Глава 3. Тень

Первоисточник явил миру первозданную энергию и люди обучились её использовать. Человечеству открылась мана и её сила. Магией меняли мир, под её влиянием изменились и люди. Поговаривают, что каждое племя избрало себе форму магии и следовало по пути её изучения.

Люди, что не захотели менять свои устои стали зваться древними и избрали путь колдовства на земле, создав великое королевство Фарлез. Люди, что отрастили себе крылья и выбрали путь магии неба стали называть себя кафо и в горах построили поднебесное королевство Сеттен-Хейл. Вслед за ними, избрав магию природы, воздвигли Райкон, лесное государство, принадлежащее ойо. И наконец, племя сприганов, избравшее путь ветра, обосновались в королевстве Шайлон.

Нельзя сказать, что все было гладко. Было много конфликтов, дележки территорий, самоутверждения правителей и, конечно же, изгнание неугодных. Как и в любой истории. И всегда были победители. И всегда были обиженные…

***

- Куда он побежал?! Не дайте ему покинуть здание!

- Туда! В холл!

- Ловите же его, чертовы лентяи!

- Он не должен сбежать!!!

- Кто-нибудь из вас, идиотов, способен призвать гончих?!

Вопли стражников эхом расходились по пустым коридорам Центральной библиотеки Шайлон. Лязганье доспехов, скрежет открывающихся дверей, запах крови. Стража металась по коридорам, заглядывала в каждую щель, любой шорох сопровождался выпадом меча в темноту или выпущенным арбалетным болтом. Но все в пустую.

Преступник выскользнул в окно. В тусклом свете луны были видны две пары полупрозрачных, островатых крыльев. Кто-то из стражников, пытаясь поймать беглеца прямо с подоконника, не удержался на скользком камне, поскользнулся и прогнувшись под весом доспеха слетел вниз, издав короткий вопль. Его сослуживец, даже не обратив на это внимание, нацелился арбалетом в спину беглецу и выстрелил. Он попал. Преступник покачнулся в воздухе и стал медленно спускаться, траектория его полета стала кривой, извилистой, но он изо всех сил старался лететь дальше.

***

Лес на границе Шайлон и Фарлеза всегда выглядел молчаливым и таинственным. В любое время суток, в любое время года лес жил своей жизнью независимо от того, что происходило вокруг него. Ни жизнь древних, ни жизнь сприганов его не волновала. В лесу были свои правила.

Высоченные деревья с раскидистыми ветвями, густой колючий кустарник, невероятное множество растений. Здесь можно было найти редчайшие цветы, ядовитые или целебные или же просто необычайно красивые. Такие, как сульфия, например. Цветы эти росли подобно мху, создавая плотный ковер на земле. Днем от мха их и не отличить было. Но с приходом ночи бутоны распускались и поляна, на которой цвел этот ковер, словно начинала пылать. Сульфия этого леса имела бледно-оранжевый цвет и её сияние было подобно свету тлеющего костра. Хотя, сам цветок был очень непримечательный, чем-то даже похож на гортензии.

Раненый сприган лежал на таком ковре и разглядывал крону дерева, сквозь которую только что пролетел, поломав ветки. Выглядел он очень молодо, даже для спригана, которые внешне не старели. Темные волосы беспорядочно торчали в разные стороны, прикрывая слегка заостренные уши. Синие глаза смотрели в небо из-под полуопущенных век. У него были угловатые скулы, немного вздернутый нос, острый подбородок. У спригана не было доспеха, лишь простоя черная рубашка на шнурке да штаны с высокими сапогами. Поверх был накинут черный плащ с кучей ремешков и заклепок. Две пары полупрозрачных крыльев медленно рассыпались мерцающей пылью.

Рана болела и кровоточила. Не смертельно, но требовалась помощь. Еще немного и он отключится. А вырубаться сейчас было никак нельзя, он был уверен, что за ним все еще ведется погоня. Пытаясь удержать себя в сознании, он поднял правую руку и начертил в воздухе треугольник с точкой в центре. Линия пряжи засверкала и приняла форму ворона.

