11
Город!
До того я была в городе только один раз, когда нас возили в больницу на обследование. Но что я могла увидеть в той больнице!
Глаза мои всё ширились, как глаза зверька, выхваченного из леса и оставленного на оживлённой площади. Я, наверное, первый раз в жизни видела девятиэтажные дома, большие магазины, троллейбусы, трамваи. Храмы. Цирк. Стадион с его осветительными вышками. Телемачту. Перед бьющими фонтанами я просто застыла, кажется, даже рот раскрыла.
Мой спутник примечал моё изумление и не смеялся надо мной, а говорил о каждой диковине несколько слов.
Мы прошли через огромный торговый центр бытовой техники, где Тимка вполголоса объяснял мне назначение изделий. Я, четырнадцатилетняя, не видела до того плазменных телевизоров, видеокамер, микроволновых печей, посудомоечных машин, пылесосов, электрообогревателей, кондиционеров. Всё это кружило ум, не укладывалось в моей голове. И обилие одежды на рынке, через который он провёл меня! И обилие продуктов в универсаме, названий половины из которых я даже не знала! И цены… Впрочем, что цены? Я знала о ценах столько же, сколько аборигены Австралии – о теории относительности Эйнштейна.
Тимка дал мне в руки деньги и попросил меня купить поллитровую пластиковую бутылку минеральной воды. Моя первая покупка в жизни! Страшное волнение, но к нему я вышла, гордая и довольная собой. Однако перед предложением купить мороженого в уличном лотке запаниковала.
– Тимочка, нет, пожалуйста! Я боюсь…
– Чего ты стремаешься? – поразился он.
– Я не смогу выбрать…
Раньше я сама никогда ничего не выбирала. Он выбрал сам. Моё первое мороженое, клубничное.
– Это же, наверное, безумных денег стоит, – пробормотала я с озабоченным видом, доедая вкуснейший вафельный стаканчик. Тимка расхохотался до слёз на глазах.
– Ну, не смейся же надо мной! – почти обиделась я. – Я… ведь не виновата…
Мы зашли в тир, где я тоже сделала несколько выстрелов по мишени. Сделать первый выстрел – ещё страшнее, чем первую покупку, даже если ты знаешь, что ружьё пневматическое, а перед тобой только жестяные фигурки. Попала я два раза из трёх, чисто случайно.
Тимка похлопал меня по плечу.
– Глаз-алмаз. Респект…
Знал бы он, что у меня от страха цель перед глазами расплылась в цветное пятно, а лоб покрылся испариной! Впрочем, последнее он заметил. Уже на улице мой провожатый вынул чистый носовой платок и вытер мой лоб.
– Смотри. Простудишься, заболеешь и умрёшь, – заметил он вполне серьёзно, только эта серьёзность да переход на общегражданский язык и выдавали юмор. – И кому ты нужна будешь, мёртвая? Только если чучелу из тебя сделать…
Я изумилась: у Тимки оказался чистый носовой платок.
От тира недалеко было и до парка аттракционов.
– Неужели люди деньги тратят на такую ерунду? – спросила я с сомнением, оглядывая невероятные конструкции, для меня настолько же диковинные, как дворцы на Марсе.
– Знамо дело! – отозвался он. – И мы щас расслабимся…
Я вцепилась в его рукав: при мысли о кабине чёртова колеса или вагончике американских гонок меня охватил ужас, только подпитываемый громкими детскими визгами, которые я слышала.
– Тимочка, – зачастила я умильно, – неужели ты, серьёзный, уважаемый человек, «авторитет», полезешь в этот кошмарный… дурацкий, я хотела сказать, детский вагончик? Тебе ведь это несолидно! Что люди скажут…
– Так нету ведь здесь наших! – поразился он. – Ну, да: для меня тут никакого кайфу… Я тебя подожду.
– Нет-нет, – поспешила я его заверить. – Мне без тебя тоже будет скучно, так что…
Но тут бесовскóй огонёк зажёгся в его глазах: мимо нас, ведомая под уздцы девушкой в яркой зелёной форме, проходила лошадь.
– Девушка, здравствуйте! – приветливо обратился он к сотруднице парка на хорошем русском языке. – Вы катаете, да?
