ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мы с раненым почти не общались, я изредка говорила ему: «надо поесть» или «я пошла, дела». Он соглашался одними ресницами, не произнося ни слова — переживал наверно, что зрения лишился. Им, крестьянам, на земле без глаз и делать нечего! Я очень сочувствовала, но помочь не могла.

На четвертую ночь как всегда я уснула на стуле, а проснулась на кровати, мужчина лежал на приличном расстоянии у другого края, чтобы не смущать, но мою ладонь из рук не выпускал.

Сконфуженная этим положением и неожиданной заботой, я не поднимая головы, тихо проворчала:

 — А если рана откроется? Зачем так рисковать? Спасибо... — Он в ответ выпустил мою руку.

Конечно, я ему благодарна, усталость накапливалась, и так уже еле ползала, когда днем разыскивала Андро по городку.

Днем, спустившись к хозяину «Беззаботного Барба»,  толстому высокому гному, я выложила четыре золотых, чтобы заплатить за всю будущую неделю:

 — Отец передал, еще четыре дня, — буркнула я, выложив монеты на засаленный стол таверны, расположенной на первом этаже у входа. После предупреждения Кипара я избегала этого места, как могла, по возможности передвигаясь по черной лестнице.

Гном хозяин кивнул, не удостоив меня даже взглядом. Тут до меня дошло, что этот постоялый двор единственное место, где я еще не искала Андро. Повернувшись к хозяину, я с мольбой в голосе спросила:

 — У вас не появлялся старик маг? Старенький такой, с бородой, в синем плаще? — Гном после этих слов замер, я обрадовалась. — Андро зовут? На вороном коне прибыл…

Гном, не поднимая глаз от тарелки с четырьмя золотыми монетами, которые тут же взялся энергично пересчитывать, махнул головой «нет».

Я устало побрела прочь от стойки, вышла на улицу. Это была последняя гостиница.  Где теперь его искать?

Грустно раздумывая о проблеме, купила на рынке обувь и теплый плащ для раненого — осень, холодно ходить босиком и в одной рубашке. И, вновь отложив поиски мага, вернулась в номер.

Крестьянин уже ходил по комнате, ощупывая стены… а грубые корявые стулья остались посередине. Заметив, что он сейчас споткнется, я подскочила и с паникой отодвинула мебель с его пути.

Раненый стянул бинты, и я только поняла, что до этого даже не рассмотрела его как следует. Довольно высокий мужчина с темным, небрежно обкорнанным волосом, в домотканой травяной рубахе. Он оперся рукой о стену, и я рассмотрела его пальцы. Крепкие, с мозолями, одним словом — натруженные.

Чтобы замять смущение, возникшее, когда я вмешалась с этими стульями, тихо спросила:

 — Как ты? К доктору пойти сможешь? — Насчет того, чтобы простому крестьянину обратиться к драконьему магу и речи не шло, там за прием брали целое состояние.

Он промолчал, медленно на ощупь самостоятельно возвращаясь к кровати.

 — Я купила обувь и плащ, так что теперь можно сходить… — тихо добавила я, не отрывая от него глаз.

 — Благодарствую, девушка… я тебе все верну. Помоги мне завтра попасть к драконьему магу.

 — К магу? — с недоверием переспросила я, стягивая плащ. — А он примет? С оплатой подождет?

 — Да, я работал с… на него.

Я тут же представила себе, что мне вдруг что-то понадобилось от Андро, и я обратилась к нему. Конечно, он не откажет! Это меняло все, так что я радостно согласилась:

 — Конечно! Хорошо, завтра пойдем, а это далеко?

 — «Древний дракон»…

 — О, это совсем рядом! Конечно, пойдем… — я по-настоящему обрадовалась и не только за этого мужчину. Ведь, если маг ему поможет, я смогу отсюда уйти. Уже и место себе присмотрела! Там мне одного золотого на неделю хватит!

Этой ночью я спала в кресле возле камина, уверив слепого мужчину, что мне очень удобно.

Утром нам принесли горячий напиток из еловых веток, свежие, только что из печки лепешки, ветчину и жареные яйца.

Но от волнения раненый есть отказался, я быстро похватала всего понемногу с подноса, и помогла ему одеться. Губы  раненого побелели от боли, руки тряслись, а впереди нас ждал такой тяжелый путь…

Вниз вели всего девять крутых ступеней, мне понадобилось полчаса, чтобы спустить измотанного мужчину со второго этажа.

Я покрылась холодным потом, представив, что у меня не хватит сил поймать его, если он начнет падать. Мне постоянно казалось, он вот-вот потеряет сознание, но раненый, упрямо переставляя ноги, шагал прямо к выходу.

