ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Игнир

Я торопился к Айон. Свора темных привычно преследовала меня по длинному коридору, освещенному магическими светильниками: над головой кружил ворон, позади трусцой бежал волк, где-то рядом завывала огромная собака. Недавно они вновь сменили тактику и вместо лживых сцен любви, вновь принялись за старую добрую охоту. А предчувствие, что я вот-вот вырвусь из-под их власти, заставило темных усилить атаки.

Когда я вошел в апартаменты драконницы, меня ждал накрытый ужин и задумчивая Айонель перед камином.

Настроение как-то сразу поднялось.

— Ну как последний урок минералогии? Все запомнила? Готова к экзамену?

Айон медленно кивнула, мысленно все еще пребывая где-то далеко.

— Волнуешься? — веселым голосом спросил я, снимая камзол и кидая его на высокую спинку стула.

Еще один кивок.

Ну… это уже никуда не годится! Я подошел, сел в кресло напротив и, сложив на коленях руки в замок, пристально вгляделся в ее лицо.

Айон, наконец, обратила на меня внимание. Она подняла голову и задумчиво произнесла:

— Прости, я твои свитки трогала…

 Отбарабанив пальцами по подлокотнику, задумчиво сжав подбородок большим и указательным пальцами, я какое-то время задумчиво разглядывал свое грустное «проклятье». 

— Тебе что-то в них понадобилось?

— Да…

Гномье письмо! Мысль ледяным эхом пронеслась в голове, и меня внезапно охватил озноб, как будто подуло морозным ветром. Но тут я вспомнил, что оно на староэльфийском и испытал огромное облегчение.

— Ты искала что-то для своих работ? — с напускной серьезностью спросил я и отодвинул в сторону свернутые свитки. — Здесь только отчеты моих управляющих.

И в гномьем письме тоже. В нем опасно только обращение.

Она вновь молча кивнула, не вдаваясь в пояснения.

— Столь напряженная учеба действует на тебя весьма прескверно! Возьми неделю передышки.

Айон вновь устало кивнула.

— Ты прав. Завтра сдам экзамен и возьму. — Наконец она улыбнулась. Мне сразу стало легче, хотя грудь царапало какое-то неприятно предчувствие.

После тихого ужина я сразу отправил ее спать. Приглушил свет, и сел перед камином почитать на ночь. Однако буквы сливались в одно целое, отказываясь составлять слова. Когда я заставил себе сосредоточиться, слова кое-как сложились в предложения, но до головы так и не дошли. Я откинул свиток в кучу подобных на столе.

Что же так повлияло на Айонель? Я покачал головой, затушил последних светлячков, растворил щит и прилег на кровать напротив драконницы. С улыбкой рассматривая свое рассудительное проклятье, вдруг осознал, что благодаря ей моя жизнь потеряла твердую основу, стала неправильной и слегка сумасшедшей, но я ни за что на свете не променял бы все это бедствие на былой покой.

Утро следующего дня:

День не задался с самого утра, вместо спокойного завтрака и серьезных сборов на экзамен, в апартаменты ворвалась служанка и торопливо предупредила:

— Айон, там твоя сестра с родней прибыла! Какие интересные у тебя родственники! Ой, учитель, простите, я не знала, что вы здесь.

Я сухо кивнул, и продолжил завтракать. Айонель явно ждала этого визита.

— О, наконец-то! Я сейчас Фиалочку увижу! — подскочив, радостно заявила драконница и умчалась вместе со служанкой, не допив свой чай.

Меня задело, как быстро променяли мое общество на встречу с неведомой «Фиалочкой». Не скрывая недовольства, я медленно доел свой завтрак, аккуратно завершил все дела и в компании вяло атакующих темных отбыл на занятия.

В связи с сегодняшним визитом владыки лесных эльфов все уроки на вторую половину дня отменили. Девушки, разбившись по уровням, готовили торжественную встречу для владыки, полностью опустошив зимний сад при академии.

Ближе к обеду я распустил учениц пораньше, чтобы они успели собраться и нарядиться, и отправился к Айон.

Но ее в комнатах не оказалось.