– Да, вот здесь, по кругу, – с готовностью откликнулась та.
– А без вас можно проехаться?
– Нет: я не могу взять на себя ответственность…
– Ну, хорошо… Билеты покупать или прямо вам платить?
– Прямо мне.
Тимка расплатился и мигом взлетел в седло, будто был кавалеристом. Они тронулись с места, а я прижала кулачки к груди. Сейчас вот, думала я с ужасом, прямо сейчас он свалится, и лошадь затопчет его копытами…
Нет, конечно, никто никого не растоптал. Неужели с именем Тамерлан можно упасть с лошади? Вот они уже возвращаются, «лошадница» бросила поводья, доверяя седоку, а Тимка держится в седле, как заправский наездник, треплет кобылу по шее и, белозубо улыбаясь, о чём-то любезничает с провожатой. Я сжала губы. Очень здорово! Парк развлечений, вот уж правда! Тимка соскочил с седла.
– А моя девушка тоже хочет прокатиться! – объявил он весело.
Я округлила глаза – и встретилась с его взглядом, пристальным, насмешливым. Закусила губу. И чёрт с тобой! Сейчас наверняка сбросит меня на асфальт эта проклятая кобыла, я разобью себе голову, а ты женись на этой дамочке, сколько угодно, ради Бога! Но страху умру, а не покажу.
– Левую ласту в стремя, – шепнул он мне на ухо, – правую лытку перекидай через скамейку, левой грабкой за седло хватайся.
Большое спасибо за подсказку! Я кое-как, со второй попытки, села без посторонней помощи, и мы поехали. Неужели это кому-то нравится? Где только находятся такие безумные люди? Ох, лишь бы не стошнило сейчас! Ведь тогда ещё и штраф придётся платить за то, что запачкала это роскошное седло и цветную попону, которая стоит, наверное, дороже, чем вся моя одёжка…
Вся зелёная, я слезла, наконец, на землю. Тимка, улыбаясь, отсчитал деньги, отвесил лошаднице какой-то заключительный комплимент, подхватил меня под руки и отвёл к скамейке.
– Ты подлая душа, – пробормотала я. – «Девушка, здравствуйте! Спасибо вам большое!» Где хоть ты так говорить научился? Ни разу от тебя таких слов не слышала.
– Сердитая, значит? – уточнил он, улыбаясь.
– Да, сердитая!
Он вдруг взял мою руку в обе свои.
– Тима, Тима, – прошептала я, сразу успокаиваясь. – Не шути так со мной больше.
– Не прикол, а проверка. Не застремалась скамейки [лошади], респект тебе.
– Я не про страх. Я про девушку эту. Я привязчивая очень.
– Я уж вкурил, – протянул он.
– И приятно тебе было ей строить глазки?
– Ага.
– Вон как?
Он отпустил мою руку и поднял свою ладонь прямо к моему лицу.
– Ну, злая, так на! Куси.
Я даже отшатнулась. Затем взяла его ладонь обеими руками и приникла к ней губами.
– Ну-ну, – пробормотал он, меняясь в лице. – Ты что это? Брось… Вертай грабку.
– Кусать я тебя не буду, – сказала я задумчиво. – Непитательный. А может быть, мы… немного хлеба купим? Кушать очень хочется…
Он отрицательно помотал головой. Я неслышно вздохнула.
– В шалман айда, – невозмутимо предложил мой спутник. – Пардон, мадам. Пойдём в кафе.
– А… нас пустят? – поразилась я.
Ужас! Ещё и кафе!
В кафе я не уставала удивляться ему. Нет, я совсем не знала своего Тимку! Передо мной, вольготно развалившись на стуле, сидел не детдомовец, не «авторитет», не парень с кастетом в кармане, а этакий светский молодой человек. И с какой спокойной, уверенной небрежностью он делал заказ! Каким правильным языком говорил! И шестнадцать лет ему бы никто не дал, а все двадцать. Улыбчивая официантка ушла, мы остались ждать заказа.
– Я не знала, что ты можешь так говорить, Тима…
– Могу. Мне это, Рыжая, не очень кайфово.
– Почему ты среди наших так не говоришь?
– Почему люди под водой не дышат?
– Я и плавать-то не умею…
– А я умею.
