ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ВОСПОМИНАНИЯ

Иол

Сам остров пугал, тяжелый туман, казалось, вращался вокруг острых пиков гор, окружающих остров, черный песок проваливался под ногами, толкая на торчащие осколки скал.

Мрачно, холодно и одиноко...

Заворачиваясь в длинный меховой плащ, я выбралась из качающейся лодки на окутанный туманом берег, с тоской наблюдая, как матросы, торопливо взмахивая веслами, отчалили от берега и быстро скрылись из виду в непроглядной туманной белизне. Еще пару минут то появлялся, то исчезал тусклый отблеск фонаря, висевшего на носу шлюпки, но очень скоро пропал и он. Я оказалась одна перед непреодолимыми горами. Да что и говорить, путь был невыносимо трудным. Мне тогда пригодились не только все знания, но и все силы на износ.

Через две недели, преодолев тяжелейший перевал, я попала в легендарную Пещеру Драконов. Боль в сломанной руке и неимоверную усталость я преодолевала с радостью, мне тогда казалось, что вот-вот и я отделаюсь от Райдера и, счастливая, вернусь к сыну.

Полная надежд, я вошла под огромные своды, с избытком покрытые  темной драконьей магией. Но реальность оказалась куда печальней.

Пещера драконов ничем кроме гигантских размеров от прочих подобных не отличалась. Огромные своды поддерживались огромными же колоннами из кривых, но цельных камней. От одной стены к другой можно было идти два часа. Посредине этого сооружения, в котором гуляло громкое эхо, возвышался квадратный алтарь из красного камня.

Презренный, знаменитый свой жадностью, род драконов во всей красе проявился и здесь. Из украшений вдоль пола и потолка торчали только сталактиты и сталагмиты. В общем, эти скаредные сущности и тут поскупились, и даже магией не стали приводить свой храм в порядок.

 Не представляю, чтобы эльфы позволили себе такое неуважение к собственной святыне!

С отвращением фыркнула. И очнулась от размышления, припомнив, где я сейчас.

За окном темнело. По морю бежали пушистые барашки. Огонь в очаге погас. Похолодало. Ноги без обуви замерзли.

Стрелка магического ключа никак не оживала. Не понимаю, ведь до этого все работало!

Протянула ладонь и направила луч магии на основу, но артефакт не оживал.

Подтянула ноги под себя, не сводя глаз со стрелки, вспомнила, как этот ключ попал ко мне в той самой пещере.

Я стояла посреди легендарного храма драконов, из которого исходит вся их магия, и не знала, что делать дальше. Где что тут можно узнать?

Наконец, решила, что надо назвать имя Райдера. Просто почувствовала, что это правильно! Да это риск, дракон мог отозваться или, еще хуже, явиться на зов, но я все же громко произнесла его имя.

В ответ одна из стен исчезла и мне открылась комната полная золота.

Едва я вошла, иллюзия рассеялась. Вокруг были только голые стены, пахло сыростью, где-то рядом со стен капала вода. Я осмотрела стену, в которой было несколько ниш. Над каждой был нарисован странный знак — четыре тонких переплетенных кольца. И все. Комната абсолютно пуста, а где здесь место, в котором я могу что-то узнать?

Совершенно опустошенная, вернулась в зал. Еще несколько часов изучала голые камни стен, пытаясь найти какие-нибудь надписи, но все тщетно. Изъеденный временем голый камень и все!

Тут под своды пещеры вошел высокий темнокожий мужчина в длинном бордовом плаще. Эхо скупо разносило четкие отзвуки его шагов.

Он неторопливо проследовал к противоположной стене, но вдруг заметив меня, остановился.

— О, госпожа прекрасная эльфийка, что привело вас в столь мрачную обитель? И где ваш супруг? — спросил незнакомец.

Дракон, — а это был именно он, кто еще мог попасть в эту пещеру, кроме драконов? — внимательно оглядывался, разыскивая глазами Райдера.

— Я одна… — Меня подкосило такое глубокое разочарование, что бояться за свою жизнь не было смысла, пожалуй, я была бы рада, убей меня этот дракон на месте. — Я искала то, что связывает пары драконов, надеясь разорвать драконью связь.