Потом был довольно сложный путь на соседнюю улицу — мужчина очень устал. Было заметно, что ему было непривычно использовать чью-то помощь, потому мне приходилось догадываться самой, но и в этом случае, на мое предложение отдохнуть, он отмахивался и упрямо шел вперед.

Наконец, мы добрались до двухэтажного здания за высокими дверьми с разноцветными стеклами, над которыми была прикреплена голова дракона с кольцом во рту. Злобного дракона. Я даже поежилась, надеясь, что драконья голова это что-то деревянное, а не настоящий трофей.

Я довела раненого до дверей лечебницы,  там его забрали слуги, стоявшие на входе, а сама осталась на улице, наблюдая за происходящим сквозь цветные стекла.

Один из слуг, невысокий худой парнишка с кудрявой шевелюрой, забравший моего пациента, вернулся назад и стал у входа.

Я повернулась к нему с вопросом:

 — Его будут лечить?

 — Уже лечат… — равнодушно ответил он.

Я кивнула, всматриваясь сквозь цветные треугольники дверного стекла. Моего крестьянина уже посадили на позолоченный диван и высокий маг, вглядываясь в ослепшие глаза человека, что-то энергично зачитывал со страниц старинного манускрипта, который был у него в руке.

Значит все…

У Барба два дня еще оплачено. Ой, я позабыла предупредить, он ведь не найдет номер!

 — Передайте ему, что… — я запнулась, даже имя у недужного не спросила, тетерка! Миг подумав, указала на диван с лежащим мужчиной и добавила:

— Номер у «Беззаботного Барба» сразу у лестницы на втором этаже, он там один такой.

 — Сейчас выйдет, сама скажешь, — с раздражением отмахнулся парнишка.

 — Не забудь, «У Барба», на втором этаже сразу у лестницы! — сухо повторила я.

 Напоследок я вгляделась в мужчину на диване, маг уже отошел. Тут раненый поднял руку над лицом, тщательно осматривая пальцы.

Значит, он уже видит, все-таки вылечили! Я с облегчением выдохнула, раненый, медленно поднимаясь с дивана, стал поворачиваться к двери.

Мне пора!

Не прощаясь с ленивым слугой, я резко развернулась и пошла. Мне предстояло пройти через рынок, миновать эльфийскую гостиницу и найти там небольшое деревянное здание «Приют красного тролля». Не знаю, бывают ли такие в природе, но цена за проживание в нем меня устроила.

На обед я заказала себе жареных каштанов, а так как номер был под самой крышей, проще говоря, на чердаке, я открывала дверцу и, выбравшись на крышу, устроилась там. Гостиница стояла у самых городских окраин, так что, очищая от кожуры горячие и сладкие каштаны, я окидывала взором далекие по-зимнему унылые поля и холмы и всматриваясь в туманный горизонт. У нас в Лазури с крыши видны одни горы, а здесь такой простор!

На следующее утро, позевывая, обдумывала, откуда начинать теперь поиск мага в Непруге. Гостиницы и постоялые дворы я проверила, не в эльфийской же его искать, да туда людей и не пускают, а для себя решила, что неделю ищу и возвращаюсь в Лазурь, может маг уже вернулся. Помня об ужасных нравах, царящих в городе, сразу переоделась в мальчишку, прикрыв лицо капюшоном…

Холодный ветер пронизывал грубую ткань плаща, мех не спасал совершенно, где-то вдали выли собаки, — я вновь безуспешно обходила постоялые дворы и дороги, по которым мог прибыть сюда старый маг.

По узкой улочке, покачиваясь и спотыкаясь, впереди шла старушка, обмотанная тонким дырявым платком из некрашеной шерсти. Ветер беспощадно развеивал ее ветхие юбки, вгрызаясь в голую кожу. Спасаясь от порывов холодерга, я опустила голову и подняла воротник плаща, но это помогло слабо — ледяные щупальца ненастья добирались до всего, выхолаживая тело из-под меха!

Вся непогода в Привражье остается, горы не пускают тучи к морю, зато у побережья, говорят, всегда тепло. Мне осталось пройти совсем немного, когда к шуму ветра добавился какой-то четкий звук. Резко обернулась — нагоняя по узкой улочке между нависшими домами, позади несся всадник, угрожая затоптать беспечных пешеходов.

Я отпрыгнула, опасаясь быть задавленной копытами разгоряченной лошади, но тут мне на глаза вновь попала та старушка в рваном платке.