 Уже прозвучал звонок на обед, Чери успела накрыть стол, все остыло, а драконницы все не было. Я растерянно посмотрел на тарелку и чашку в своих руках. В этот момент каминные часы с бронзовыми канделябрами по краям пробили четверть первого.

Я поднялся, собираясь идти ее искать, но тут распахнулась дверь и влетела радостная Айонка. Миг она смотрела на меня счастливыми глазами, потом высоко прыгнула и, захлопав в ладоши, заявила:

— Я все сдала! Сдала за два уровня сразу! Мне сообщили, что справилась блестяще! Сказали, что не сталкивались с такой великолепной подготовкой лет триста! А я им сказала, что меня готовил ты!

Сдерживая улыбку, на миг закатил глаза. Вот еще не хватало! Теперь девицы за мной хвостом станут ходить не только по поводу боевой магии, но еще и минералогии.

— Ты не рад? — обеспокоенно поинтересовалась Айон. — А то я не хочу, чтобы они думали, что это наш «убюкивающий минеролог» постарался. Его заслуги в этом нет!

Я довольно кивнул:

— Рад! Ешь скорее, нам еще твоего любимого Таниеля встречать…

Она на миг схватилась за голову. Но быстро сориентировалась и села за стол:

— Совсем забыла! Какой день хороший! Фиалочку повидала, экзамены сдала, еще и Таниель приедет! Красота! — воодушевленно заявила Айон, откусывая кусочек пирога.

Наблюдая за этим фонтанирующим ликованием, я тихо улыбался. Куда-то исчезло утрешнее раздражение и вчерашнее беспокойство, осталась только тихая радость.

Мы быстро перекусили и пошли.

Во дворе академии уже собрались ученицы со всех уровней.

Ярко светило солнце. Небо поднялось и раскрылось. Слабый ветерок всколыхнул ветви высоких сосен и согнал с них птиц. Стало понятно, что еще немного, вот-вот и скоро начнется весна.

— Хорошо как, правда? — Услышав вопрос, я повернулся к Айон, но оказывается, это спросила не она, а ее двоюродная сестренка, которую последний раз я видела на празднике будущего урожая. Темноволосые и большеглазые сестрицы были похожи даже голосами.

— Да, — радостно вдыхая свежий воздух, отозвалась Айонка. Ее сестричка, заметив меня, поклонилась:

— Рада встрече, давно не виделись, господин учитель.

Айон, считая, что мы видимся, впервые тут же поспешила с представлением:

— Ой… Я забыла вас представить! Простите! Это моя кузина, Лорена, и это у нее шуточки такие, не обращай внимания.

Лорена, вместо ответа, подмигнула мне и отвернулась — как раз открылись ворота и под приветствия учениц в академию на белоснежных конях, лощенных и длинногривых, въехали бравые эльфы во главе с Таниелем.

Начало встречи не предвещало ничего плохого. Один из молодых спутников владыки, оглядев радостную толпу девиц, весело сообщил:

— Обожаю посещать девичью академию, меня нигде девушки так тепло не встречают!

По девичьим рядам прокатился смешок и под ноги «обделенного вниманием» смельчака из девичьих рук полетели живые цветы, яркие магические шарики и целые букеты.

Девушки дружно кланялись владыке, учителя почтительно склоняли головы перед ним, а Таниель со спутниками, ведя коней под уздцы, уверенно приближался к Смотрителю, стоящему в окружении просмотрителей на небольшом возвышении под двумя кленами, предусмотренном, видимо, именно для этих случаев.

И вдруг…

Лорена, несмотря на толпу сопровождающую владыку, вдруг выскочила вперед и, игнорируя гневный вздох, сопровождающих владыку эльфов, горячо обняла его за шею:

— Таниель… я так рада тебя видеть!

Это было так неловко, так невоспитанно, просто скандал! Толпа осуждающе загудела, ругая дерзость и невоспитанность молодой эльфийки. Один Таниель спокойно обнял ее, и, улыбаясь, спросил:

— Малышка, ты приехала? Уже обустроилась здесь? А родители где?

Мы с Айон переглянулись. Я следил за ее реакцией, а Айонка растерянно смотрела на меня, явно не зная, как к этой глупой выходке отнестись.