– Я понимаю. Бедный ты мой!
– Я тебе не жалился.
– Что же, я тебя и пожалеть не могу? Здесь хотя бы?
– Здесь можешь.
– Тима…
Я помолчала.
– Ну, валяй уже! – не выдержал он первый. – Спрашивай.
– Ты убивал человека?
Он усмехнулся. Помолчал в свою очередь.
– Пробовал. Не начисто сделал, жив гад остался.
– Это… не больно?
– Ему?
– Тебе. На совести держать.
Он облизал губы, на пару секунд прикрыл глаза.
– Нельзя быть добреньким, – заговорил он. – Хуже всех добренькие, которые решить не могут, валандаются. Кто-то должен бить. Если ты не будешь, будет это гад последний. А если ты решил бить, то бей. И ведь х*р знает, кто кого в доску спустит. Ты его или он тебя. Ты сегодня, он завтра. И здесь скулить не надо. – Он нагнулся ко мне. – Ты знаешь, что мои свояки ни одного ванька не помарали [ни одного человека, далёко от бандитского мира, не убили]? Ни одну бабу не отхарили [изнасиловали]? Что есть у пацанов правильные понятия? Ты что, думаешь, будь какая гнида на моём месте, лучше бы стало?
– Нет, не лучше. Надежда Степановна – добренькая?
– Была бы добренькая, с потрохами бы схавали её.
– То есть справедливая?
– Ясен пень.
– А я?
– Ты охренительно добрая. Эх, Рыжая! Херово таким людям в жизни.
– Ты так говоришь, словно когда-то я чьей чужой буду и тебя не будет рядом…
Он пожал плечами.
– Твоё дело.
– Да почему же так! – воскликнула я, внезапно чуть не расплакавшись. – Я понимаю, конечно, что нежничать тебе не полагается, но неужели тебе настолько всё равно, Тима?!
Он долго смотрел мне в глаза. Разлепил губы, только чтобы сказать:
– Твой заказ.
Я тяжело вздохнула и принялась есть. Но куру с рисом я скушала за милую душу. Не только всю косточку объела, но и разгрызла эту мягкую косточку, не думая, как это выглядит со стороны.
Тимка смотрел на меня и расхохотался, наконец:
– Одно слово, Лисья Морда! Тебя только в курятник запустить…
– Ешь, ешь, – проговорила я, сама не зная, обижаться или смеяться.
– Тебе оставлю.
– Попробуй только!
– Ваш кофе, мадам.
– Поражаюсь, – осмелилась я заметить. – Поражаюсь, что человек, который говорит «стрематься» и «херово», знает, что «кофе» – мужского рода.
– Ну, в цвет, зубастая…
– Тим, а дальше мы что будем делать?
– Как что? На дзюдо айда. Чемпионат области…
Я вздохнула. Кино мне понравилось бы больше…
Соревнование проходило в обычном гимнастическом зале, по обеим сторонам которого уступами поднимались вверх пять рядов зрительских мест. В центре, на огромном круглом ковре, татами, боролись спортсмены. Продавали билеты, дешёвые.
Я ожидала, что Тимка будет страстным болельщиком. Будет в нетерпении вспрыгивать с места и вопить что-то вроде: «Дава-ай! Сделай гада!» Я ошиблась: он скрестил руки на груди и наблюдал борьбу молча, прищуренными глазами, порой словно не дыша. «Что ж, – утешала я себя, – пусть. Это ведь ему нужно, не иначе как для… профессии». Сами состязания занимали меня не очень: суровые большие мужики с серьёзным видом по очереди бросали друг друга на ковёр.
Соревнования внезапно закончились. И то: за окнами уже начинало темнеть.
– Пригнись, – шепнул мне Тимка. Мы спрятались за спинками сидений. Не успела я оглянуться, как спортсмены и зрители покинули зал, двери заперли.
– Я думала, мы к вечеру вернёмся! – растерялась я.
– Утром откроют, – пояснил мне мой спутник. – Успеешь ты в халдеево! Э, знатная хаза! Рубишь, почему дзюдо лучше кино? В кино сидя кимаешь, а тут с шиком…
Он спустился на «арену», сбросил обувь и прошёл по ковру. Я, боязливо переступая, последовала за ним. Тимка достал из своего рюкзака одеяло.