- Перенеси меня… - приказал сприган.

- Крооооууу… - протянул ворон, - дай угадаю. Я все-таки был прав.

- Дарс, у меня нет на это времени, перенеси меня! – настойчивей повторил он.

- Да как скажешь, - ворон взмахнул крыльями и тихо добавил, - идиот.

***

Перевалило за полночь. В общежитии Полуночного факультета свет горел лишь в одном окне. На втором этаже, за крайней дверью, комнату мерила шагами Рэйна Леарлес. Ифалия наблюдала за её резкими движениями с кровати.

- Рэй, твои студенты – наконец, произнесла она, - они растеряны. И, мне показалось, даже немного подавлены.

- Ох, умоляю тебя, - фыркнула девушка, - вот только ты мне морали не читай.

- А может только мои нотации тебе и нужны?! Может я единственная, у кого есть шанс к тебе достучаться?

- Иф…

- Рэйна, это первогодки! Вспомни себя, а? – продолжила Ифалия, не обратив внимание на негодование и протесты подруги, - вот серьезно. Ты не за один день стала такой… заразой.

- Ну спасибо…

- Они напуганы, Рэйна! А ты еще и предложила им факультет сменить… Дай им шанс.

- А может это и есть их шанс, Иф? – Рэйна стала носится по комнате быстрее, размахивая руками, - сменить факультет! С Полуночного факультета ничего хорошего не выходит!

- Да перестань ты!

- А что перестань? На нас посмотри! Вот серьезно. Мы были экспериментом. Первой группой, которую решили целенаправленно обучить темной пряже. И? И что вышло то?

- Ты утрируешь, Рэй, - попыталась возразить Иф, но Рэйну уже было не остановить.

- Да нет, чего это? Ну сама посуди! Чем все закончилось? Да этот чертов финальный экзамен был идеальным примером тому, что мы провальный эксперимент! Другие факультеты вон благополучно существуют уже годами. И на последнем экзамене народ счастливый такой, выполняют задание и выходят с аудиторий с довольными мордами. А Полуночный? Последний экзамен, мать его… Элиас погиб, Лейла спятила, а Таск исчез! И больше его никто не видел!

Рэйна выдохнула. И тут же продолжила.

- Ах, да! Есть же еще и мы! Одну выгнали с королевской алхимической лаборатории. Вторую – отстранили от военной службы! И обе мы теперь там же, где и начинали! Учителки. И одна, и вторая. Ну что? Не смотри на меня так обиженно. Где я не права?

Иф глубоко вздохнула. Выдохнула. А потом резко вскочила с места. Её золотые локоны рассыпались по плечам. В мгновение она оказалась за спиной Рэйны, заломив той руку за спину и направив в шею острие шпильки. Фамильяры Рэйны тут же вскочили, но было поздно.

- Неплохо для учителки? – усмехнулась златовласка.

Рэйна извернулась, ухватила шпильку зубами и перекинула Ифалию через себя, повалив на пол. Придавив девушку коленом в грудь, она выплюнула «оружие».

- Неплохо. Для учителки, - кивнула Рэйна.

- Слезь с меня, - Иф закатила глаза, - я алхимик. А ты солдафон.

- И обе мы – учителки.

- Да хватит это уже повторять. Ты – кураторша, Рэй. Дай этим детям шанс. И, возможно, себе тоже.

Ифалия коснулась руки подруги и улыбнулась. В этот момент в конце коридора раздался громкий хлопок, послышался грохот, весь этаж содрогнулся. Рэйна подскочила и рывком открыв дверь, выбежала в коридор. За ней метнулись Тэра и Ёру, за ними вдогонку спешила Иф. В коридор уже выбежали студенты в пижамах. Дверь в комнату Рэйны сверкала и дрожала.

