ГЛАВА ПЯТАЯ. Кораблекрушение

Я благодарна судьбе, что между мной и этими людьми стоял эльф, спасая от ужасной участи. С момента столкновения с разбойниками на дороге, то и дело находясь на волосок от смерти, я думала, что хуже и быть не может, но то, что пришлось пережить в течение последующих недель, не могло мне присниться даже в самом страшном кошмаре!

Уничтожив пьяных пиратов, эльф легко освободился от железных кандалов на ногах, — я так и не поняла, что ему мешало сделать это раньше? Опасался раньше времени привлечь внимание? — он подпрыгнул, зацепился руками за доски потолка и ударил люк ногами. Защелка на люке поддалась, но лишь самую малость. Следующими двумя ударами он вышиб ее, и с оглушительным лязгом и скрежетом люк распахнулся.

Я испугано подняла голову, вглядываясь в раскрытое отверстие. Звезды больше не сияли, все заволокло тучами и под тяжелым воем ветра волновалось море, обдавая палубу и открытый люк мириадами ледяных брызг. Откуда-то доносилась разухабистая песня, на наше счастье пираты что-то праздновали и ничего не слышали.

Эльф поднял тело негодяя, порвавшего на мне платье, и с усилием закинул на край отверстия так, что тот повис между палубой и нашей каморкой. Увы, мои ноги бессильно подогнулись, я сползла вдоль стены и теперь не могла подняться, чтобы хоть чем-то помочь. Словно бесплотный дух, неподвижно наблюдающий со стороны, я всецело сосредоточилась на деятельности эльфа, совершенно позабыв  о себе. Крепко держась одной рукой за край отверстия, эльф кое-как вытолкал еще мягкое тело наружу, спрыгнул, и принялся за второе. И так шесть раз, он через люк закидывал тело, подтягивался на одной руке, выталкивая мертвого пирата наружу, затем спускался за следующим телом.

С каждым разом проделывать это становилось все труднее. Мешали тела тех, что он выкинул раньше. Меня эльф словно не замечал, методично выполняя это, будто обычную работу.

Но одного я не понимала, зачем ему это? Выбирайся и убегай отсюда, что есть мочи. Со свободными руками найти шлюпку не проблема. И обо мне ему незачем волноваться. С точки зрения эльфов наши дни скоротечны, как солнечные дни, смысл спасать туман или солнечный лучик?

Эльф молча выкинул последнего насильника, подтянулся, изогнулся и выпрыгнул наружу. Захлопнулся люк. Звука от его шагов я не услышала, да и не думала, что услышу.

Что Лорм задумал? Может это галантный жест на прощание, не оставлять меня с мертвецами в тесном пространстве? Тем более погода испортилась на глазах, и корабль уже здорово болтало.

Вдруг люк распахнулся, и Лорм спрыгнул вниз, захлопнув за собой отверстие. Я испуганно уставилась на эльфа. Он нашел меня глазами в том же углу и тихо поинтересовался:

— Умыться хочешь?

Я покачала головой то ли да, то ли нет, не в состоянии даже двинуться, но эльф все равно вручил мне флягу и мешок с продуктами.

— Там солонина и вода. Надвигается сильный шторм, не думаю, что кто-то придет нас кормить.

Кивнув, я неуверенно приняла мешочек с провизией, понятия не имея, что с ним делать. О еде даже думать неприятно.

Эльф миг постоял, склонившись, потом вдруг подхватил меня под руки как младенца и приподнял. Не имея сил шевелиться, я безвольно повисла у него в руках, откинув голову назад.

 Неудовлетворенный увиденным, эльф сухо спросил:

— Все цело?

— Да. — Мне не хотелось, чтобы меня трогали. Еще я не понимала, отчего такая забота. Вдохнув воздух, я все же устало прибавила. — Спасибо, Лорм.

Но вместо того, чтобы вежливо оставить меня в покое, эльф вдруг крепко прижал меня к себе, словно не замечая, что я вся в крови и ошметках плоти.

Я опустила голову к нему на грудь и непонятно от чего задрожала. Только что пережитый ужас навалился на меня как лавина. Почувствовав это, эльф обнял меня еще крепче. На мгновение я прильнула к нему, вцепилась в его руки и зарылась лицом в рубашку…

Не знаю, сколько я так стояла, но, опомнившись, бросила на него смущенный взгляд и отстранилась.

— Я не хотела… лезть со своими слезами. Извините, — я уже пересилила себя и принужденно улыбнулась дрожащими губами.

Лорм печально ответил:

— Разве это надоедать, две печальные слезинки? Ни у кого из присутствующих нет столь веских причин для расстройства.

— Вас не пугает происходящее? Мне кажется… я больше просто не выдержу!