– Вот те одеяльце, Рыжая! Одну половину под себя, другой укрывайся. Вот те свитер, под колган положь. Чистый, не дрефь. Бегунцов [вшей] не держим, всех схавали… Всё, делай уже спокойной ночи малыши.
Он блаженно растянулся на татами, положил руки за голову, закрыл глаза.
Я села рядом.
– А ты как же?
– Одеяла для бабского полу, – пробормотал он сонно.
– Можно я так посижу?
– М-м-м, – протянул он, не открывая глаз. – Что ты меня спрашиваешь, Рыжая? Я тебе не халдей, тихий час не устрою.
Тимка засыпал бесшумно, как лесной зверь. Я еле слышала его дыхание. Тишина была в огромном пустом зале.
Я обошла весь зал по кругу, вернулась к нему. Неужели всё? Острое чувство нежности, благодарности проснулось во мне. Такой большой, прекрасный, полный день для меня, щедро подаренный ни за что, ничего он от меня не потребовал. Может быть… надо? Правда, и страшно мне было тоже.
– Тима, – тихо позвала я его. – Ты не спишь?
– М? – отозвался он. – Нет уже. Не кимается? Лупетки закрой и закати наверх.
– Нет, я не о том… Тима… – Мурашки ужаса побежали по мне. – Я тебе сказать хотела…
– Ну, и дыши [говори], если хотела.
– Ты мне говорил, – прошептала я, – что ты гордый, без спросу не берёшь. И вот я… Я не прошу, девушке о таком просить нехорошо. Но я готова.
Может быть, он не расслышал? Нет, расслышал. Быстро, бесшумно он поднялся и сел, сна ни в одном глазу.
Мы помолчали.
– Ты за слова отвечаешь, Лисья Морда? – спросил он тихо, каким-то незнакомым голосом.
– Отвечаю, Тима.
– Не сдрефишь?
– Нет.
– Как же нет, если зубами стучишь?
– Это другое…
– Вайдонить будешь?
– Все кричат.
– Ты не кричи, – посоветовал он серьёзно. – Ты зубы сожми. Или лучше кусай что-нибудь. Одеяло кусай.
Он выдохнул. Провёл ладонями по волосам. Охлопал себя по карманам. Вдруг рассмеялся.
– Не будет кина, Рыжая! – сообщил он беззлобно. – Электричество кончилось. Армячок забыл…
– Армячок? – не поняла я.
– Кондом, – буркнул он.
Тимка вновь повалился на спину: он считал объяснение достаточным. И меня отпустил мой ужас. За пазухой у меня лежала упаковка «гигиенических изделий», но я предпочла не говорить о ней. Долг благодарности исполнен, и слава Богу, что не сейчас.
И всё же не я могла взять в голову: когда же «фраера», и уж тем более «пахана» в нашем детском доме останавливало отсутствие «будёновки»? И как он её мог забыть?
– И… всё? – спросила я как-то даже немного разочарованно.
– Всё. – Его плотно сжатые губы растянулись в улыбке. – Ты что, Лизка, сдурела? Ребёнка хочешь?
– Нет, то есть не сейчас, конечно…
– Ну, тогда какой базар…
Мы продолжали молчать. Он лежал на спине, невозмутимо смотря в потолок, я сидела рядом.
– Что не кимаешь, Рыжая Морда?
– Удивляюсь…
– Чему?
– Что забыл…
– Я и не думал… – признался он.
– Не думал?! – поразилась я.
– Да, не думал! – почти крикнул он, сердито.
– По… чему?
Он сел, хлопнув себя по колену.
– Бано!! Люблю потому что тебя, дуру!
Я сжалась. Закрыла лицо руками. Снова почему-то мелко, дробно застучали мои зубы.
– Что?! – испугался он. – Что такое, Рыжая?! Чего с тобой творится? На «дуру» обиделась?
– Нет… – и, едва я сказала первое слово, моё огромное, обжигающее счастье вырвалось из меня, брызнуло горячими слезами. Я упала на спину, как кукла на верёвочках: ни одна мышца меня больше не держала. – Тима!.. Любишь… А я-то как тебя…
– Тихо, тихо, – прошептал он и коснулся моей правой руки своей.