Он же убьет ее! Не колеблясь, я кинулась спасать…

Подхватив высохшую, от вечного недоедания фигурку, (эх, сколько я таких повидала!) в самый последний момент отпрыгнула с ней на рассохшиеся ступеньки чьего-то дома. Под нашим весом дерево крыльца угрожающе заскрипело…

Всадник, словно не заметив людей под ногами, ускакал прочь. Старушка, кряхтя, поднялась, обдав меня ароматом крепких винных паров:

 — Чой ты, мальчишка, на людей кидаешься? Чай не тролли! — она лукаво меня оглядела.

 — Он нас чуть не затоптал… — я тяжело поднялась, вытерла ободранные  до крови руки и прижала к себе сумку с луком и мечом. Зная, какие фортели выкидывает жизнь, не осуждала пьяную старушку — всяк выживает, как может.

 — А хочешь я тебе намагичу? А? Только мне нужен золотой! Меньше не получится, — хитро взглянув на меня, старушка подмигнула и пьяно покачнулась, ощерив в улыбке беззубый рот.

Я знала абсолютно точно, куда тотчас же пойдет мой золотой, но может она хоть немного поест. Потому смиренно вздохнула и согласилась:

 — Давай, магич! Согласен.

 — Дай мне золотой… и твое оружие.

Я кивнула, вынув монетку из-за пояса. Бабулька не убежит, а так сделаем вид, что честно рассчитались.

 — Оружие! — грозно потребовала старушка, перебирая пальцами в воздухе. Пожав плечами, я распустила тесемки связывающие суму и вынула лук. Который, тут же торопливо выхватила у меня старуха. Ее тихие слова тенями разбежались по дереву, меняя структуру и рисунок древесины — лук до неузнаваемости изменился! Я с удивление взглянула на бродяжку, сосредоточенно бормотавшую что-то свое…

 — Давай… что еще у тебя есть! — торопила магичка. Я подумала, что она о деньгах и сунула ей еще одну монету.

 — Оружие давай, дурень! — завопила она, ловко укрывая еще один золотой в залатанное декольте под платком. Я растерянно вынула из сумки меч.

Каково было мое удивление, когда и по эльфийскому металлу побежали рисунки, полностью изменившие вид оружия…

 — А что с ними теперь будет? — робко выдохнула я, наблюдая такое чудо.

 — Из лука не промахнешься, меч не потеряешь… — ворчала бабуся, кутаясь в рваный платок.

 — Как это? — Но магичка, весело позвякивая полученными монетами, уже развернулась и весело покачиваясь, пошла в обратную сторону, завернув в ближайшую таверну.

Когда я прятала оружие обратно, из-за толстых, корявых досок с сучками, олицетворявших дверь, на порожках которой состоялся наш «обмен», раздался ехидный голос:

 — Вот пьянь, последние мозги пропила! Каждое такое заклинание на рынке восемь золотых стоит, а она один получила, еще и радуется, что глупого сопляка надула!

Значит, это она мне помогла, а не я ей…

Пряча оружие, устало покачала головой, что-то я какая-то невезучая в этом! А ведь только и хотелось быть такой же доброй как Андро! Но что-то постоянно выходило не так. То Кипар на себя все трудности взял, то вот старая магичка себя обсчитала…

Небрежно укутавшись в теплый плащ, под вой холодерга я побрела вперед, вздыхая и волнуясь, как там дела у моего крестьянина. Мне хотелось зайти к Барбу, чтобы спросить, не появлялся ли у него маг, заодно и узнать о раненом… Но задуманный визит я отложила на завтра,  а пока пошла на магический рынок, тот злобный шепот незнакомки из-за двери напомнил мне, что в Привражье тем и славится, что здесь можно купить все!

Внешне рынок оказался самой достойной частью городка: крепкие лавки, сложенные из камня, с массивными навесами из дуба и печками от которых кругом расходилось тепло. Правда, лица продавцов не внушали доверия. В отличие от нашего, лазурянского, тут никто не кричал, призывая посмотреть на товар:  хозяева лавок сидели с большим достоинством, высокомерно поглядывая на покупателей.

Что я хотела найти, пока не оформилось в моей голове во что-то конкретное. Но, чем больше здесь ходила, рассматривая груды эльфийских украшений из ракушек и дерева, горы контрабандных тканей из-за моря, пирамиды чеканной посуды из гномьего края, тем отчетливей понимала, что хочу что-то такое… для путешествий.

Миновав ряд с рукописями и свитками, наконец, я попала к торговцам заклинаниями, но немного порасспросив лавочников, была шокирована ценами. Мне бы всего золота и на одно не хватило! Нет, тут конечно были дешевые одноразовые помощники, вроде вскипятить воду без огня или высушить вещь мгновенно, но зачем за это платить?

Мимо меня пошел молодой селянин, высокого роста, с живым, проницательным взглядом и одетый в домотканую травяную одежду. Я обернулась вслед. Так похож на «моего» раненого! Я не первый раз себя укорила, что ушла и не сообразила оставить ему золота, вдруг ему далеко отсюда ехать?

