Лекция первая. Добро пожаловать в Королевскую академию Лоу-Фа

Глава 1

Старый ректор

- Вы понимаете, что это скандал? Чтоб наследница правящего дома посмела…

- Я считаю, юная госпожа имеет право решать!

- Мы уже позволили решать одной юной госпоже! Чем все закончилось, господа? Я категорически против!

- А я считаю, что позволить ей обучатся в академии – это отличная идея!

- О, небеса! Да пускай бы обучалась! Но не на Полуночном факультете! В нашей истории уже есть подобное пятно! Мы по сей день его оттереть не можем от репутации правящей ветки Шайлон!

- Госпожа поедет! Хотите вы того, или нет!

- Это не безопасно! Как вы планируете защищать госпожу от сил оппозиции?

- Мы решим этот вопрос.

- И как же?

- У нее будет отличный телохранитель!

- Мальчишка? Смеетесь?!

- Я говорю не только о мальчишке.

- Ох, ну просветите же нас всех! Кто защитит их обоих в случае нападения?

- Заклинательница из Фарлеза.

- Полно вам. В жизни эта своевольная девица не согласиться на это!

- Тогда мы должны сделать так, чтоб у неё не осталось выбора, господа.

***

- С сегодняшнего дня вы зачислены в королевскую академию Лоу-Фа. И, имею вам сказать, вас ждет блестящее будущее, если вы не опозоритесь на первом же курсе. Не думайте, что только лишь сдав вступительный экзамен, вы можете расслабиться. Нет-нет, впереди у вас много работы. Кто-то из вас станет придворной чародейкой, кто-то советницей короля или королевским лекарем, кого-то ждет путь боевого ткача. Так или иначе, свой путь вы начнете здесь!..

Госпожа Сей продолжает свою пламенную речь для первокурсников. Каждый год она одна и та же, ни слова больше, ни слова меньше. Она стоит за высокой трибуной на небольшом табурете. Его подставляют специально для нее, ведь рост госпожи Сей едва достигает полутора метра. Помнится, как-то на втором курсе Рэйна с Иф спрятали эту самую табуретку, чем довели комендантшу до праведного гнева. А вот народец знатно повеселили. Правда, от деда им тогда досталось тоже знатно. Хотя, спустя пять лет он признался, что тоже здорово посмеялся, наблюдая, как грозная комендантша Лотта Сей подпрыгивает за трибуной, чтоб хоть как-то обозначить свое присутствие.

Огромный двор академии Лоу-Фа был полон людей. В первых рядах стояли первокурсники со всех факультетов, позади них второй, третий и четвертый курсы. По бокам стояла горстка магистров. Ну и конечно же, позади студентов толпились гордые родители. Поступить в королевскую академию – это вам не орехи щелкать. Каждый год, на каждый факультет могло поступить лишь 50 человек, что в общих масштабах желающих было очень мизерно. Всего 10 студентов со всей академии могли претендовать на королевскую стипендию, и всего 5 – на «королевский посох», высшая награда за окончание академии.

На площадке, которая находится тремя ступенями выше главного двора, стояла та самая злосчастная трибуна, а позади нее – в две шеренги выстроились преподаватели. Впереди – ректор и старший педагогический состав в роскошных алых мантиях, на которых мерцающими нитями вышит знак королевской академии. Позади – молодые учителя и лаборанты, на них лиловые мантии. Есть здесь и фигура в черной мантии. Она стоит в стороне, нагло нарушаю всю педагогическую геометрию. Как всегда, в своем репертуаре.

За сотню лет своего существования королевская академия собирала в своих стенах самых разных студентов и преподавателей. Здесь можно было встретить представителей всех четырех рас королевства! Род древних, так в королевстве Фарлез называли людей. Здесь же были ойо, раса звероподобных. Принимали на обучение здесь и кафо, детей Поднебесной, расу крылатых. Реже всего тут можно было увидеть сприганов.  Представителя только этой расы не было в педагогическом составе. А в основном – академия проповедовала уважение рас друг к другу. И это было как нельзя кстати, учитывая, какие ранее были тёрки между расами на континенте. Ну, что ж…

Наконец-то Лотта Сей замолкает. Начинаются неуверенные аплодисменты, волна которых быстро стихает, когда к трибуне подходит ректор. Ему, по меньшей мере, лет сто, точно этого здесь никто не знает. Но он высок, выглядит достаточно крепким для своих лет. Его седые волосы, длинной до пояса, сплетены в две грубые и небрежные косы и перевязаны черными кожаными шнурами, а короткая, но густая борода, аккуратно зачесана и приглажена. Его мантия отличается от мантии старшего педагогического состав. На красном шелковом полотне можно было увидеть черные с золотом узоры, и она была длиннее мантии преподавателей. Теодор Коё окидывает своим властным взглядом всех присутствующих.