Я взяла его руку, поднесла ко рту и легко прихватила кожу его большого пальца зубами, будто боялась, что он вырвется от меня. О, что это была за рука! Белая, холодная, дрожащая. У него, Тамерлана, грозы наших «мужиков» и «фраеров», рука дрожала.
Левую руку я засунула за пазуху – и в его белую, дрожащую ладонь вложила упаковку, которую дала мне Надежда Степановна. Вложила и сомкнула вокруг той его негнущиеся пальцы.
12Наказание? Я… не помню его. Нет, вспомнила. После нашего возвращения директор вызвала меня в свой кабинет, посадила на стул и набросилась на меня с криком, срывающимся в визг. Я плакала; отвечала, что я женщина подневольная, что я «баба», что перечить своему мужику не должна, а не то вмиг меня научат послушанию: «на хор поставят», если не хуже. Была большая доля лукавства в этом ответе, но та мигом поверила мне, затихла.– Иди! – приказала она. – И будь любезна впредь сообщать. Подойди и на ухо скажи: Надежда Степановна, на следующей неделе во вторник заболею… Марш отсюда, живо!Тем дело и кончилось, и маловажное это событие сразу изгладилось из моей памяти, как рядом с факелом тут же затухает спичка.На следующей неделе во вторник не я заболела. Убили Тимку.Слово «убили», наверное, не понравилось бы ему: он ведь был готов к такой смерти. Он погиб в
13Я пережила то страшное, пустое лето. Я совершала долгие пешие прогулки, одна, иногда не возвращаясь к ужину. Никто мне не говорил ни слова.Одним пасмурным днём я долго шла через траву с меня ростом и, выбившись из сил, села, наконец, у корней большой ивы.Я сидела и сидела, опустив глаза в землю, пока тихий шелест меня не потревожил. Я подняла голову.Змея. Гадюка. Мой взгляд приковал её, и она не сводила с меня глаз.Всё затихло в мире. Трава, казалось, не шевелится. Каждую свою жилку я чувствовала, и в каждой жилке кровь, холодную, еле смеющую течь под змеиным взглядом.Пойдите в серпентарий и загляните в глаза змее. Тогда вы не скажете, что змеи глупы. Нет: умнее лисиц. Вот он, ключарь, вот дверь в стеклянной стене. «Скорая помощь» не приедет в интернат быстро. И ранку я тоже не буду отсасывать. И никуда не тронусь с этого места.– Ну же, – шепнула я. – Милая, ну же.Гадюка отв
14С нового учебного года мне нашлось утешение: музыка. И то: ведь любая лисица – музыкант. Послушайте только, как она тявкает, воет, заливается! И слух у лисы изумительный: под полуметровым слоем снега она слышит прошелестевшую полёвку…В Семёновскую сельскую школу пришла новая учительница музыки: Елена Андреевна Скворцова. Прежняя, Ирина Васильевна Задорожная, была суровой высокой бабой, которая сухо излагала нам лекционный материал и заставляла нас петь дурными голосами советские песни на оценку. Эта же оказалась совсем молодой, хрупкой девушкой маленького роста (моего роста, подросткового), с тонким голосочком. Первый раз, как я увидела её, сердце мне стиснуло острой, щемящей жалостью. Я подумала: не с таким сложением, не с таким голосом, милая, идти тебе в класс, на две трети состоящий из детдомовских выкормышей!Самый первый урок встретил Елену Андреевну шумом, насмешками и малоприличными комментариями по поводу её внешност
15Маленькая птичка сдержала слово и поговорила с Ефимцевой.Оказывается, в детском доме б ы л инструмент! Синтезатор, подаренный когда-то неким благотворителем, который Надежда Степановна, не найдя ему лучшего применения и боясь, что «цветы жизни» мигом изувечат технику, засунула далеко в шкаф. Синтезатор был, правда, короткий, дешёвый, всего на пять октав, а уж о качестве электронного звука и говорить не приходилось. Но пять звучащих октав лучше, чем немая бумага.Мне разрешили заниматься в… «Индии». В изоляторе. Другого помещения всё равно не было, и я согласилась с радостью. Директор самолично отводила меня в изолятор, сама устанавливала технику, включала её в розетку и, чтобы меня никто не беспокоил, запирала за мной дверь, а через полтора часа выпускала меня. (Полтора часа – мало, но ведь и бумажная клавиатура у меня оставалась.) В её суровом взгляде, плотно сомкнутых неулыбчивых губах я читала
