ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. Убить дракона

Фиалочка

При виде неприступных гранитных стен с широкими тупыми зубцами бойниц я сразу ощутила смутную тревогу. Замок дракона показался мне гигантским, его трудно было рассмотреть из-за огромных размеров.

Лорм склонился ко мне и с досадой прошептал:

— Скорее всего, это те самые, новые владения Райдера.

В это время, подняв голову, я изучала нагромождение башен, стен, бойниц. Хаос какой-то! Я так же шепотом поинтересовалась:

— Как мы попадем внутрь? Там наверно полно магических защитников и простой охраны? Да и каменная стена перед нами никуда не денется.

— Для прохода в стене есть ворота, а мы пройдем вот так… — Лорм, прижал меня к себе, укутал невидимостью и наложил еще какие-то заклинания.

Напоследок прошептав:

— От магических защитников это не спасет, но драконы ставят их только на входах в сокровищницу и, скорее всего, защитника мы не встретим.

— Ты знаешь, где искать дракона?

— Его — нет, но я связан с сестрой, и могу найти ее где угодно.

Я совсем невезучая личность, но, кажется, на этот раз нам повезло. Дракон и не думал охранять этот замок.  Кучку стрелков, оставшихся во дворе замка, за нормальную охрану считать не стоило. Проходя в огромные ворота, я еще боялась, что нас разоблачат, но уже на первом этаже, судя по запаху где-то у кухни, страх отступил. Никому до нас дела не было.

Мы шли по узкому коридору, постоянно сворачивая то налево, то направо. Вскоре я совсем запуталась и уже не понимала, в каком направлении мы движемся, на север или на юг. По дороге нам попались лестницы, которые никуда не вели, а упирались прямо в стену.

Под ногами шелестела свежая солома, над головами шипели факелы. Обработанные гладкие каменные стены то и дело сменялись неровными плитами, а ровные каменные полы замещались деревянными. Кажется, мы поднялись на шесть этажей, а может на восемь, и, наконец, попали в какой-то коридор, уставленный потускневшими доспехами из истертого от времени металла, покрытого царапинами и вмятинами.

Этот этаж показался мне самым жилым.

Лорм открыл деревянную дверь, — на мой взгляд, одну из многих, — и уверено зашел внутрь комнаты, посередине которой стояла огромная кровать под красно-золотым шелковым балдахином, поверх которой были набросаны бархатные подушки той же расцветки. На полу, выложенном из огромных серых каменных плит, лежали пятнистые шкуры. Перед камином на подобном мехе стояли четыре кресла с высокими спинками, обитые красно-золотой парчой.

На фоне огромного окна стояла тоненькая темноволосая девушка в сером человеческом платье, которая смотрела вдаль. Эльфийка. Судя по радости на лице Лорма, его сестра.

Он почти подлетел к ней и, прижав к себе, подхватил на руки. Очень волнительно. Я стояла и молча улыбалась, чтобы не мешать радостной встрече брата и сестры. Они обнялись и, схватившись за руки, принялись говорить на эльфийском. Горячо о чем-то споря, и перебивая друг друга, при этом они улыбались.

Я не стала вслушиваться, отошла и села в дальнее кресло.

Пока все шло хорошо, напряжение, сковавшее меня еще на корабле, немного отпустило. Я была рада за Лорма, но чувствовала себя немного лишней. Рассеянно разглядывая кисти рук — бледные, худые, очень огрубевшие, с ободранными ногтями; руки человека, который, долго голодал, мучился и почти высох от жажды на далеком острове, и думала о том, что же будет дальше...

Неужели скоро домой? Как бы было хорошо, но сомневаюсь, что дракон так просто отпустит. Я покачала головой и осмотрела стол, на котором возвышалась фарфоровая ваза полная яблок. Рядом лежал отделанный драгоценными камнями поднос, на котором стояли кувшин и золотые кубки.

Внезапно распахнулась дверь, и в комнату вошел мужчина. Аристократ. Высокий, остролицый, темноволосый, в тонком кожаном костюме, украшенном серебром. Он наигранно всплеснул руками и радостно сказал:

— У нас гости, дорогая. Зови слуг, это надо отметить! Ну что же ты молчишь? Или гостю совсем не рада?

Иол и Лорм замерли, не сводя с дракона напряженных взглядов.

Дракон продолжал:

— Ага, я понял, пира не будет. Ну… как хотите, а я люблю, чтобы стол весь в яствах, вино в кубках, да чтоб самое лучшее! И добрая беседа до полуночи! Что может быть приятней?

Он широко улыбнулся. От этой улыбки я поежилась.

— Оставь свой цирк, Райдер. — Холодно оборвала его Иол, сжав руки в кулаки. — Мы тебя ждали.

— Вот как… Ну, если не для пира, значит, нужда во мне какая. Ну, садись, Лорм, поговорим.

Все остались стоять на месте. Все кроме Райдера, он сел в кресло с высокой спинкой и оказался слева от меня. Я вжалась в кресло, пока он меня не заметил.

