นางหลี่พยักหน้าเงียบๆ และหันหลังให้ นางรู้ว่าซูหวั่นหมายถึงอะไร ซูหวั่นกำลังพยายามปลอบนางอยู่ และนางก็รู้ด้วยว่าดาบในสนามรบนั้นโหดเหี้ยม ไม่มีข่าวคราวของลูกชายคนโตมานานแล้ว และต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นอย่างแน่นอน เพราะไม่เช่นนั้นแล้ว ยังไงเสียก็ต้องมีคนส่งข่าวคราวมาบ้าง ตอนนี้นางหวังเพี
เฝิงต้ารับน้ำมาด้วยความขอบคุณ และหลังจากดื่มน้ำไปหนึ่งชาม อาการปากแห้งของเขาก็บรรเทาลง เขาหยิบกล่องอาหารขึ้นมาอีกครั้งแล้วพูดกับซูหวั่นว่า“หนูซูครับ รอสักครู่นะครับ แล้วผมจะรีบมา!” ซูหวั่นยิ้มๆ และพูดว่า“อีกครึ่งชั่วโมงเราค่อยมาพบกันที่นี่ พี่ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น” เฝิงต้าเป็นคนซื่อสัตย
ป้าฟางจ้องมองลูกไก่อย่างทำอะไรไม่ถูก โชคดีที่นางมีแม่ไก่อยู่ที่บ้านซึ่งอยากจะมีรัง นางจึงมอบลูกไก่ทั้งแปดตัวให้แม่ไก่ดูแล เมื่อซูหวั่นกลับมาถึงบ้านก็เป็นเวลาครึ่งชั่วโมงพอดี เฝิงต้าและซูลิ่วหลางได้รออยู่ที่ประตูแล้ว ทั้งสามคนพกน้ำและอาหารแห้งติดตัวไป นั่งบนรถเทียมวัว แล้วค่อยๆ ออกไปที่ทา
เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็คงต้องลองกันสักตั้ง ยิ่งไปกว่านั้น แม่เฒ่าก็อยู่ในสภาพแบบนี้แล้ว ต่อให้จะพาไปในเมืองก็คงจะเสียเงินไปเปล่าๆก็เท่านั้น นางว่านมองสถานการณ์ชัดเจนกว่าเฝิงสุ่ยมาก และนิ่งสงบมากกว่ามากด้วย “หากขืนยังพูดเพ้อเจ้ออยู่อย่างนี้ ต่อให้เป็นข้าก็คงช่วยแม่ของเจ้าไม่ได้หร
ซูลิ่วหลางเชื่อฟังซูหวั่นในทุกเรื่องอยู่แล้ว เมื่อได้ยินนางพูดแบบนั้น เขาก็จูงล่อไปที่ริมถนนเพื่อกินหญ้าอย่างว่าง่าย ซูหวั่นเบียดตัวเข้าไปในฝูงชน และมองเห็นผู้คนที่แปลกหน้าสองสามคนได้อย่างชัดเจน น่าจะไม่ใช่ชาวบ้านของหมู่บ้านซีสุ่ย นางไม่รู้จักเขา แต่เมื่อพิจารณาจากรูปร่างหน้าตาของป้า
ซูหวั่นพูดด้วยรอยยิ้ม “ทำเรื่องอุบาทว์ๆอะไรคะ ท่านผู้หญิงคนนี้ ทำไมข้าไม่เข้าใจสิ่งที่ท่านพูดเอาเสียเลย เป็นไปได้ไหมที่ปากของท่านไม่ได้ถูกมัดอย่างถูกต้องในช่วงอยู่เดือนไฟ ดังนั้นท่านจึงชอบพูดเรื่องไร้สาระแบบนี้” ช่วงอยู่เดือนไฟ ผู้ใหญ่จะมัดเท้าของเด็กเอาไว้ หวังว่าเมื่อเด็กๆ โตขึ้น จะไม่ขโมย
หลังจากคำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา ฉ่ายอวิ๋นและป้าหวังก็ถูกตราหน้าว่าเป็นคนชั่วร้ายที่โกหกและนอกใจการแต่งงานของพวกเขา ผู้คนที่เฝ้าดูก็ถอนหายใจเช่นกัน “ปกติฉ่ายอวิ๋นก็เชื่อฟังและว่านอนสอนง่ายไม่ใช่รึ? แล้วก็ยังทำงานเป็นสาวใช้ให้กับลูกสาวของผู้พิพากษาเทศมณฑลอีกต่างหาก แล้วน้องจะใหญ่ขึ้นมาได้ยังไง”
ตอนนี้นางก็มีความมั่นใจขึ้นมาแล้ว นางรีบชักสีหน้าแล้วพูดว่า “สิ่งที่อาหวั่นพูดคือสิ่งที่ข้าต้องการจะพูด อย่าลืมว่าถ้าฉ่ายอวิ๋นของข้าป่วย คนของครอบครัวซ่งที่มาวันนี้จะต้องคุกเข่าหน้าประตูบ้านข้าเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง!” “แล้วถ้าฉ่ายอวิ๋นท้องขึ้นมาล่ะ?” นางซ่งถาม นี่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!