- Что это? – пятясь, дрожащим голосом проговорила Шира, - что это за шум, учитель?

- Успокойтесь, - Рэйна протянула ей руки, - иди сюда, стань позади меня.

- Ровена! - Иф начертила пальцем в воздухе алый круг, призвав своего фамильяра.

Фамильяром Иф была огромная кайт-ши. Эти бессмертный колдовские кошки были ведьмами. После завершения своего ведьмовского цикла жизни они перевоплощались в представителей семейства кошачьих, выбирали себе хозяина и сопровождали его покуда не завершится и его цикл жизни. Так кайт-ши могли уйти на покой. Кайт-ши Ифалии, Ровена, была черной кошкой, с гладкой, блестящей шерстью, не уступающая в размерах Ёру. Она была обладательницей ядовито зелёных глаз. На груди у нее были белые пятна, на шее – золотая цепь в три кольца. Она ступала величаво и мягко, искоса глядя на оскалившуюся Тэру, Ёру оставался равнодушен.

- Здравствуй, Тэра, - слащаво протянула Ровена, - давно не виделись. Я даже соскучилась.

- Не могу ответить тебе взаимностью, Ровена, - отвернула морду волчица.

- Позже обменяетесь любезностями, - прошипела Ровена, - Шира, Соран. Соберите всех позади меня. Ифалия, прикрой. Тэра, Ёру, по сторонам. Тилуан!

Огненно-рыжий сыч материализовался на плече.

- С окон ничего не видно, - тут же отчиталась она, - вспышка была от телепортации, но на этом все.

- Что ж, - в одной руке Рэйны из пряжи уже был соткан клинок.

Она рывком открыла дверь. На секунду застыла. И тут же рванула дверь назад. Публика была в недоумении. Студенты смотрели напугано, Ифалия приподняла бровь.

- Рэйна?

- Кайт-ши.

- Что? – не поняла Иф.

- Это кайт-ши, - Рэйна дематериализовала клинок, глаза бегали.

- Не понимаю, - Ифалия прищурилась, - кайт-ши? Ведьмовская кошка?

- Да, - сдвинула плечами Рэйна, - сама же знаешь, пока без хозяина – телепортируются хаотично, куда хотят. Типичные кошаки.

 - Эй, - возмутилась Ровена.

- Учитель… - осторожно выступила вперед Шира, - что это было?

- Тема завтрашнего урока по фамильярам, - мягко произнесла Рэйна, - так, нечего тут стоять. Уже поздно, завтра утром на занятия. Давайте, расходитесь все. Ну? Чего стали? По комнатам!

Студенты вяло разбрелись, Ифалия все еще выжидающе смотрела.

- Ладно, Иф, спокойной ночи, - Рэйна нащупала дверную ручку, - мне еще весь этот бардак прибрать.

- Рэй, - недоверчиво прищурилась Иф, - все хорошо?

- Естественно, - махнула руками Леарлес, - конечно. Все замечательно. Чертова кошка разворотила своей телепортацией комнату.

- Ээээй! – нервно вильнула хвостом Ровена, - долго ты еще планируешь оскорблять мой род?

- Да её слова для вас – комплимент, - фыркнула Тэра.

- Тэра! – осекла её Рэй, - ты – вокруг общежития, Ёру – в сад. Тилуан – облети периметр. Все, отбой.

И Рэйна закрыла дверь прямо перед носом ошеломленной подруги. Иф и Ровена переглянулись. Ёру и Тэра молча отправились прочь, на обход территории. Тилуан тоже исчезла. Рэйна же стояла в темной комнате, прислонившись спиной к двери и смотрела на сидевшую на её столе мерцающую девушку. Она была совершенно без одежды, длинные белые волосы кое-как прикрывали её наготу, но даже так сложно было скрыть изящные формы, нежнейшую бледную кожу, от которой исходило голубоватое свечение. Голубые глаза, бледные губы, светлые ресницы. Девушка была похожа на цветок. Белоснежную, необычайно прекрасную лилию.