— Итак, дорогой родственничек, милый молодой, красивый мальчик… — цинично осмотрев Лорма, насмешливо произнес дракон, медленно поглаживая тонкими пальцами чешуйчатые браслеты на запястьях, — и какова твоя цена? О чем ты мечтаешь и не можешь получить? Что привело тебя сюда? Чего ты хочешь получить в подарок от дракона?

Лорм гневно выдохнул, глядя на дракона.

Лорм

 У меня перехватило дыхание, я ощутил, как мое лицо багровеет от ярости. Дракон сидел в кресле напротив нас с Иол, положив ногу на ногу, словно ястреб уверенный, что добыча достанется ему. Но он ошибся: он не учел, что на этот раз я подготовился.

— Цена за что?

— За то, что ты оставишь свои планы мести и будешь жить своей жизнью,  не вмешиваясь в нашу с Иол.

— Отпусти сестру. Я отстану и забуду тебя как мерзкий сон, от которого хочется отмыться.

— Хитришь, малыш, а что тогда останется мне? — казалось, Райдер не способен, говорить о чем-либо нормально, без налета циничной издевки.

— Тебе… — начал я и осекся. Сказать, что «оставлю тебе жизнь», открыть планы раньше времени.

Райдер усмехнулся:

— Ага, а мне ты оставишь жизнь? Ты это хотел мне сказать, малыш?

Райдер щелчком пальцев наложил заклинание паралича. Я замер, не в состоянии пошевелиться.

Еще одно заклинание и Ледяной кинжал вылетел из-за моего хранилища, на миг повис над столом, потом с грохотом упал на золотой поднос. Дракон равнодушно наблюдал, как падают со звоном со стола золотые кубки, со звоном  катясь по каменным плитам пола, и не сводил глаз с Ледяного Клинка.

— О… Кости дракона. Ты нашел их в пещере Гномьих гор и изготовил нож? Умный малыш. Я уверен, отец был бы горд за тебя. Вот только так рисковать… Ты мог погибнуть! — словно горячо переживая, качая головой, возмутился дракон.

— Причем тут отец?! — прошипел сквозь заклятие я.

Райдер возмутился:

— Не из воздуха же ты появился! И отец вряд ли одобрил подобный риск. Не говоря уже о вашей маменьке.

— Дракона в демагогии не победить… — сестричка с болью во взгляде повернулась ко мне, потом гневно взглянула на дракона: — Райдер… отпусти Лорма. Я сделаю все, что ты хочешь. Только не трогай его! Никогда!

Райдер издал довольное «хе-хе» и сказал:

— Вообще-то я на это и рассчитывал, приглашая его сюда. Что ты согласишься на мои требования. Добровольно, заметить! И не забудь, предложить мне свое содействие было целиком твоей идеей!

— Вот как… Значит похищение разбойниками, продажа пиратам и последующие испытания можно вместить в одно слово, «приглашение»? — избавившись от пут магии, сурово произнес я.

— А ты сомневался? — обернулся ко мне Райдер. Он, как всегда, играл со мной, как кошка с мышью.

— В авторстве приглашения? Ни секунды… — отвечая, я краем глаза наблюдал за пошевелившейся Фиалкой, опасаясь, что она ненароком привлечет внимание дракона.

— К чему тогда все вопросы? — самодовольный Дракон поднялся и направился к нам. — Значит так, милый малыш Лорм… Теперь погостишь у меня. Места у меня много, запасов  еще больше. А то по Гномьим горам шастаешь, рискуешь жизнью почем зря. Да и заскучавшую сестру своим обществом порадуешь, заодно и меня повеселишь. Люблю я юных и горячих.

Иол в гневе кинулась к дракону, но замерла, не завершив шага. Как и я.

Райдер сам себе ответил:

— Ну, а что? Твоя служба Онегэлю в прошлом. Ты свободен как птица в полете. И вообще, у меня к тебе должок, сына ты моего спрятал. И вырастил в ненависти к отцу.

Мало ему было парализовать нас, так надо, издеваясь, смотреть в глаза, получая удовольствие от наших с Иол мук. Такое упоение властью не имеет больше никто. Дракон бы еще долго разорялся, но о Фиалочке все, к счастью, забыли.

Пока дракон разглагольствовал повернувшись к Иол, Фиалочка наклонилась к столу, бесшумно взяла в руку Клинок Холода и, словно всю жизнь тренировалась, мгновенно и точно метнула его в Райдера.

Ледяной Клинок скользнул в тело дракона с отвратительным звуком. Райдер то ли не успел поставить защиту, то ли против клинка она не действовала, схватившись за рану, разворачиваясь к Фиалочке, в бешенстве захрипел…

 Его начало ломать, стиснув зубы, дракон зарычал… и в гневе обратился в зверя. Снеся меня хвостом так, что я отлетел к стене, он отпугнул кинувшуюся ко мне Иол, выломал окно и огненной стрелой  с ревом и взмыл в небо… За ним тянулся длинный след из капель крови.