Зато Лорена, словно никого не замечая, за спиной у Таниеля делала странные движения руками, словно сосредоточено снимая пушинки с плеч, и потому ответила ему не сразу. Потом спрыгнула и смущенно улыбнулась.

— Угу…

— Родители здесь? — переспросил он.

Она нервно огляделась, потом уже ответила:

— Уже уехали, но скоро будут в городском доме, где и ждут вас. С нетерпением… — Лорена ужасно смущалась, отвечала невпопад, нервно оглядываясь на двери, ей явно хотелось быстрее уйти.

— Ничего не понимаю, что с ней… — доверчиво прошептала мне на ухо Айон. — Она умна и воспитана, и подобные эскапады СОВСЕМ не в ее духе.  Наверное, я  просто чего-то не знаю, — задумчиво закончила драконница, наблюдая, как Лорена наконец отошла от Таниеля.

Я кивнул. Ну да, вызов общественному мнению в закосневшем эльфийском обществе не пройдет без последствий.

Владыка, наконец, добрался до Смотрителя, произнес все необходимые традицией слова, изобразил жесты приветствия, и они в сопровождение свиты ушли в покои Ринраеля.

Девушки, освобожденные от занятий, разбрелись кто куда. Айонка приблизившись, меня предупредила:

— Мне надо к секретарю. Во-первых, убрать минералогию из расписания, во-вторых, добавить туда эльфийские историю и традиции. И вообще, выяснить, записали ли ОНИ результаты моих блестящих экзаменов. — Она еще раз радостно улыбнулась и умчалась по делам.

До сих пор красная от смущения Лорена, виновато мне поклонилась, словно извиняясь за сестру, и тоже куда-то ушла. Но на этом мои соприкосновения с сестренкой драконницы не окончилось. Когда я привычно вошел к Айон, перед камином на бордовом диване, о чем-то тяжело задумавшись, сидела ее кузина.

Как она сюда попала? Мне, мягко говоря, это совсем не понравилось. Как говорится, уже за глаза хватало общения с родственниками на выходных. Теперь еще и сестрица здесь будет присутствовать круглые сутки!

Девушка грустно на меня посмотрела и вдруг спросила:

— Они вас сильно мучают? Пауки эти… — И перевела взгляд на лохматые паучьи лапы над моей головой. Темные, прекрасно зная о моей брезгливости, периодически запускали их бегать по моей голове. Но большую часть времени они висели гигантскими пауками и капали ядом.

Я озадаченно осмотрел хрупкую фигурку странной девицы.

— Ты их видишь?

Она печально кивнула.

— Садитесь рядом со мной, я конечно не Айон, но немного помогу… — еще грустней предложила она.

Присел на диван рядом.

Лорена положила на мой локоть свою ладонь, и Темные исчезли. Я посмотрел сначала наверх, потом на грустно вздыхающую девушку.

— Странно, когда я вас видела последний раз, темных с вами не было, — также устало, как когда спрашивала о пауках, отозвалась она.

— Сегодня утром? — холодно уточнил я. Тогда, на приветствии владыки, рядом была Айон, неудивительно, что темные отступили.

Но девушка тут же отозвалась:

 — Нет, прошлым летом, когда вы были под смешной личиной толстого старика…

Я пристально посмотрел на нее, размышляя, что с этим открытием можно сделать, но девица опередила:

 — Я ничего ей не скажу, хотя она и моя сестра. Но все равно… она сама догадается. Как говорит мой папа: «несмотря на отсутствие опыта, природный ум возьмет свое».

Я отодвинулся и сухо спросил:

— Откуда ты это все знаешь?

Девушка печально кивнула, словно ждала подобный вопрос.

— Вижу! А еще я вижу ваш искренний интерес к моей сестричке, не переживайте, мешать не буду. Вот только сегодня придется поужинать с вами, Айон не поймет, если я не приду в первый день, я сегодня ее и так озадачила, — грустно хмыкнула она.

Немного ошеломленный подобным заявлением, я взял колокольчик, и вызвал прислугу. Чери, увидев умильную картинку перед камином, я и моя будущая ученица, как водится, смутилась и покраснела:

— Чего угодно, господин учитель?

— Накрой нам ужин на троих…

— Слушаюсь, господин учитель, — поклонилась Чериэль.