- Привет, Рэйна, давно не виделись, - девушка спрыгнула со стола и, шлепая по полу босыми ногами, подошла к Рэйне.

- Здравствуй, Лелия, - девушка вжалась в дверь, - чем обязана?

- Помоги ему, - попросила девушка.

- Не поняла, - Рэйна заглянула в её голубые глаза, - о чем ты, Лелия? Где твой хозяин?

- Отрубился, - пожала плечами девушка, - я оставила его под глицинией, а сама отправилась искать тебя.

- Почему меня?

- Он приказал перенести его, но не сказал куда. Я телепортировала его по остаточному следу, по последнему, что мелькнуло в его сознании, прежде чем он отключился. И это была глициния в академии.

- Не вижу связи.

- Рэйна, я фамильяр. Мы связаны с ним узами, такими прочными… Да ты и сама знаешь, заклинательница. В общем, я вижу, и чувствую тоже самое, что и он. И раз в его голове вспыхнуло это дерево, значит, он хотел найти именно тебя.

- Замечательно, - Рэйна глубоко вздохнула, - просто замечательно. Можешь перенести его сюда? Только тихо. А не так, как ты телепортировалась сама.

Лелия исчезла в сизой дымке, но уже через мгновение появилась, удерживая на плече тело спригана. Рэйна кивнула на кровать и фамильяр положила хозяина туда. Леарлес присела на край кровати и откинула уголок плаща. Рубашка под ним была мокрая, в темного девушка не сразу поняла, что это. Она щелкнула пальцами. Зажегся свет.

- Он ранен, - сказала Лелия, - вроде не смертельно, но его бы подлатать.

- Да что ты, - было видно, как Рэйна закипает, - Лелия, сделай одолжение. Либо оденься. Либо вернись в свою первозданную форму, пожалуйста.

- Какие мы нежные, - Лелия взмахнула рукой, уменьшалась и приняла форму ворона, - так ты его починишь?

- Да, сейчас, - Рэйна заколола серебристые волосы заколкой и закатала рукава, - но, будь добра, не стой над душой. Найди Тилуан, она где-то над академией. Пожалуйста.

Лелия исчезла. Рэйна выдохнула. Чужой фамильяр – это опасность. Высокоранговый фамильяр способен принимать самостоятельные решения, если хозяин теряет сознание или засыпает, свободно мыслят, отлучаются на дальние расстояния. Проще говоря, они могут действовать самовольно, если это не противоречит приказам хозяина или его убеждениям. Если на фамильяре нет контрольных отметин, запрещающих те или иные действия или ограничивая его в чем-то – он очень опасен для чужих. Лелия была именно таким фамильяром. Непредсказуемым, без единой отметины, сильным фамильяром класса «перевертыш». Изначальная её форма – черный ворон, но по желанию и по мере накопления первозданной энергии она так же могла принимать форму других животных и даже древних. Находится с ней в одной комнате было очень сложно. И, по правде говоря, немного страшновато. Даже такой, как Рэйна.

Девушка еще раз взглянула на парня. Крылья его уже рассыпались, лицо было вымученным, уставшим. А рана кровоточила. Рэйне пришлось стащить с него плащ и рубашку, прежде чем начать работу. Она положила ладонь на рану. Даже без сознания, парень поморщился и дёрнулся.

- А ну цыц, - прошипела Рэйна, хотя прекрасно понимала – он её не слышит.

С её ладони сорвались голубые нити пряжи и прошли сквозь кожу парня, углубляясь дальше в ткани. Целебная пряжа – сложная наука, факультет Целителе не зря самый напряженный в учебе. Ведь живой организм – это сложнейшая система, ни одна нить не должна проскользнуть туда, куда её не положено. Целители все пять лет изучают строение каждого органа, его пульсацию, насыщение маной. Лечение каждого органа – это отдельный вид пряжи, отдельная форма плетение нитей. И даже после окончания академии, целителя ждет еще не один год учебы при лечебницах на всем континенте, где они будут перенимать опыт старшего поколения.