— Вот как… — вздохнул дракон. Он минуту озадачено изучал меня, потом улыбнулся.

— Меня зовут Вишен, я отдаленно знаком с вашим супругом. — Предупредительный тон дракона озадачил, но в данный момент меня меньше всего волновало, чего хочет Вишен, и какая корысть ему со мной вежливо беседовать. — Вы видели знак на стенах пещеры?

Я кивнула.

— Так вот, то, что вам нужно, выглядит именно так, тонкий золотой знак с магической начинкой. Для разрыва связи достаточно разломать тонкую вязь руками.

— И все?! — недоверчиво уточнила я.

— И все, — спокойно отозвался дракон.

— Но как я смогу его найти, я никогда не видела подобного у мужа…

— О, а это не проблема!  Только вам придется дать мне что-то из ваших личных вещей... Магия, сами понимаете, просто так ничего не бывает.

Если он может мне помочь, то мне ничего для этого не жалко! Я отстегнула от горловины плаща брошку матери и молча протянула ему.

— Одну секунду… — Вишен повернулся к стене, что-то произнес, и стена исчезла, как недавно это произошло у меня.

Он улыбнулся и вошел.

Я осталась ждать, не до конца доверяя доброжелательности дракона. Наконец Вишен появился из своего логова.

— Этот ключ-поисковик поможет найти то, что вы ищите. Наведите руку над стрелой и мысленно спросите, где находится ваш знак связи… После использования поисковик исчезнет и появится вновь, когда вы мысленно его призовете.

Он протянул мне небольшую золотую коробочку. Размышляя, я две секунды наблюдала, как стена хранилища Вишена вернулась на место, потом, взглянув на дракона, спросила:

— Что я вам за это должна? — я приняла его подарок.

— Я бы сказал что ничего, но все же мне хотелось бы получить обратную любезность и пригласить вас к себе в замок. Не отказывайте мне, леди эльфийка…— любезно отозвался Вишен.

— Я согласна. Я не откажу вам.

— Буду ждать нашей встречи! — улыбнулся Вишен. Дракон развернулся и ушел.

Не веря в то, что решение проблемы так близко, я побрела к выходу из драконьего храма.

Впереди далекий и тяжелый путь, потом путешествие на корабле и никакой надежды, что Вишен сказал правду.

Когда я, наконец, призвала поисковик и спросила, где находится знак связи, перед глазами словно дым, свивающийся кольцами, медленно появилась картинка.

Вглядевшись, поняла, что вижу драконий материк с высоты птичьего полета. Я не сомневалась, что магический знак «соединения» там и будет. Если Райдер забрал его из хранилища, то прячет в одном из своих замков.

Пришлось плыть в Тирнак, я шла последу до конца и нашла бы тот знак, точно бы нашла, но мне помешал дракон.

От воспоминаний внезапно отвлек артефакт. Стрелочка вдруг замерцала, и с ее конца полился свет, показывая Северные горы, те самые, что я видела из моего окна. Значит золотой знак связи близко! Я затаила дыхание от радости. Может это и хорошо, что Райдер принес меня сюда, в северную часть материка. Возможно, магический знак даже в этом замке! Да, я помнила, что он огромный и запутанный… Пусть! Я готова век искать артефакт, лишь бы разорвать связь с драконом!!

Тут изображение пропало, стрелка хоть и светилась, но теперь бессмысленно прыгала на месте, не указывая направления. Возможно, это связано с магией дракона, которой переполнен этот замок? Я расстроилась, сползла с кресла, надела туфли и вышла в коридор.

Итак, начну осмотр с тупиковой комнаты, в которую прошлый раз попасть не смогла.

Быстро прошла по знакомому коридору до закрытой двери и ударила по ней магией. Дверь распахнулась.

Замечательно!

Вошла внутрь. Библиотека. Запыленные полки полные завернутых манускриптов. Тяжелые портьеры укрывают древние пергаменты от повреждения солнцем, и только на длинных лучиках, прорывавшихся сквозь блокаду темно-бордового плюша, танцевали пылинки.

Я прошлась по комнате с артефактом в руках. Стрелка прыгала, но ни изображения, ни направления не показывала. Тяжело вздохнув, я убрала поисковик и подошла к столу… на котором в золотой рамке стоял портрет Вишена. Да-да, того самого дракона, который помог мне в пещере.