16Может быть, мне не стоило рассказывать ей всё: что-то словно надломилось в молодой учительнице музыки. Она продолжала исправлять мои ошибки, но так осторожно, так аккуратно, словно боялась, что я, как Снегурочка, растаю от лишнего энергичного слова. И с классом она стала иной. Собранность маленькой деловитой птицы куда-то пропала. Прямо во время урока она порою замирала на секунду, глядя на нас невидяще, может быть, думая: большинство из этих девочек – женщины… Или о чём-то своём она думала?В апреле шёл урок по творчеству Мусоргского. «Борис Годунов». Елена Андреевна воодушевилась, рассказывая сюжет. На её беду, её даже слушали. Педагог объяснила, что юродивые на Руси почитались как святые люди, люди особой доброты и чистоты душевной жизни, поэтому сам царь слушал юродивого. Затем включила магнитофон: третий акт оперы, известную сцену у собора Покрова.«А у меня копеечка есть!» – сообщил высокий тенор.
17В начале десятого класса я поступила в шестой класс музыкальной школы № 1 города Ярославля.Надежда Степановна сама привезла меня в школу. Оставила меня в коридоре, вошла в кабинет чужого директора и беседовала с той, наверное, полчаса.После дверь директорского кабинета открылась. Ефимцева вышла вместе с высокой, как и она сама, строгой женщиной с неулыбчивыми глазами.Втроём мы спустились на первый этаж в актовый зал. Меня усадили перед роялем, поставили передо мной ноты и попросили прочитать их с листа.Я уверенно сыграла всю прелюдию, сделав только пару ошибок. Закончила и повернула голову, ожидая оценки. Надежда Степановна сияла, как медный грош. Директор музыкальной школы развела руками.– Ну, хорошо, хорошо... – согласилась она, как будто признавая своё поражение. Экзаменовать меня по сольфеджио не стали.Мне просто повезло: «незнакомые» ноты были прелюдией № 8 из первого тома «Хор
18Приближался выпуск и «отчётный концерт», а, по существу, выпускной экзамен по специальности.– Что будешь играть на отчётном концерте, девочка?– Я бы хотела Бетховена, – протянула я мечтательно.– Бетховена? Хорошо! Отлично! Будет тебе Бетховен!Педагог ушла в библиотеку. Вернулась через пять минут, поставила передо мной ноты.– Что это? – ужаснулась я.– «Аппассионата», не видишь, что ли? Разуй глаза!– Фейга Вольфовна, это же не уровень музыкальной школы!– Чушь, – отрубила она. – Нет такого слова – «уровень». Есть лодыри и трусы. Что, не будешь осваивать? «Маленьких цыпляток» тебе принести?– Буду, – согласилась я со вздохом, переворачивая листы, чёрные от густых аккордов и шестнадцатых при кошмарном темпе 126 (размер двенадцать восьмых), испещрённые форшлагами и
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВОЛЯ1Я окончила музыкальную школу с отличным аттестатом, а одиннадцатый класс средней школы – с хорошим. Передо мной встал выбор: куда поступать? В музыкальное училище имени Собинова или на специальность «музыкальное образование» на педагогическом факультете педуниверситета?Подумав, я выбрала университет. Да, музыкальная подготовка в училище наверняка куда серьёзней, захоти я после учиться в консерватории, мои шансы поступить туда будут на порядок выше. Но… кто знает, сумею ли я всю свою жизнь связать с музыкой? И захочу ли? Большая музыка эфемерна, трепетна, чиста – и безжалостна. Только вдохновенные виртуозы добиваются признания в качестве классических исполнителей. Стану ли я вдохновенным виртуозом? Или – давайте посмотрим на жизнь правдивей – обычным учителем музыки? Учителю лучше иметь диплом о высшем образовании, чем о среднем специальн