- Я приветствую каждого студента в новом учебном году. Я рад видеть здесь каждого. Всем тем, кто вернулся с летних каникул и тем, кто впервые переступил порог академии я хочу сказать – добро пожаловать в Королевскую академию Лоу-Фа!

Вот здесь аплодисменты были очень даже уверенными и громкими. Ректора уважают. Он на этом посту почти 50 лет и за время его ректорства, академия превратилась в самое элитное учебное заведение континента. Выждав паузу, он продолжил.

- В этом году вас ждет много нововведений. Во-первых, всем известно, что работа Полуночного факультета была временно приостановлена. Сегодня я рад сообщить, что мы восстанавливаем работу факультета и рады приветствовать пять первокурсников, которые были зачислены на обучение.

В толпе прокатился шепот. Позади ректора цыкнул кто-то из преподавателей. Он продолжил.

- Во-вторых, весенний экзамен этого года пройдет совместно с Высшей школой боевой магии Йорланд из Шайлон и Университетом заклинателей Сеттен-Хейл. Таким образом, мы стараемся укрепить связи не только между нашими учебными заведениями, но и между нашими королевствами.

В этот раз шум имел интонацию одобрения.

- И третья новость станет сюрпризом даже для преподавателей! – усмехнулся он, - я принял решение оставить пост ректора!

Занавес.

***

- Господа, пожалуйста! Успокойтесь!

- Это возмутительно! Я не позволю!

- Я категорически против! Что за сумасбродные решения?!

- Девчонку! Девчонку на пост ректора! Да вы в своем уме?

- Простите, а что значит «девчонку»? У вас какие-то предубеждения по поводу женщин на руководящих должностях, профессор О́рдак?

- Эту должность всегда занимали мужчины, мадам Мале́н, если вы об этом уж спросили!

- Да о чем вы спорите?! О чем вы спорите, господа?! Это выпускница Полуночного факультета! – причитала в стороне профессор Мадо, - вот о чем нужно волноваться! На месте ректора – темная колдунья!

- Баба не может быть ректором!

- Баба?! Ах баба?! Хам!!! Мужлан!!!

В зале было очень шумно. За длинным прямоугольным столом разворачивались жаркие баталии. Ну а во главе стола сидел седой ректор, который только что объявил свою преемницу. На его лице, покрытом тонкой паутиной морщин, читалась неподдельная скука.

По правую руку от ректора стояла ойо-кошка. Коротко стриженные прямые волосы, цвета вороньего крыла, зеленые глаза, черные прямоугольные очки, угловатые черты лица и характерные для всех ойо отметины зверя – кошачьи уши и хвост с гладкой, черной шерстью. Хвост ее нервно подрагивал, хотя взгляд сверкающих холодных глаз оставался беспристрастным. Она безразлично наблюдала за тем, как вторая ойо-мышь суетилась вокруг стола и безуспешно пыталась успокоить толпу разъяренных преподавателей.

- Ректор, - обратилась кошка к старику, - пора бы вмешаться.

- Эх… я слишком стар для этого, - усмехнулся старик, поднялся с резного кресла и рявкнул – молчать!

И тишина. От громогласного голоса ректора ойо-мышь прижала руками свои круглые ушки к голове и присела на корточки. Все уставились сначала на нее, потом перевели взгляды на ректора.

- Ну вот, - вздохнул старик, - вы испугали Руру.

- Господин Ко́ё, - с места вскочил профессор Ордак, - это неслыханно! Такие решения не принимаются по щелчку пальцев!

- У кого-то есть хотя бы один адекватный аргумент, почему она не может меня заменить? «Она женщина» и «темный маг» - это не аргументы, это ваше личное недовольство, - строго спросил ректор.

- Она ведь так молода и неопытна, - осторожно начала мадам Мален, - сколько ей? 20?

- Ей 25, Софи. В 20 она выпустилась из этой академии, и ты это прекрасно знаешь. Сразу после выпуска она отбыла на службу при королевском дворе Фарлеза, а уже через год получила должность советника по межрасовым вопросам. Через два – возглавила королевский ударный отряд, - в голосе старика можно было услышать нотки гордости.