Но пряжа первой помощи преподавалась всем. Остановить кровотечение – пряжа стихии холода, формы Алло́й. Форма, при которой формируется несколько сотен нитей, которые в процессе пряжи приобретают форму плотной сетки, вот она и останавливает кровь, если уж совсем дотошно объяснять. Стянуть края раны – пряжа стихии земли, форма Рион. Форма, которая формирует одну плотную нить. Это колдовство работает по принципу обычной швейной нити, оно словно зашивает рану, только без иглы и проколов. Правда, никто не говорил, что это совсем не больно.

Рука Рэйны застыла над раной. Сетка голубых нитей плотно прилегла к телу, а бурая нить ловко пронизывала края раны, стягивая их друг к другу. Парня же знобило и трясло. Рэйна поднесла руку к его голове, нити бледного, фиолетового оттенка спустились с кончиков пальцев и коснулись его лба. Сприган тут же успокоился. Хотя, он все еще был покрыт испариной.

Когда рана стянулась окончательно, Рэйна одернула руки от парня. Теперь он просто спал. Девушка прикрыла его вязанным пледом и уселась в кресло, что стояло в противоположном углу комнаты. Она смотрела на парня, рассматривала его. Все такие же беспорядочно растрепанные волосы, островатые уши, угловатые скулы. Он стал заметно выше, рельефней, в его руках чувствовалась сила, даже тогда, когда он был без сознания. Сейчас он расслабленно спал под воздействием темной пряжи. Пряжа иллюзий, пряжа заклинательницы фамильяров, Рэйны Леарлес.

- Помяни черта, - тихо сказала она.

***

Так уже получилось, что им довелось расти вместе. В то время, в Шайлон произошел государственный переворот, детей вельмож отправляли за пределы королевства. Такая судьба постигла и Лейлу, наследницу правящего дома Пламеннокрылых. В пятилетнем возрасте её и приставленного к ней «кровного» телохранителя отправили в Фарлез, где их любезно согласились принять в семье Коё.

Вместе с Рэйной, Лейла и Таск обучались в школе, а позже – поступили в академию, на Полуночный факультет, в качестве экспериментальной группы. Рэйна часто вспоминала тот день, когда дедушка привез их в поместье. Напуганную Лейлу и Таска, который пытался храбрится и вести себя как настоящий телохранитель. Именно так, ей пять лет, ему шесть. У сприганов так принято. Когда рождается наследница в благородной семье, к ней приставляют «кровного» телохранителя. Мужчину, который родился с ней в один день. Это может быть её ровесник или же кто-то, кто старше её не на один десяток лет. Принято считать, что такой хранитель станет настоящим щитом для юной госпожи. И так совпало, что для Лейлы таким телохранителем стал Таск.

- Рэйна… Рэйна! – кто-то одернул её от мыслей, - заснула, что ли?

Она открывает глаза. Перед ней – Лейла. Смотрит, улыбается, как всегда игриво и призывно. Настолько прекрасна, неподражаема, изящна, не по годам женственна. Лейла была восхитительна во всем. Кожа без единого изъяна, волосы словно шелк, цвета спелого персика, глаза цвета бирюзы. Её крылья, как у большой бабочки, такие красивые, величественные. Сколько ей сейчас? Первый курс, 16?

- Рэй, - Лейла касается её щеки, - ну чего ты? Опоздаем же.

- Летаешь в облаках? – позади Лейлы появляется Таск.