39Здание Внешторгбанка действительно находилось в паре сотен метров от Дома Змея. Я положила перед операционисткой чек.– Скажите, пожалуйста, эта бумага – настоящая?Девушка со строгой причёской изучала чек очень долго, что-то искала в компьютерной базе.– Да, – ответила она, наконец. – Желаете получить деньги?– Спасибо, не сейчас. А какая сумма?– Здесь же написано!Я прочитала. Сумма равнялась стоимости дорогого автомобиля.– Благодарю вас…Я вышла на улицу – ветер всколыхнул мои волосы. Я разорвала чек на мелкие кусочки и пустила их по ветру.40Зовут меня Лиза и фамилия моя Лисицына. Не я выбирала свои имя и фамилию. Случайны ли имена? Лиса – не название рода, не одно определение характера, не тотем: больше. Профессия? Зов? Служение ли? Судьба.Лиса умна, красива,
38Собрав последние силы, как в полусне я вышла из Дома Змея – и только на улице открыла письмо. На секунду мне показалось, что я держу в руках чистый лист бумаги. И не показалось, а поклясться готова я, что так оно и было! Миг – и на этом листе проступили буквы.Уважаемая Елизавета Юрьевна!Особая сила Вашей преданной любви к Артуру поставила Вас перед выбором. Перед Вами прямо сейчас открываются два пути.Если Вы решите следовать первому, примите, пожалуйста, в качестве скромного вознаграждения за помощь нашему братству чек, который я прикладываю к этому письму и который отнюдь не выражает всю меру нашей благодарности. Получить деньги по этому чеку Вы можете в любом российском отделении Внешторгбанка. Ближайшее – в пяти минутах пешего пути отсюда.Кстати, мы уходили так поспешно, что Артур забыл Вам вернуть пять тысяч рублей. Это от него. Вам они окажутся явно н
37Дверь раскрылась снова, снова вошёл Нагарджуна.– Не подумайте, что я подслушивал, но мне показалось, что вы уже решили.– Вам и подслушивать не нужно, если вы мысли на расстоянии читаете, – проговорила я со смешанным чувством горечи и восхищения. – Кстати, как вы в вагоне оказались? Материализовались в тамбуре?Наг рассмеялся.– Вот ещё! Слишком хлопотно каждый раз материализовываться. Сел на ближайшей станции.– А на станцию как попали?– Приехал на лошади, и даже не спрашивайте, откуда. – Он чуть нахмурился, давая понять, что время беззаботной беседы кончилось. –Думаю, что мы с Артуром не можем задерживаться. Сегодня вечером мы летим в Пекин, из Пекина – в Катманду или Тхимпху, как получится, а оттуда будем добираться до нашего главного центра своими средствами.– Да, – согласилась я с печалью. – А я своими средствами буду возвраща
36Целую минуту никто из нас двоих не мог произнести ни слова.– Что же, – начала я прохладно, горько. – Я за вас рада, ваше высочество. Вы победили. Вы, в итоге, оказались кандидатом в боги, а я – недалёкой бабой-мещанкой.– Не надо так говорить, – очень тихо отозвался он. – Скажите лучше, чего вы хотите?– Я?Снова меня как обдало варом.– Артур, милый, – прошептала я. – Очень я не хочу, чтобы ты уходил. А чтобы остался только из-за меня, не хочу ещё больше.– Почему?– Как почему, дурачок ты этакий? Не каждому предлагают стать бессмертным.– Нет. Почему не хотите, чтобы я уходил? Скажите, и я останусь.Я встала и подошла к окну. Слова сами поднялись из моей глубины – и что я тогда сказала, я, видит Бог, только тогда, только тогда сама для себя и поняла.– Как же ты ничего не видишь? У