Но эльф вдруг рассказал о своем:

— Меня за море приказал доставить Райдер, а этот не успокоится, пока своего не добьется. С пиратами можно справиться, многое поправимо, в отличие от предстоящей встречи с драконом.

— Райдер — дракон?

— Да. Но не пугайтесь, Фиалочка, я ощущаю ответственность за все случившееся. При первой возможности отправлю вас обратно. Вам видеть Райдера не придется. Главное, нам добраться до берега живыми.

Глупый… Ощущает ответственность…

Я с горечью покачала головой, глотая непрощенные слезы. Не Лорм схватил меня на лесной тропе, не он рвал на мне платье, не он оставил кровавые следы от грязных ногтей на моем теле.

Эльф вновь прижал меня к себе, успокаивая. Я отпрянула и постаралась вежливо пояснить:

— Столько навалилось, сама себя не узнаю. Всегда считала себя спокойной, серьезной и рассудительной, а столкнулась с проблемами и… реагирую как плакса.

— Понимаю… — сочувствуя, отозвался Лорм.

— Спасибо, — я осторожно на него взглянула. Древние не сочувствуют, не понимают смертных. Почему он так себя ведет?

— У каждого живого существа есть свой предел. Ваш, видимо, наступил. — Я печально кивнула. — Хотите, помогу вновь стать «спокойной, серьезной и рассудительной»… Готовы?

Опустив голову, я вновь устало кивнула, согласная на все, лишь бы он быстрее оставил меня в покое!

Лорм взял мою руку и переплел наши пальцы. Его ладонь такая теплая, такая надежная. Подхватив мои руки, Лорм и распахнул их словно птица в полете.

— Готовы? Закрывайте глаза… Ну, полетели?

С удивлением на него взглянула. Его улыбкой невозможно не заразиться. Хотя в нашем положении ничего веселого не было, я рассмеялась из-за нелепости ситуации и на миг отобрала руки, чтобы вытереть слезы.

— Полетели, — прошептала я, вернув ему свои ладони. Его тепло успокаивало и заставляло в груди что-то трепетать и чувствовать себя живым. Что-то глупое, наверно, мое сердце…

— Куда летим? — с намеком на веселье спросил эльф.

— К «Домам над морем»… — вздохнула я. Ко второму дворцу, моему любимому. Сколько раз я следила оттуда за горизонтом, изучая каждую мелочь! Как менялся цвет воды от отражения проплывающих белых облаков или появление корабля вдали…

— Не торопитесь так далеко улетать, Фиалочка! Я за вами не успеваю, — пошутил Лорм, мягко сжав мою ладонь. — Потом полетим к самому крайнему дворцу у скал, моему любимому. Огибаем фонтан...

— Там нет фонтана, — улыбнулась я.

— Уже нет? Я помню, там был магический фонтан с фонариками по краям… — растеряно отозвался Лорм.

— Его снесли и построили беседку, из которой можно прыгать прямо в море.

— Да-да, я вспомнил. А вы прыгали из нее в море?

— Конечно.

— Рискнете сейчас повторить?

— Нет, крылья намочу, как летать буду? — я слабо улыбнулась, понимая в глубине души, что милая шутка сняла напряжение и избавила меня от срыва и истерики и, это очередная заслуга Лорма. Открыв глаза, увидела перед собой грудь эльфа. Он внимательно, без улыбки, смотрел на меня.

— Спасибо, — слабым голосом сказала я. 

Отпустив мои «крылья», он сказал:

— Меня в детстве так сестра спасала.

— Помогало?

— Да, — улыбнулся он. — Всегда.

— Спасибо, мне тоже помогло, — устало улыбнулась я.

— Да-да, я вижу, наконец, вот она, вернулась — спокойная и рассудительная Фиалочка, — пошутил эльф.

— Приятно познакомиться! А вот и я, уже соскучились?.. — не сдержавшись, я рассмеялась. Эльф улыбнулся вместе со мной.

Я присела в тот же угол, из которого меня поднял Лорм. Вместе с местом ко мне вернулось ощущение омерзения и неимоверная усталость.

Эльф отошел. Он поднял голову и, закрыв глаза, настороженно застыл, словно к чему-то прислушиваясь, потом повернулся ко мне и предупредил:

— Это не просто непогода, настоящий шторм, не из слабых!

Послушно кивнула, пытаясь стряхнуть с себя странное чувство оцепенения. С момента как эльф отошел, словно тяжелое покрывало на меня навалились отчаянье, боль и страх...

Но Лорму говорить не буду, он и так сделал что мог. Вяло покачала головой, мы вот-вот окажемся у порков в качестве украшения стола, а я переживаю, что добрый эльф обо мне подумает.

Лорм как раз за это время обломал остатки кандалов с запястья и принялся проверять свою одежду. Казалось, он куда-то собирается идти.

— Фиалочка, вы мне доверяете?

Я пристально посмотрела на него, пытаясь понять, о чем он. Затем медленно кивнула.