Он всегда такой. Его лицо не выражает ровным счетом никаких эмоций, никаких чувств. Руки его всегда холодные, как и взгляд. Его крылья чем-то похожи на крылья стрекозы, только острые, угловатые и их три пары. Он редко их призывает, поэтому, спригана в нем можно узнать по слегка заостренным ушам. Они с Лейлой всегда вместе. С тех самых пор, как их привели в поместье Коё. Из напуганных детей они превратились в прекрасную пару, о которой судачили во всей академии. Как и говорил дедушка, они действительно стали хорошими друзьями с Рэйной.

Это был зимний день. Рэйна сидела в аудитории-амфитеатре, смотрела в окно. Наблюдала за тем, как пушистый снег накрывает сад. До зимних праздников было рукой подать. Осталось только пройти основной экзамен первого полугодия – вызов фамильяра. Это было настоящее событие в академии.

Для начала готовился парадный зал. На пол, потолок и стены наносились специальные письмена, для контроля маны и на случай, если что-то пойдет не так. Рисовался круг призыва и круг контроля, а также, защитные письмена. Дальше в уголках зала развешивались букеты из трав и стальные цепи, завернутые в атласные ленты. Травы символизировали усмирение, цепи – подчинение. Зажигались огни, под потолком вращались нити пряжи самыми разнообразными спиралями и формами.

Процедура призыва была своеобразной. Помимо заклинания и правильно сотканной пряжи призыва, студент должен был вложить в призыв своё пожелание. Истинные чувства, которые помогут с выбором фамильяра. И что странно, фамильяры и правда находят своих хозяев. Почти всегда.

В день своего экзамена все надевали парадные мантии: преподаватели – золотого цвета, ученики – белые с красными завязками и подолом. Призыв проходил по группам. В течение двух недель первокурсники группами по 20 человек вызывали своего фамильяра и заключали своей первый, а некоторые – единственный, кровный контракт. Группа Рэйны в списке была последней. Вместе с ними – группа Светлоносцев.

Лейла была воодушевлена. От неё ожидали многого, как от наследницы одного из главенствующих домов Шайлон. От Таска ожидали вызова сильного и боевого фамильяра, как от любого телохранителя. От Элиаса ждали вызова как минимум фамильяра класса А. От Ифалии и Рэйны не ждали ничего. Вся академия знала о том, что родители Ифалии хотели просто удачно выдать её замуж. А Рэйна…  Рэйна просто хулиганка. Кого бы она не вызвала – это будет очередной проблемой, как и все, что она делает.

И вот, первой выходит Ифалия. Она чертит в воздухе символ призыва. Нити пряжи лиловые, как и следовало ожидать от студентки Полуночного факультета, темная пряжа. Движения её рук немного неуклюжи, если приглядеться, можно заметить, что руки её дрожат. Но она читает заклинание очень уверенно, голос её звучит ровно несмотря на тремор в руках. В дыму возникает огромная кайт-ши, черная, сверкающая. Фамильяр класса В. Все аплодируют, ведь Ифалия первая из первокурсников, призвавшая кайт-ши, ведьму Ровену, которая при должно обращении и контроле способна соревноваться в силе с фамильяром класса А. Ифалия надевает на её шею цепь и заключает контракт, обменявшись каплей крови с Ровеной.

Следом за Иф выходи Элиас. Он призывает Мерроу. Дух воды, волшебная возлюбленная или проще – русалка. Она прекрасна на вид, с распущенными зеленоватыми волосами, белоснежными руками и темными глазами. Молчалива, чертит в воздухе своё имя – Калиопса. Аплодисменты тише. Молчаливые фамильяры опасны, особенно водные духи. Вода коварна и изменчива. Но Элиас на хорошем счету у преподавателей, в него верят, как ни в кого другого.

Да и почему бы и нет? Он кафо из благородной семьи. Его род почитаем, и он первый из своей семьи, кто решился на изучение темной магии. Им гордятся. Да и к тому же, он красавчик. Черные крылья, как сама ночь, с проблесками серебряных перьев, словно звезды в ночном небе. Высокий, длинноволосый, с этими, знаете, благородными локонами, которые ниспадают до плеч. Он обладатель прекрасных манер, воспитан, благороден, приятен в общении.