- Так или иначе, я считаю, что это решение поспешно и необдуманно! Она закончила Полуночный факультет и это игнорировать нельзя. Ее мана резонирует с темной энергией. Ее магия – темная.

- Но душа и помыслы чисты, - добавил ректор.

- Господин ректор, - послышался голос где-то с противоположного конца стола, - вы упускаете один важный момент.

 - Это какой же?

- Рэйна Леарлес в первую очередь боевой маг, но никак не педагог! Быть педагогом – это первое, что должен уметь ректор Королевской академии Фарлеза. Вы сами положили начало этой догме в стенах Лоу-Фа! – девушка с золотистыми волосами, связанными в тугой пучок, поднялась со своего место и с вызовом посмотрела на ректора, - к тому же, почему вы не говорите о том, что это ваша внучка?

Повисла гробовая тишина. Ректор с интересом разглядывал девушку. Невысокая, крепкого телосложения, с темными карими глазами. Пару прядей золотистых волос выбивались их пучка и падали ей на лоб, она то и дело их смахивала. На ней была строгая юбка и блуза, почти такие же, как на ойо-кошке, только поверх этого наряда на ней была лиловая мантия преподавателя.

- Значит, вы о ней уже слышали? – сухо спросил ректор.

- Весь континент слышал, - ответила она ему так же и добавила, - мы с Рэйной учились вместе. Поэтому, я как никто другой знаю о ее непредсказуемости, самодурстве, безрассудстве и эгоизме.

- Как, говоришь, тебя зовут? – приподняв бровь, поинтересовался ректор.

- Ифалия Харлен, господин Коё. С этого года преподаю семицветную алхимию, - ответила девушка.

Ректор задумался. Он помнил эту светловолосую девчушку. Ведь это вместе с ней юная Рэйна чудила в университетские годы. И после выпуска пути их, почему-то, разошлись. История Ифалии Харлен была более чем банальной. Девушка окончила академию с отличием и отбыла домой. Оттуда была отправлена на службу при королевском дворе Фарлеза, как и Рэйна. Только поступила она на должность младшего алхимика. На четвертом году своей службы отвергла предложение стать женой старшего сына главного придворного алхимика. Впала в немилость не только при дворе, но у своей семьи, которая возлагала большие надежды на ее брак. Обходными путями добыла рекомендательное письмо, благодаря которому получила должность преподавателя в Лоу-Фа. Благодаря безупречным знаниям основ алхимий и поразительным навыкам в области создания ядов и противоядий была зачислена на должность преподавателя Полуночного факультета.

 - Этой девчонке нельзя доверять всю академию… простите, ректор, но её поведение и характер… мягко говоря, требуют доработки! – вмешалась в разговор комендантша Лотта Сей.

- Правда? Неужели Рэйна доставила вам неприятности, когда была студенткой? – с неподдельным удивлением спросил ректор.

По залу прокатился смешок, мадам Сей вспыхнула. История с похищенным табуретом была одной из любимых университетских баек, которую передавали с курса на курс. Преподаватели, вопреки приличию, тоже не редко вспоминали об этом и за глаза подшучивали над комендантшей. Ректор это знал.

- Господин ректор! – осуждающе воскликнула мадам Сей, - в ваших то годах так шутить!

- А что с моими годами, мадам? – усмехнулся Теодор Коё, - значит, постарайтесь меня сейчас услышать, коллеги. Рэйна Леарлес – одна из сильнейших магов континента. С этим вы согласны?

Преподаватели вяло закивали.

- Все вы знаете, чем именно она отличилась. И знаете, что последний раз это удавалось сделать лет сто назад, во время Десятилетней войны.

И опять недовольное согласие.

- Но вы правы, - продолжил ректор, - леди Леарлес прекрасный воин и сильный маг, но стать ректором она не может. По крайней мере, не в этом году.

Преподаватели оживились. Ойо-кошка искоса глянула на ректора.

- Да, да. Если бы вы меня дослушали, прежде чем высказывать свое «против», вы бы услышали, что я не планирую покидать должность ректора в этом году. Но, я серьезно настрое подготовить преемницу к этой должности. Поэтому, с этого дня Рэйна Леарлес займет должность куратора Полуночного факультета. И не нужно этих вздохов и перепуганных лиц! Все бумаги уже подписаны. Все. Свободны. Займитесь делами! У вас завтра первый учебный день!

***

Солнце было в зените. Утренняя церемония закончилась, студенты разбрелись знакомится с академией и по общежитиям, родители, утерев слезы гордости, отправились домой, а преподаватели в Малый зал, на собрание. Царила прекрасная погода, свежий воздух и яркое сентябрьское солнце.