— Тогда мы с вами сейчас выберемся отсюда и попытаемся найти лодку. Если получится.

— Я не против, но что случилось?

— Если мы здесь останемся, нас зальет водой как крыс в норе.

— Хорошо, а там будет безопасней? — я попыталась унять дрожь в руках и попробовала встать, на корабль сильно качнуло и меня приложило затылком о стену. Вытирая выступившие от боли слезы, я закрыла глаза. Но отсидеться и перетерпеть боль мне не дали:

— Нет, безопаснее точно не будет! Нас может смыть за борт, ударить отломанной частью рангоутов, просто сильно бросить о воду или палубу, но там есть шанс выжить…а здесь его нет, — разговаривая, между делом эльф протянул руку и помог мне встать.

— Есть ли у вас план, как мы будем спасаться наверху?

— Не до бесед сейчас, надо уходить.

Я молча кивнула, значит планов нет…

Опустив голову, подошла к эльфу.

— Надеюсь, я вас не обидел? — довольно насмешливо произнес он, складывая ладони, будто собираясь подсадить меня в седло.

Я тяжело покачала головой,  сосредоточившись на деле — не до бесед, а сам болтает.

— Фиалочка, не стесняйтесь, опирайтесь всем весом.

Я встала на его ладонь, потом осторожно наступила на его плечо и, молясь, чтобы корабль резко не качнуло, и, распахнув люк, высунулась в отверстие. Ветер выл, море бесновалось, корабль стонал и скрипел при каждом ударе волн, как больной в горячке.

Тут последовал особенно страшный удар волны. Вал перекатился по палубе, и сорвал с крепления люк, залив сверху нашу тюрьму водой. Вот и предупреждение эльфа, еще пара таких волн и корабль пойдет ко дну.

Вообще-то снаружи был такой ужас, сразу захотелось спрятаться хоть в каком-то укрытии, но вздохнув, я оттолкнулась от плеч эльфа и вылезла. Под ногами ледяной пеной скользила палуба, мокрая одежда мгновенно окаменела на пронзительном ветру.

Корабль бился как сливки в банке, взбаламученная пена все сносила к борту и выкидывала в море. Ухватившись за край отверстия, чтобы меня окончательно не смыло, я протянула вторую руку эльфу. Он что-то кричал, но в том непереносимом шуме я не могла разобрать ни слова.

— … держитесь! — Он подтянулся, выбрался наружу, и тут нас накрыло волной. Волной, которая несла в себе не только холодную воду, но и остатки рангоута, и еще каких-то искалеченных частей корабля. Меня ударило чем-то тяжелым, оторвав от края отверстия, понесло и выкинуло за борт. От холодной воды почти онемели ноги, а насквозь промокшее платье облепило тело, и стало тянуть на дно. В груди кончился последний воздух, руки разжались, и стало так легко… Оказываться, это нестрашно! И сквозь воду и ночь видно солнце…

Тут через завесу навалившегося бесчувствия прорвалось чье-то резкое движение. Меня схватили и грубо выпихнули поверх воды. Лорм подплыл снизу и вытолкнул меня на что-то деревянное.

С резким хрипом втянув воздух, я жутко закашлялась, выплевывая воду. Грудь горела так, что хотелось ее разорвать и вдохнуть воздух напрямую. Но откашляться и отдышаться мне не давала вода, которая заливала нос и рот через каждые две секунды.

В том сумасшествии, что творилось из-за шторма, черное небо смешалось с черной водой, и все заполонил жуткий шум беснующихся волн. И вновь вода, кругом вода, ледяная, страшная жестокая…

Цепляясь закоченевшими руками за обломок борта, я пыталась осмотреться. Но никого рядом не оказалось.

Ночь, воющий ветер и небо, растворившееся в бушующем море.

— Лорм…

Даже не знаю, крикнула я или мне показалось. Но никто не отозвался. На меня без остановки обрушивались горы воды, не давая дышать. Я осталась в одиночестве сражаться с малодушным желанием сложить руки и благополучно утонуть…  Казалось, что из-за постоянно бьющих меня волн, сойду с ума, замерзну навсегда или просто захлебнусь. Скрюченные от напряжения и холода пальцы уже не разгибались. Зубы не стучали, хотя было неописуемо холодно.

Казалось, прошла неделя, но к рассвету остался лишь ветер, который уже не волновал,  скорее успокаивал уставшее от гнева море. Постепенно море совсем успокоилось, остался только ветер. Это было почти приятно. Хотелось спать, деревянный обломок подо мной куда-то несло.

Очнулась я почти у берега. Задыхаясь, я шлепала по воде руками, из последних сил направляя свою скорлупку к пальмам.

— Земля… земля…

Дальше я ничего не помню. Как оказалась на песке под жарким солнцем, как выбралась на берег...