35Змей сел рядом со мной на деревянной скамье.– Выслушайте меня, Елизавета Юрьевна, и не удивляйтесь, что я знаю Ваше отчество.Я принадлежу к древнему, многотысячелетнему братству нагов, что в переводе с санскрита означает именно «змея». У нас на Востоке образ змеи не связан с дурными значениями.Говорят, что сам Благословенный Победитель Мары, Учитель богов и людей, Будда открыл столь великие истины, что передать их сразу людям Он не нашёл возможным. Эти истины Он возвестил нам, нагам, и уже мы после научили людей. Чему-то научили, а иное и сокрыли до времени. Главная задача нашего братства – сохранение мудрости в мире. Иногда, правда, нечасто, мы также вмешиваемся в ход мировой истории, подталкивая к совершению великие события, вдохновляя гениев искусства к созданию шедевров, важных для всего человечества, а также наставляя и умудряя людей особо праведной жизни, вне зависимости
34Юноша сидел на стуле, положив руки на колени, и, что меня поразило, тяжело дышал.– Что такое, хороший мой?(«Не стоило бы мне его называть ласковыми словами, в связи с новыми открытиями», – тут же подумала я, но не имела никаких сил удержаться!)– Змея, – прошептал Артур одними губами.– Где змея?!Я в ужасе оглядела комнату. Нет, ничего.– Где змея?!– Не знаю. Где-то совсем близко. Я чувствую.Что-то столь застывшее и восторженное было в его глазах, что я перепугалась до смерти и, как утопающий хватается за соломинку, набрала телефон нашего нового покровителя.– Что такое, Лиза? – заговорил тот первым, приветливо.– Мне кажется, Артуру совсем плохо! Вы в клинике?– Да.– Пожалуйста, спуститесь поскорее!– Уже иду.Мужчина без лишних слов положил трубку. Я запоздало сообра
33В троллейбусе я на Артура не глядела: так неловко мне теперь было находиться рядом с ним. Угораздило же! Как стыдно, как стыдно. Стыдно, и тревожно, и… радостно. Вот ещё! Только этого не хватало!Следуя начерченному на бумаге плану, мы точно вышли к «красно-кирпичному двухэтажному зданию» с забавными узкими окошками. К единственной двери вели несколько ступеней. Где же, собственно, вывеска?Вывеску я скоро нашла, лаконичную до полной невразумительности:ДРЮЛ КХАНГКроме этих двух слов, ничего больше не было. Очень любопытно. Это так на местном говоре клиника называется, что ли? Ну-ну. А троллейбус – шайтан-арба? Изумительно. Рукоплещу. Что же, спрашивается, русскими буквами? – тяжело ведь, бедненькие! Писали бы сразу иероглифами, не утруждали бы себя! Почему бы этим сибирякам не отделиться от нас? И жили бы себе припеваючи. Ах, да, у них же нефть
32Свершилось, наконец. Артур встал, встрёпанный.– Какой сейчас день?– Седьмое марта, – буркнула я. – Можете завтра, так и быть, воздержаться от цветов и прочих знаков внимания.– А где же?..– И я тоже себя спрашиваю.– Удивительно, почему она не пришла, – пролепетал он, и сразу показался мне маленьким мальчиком. – Ведь сама назначила…– Вот такие мы, женщины, ненадёжные, – иронично заметила я и сухо прибавила: – Артур! Нам нужно в клинику.– В клинику? К… психиатру?Я внезапно устыдилась.– Нет, зачем же сразу так… Пока ты спал, я познакомилась с одним врачом, и он предложил нам пожить пару дней в клинике.– Что-то не верится.– Не верь, если хочешь. Можешь ночевать на улице.– Лиза! Скажите честно…– …Елизавета Юрьевна, с твоег
ДЕНЬ ВОСЬМОЙ31Артур, полусонный, вышел из электрички, добрёл со мной до вокзала и, увидев пустое место в зале ожидания, приземлился на стул, чтобы тут же заснуть снова. Я, невыспавшаяся и злая, присела рядом, чтобы дождаться, пока их высочество соизволит открыть свои монаршьи очи.Глянув на экран телефона, чтобы узнать, сколько ещё до утра, я обнаружила, что мне, ещё раньше, намедни, пришло голосовое сообщение – от Вадима.Бог мой, Вадим! Как давно ты был! Будто письмо из прошлого века…Всё же я прижала телефон к уху, чтобы прослушать письмо, и, чем яснее понимала его, тем больше полнилась горечью, отвращением, тоской.Лизок, давай-ка жить дружно. Забудем этот твой вояж. Взбрыкнула, с кем не бывает: молодая. Всё равно рано или поздно ты вернёшься, когда парнишке надоесть страдать дурью. Что-то мне кажется, что ты от него уже успела устать. Или нет, ошибся?