В саду академии было тихо и спокойно. Ветер пошатывал раскидистые кроны красных клёнов, в фонтанах мерцала хрустально чистая вода. Дорожки их белого камня поблёскивали в солнечных лучах. Аккуратные мраморные лавочки и изящные маленькие беседки в тени деревьев пустовали. Над пышно цветущими цветникам кружили насекомые.

В самом отдаленном уголке сада, в окружении цветущей гортензии раскинула свои ветви глициния. Фиолетовые гроздья цветов, словно ленты, свисали с ветвей почти касаясь травы. Здесь, на нескошенной траве, у корней глицинии устроилась огромная, белоснежная волчица. Под правым ее боком дремал не менее крупный черный пес, положив огромную морду на лапы. Между ними, закинув руки за голову, спала девушка. Рядом с ней, завернутые в черный плащ, были завернуты ножны парных клинков.

На ветку глицинии спикировала огненно-рыжая сова, сыч. Взмах ее крыльев смахнул пару лепестков с ветки, и они приземлились на нос волчице.

- Это ты, Тил? – приоткрыв один глаз, спросила волчица.

- Я, - кратко ответила сова, - собрание окончилось.

- Было что-то стоящее нашего внимания? – поинтересовалась волчица, не поднимая головы.

- Ну, как сказать, - задумчиво произнесла сова, зарывшись клювом в пух на маленькой грудке, - она будет очень недовольна.

Волчица бросила взгляд на девушку.

- Ёру, - она шлепнула белым хвостом по морде пса, - подъем. Мадам уже несётся к нам.

Пес лениво открыл глаза и поднял голову.

- Чую её, - подтвердил он, потянув носом воздух, - три, два, один…

- Рэйна!!!

Златовласая Ифалия Харлен пробиралась сквозь заросли гортензии. Не понятно почему, но именно этот участок сада почти не тронут садовниками и пробраться к самой глицинии бывает сложно, особенно если не часто здесь бродишь.

- Я знаю, что ты здесь! Рэйна! Отвечай! – продолжала упрямо звать девушка, зацепившись своей лиловой мантией за куст, - я тебя все равно найду!

- Чего тебе, Иф? – наконец ответила девушка, зевнув, - чего орешь?

- Рэйна, - Ифалия опустилась рядом с ней на траву, - слушай, теперь твой дед думает, что я тебя ненавижу. Вот и скажи мне, зачем мне было разыгрывать этот спектакль?

- Потому что дед не послушает никого из преподавателей. Никого. Он же упрямый как ишак. А вот древнюю из знатного рода, которая еще и на одном курсе со мной училась – послушает, - девушка самодовольно усмехнулась, - ну, по крайней мере, он должен был тебя услышать и сделать выводы.

- А он и сделал, - сова опустилась на плечо Рэйны, - ректором ты не будешь.

- Ну вот! – девушка очень довольно заулыбалась, - значит, уже завтра смогу отбыть в…

- В этом году, - издевательски добавила сова.

Рэйна замерла и медленно повернула голову к сычу. В её взгляде читалось негодование и удивление одновременно.

- А ну повтори, - девушка приподняла бровь.

- В этом году ты не будешь ректором, - проскандировала сова, - тебе досталась честь вести в свет неокрепшие юные умы Полуночного факультета.

- Иф, - Рэйна повернулась к подруге, - а ну-ка, скажи мне, она издевается? Это шутка такая?

- Нет, - осторожно ответила златовласая, - Тил права. Он подписал бумаги уже сегодня. Ты официально назначена куратором Полуночного факультета.

Рэйна вскочила на ноги, резко подняла плащ и накинув его на плечи, подняла выпавшие ножны. Закрепив их на спине кожаными ремнями, девушка громко скомановала:

- Тэ́ра! Ё́́ру! За мной. Я ему сейчас покажу как распоряжаться моим временем!

- Сдурела?! Ты какого черта с оружием приперлась в академию?! – подскочила Иф, - из ума выжила совсем?!

- Я боевой ткач, - фыркнула Рэйна, - мне положено!

***

Кабинет ректора находился на третьем этаже центрального корпуса. Это была просторная и светлая комната с двумя большими окнами. Вдоль стен плотными рядами стояли книжные шкафы и висели полки. У двери располагался небольшой письменный стол, за которым сидела Клара, ойо-кошка, главный секретарь академии и правая рука ректора. У окна стоял письменный стол ректора и его же кресло. На столе царил геометрический порядок. Книги, бумаги, печать и, самое важное, Стефаниус.