Едва с нас спало заклинание, мы и Иол бросились к окну.

Гигантская фигура взмыла в облака. Там она резко опала, исчезли крылья, гребни, уменьшилась огромная голова — дракон превратился в человека, который, рассекая воздух руками, словно гигантская птица, стрелой понесся с небес вниз. Мы внимательно наблюдали из окна за его падением, желая убедиться, что с ним все кончено.

Вот так, легко и просто, хрупкой милой девушкой был низвержен великий дракон.

Я обернулся к растерянной победительнице.

— Ты одолела дракона, Фиалочка! Понимаешь? Ты войдешь в легенды!!

— Понимаю, но я не хочу быть легендой, — невыразительно ответила она. Невидящим взором Фиалочка смотрела прямо перед собой. — Понимаешь? От понимания этого мне не становится легче. Наоборот, все только хуже. Я хочу вернуться в то время, когда еще ничего не случилось! И даже не начиналось!

— Это судьба, — отрешено прошептала Иол. Фиалочка сокрушенно мотнула головой.

Она опустила голову, и ее лицо заслонили темные волнистые локоны.

Иол

Девушка была в шоке…

Где-то внизу, во дворе, заголосили порки. Падение Хозяина не обошлось без внимания верных слуг. И сейчас они кинуться сюда, собираясь мстить. У нас почти не осталось времени.

Лорм схватил меня за руку и резко развернул к себе:

— Иол! Бежим! Надо найти корабль и скрыться, пока его слуги не обнаружили, что их хозяин сгинул по нашей вине!

Я резко освободилась от его хватки:

— Нет! Мне надо кое-что здесь завершить. Если он выживет, я, ты и Андриеэль вновь будем под угрозой! Нет. Вы — бегите, а я должна кое-что закончить здесь!

— Неужели это настолько важно, что ты готова рисковать? — в раздражении вопросил младший братец.

— Все еще хуже, чем ты себе представляешь, — прошептала я и, покидав в мешок продукты, лежавшие на столе, золотые украшения и все, что можно было обменять на первое время, сунула собранное брату. — В порту есть эльфийская корчма, так ее называют местные, там всегда есть наши и там ты сможешь получить золото и необходимую помощь. Если что-то пойдет не так, продашь эти безделушки…

— Все продумала на два шага вперед? — не скрывая раздражения, поинтересовался братик.

— Оставь разговоры на потом, Лорм, сейчас не время демонстрировать раздражение.

В коридоре раздался топот ног, слуги явились посмотреть, что случилось.

Стиснув зубы, чтобы не расплакаться, я обняла Лорма, затем его оцепеневшую невесту, и подтолкнула их к окну.

— Давайте через окно, под ним есть широкий выступ, с которого можно перепрыгнуть на опоясывающую замок стену. Еще ниже устроены ступени, ведущие вон к тому пригорку, а с него до моря рукой подать.

— Я не пойду без тебя! — уперся младшенький. Я на миг крепко прижала его к себе, улыбнулась синеглазой Фиалочке, у которой еще на входе заметила метку невесты эльфа, и строго приказала, вглядываясь ему в лицо:

— Ведь жила без твоей опеки и до твоего рождения две сотни лет и сейчас сама разберусь! Сейчас бегите, я найду тебя, как закончу здесь. Поверь, со мной ничего не случится.

Он покачал головой и, придерживая свою спутницу за руку, прошел к окну. Этой девушкой Лорм явно очень дорожил. Я была за него рада.

Пока братик, высунувшись из окна, отыскивал выступ, я шепнула девушке, стоящей рядом в ожидании Лорма:

— Прости, что не уделила тебе должного внимания. Позже, мы обязательно познакомимся поближе и сделаем это со всеми традиционными людскими ритуалами. Я очень рада увидеть тебя!

Девушка устало улыбнулась, все еще пребывая в шоке. Видимо, это ее первое убийство. Я чувствовала вину перед молоденькой незнакомкой, и понимала, что ей из-за меня пришлось взять на душу страшную ношу, но пока ничем помочь не могла.

Подкинув Лорму узел с собранными вещами, еще раз их расцеловала и отправила из замка.

Теперь и мне пора!

Наложив на себя невидимость, принялась собираться в путь. Я не знала, куда меня уведет артефакт, но в любом случае впереди длительные поиски, и надо взять с собой множество необходимых вещей.

Все фрукты из чаши на столе я сложила для Лорма, пришлось устроить вылазку в погреб. На случай ночевки в горах прихватила второй плащ; несколько фляг с водой, вокруг почти нет источников; огниво и свечи, чтобы не тратить магию по мелочам. И укрывшись невидимостью, выскользнула из замка.

За воротами я активировала поисковик, который сразу указал направление.

Мне предстояло идти в Северные горы, те самые, в которые я опасалась больше всего! Но все это было неважно по сравнению с той мыслью, что колокольным звоном билась в голове и которую для верности я произнесла вслух:

— Райдера больше нет… я свободна! — Наверно никогда не привыкну к подобному счастью!