวิธีแก้ปัญหาที่ขาดทุนน้อยที่สุดเท่านั้นหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮองเฮาก็ตัดสินใจทันที!“ส่งจดหมายด้วยนกพิราบสื่อสารถึงขุนพล ให้เขารีบไปที่ชายแดนเพื่อช่วยสังหารชาวหวงเหล่านั้น ไม่อาจปล่อยให้ชื่อเสียงต้าเย่ของข้าถูกยั่วยุเช่นนี้ได้!”เหตุผลที่ฮองเฮาตัดสินใจเช่นนี้ เป็นเพราะนางเพิ่งเข้าควบคุมราชสำนัก จึงไม่ต้องการให้คนอื่นบอกว่านางปล่อยให้เสียดินแดนต้าเย่ไป หลังจากที่นางได้ครองตำแหน่งนี้!ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป คนอื่นก็จะติฉินนินทานางยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาเรื่องเซิ่งฟางสี่สามารถแก้ไขได้ทุกเมื่อ แต่จะแย่มากหากสูญเสียดินแดนต้าเย่ไปหลังจากครุ่นคิดอยู่นาน นางจึงตัดสินใจสั่งให้อู๋หลิงไปแก้ไขปัญหาชายแดน!ไม่นานหลังจากนั้น อู๋หลิงที่ประจำการอยู่ที่เมืองหนานก็ได้รับข่าว!เขานำกองทหารสามหมื่นห้าพันนาย มุ่งหน้าตรงไปยังชายแดนทันที!ขณะเดียวกัน เขายังจงใจเรียกทหารม้ามากกว่าหนึ่งหมื่นนาย ที่คนของเขาจ
หมานต๋าถูกับหมานจิ้งกำลังนั่งอยู่ในกระโจม สายตาจับจ้องไปที่แผนผังจำลองทำด้วยทรายหลังจากที่หมานจิ้งรู้ข่าว สายตานางก็เคร่งขรึม ขณะถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม “ท่านพี่ พวกเราจะต่อสู้กับต้าเย่จริงหรือเจ้าคะ?”“แน่นอน”หมานต๋าถูยกยิ้มอ่อนด้วยสีหน้าสงบใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ขณะพูดด้วยรอยยิ้ม “ข้าตั้งตารอวันนี้มานานแล้ว!”เมื่อเห็นพี่ชายดูมีความสุขมาก หมานจิ้งก็ยิ้มกว้างทันที แล้วพูดว่า “ท่านพี่ ดูเหมือนท่านจะมั่นใจมากเลยนะเจ้าคะ”“จะตัดสินใจเรื่องนี้อย่างไร?”สีหน้าของหมานต๋าถูเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด แล้วพูดว่า “ความจริงข้าอยากจะเริ่มสงครามมานานแล้ว การต่อสู้ระหว่างตระกูลเซิ่งและราชวงศ์ครั้งนี้ เป็นโอกาสที่หายากสำหรับเรา!”“โอกาสหรือเจ้าคะ? ท่านพี่ นี่หมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ?”หมานจิ้งถามด้วยความสับสน“ฮ่าฮ่า ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด อย่างน้อยเราก็สามารถบุกเมืองสู่ได้แล้ว!”“และตอนนี้ในต้าเย่ ตระกูลเซิ่งได้ดำเนินการกับราชวงศ์แล้ว ฮองเฮาแห่งต้าเย่คงประสบปัญหาทั้งภายในและภายนอก ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะเริ่มดำเนินการกับต้าเย่!”“นั่นเป็นข่าวดีจริง ๆ เจ้าค่ะ ท