По сути, кабинет был самым обычным. Мягкий ковер песочного цвета, небольшой диванчик, много книг. На стене напротив ректорского стола висели три картины, цвет которых выцвел от солнца и времени. На первой была изображена академия, на второй – лесная чаща. Третья картина – портрет неизвестной дамы. Много кто предполагал, что это жена основателя академии, но точно этого никто не знал.

Ректор сидел за столом, задумчиво разглядывая этот самый портрет, откинувшись на спинку кресла, когда за окном раздался крик.

- Что там, Клара? – спросил Теодор Коё, не отводя взгляда от портрета.

- Ваша внучка, господин, - безразлично ответила кошка, поглядывая в окно, - с двумя обнаженными клинками. Идет к вам, полагаю.

- Так скоро? – вздохнул старик, - значит, леди Ифалия уже просветила её насчет назначения на должность… Ну, что ж. Клара, золотце, унеси Стафаниуса, будь добра.

- Как прикажете, - кивнула кошка и, бережно подняв круглый аквариум со стола ректора, вынесла его из кабинета.

Стоит отметить, что Клара, будучи истинно кошачьей натурой, относилась безразлично абсолютно ко всему, что не касалось лично её. Единственная судьба, которая её заботила, кроме своей, конечно же, была судьба Стефаниуса, крохотного лосося мудрости. Звучит смешно, а ведь они на грани вымирания.

Ровно через три секунды, как Клара вынесла Стефаниуса, дверь в ректорский кабинет была открыта мощным пинком.

- Это что за фокусы, старик?! – словной тайфун, в кабинет ворвалась Рэйна Леарлес.

В руках девушка сжимала рукояти своих клинков. Вокруг одного хаотично вращалась пряжа черных и фиолетовых нитей, вокруг другого – пряжа была алой. Позади девушки стояло два оскалившихся фамильяра, опутанных мерцающими нитями.

- Ты хотела о чем-то поговорить, Рэйна?

- Сначала ты хочешь сделать меня ректорессой и приковать на всю жизнь к этой чертовой академии! Потому, когда твои педагоги бунтуют, ты делаешь шаг назад и приковываешь меня к Полуночному факультету?! Аннулируй контракт!

- Рэйна, академия – не тюрьма!

- Для тебя! Мне нужно назад!

- Исключено.

- Я не прошу разрешения!

- Ты знаешь, как работает контракт академии, Рэйна. Это не просто пергамент. Это магический договор. Он вернет тебя назад, куда бы ты не сбежала.

- Ну так разорви его! Аннулируй! Я не останусь. Я должна быть там!

- Рэйна, тебя не просто так выслали.

- Не отпустишь – прорвусь силой.

Старик задумчиво поглядел на внучку.

- А это идея, - кивнул он ей, - продержишься хотя бы пять минут, и я тебя отпущу. Твоя магия – против моей.

- Идёт!  - ни секунды не раздумывая ответила Рэйна.

- Начнём.

Рэйна сорвалась с места. Взмахнув клинками, она ударила ими накрест, переплетая нити во время удара. Старик лишь поднял руку. Клинки ударились о прозрачный щит из светлой паутины. Рэйна не остановилась. На щит посыпался град ударов. Лезвия клинков звонко отскакивали от золотистой паутины, но нити магии Рэйны таки проникали в эту паутину, разрушая её изнутри. Девушка яростно наносила удары, старик усмехался. В какой-то момент он просто поднял руку и клинки разлетелись в разные стороны.

- Да чтоб тебя… - выругалась Рэйна, пригнувшись от следующего выпада деда.

Поднявшись, она вскинула руки над головой, в ладонях ткалась фиолетовая пряжа. В этот момент вокруг начали трескаться стены, осколки летели в сторону старика, несколько осколков таки пробили брешь, оцарапав его лицо.

- Достаточно, - скучающим тоном произнес он, даже не обратив на это внимание, - ты забылась, Рэйна.

Ректор выбросил правую руку вперед, с его пальцев слетели три алые нити. Этот импульс отшвырнул девушку в стену, нити словно змеи, опутали её руки и намертво пригвоздили к полу. Старик спокойно подошел к девушке и склонившись над ней, произнес:

- Завтра в девять у тебя знакомство с группой. Будь добра, не опаздывай. А раз ты так любишь помахать клинком, возьмешь на себя еще силовую тренировку студентов.

Уже на пороге старик обернулся.

- И да. Оставь железки в комнате. Это академия, а не казарма.