ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. МЫ ВЫЖИЛИ

— Фиалочка? — позвал меня эльф.

Мое молчание Лорма насторожило. Я кивнула и предложила:

— Прости, задумалась. Если не наказать Леля, то он продолжит торговать людьми. Но…

— Именно это «но» меня интересует больше всего, — Лорм откровенно улыбался.

— … но я предлагаю его пощадить, выпытать все, что он знает о заказчике, вспомни, что он сказал о тебе и... отобрать лодку.

— Хорошо.

— Это все, что ты скажешь? — я с удивлением посмотрела на Лорма.

Он не станет оспаривать, предлагать свои варианты, настаивать на казни?

— Я знаю, кто заказал меня доставить. Не Лель, так другой бы исполнил приказ дракона, тем более, Райдер, хоть и дракон, никогда жадным не был. Уверен, едва заслышав о количестве золота, выплачиваемого за мою доставку, все бандиты Привражья кинулись на мои поиски.

— Вот как… — вздохнула я.  «Весело». Это конечно не смягчает вины Леля, но все же…

Я вздохнула и только открыла рот озвучить свой приговор, как эльф, не сводя с меня  лукавого взгляда, быстро добавил:

— А еще я ждал, когда ты смягчишься и предложишь не оставлять его здесь… — Лорм рассмеялся.

Я виновато кивнула.

— Обиду, нанесенную лично тебе, ты уже простила, осталось единственное желание, никогда его не видеть. Я прав?

— Да.

— Значит, я в тебе не ошибся.

Лорм повернулся и подошел к Лелю.

— Ты сообщаешь нам, где спрятана лодка, помогаешь починить ее и переправиться на материк. За это мы тебя отпускаем. Но, имей в виду, по возвращению я сообщу королю Лазури и Владыке эльфов о твоей «деятельности» и на территорию эльфийского владычества ты больше никогда не попадешь. Думаю, и ваш человеческий король предпримет в отношении тебя нечто подобное.

Я все еще стояла под деревом, слушая Лорма, думала о том, что люди на его месте отнеслись к подобному более практично: нет человека — нет проблемы, а эльфы считали, что лучше не пачкать душу ненавистью и местью. Что ж, древним виднее. Пусть Лель сам несет свой груз и мысленно роется в своих поступках, а я пойду дальше и буду спокойно жить без этой тяжести на душе!

В это время Лель ехидно интересовался у Лорма, почему тот не расспрашивает его о заказчике. Эльф таинственно улыбался и молчал, что Леля очень раздражало.

Ничего, привыкнет. Я хоть и не древняя, но говорить с ним тоже не стану.

Лорм

Фиалочка спокойно опустила глаза, изучая траву под ногами. По ее виду нельзя было понять, удовлетворена она или разочарована. Подозреваю, что никто никогда не мог понять, что она в действительности чувствует. Видимо в столь личной ситуации у нее превалирует чувство собственного достоинства. Хотя я бы понял, если бы она его хорошо поколотила. Не будь здесь девушки, я бы так и сделал, но Фиалочка против.

Мне придется держать ее подальше от этого отребья. Я грустно покачал головой, наблюдая, как грустно опустив плечи, девушка уходит, и тихо спросил Леля:

— Так сам отдашь лодку или помочь?

— Отдам… но ты пообещаешь, что не оставишь меня здесь!

— Я никому ничего не обещаю. А в твоем случае, еще и советую много не болтать. Влияние на меня со стороны милосердной Фиалочки довольно ограничено, не искушай лишний раз.

Лель кивнул и повел меня к берегу, где оставил лодку.

Дальше все сложилось одно к другому. Я магической стрелой сломал несколько финиковых пальм и попросил Фи собрать и засушить плоды в дорогу, пока мы в это время с Лелем починим пробитую корму.

Когда он признался, что из-за Фиалочки и предпринял это сложное путешествие через море, видимо рассчитывая как-то на нее повлиять, я ему поверил. Но в моем решении взять его с собой никакой жалости не было. Переплывать Южное море в одиночестве опасно, если со мной что-то случится, по крайней мере, он ее не бросит. Я этому поспособствую… А произойти может всякое, Райдер особым терпением не отличается.

Быстро и без особых проблем мы подготовились к переправке. Воду запасли в выдолбленных стволах, под весла приспособили жерди из них же.

Когда Фиалочка легла спать, я отвел Леля к берегу и приказал:

— Дай клятву, что никогда не бросишь Фиалочку в опасности, и не принесешь ей вреда. Имей в виду, в случае нарушения своего обещания, ты мгновенно умрешь.

— Никогда не брошу. Не обижу… Если хочешь, даже извинюсь, — игриво заявил Лель.

Я кивнул. Меня не интересовало, откуда вдруг такая покладистость у разбойника. Скорее всего, он просто опасается, что я нарушу свое слово и брошу его здесь на съедение мошкаре, как это сделал бы он. Но я точно знал, что невидимый магический браслет, появившийся на руке Леля, выполнит условие в случае нарушения клятвы.

Осталось переночевать и завтра отправляться.

Что утром мы и сделали.

Иол

Казалось, Райдер отступил, передав бразды палача огромной Ираиде.

Кто дал такое интересное имя этой грубой женщине?