Резко обернулась, чтобы идти дальше…

 — Эй, что творишь? Все заклинания в снег смел, олух!

С угрозой на лице я обернулась…

Оглядев картину за собой, с досадой выдохнула. Тролль голодный! Действительно, сумой с оружием я смела несколько коробочек с заклинаниями с прилавка, над которым стоял тощий седой старик со злым взглядом. Если что испортила, придется платить! Какой ужас!

Молча собрала все и, струсив с них снег, выставила на лавку по размеру. Хозяин молчал. Я всем видом излучала угрозу…

Старик в ответ на мой молчаливый вопрос: «это все?» коротко кивнул, но едва я развернулась, собираясь ретироваться, пока в нем жадность не взыграла, старик с достоинством проговорил:

 — Эй, а заклинания посмотреть не хочешь? — Я медленно обернулась и вместо ответа вновь подошла к прилавку, из-за которого щедро пахло дымом из каменной печки.

Старик, показывая на рядки товара, начал перечислять:

 — Эти заклинания знаний, это постоянные образа, это временные образа… — Глаза от дыма стали слезиться, но я не отошла, а остановила старика жестом, показывая на постоянные заклинания образа… В голове созрела мысль, а что еще надо? Установил его и путешествуй без всяких проблеем, бинтов и «ломания» голоса!

Старик, перебирая коробчонки тонкими пальцами с пожелтевшими ногтями, начал хрипло описывать, покашливая от дыма:

 — Вот эти… — он показал на отделанные разноцветным бархатом коробочки и перечислил, — с голосом, разговором и характерным поведением, пятьдесят золотых.

Я молчала. Торговец продолжал:

 — Вот эти, — мне на глаза попались простенькие, ситцевые, — меняют только вид, но держат его исправно… как понадобится, читаешь его и ходишь себе. А вот эти, — он показал ящички в шелковом исполнении, — и читать не надо, только тронуть…

У меня не хватало даже на ситцевые… но я со вниманием слушала хозяина, надо же знать, чего потом хотеть! Пока раздумывая, я глядела на заклинания, старик закончил рассказывать и под конец добавил:

 — А вот это постоянное, но сломанное… пять золотых. — Я подняла на торговца глаза.

Последовало молчание. Потом я ткнула в ту коробочку… интересно, как делается образ того, чей лик принимаешь?

 — Оно сломанное, — повторил он. Я вновь невозмутимо ткнула в нее пальцем.

 — Оно исчезает и появляется без зова, и это не исправить! — пояснил он, потягивая мне коробочку. — Но, если для каких розыгрышей…

Угу, розыгрышей… Вообще-то эти заклинания запрещены, их, как правило, используют в основном воры и похитители. Потому и такая несусветная цена.

 — Да, чуть не забыл, — старик закашлялся, — образ создавать надо так: прикладываешь заклинание ко лбу, начиная с макушки до пят, задумываешь, на кого хочешь быть похожим.

Я, легко кивнув, быстро достала пять золотых и положила перед торговцем. Точно! Образ, который отключается сам по себе, ворам не подойдет, это конечно…

Уложив коробку к оружию в сумку, пошла к себе.

Вечером, не дожидаясь ужина, я свалилась спать, чтобы ни о чем не думать. Еще один день насмарку!

***

Да, судя по всему, с разбойниками мне повезло: ограбив и уведя моего коня, они бросили меня погибать в горах. Но я спасся и, прежде всего, позабыв о своих невзгодах, принялся за дела.

Прежде всего, мне надо было разыскать и допросить Толстого эльфа. Целую неделю я обходил торговцев краденым, чтобы выслушать очередную ложь. И пока не столкнулся с заговором напрямую, я даже представить себе не мог, как далеко простерлись щупальца сговора против людского королевства! Затея была настолько многоходовая и страшная, в нее было вовлечено столько людей и нелюдей, что когда я все сложил, сначала сам не поверил своим выводам.

Банальная кража оказалась четко продуманной провокацией. Следы артефактов, а это были именно они, вели во дворец Владыки эльфов. Все было явно и продумано до мелочей… И, судя по грандиозности сплетенной сети, была учтена каждая мелочь.

Все допросы, выясненные детали, откровения свидетелей складывались в единую картину, которая получалась до неприятия пугающей. Людей и эльфов планомерно стравливали, чтобы ослабить. Ослабить… а потом захватить. Пока две стороны будут сражаться, третья получит все.

Мне осталось только найти Толстого эльфа, главу скупщиков краденного, чтобы до конца убедиться, что в выясненной схеме я ничего не упустил.