Когда я очнулась, день был в самом разгаре. Одежда на мне высохла, губы полопались и горели от соли. Обгоревшая кожа лица и рук пылала.

Чувствую себя вяленой рыбкой. Отмочили в соленой воде и высушили на солнце. Придумать какие-то другие слова для описания своего состояния я не могла. Стряхивая песок с лица и волос, приподнялась на руках. С усилием заставив себя осмотреться.

Вдоль белого песочного берега росли пальмы, в глубине острова обросшие лианами и густыми зарослями, из которых слышался какой-то гомон. Но кто именно шумел там, птицы или звери, было непонятно. Песочный берег изгибался полукругом вдоль синего контура. Неужели это остров?! Я в шоке огляделась… Не знаю.

Устало перебирая ногами, я плелась по песку к деревьям, надеясь спрятаться в тени.

Под пальмами нормальной тени не было, зато было душно и зудели насекомые, которые мигом меня облепили. Я была вынуждена вернуться под жаркие лучи солнца.

Как быть? Как выяснить, где я? Что с Лормом? И как отсюда выбраться? В конце концов, что случилось с кораблем полным пленников?

Я совсем одна… Навалилось такое отчаянье, что хотелось кричать! Вопить от бессилия, ужаса и боли.

Медленно расстегивая пуговицы и стягивая с себя одежду, я брела по песку вдоль моря. Но и через полчаса картина не изменилась, море, песок и лес в глубине. Только вдали я разглядела островок, а может и большой остров, не определить. Отсюда он выглядел как  небольшой скалистый уступ, заросший зеленью.

Море то и дело выкидывало под ноги что-то из надстроек корабля. Но ничего путного, типа бочонка с водой или мешка с едой, не нашлось.

Наконец, я остановилась. Стянула с себя все, кроме нижней сорочки. Воспользовавшись длинными рукавами, завязала блузку на голове, нижнюю юбку накинула на плечи. И подобрав пальму на границе солнца и тени, села и уперлась об мохнатый ствол спиной, оглядывая, раскинувшиеся передо мной просторы.

Что же, испытание холодом в зимних горах я прошла, теперь, видимо, настало время проверить себя жарой и морской солью. Солью, которая от изобилия казалась уже горькой.

Люблю смотреть на спокойное бескрайнее лазурное море под яркими солнечными лучами. Но сейчас оно меня пугало именно своей безбрежностью. Место, где меня выкинуло на берег, оказалось самым удачным из-за отсутствия мелкой поросли под деревьями и меньшим количеством гнуса.

Я поднялась и пошла по берегу назад. Судя по количеству обломком, корабль разбился о рифы. Неужели все погибли? Что делать мне? Завидовать мертвым? Идти куда глаза глядят?

Тут меня от скверных мыслей отвлек плавающий в прибрежной пене труп, судя по торчащему за поясом кривому оружию, скорее всего, пирата. Плечо было разодрано до мышц, кожа висела клочьями, кроме штанов, одежды на нем не было. Я хотела скорее уйти от страшного зрелища, но что-то меня остановило. Через миг я поняла, это плывущие рядом с телом, знакомые завязки от шелкового зеленого плаща, оставшиеся на голой шее утопленника.

На что можно было надеяться? Эльф все это время неподвижно плавал вниз головой!..

Но я в эти минуты я жила надеждой, что он жив.

— Лорм! Лорм… — словно в забытье всхлипывала я.

Бросив свои жалкие пожитки на песке, кинулась в море, которое не торопилось отдавать свою игрушку. Подхватив эльфа под плечи, дотащив до полосы прибоя, с трудом вытянула его на берег. Сейчас для меня это непосильная работа. Ноги предательски подгибались, сильно пораненное плечо эльфа кровоточило, мои руки то и дело соскальзывали из-за липкой крови и морской воды, но я смогла вытащить его на берег.

Дотянув до суши, упала рядом, прижала к себе его голову и замерла… понимая, что не решаюсь даже проверить, жив он или нет.

Эльф медленно открыл глаза и посмотрел на меня.

— Живой. Ты живой, живой… — я горячо обняла его голову, и расплакалась.

— Да… Хотя это странно, думал до берега не доживу... — прошептал он.

Я ответила ему благодарной полуулыбкой:

— Дотянул… Ты молодец. Молодец, Лорм!

Уберегая его от вездесущего песка, я аккуратно прикрыла рану Лорма своими просоленными юбками.

 Мы так и сидели до самого вечера у кромки воды, отключившись от всего. Только коротко улыбались друг другу, от усталости не в состоянии говорить. И уснули прямо на берегу, тесно прижавшись, друг к другу, чтобы не мерзнуть.

Лорм прижался ко мне, крепко обхватив руками, я укрыла нас остатками своих одежд. Надо пережить эту ночь, и встретить новое утро.