Наряженная в длинное холщовое платье грязно-зеленого цвета, в сером переднике, шаркая по каменным плитам огромными кожаными шлепками, моя мучительница с ворчанием раскладывала по огромным сундукам вещи, которые купил мне дракон, и на которые я не обращала внимания.

— Вон смотрите на нее! Такой умница, красавец… как все его любят! А эта нос воротит!  Всю душу ему истрепала, змея ушастая! А он ей и украшения и, «милая, то, и, милая, се»… А она и не смотрит!

Он от этого ужасного голоса, который уже неделю постоянным тоном звучал надо мной, мне хотелось уползти под кровать и провалиться сквозь пол. Я бы на страшный Драконий остров согласилась вернуться, если бы это спасло меня от подобного «гудения». Я вжалась в огромное кресло и закрыла уши ладонями, прячась от назойливого голоса Ираиды. Но это НЕ помогало. Когда же ВСЕ кончится?

За время моего побега от Райдера я жила во многих местах. В каких только условиях не приходилось ночевать, но то, что за эту неделю устроила мне Ираида, превосходило мое терпение.

— Убежала, бросила хозяина, а он бедняжка, неделю не ел! А она моталась по свету…

Оказывается, местные в курсе моих путешествий. Но, если им кажется, что я болталась по свету просто так, то они ошибаются. У меня был план, шаг за шагом я его исполняла. Не всегда получалось легко и просто, чаще сложно и впустую, но я дошла в его исполнении почти до конца.

Вздохнув, я притянула к себе маленькую красную плюшевую подушку, прижала ее к уху, вторым ухом прижалась к креслу, переключая внимание на вид за окном.

Теперь вроде ничего...

На горы опустился туман. При хорошей погоде отсюда хорошо видны северные хребты драконьего материка, в которых никто не живет и даже городские порки не рисковали там охотиться. И дело не в хищниках, не в магии и ни в чем другом, кроме обитателей этих гор.

Порки — звери, когда-то давно магически прирученные драконами. За тысячелетие селекции часть удалось преобразовать настолько, что они стали похожи на людей, но многие, несмотря на воздействие магии и внешнюю схожесть с нормальными особями, так и остались дикими. Вот эти «звери» и обитают в Северных горах. Хитрые, хищные, и опасные, связанные только культом силы. Ни милосердия, ни благородства, ни жалости. Страшно попасть к ним в лапы.

Я не знаю, какое направление укажет магический поисковик «указатель», и ума не приложу, что буду делать, если придется идти именно туда! Но меня очень волновал этот вопрос, и сжигало нетерпение от желания выяснить, где конечная точка моего путешествия. Но в присутствии Ираиды я проверить это не могла. Она тут же доложит Райдеру, что у меня есть магический инструмент. Это повлечет за собой цепь ненужных мне расспросов и событий.

Кстати, моя надзирательница нашла новый способ выражать свое недовольство. Она уже второй раз прошла позади моего кресла, толкнув его плечом. Когда она зацепила его в третий раз, я в гневе вскочила, отбросила подушку и в бешенстве обернулась к ней:

— Ну… все! С этой минуты ты закроешь рот, выйдешь из комнаты и не зайдешь сюда, пока я не позволю!

Когда служанка, скованная моей магией, зашагала к выходу как солдат, я не сдержалась и с горечью ей вслед добавила:

— И коль тебе так по душе хозяин, то бери его себе! С меня на вашу свадьбу новый наряд, золото и сундук с магическими украшениями! Не упусти столь щедрое предложение! Эльфы слов на ветер не бросают!

Дверь громко захлопнулась. Я наложила магическую защиту. Дракон, конечно, при желании прорвется, зато пока Райдера нет, у меня есть возможность проверить, что «указатель» мне готовит.

С облегчением вздохнув, вновь устроилась в кресле, вызвав магический артефакт из хранилища, сооруженного именно для него.

«Указатель» выглядел как круглая золотая подставка с качающейся в воздухе стрелкой. Кто и зачем изобрел это чудо для поиска нужного, я не знала, но найти его было очень сложно.

Как же тяжело он мне достался!

Первые десять лет я сбивалась с ног, мотаясь по миру, разыскивая любую информацию на тему «как избавиться от дракона». Но все древние манускрипты отсылали на поиск таинственного Драконьего острова, где можно узнать о драконах и их связи с проклятыми парами.

Кто знает драконов с их паранойей, понимает, как сложно было найти этот самый остров! Полностью защищенный природными преградами в виде океана и гор по краю, под охраной «магических защитников», от которых ни магия, ни тем более невидимость не помогали, — он стоил мне многого.

С картой этого острова, на котором расположен храм Драконов, — огромная пещера наполненная магией, — мне с ее поиском помогли пригорные гномы, я отправилась туда.

Для этого я опустошила половину сокровищницы родового замка, но тогда меня еще согревала надежда отделаться от Райдера и самой спокойно растить Андриэля. Ради сына я готова была отдать за карту Драконьего острова все, что у меня было. Чем не преминули воспользоваться алчные коротышки, подземные гномы.

Но даже с картой я смогла попасть туда только через двадцать два года. Пришлось искать по знакомым защиту от «магических защитников» острова; заказывать на верфях корабль для плаванья во льдах; подбирать команду из сильных магов, которая  все вынесет, не бросит и дождется моего возращения, несмотря на все препоны и так далее… А туда никто не хотел плыть, ведь только путь туда и обратно занимал почти четыре года.