Я взяла рамку в руку.

— Близкий друг? — послышалось рядом. Размытое движение — и кто-то схватил меня сзади за плечи. Я вскрикнула. Острый коготь коснулся горла, когда дракон прижал меня спиной к своему горячему телу.

Я задрала подбородок и конвульсивно сглотнула. Второй рукой хозяин крепко обнял за талию, притягивая ближе к себе.

Острие когтя больно давило в шею, я разозлилась и ударила его магией в нос.

— Все равно не впечатлен, — прошептал он, нежно проведя губами по моему уху.

— Отодвинься, Райдер! И убери свои когти! — прошипела я гневно. Этот дракон всегда раздражал своим апломбом, тупой уверенностью самца и неоконченным преобразованием рук в лапы!

— Что за бунт, моя милая? — ласково поинтересовался Райдер и, наконец, отпустил меня.

Я повернула голову и посмотрела ему в глаза. Зрачки дракона потемнели и расширились, заполняя радужную оболочку темнотой.

 — А когда было по-другому? — раздраженно спросила я. — Кстати, зачем тебе портрет Вишена? — Тут до меня дошло! — Или это его замок?

— Мой замок, теперь это мой замок. — Райдер взял у меня портрет и небрежно швырнул его в высокую плетеную корзину для дров, стоявшую у камина. — Просто до этой библиотеки руки не дошли, занят был, спасал особенно «умную» особу… — сиявшие в темно-зеленых глубинах его глаз огоньки странно полыхнули красным

— И за что ты его убил? — поинтересовалась я. Я опасалась, что случайно встречу этого Вишена, а, оказывается, Райдер добрался до него первым.

—Убил?! Нет. Это был честный поединок. Он проиграл, я выиграл. Хочешь подробностей?

— Нет, оставь их себе! — я брезгливо поморщилась.

— Не получиться, я теперь насильно рассказывать буду! — нахально заявил дракон.

Райдер магией придвинул высокое кресло и впихнул меня в него. В его руках, ни откуда появилась тонкая полосатая шкура, которой меня он укрыл.

 В камине по мановению дракона вспыхнул огонь, необычно преобразив это унылое место в уютный островок.

— Есть хочешь? — спрашивая, он придвинул кресло для себя и со вздохом в нем устроился.

— Нет, —  вздохнула я. И покачала головой. Благодарности за заботу не ощущала, наверно потому, что чувствовала себя куклой в руках жестокого ребенка.

Райдер развалился в кресле и продолжил свой рассказ:

— Так вот… Ты не знала, что Вишен после вашей встречи явился ко мне?

— Зачем?

— Он старый дракон, на тот момент самый древний из оставшихся…

Я равнодушно пожала плечами:

— Что это меняет? Ваши отношения совсем не то, что меня когда-либо очень волновало.

— Меняет и очень многое. Вишен увлекался магией, он искал причину, от чего появляется зависимость проклятия драконов. И его чрезвычайно интересовало, влияет на это ли раса или возраста пары. И очень любил на основании практических опытов делать правильные выводы…

Я пока не видела четкой связи, но интуитивно чувствовала, что это могло очень плохо кончиться. Райдер ждал моей реакции. Пришлось добавить:

— Продолжай.

— Я могу долго и в подробностях рассказывать о его, так сказать, «научной деятельности» на этом поприще, но все сводилось к одному, Вишен хотел получить тебя на опыты для разрыва связи.

— Странно…

— Вовсе нет! Зная, как ты мечтаешь разорвать нашу связь и брак, я почти поверил, что он получил твое согласие. Тем более, когда он предъявил твою брошь. Хотя не думаю, что Вишен пояснил тебе, что «наука» в его руках больше напоминала магические пытки. Ему нравилось смотреть, как кто-то мучается.

— Понятно, и ты уничтожил его, чтобы уничтожить грозящую мне опасность? — Райдер застыв, невозмутимо смотрел на меня. В его глазах полыхало красным. Я насмешливо продолжила: — Но причем тут я? Твои заблуждения меня не касаются. Все, что скажу: подобных обещаний я ему никогда не давала. Брошь дала в обмен на нужный мне артефакт, а то, что он солгал тебе… Так ты первым показал мне какие драконы лгуны. Я удивления по этому поводу не испытываю.