มีกลิ่นที่คุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ได้ปะทะที่ปลายจมูก พร้อมกับลมหนาวที่พัดเอาความเย็นเข้ามา "แม่นางซู" เสียงที่คุ้นเคยทำให้นางตื่นตกใจ นางหันกลับมาและผลักไป๋หลี่ชิงออกไป พร้อมกับพูดด้วยใบหน้าที่เยือกเย็นราวกับน้ำแข็งว่า "ไป๋หลี่ชิง เป็นสุภาพบุรุษบนขื่อคาน มันสนุกมากเลยใช่ไหม?" ไป๋หลี่ชิงถอยห
"ซู่ซู่——" ลมหนาวพัดมากระทบกับใบหน้าของคนทั้งสอง จนรู้สึกเจ็บอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ กิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ริมทางแกว่งไปมาสองสามครั้ง ทำให้หิมะไหลตามใบไม้และตกลงสู่พื้นเสียงดังเปาะแปะ ซึ่งเมื่อตกลงไปในพื้นที่หิมะที่กว้างใหญ่แล้วนั้น มันก็ทำให้รู้สึกหนาวเหน็บเป็นอย่างมาก พ่อเฒ่าซูพูดคัดค้าน
เมื่อซูเหลียนเฉิงและซูลิ่วหลางเข้ามาในห้อง นางก็เอื้อมมือไปบีบเอวของซูฉางโซว่ อย่างดุเดือด แล้วพูดคำรุนแรงออกมาว่า "เจ้ามีสมองหรือเปล่า ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าต่อต้านบ้านรอง ทำไมไม่ฟังเลยล่ะ?" ซูฉางโซว่ไม่ได้จริงจังกับมัน และพูดด้วยรอยยิ้ม "เมียจ๋า เจ้าจะกลัวเขาไปทำไม แล้วอีกอย่าง พี่รองก็ไม่ไ
เมื่อซูหวั่นได้ยินดังนั้นจึงเดินออกไป หมูถูกแบ่งและแต่ละชิ้นมีขนาดเท่ากัน ขั้นแรกนางโรยเกลือบนเนื้อแต่ละชิ้นแล้วเกลี่ยให้ทั่วเนื้อแต่ละชิ้นแล้วใส่ในขวดเพื่อหมัก หลังจากผ่านไปสองสามวันก็สามารถนำไปแขวนบนฟืนและรมควันได้ หมูและเศษหมูหนักประมาณหนึ่งร้อยกิโลกรัม ซูหวั่นเก็บไว้ยี่สิบห้ากิโลกรัม
แม่เฒ่าเซี่ยงได้ยินนางพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของนางก็อ่อนลง นางกังวลและพูดว่า "ฉางอานอายุมากขึ้นแล้ว เขาควรจะหาภรรยาหลังจากการสอบในฤดูใบไม้ผลิ ตราบใดที่เขามีชื่อเสียงในซิ่วไฉ ผู้หญิงที่สูงศักดิ์พวกนั้น เขาก็เลือกได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือ?" นางจางแอบพึมพำอยู่ในใจว่าสตรีผู้สูงศักดิ์ทุกคนต้องการแต่ง
ซูซานหลางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตอนแรกท่านป้าไม่เห็นด้วย แต่ต่อมานางก็ผ่อนคลายเมื่อได้ยินว่าครอบครัวมีวิธีที่จะให้พี่รองกลายเป็นซิ่วไฉได้" ที่แท้ก็เพราะแบบนี้นี่เอง รายชื่อที่จะเข้าสอบซิ่วไฉเป็นสิ่งที่หาได้ยากมาก นอกจากนี้ ซูเอ้อหลางยังอยู่ในคุกซึ่งเทียบเท่ากับการสิ้นสุดอาชีพการงานของเข
"เจ้ามาที่นี่ทำไม?" ซูหวั่นถาม โดยปล่อยให้คนเสิร์ฟน้ำชา ไม่ใช่ว่านางแปลกใจ แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งที่แล้ว แม่เฒ่าเซี่ยงและพวกเขาก็เข้าหน้ากันไม่ติด และไม่มีใครกลับมาที่บ้านหลักอีก ควรจะห้ามไว้ชัดแจ้งแล้ว เมื่อซูซานหลางมาแล้วแบบนี้ นี่เขาได้รับคำสั่งมาหรือมาเองกันแน่? ซูซานหลางกระแ
"ไม่มีค่ะ ท่านยาย ข้ายังไม่ได้พิจารณาเรื่องเหล่านี้เลยเสียด้วยซ้ำ" หลายคนเห็นซูหวั่นหน้าตาแดงก่ำ และหัวเราะออกมาดังๆ หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสี่ยวอาหลีหัวเราะอีกครั้งบนเปล น้ำเสียงของทารกแตกต่างจากเสียงของคนทั่วไปซึ่งทำให้ผู้คนมีความสุขเป็นพิเศษ "ดูสิ เสี่ยวอาหลีของเราก็เห็นด้วยกับส
แม่เฒ่าเซี่ยงสะดุ้ง ตบหน้าอกของนางแล้วพูดว่า "เจ้าจะไล่ข้าออกไปเหรอ? อย่าลืมว่าข้าเป็นแม่ของเจ้านะ!" "ใช่!" ซูเหลียนเฉิงผลักนางออกไป "ถ้าท่านคิดว่าท่านเป็นแม่ของข้าจริงๆ ก็รีบออกไป อย่าให้ข้าต้องเป็นฝ่ายไล่ตะเพิดออกไป!" นางจางพูดอย่างกระตือรือร้น พยายามโน้มน้าว "น้องรอง..." ดวงตาของนางเห