— Ну… то, что ты не веришь мне, не значит, что я тебе лгал. — Райдер равнодушно пожал плечами.

— Что особенно хорошо подтверждает странное, почти чудесное появление на свет твоего сына… — не скрывая отвращения, испытываемого к дракону, я отвернулась к огню.

Райдер же, как ни в чем не бывало, энергично заявил:

— А что? Сын-то отличный получился, можно спокойно гордиться.

— Гордись, но только на расстоянии.

— А то… Он ведь уверен, что уничтожил меня. Жаль, ты не видела, какое представление я тогда устроил! Замком южным пожертвовал! Так бы их девять было… — Райдер довольно хмыкнул, потирая двумя пальцами запястье, покрытое браслетами из чешуи.

Я с содроганием подумала, что бедный мой мальчик здесь пережил, сражаясь с этим ненормальным. Радовало одно, он все же вырвался. А меня дракон держит на веревке, вроде беседует, словно ровня, заботится, но едва я попытаюсь что-то сделать по-своему, уйти например, дернет и притянет обратно. Так было и раньше, несмотря на все мыслимые и немыслимые попытки освободиться, все выходило по желанию дракона. Единственное, что поменялось, Райдер прекратил демонстрировать мне обитательниц своего гарема. Возможно, они просто не в этом замке.

Что, впрочем, не очень спасало, он успешно заменил их Ираидой.

Кстати о ней:

— Не снимай заклинание с Ираиды. Пусть она хоть при мне молчит.

— Прости, дорогая, уже снял…

Райдер поднялся и направился к столу. Проходя мимо, он «одарил» меня широкой сияющей улыбкой, а я в свою очередь одарила потолок раздраженной гримасой. Кто бы сомневался. Он специально нашел мне именно такую нервную служанку.

— Будь к ней снисходительна, дорогая. Горный цветок, вскормленный порками, она достойна только жалости.

На столе откуда-то оказался кувшин вина. Райдер наполнил себе бокал и вернулся на свое место.

— Забавно, судя по твоим поступкам, я достойна только издевательств. Может мне тоже следовало попроситься к поркам в родственники? — с холодной насмешкой заметила я, наблюдая за его движениями. Вино он мне не предложил, хотя я бы отказалась, но сам факт был довольно красноречив.

— Никогда не понимал, с чего ты это взяла.

— В такой ситуации достаточно того, что я это для тебя озвучила. — Я поднялась с кресла. — Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но я рада, что ты победил Вишена. Было бы неплохо, если бы его участь разделили и остальные драконы.

Я скинула шкуру и повернулась спиной к Райдеру, собираясь уйти в свою комнату.

Он расхохотался, поднял бокал, посвящая свою «речь» в мою честь:

— Отлично сказано, так изыскано пожелать, «чтоб ты издох», надо уметь… — веселился Райдер. — Но могу тебя разочаровать, драконов и так осталось совсем ничего. Не считая нашего сына, внука и меня, подросших всего осталось трое… или ты ради спасения мира готова пожертвовать сыном и внуком?

— Я не считаю их драконами. Совершенно уверена, что Андриэль больше эльф, чем дракон. И своего малыша он вырастит достойным своего эльфийского рода. Я знаю это. И… все остальные пожелания остаются в силе.

— Ну-ну… И, увы. Но сейчас я самый сильный дракон. Так что, если и устрою гибель сородичей, то не скоро. Двое из них совсем слабы и молоды, третий — темная лошадка, который мог бы со мной полноценно сразиться, но обитает непонятно где, занимается непонятно чем, и у нет даже своего замка. Ни одного. Так что в ближайшее время массовой гибели драконов не предвидится. Вот так, дорогая. Сплошное разочарование для тебя.

— Ничего, я умею ждать. Дольше ожидание — слаще победа!

Обменявшись «нежностями», мы расстались. Я ушла к себе, Райдер остался в библиотеке.

Хорошо, что он не заметил поисковик. Плохо, что тот не работает как надо.

Итак, впереди новые поиски, находки и разочарования, а хочется реального результата, слишком много на него поставлено.