После Элиаса в кругу стоит Такс. Он произносит слова призыва громогласно, так, чтоб это слышали все. Уверенный, упрямый, гордый. В кругу призыва возникает она. Фамильяр класса А, перевертыш, имеющая 7 разных обличий, Лелия. Она требует скрепления контракта поцелуем, не только кровью. И Таск соглашается. В этот момент у Лейлы дергается бровь, а позади кто-то шепчется.

- У телохранителя фамильяр-перевертыш? Это не боевой фамильяр…

Что тогда щелкнуло в голове у Рэйны? Не известно. Но когда она вышла в круг, она думала лишь об одном. «Если бы я могла защитить их всех… тогда Таску не нужно будет становиться полноправным телохранителем?..»

И она подняла обе руки и развела их в стороны. В правой руке вспыхнула алая пряжа, в левой – черная. Пряжа формировала одну, центральную печать. Кто-то из студентов вскрикнул, преподаватели потребовали Рэйну остановится. Но она словно не слышала, продолжала читать заклинание призыва. Алая пряжа сливалась с черной, подрагивали хрустальные вазы, кто-то из учителей хотел войти в круг, но его отшвырнуло. А потом – все затихло, центр круга, где стояла Рэйна, залило клубами лилового дыма.

- Развейся, - кто-то из учителей соткал пряже ветра.

Рэйна так и стояла в центре круга. Величаво вскинув голову, по правую сторону от неё сидела волчица, по левую – черный пес. На плече Рэйна сидел огненно-рыжий сыч. То, что было дальше, Рэйна вспоминает нехотя. Истерия среди преподавателей, вызов ректора, восхищенные и даже перепуганные возгласы студентов. Лорсан тогда день от неё не отходил, обсыпал комплиментами, говорил, что всегда чувствовал в ней что-то особенное. Сьерра все ходила вокруг фамильяров, недовольно фыркая и рассуждая о том, что без уловок тут не обошлось. А потом подошел Таск. Посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

- Это было очень рискованно, Рэйна, - сказал он так, словно понял, какие эмоции она вложила в призыв.

А потом в круг призыва вошла Лейла. И её фамильяром стала силки. Слабый фамильяр класса С, толку от которого было не больше, чем от обычной горничной…

***

Когда сприган открыл глаза, было еще темно. Но белоснежную оскаленную морду он разглядел очень хорошо. Он дернулся в сторону и тут же столкнулся взглядом с парой горящих желтых глаз. Тэра и Ёру были замечательными няньками, что не говори. Они смотрели на спригана очень недовольно, даже враждебно. На подоконнике сидела принявшая облик ворона Лелия. Сприган уставился на неё с недоумением. Комната, стены, мебель. Все это было ему незнакомо.

- Ну привет, Таск, - услышал он сдавленный голос из угла комнаты, - давно не виделись. Сколько? Лет пять?

- Рэйна? Правда ты что ли? – усмехнулся парень, - или я все еще сплю?

Девушка подошла поближе, чтоб он мог её видеть. Сонная, уставшая. Её длинные волосы беспорядочно рассыпались по плечам, она безуспешно пыталась пряди со лба.

- И правда ты, - выдохнул парень и рывком сел.

Только что подлатанная рана дала о себе знать. Он поморщился.

- Если планируешь дергаться и испортить мою ювелирную работу – я прирежу тебя сама, - резко сказала девушка.

- Ты меня подлатала?

- «Починила», как выразилась Лелия, - усмехнулась Рэйна, - но тебе ли не знать, что моя целительная пряжа слабовата, чтоб ты прямо сейчас вскочил на ноги и поскакал туда, где тебя черти пять лет носили?

- Я рад тебя видеть, Рэйна, - неловко улыбнулся сприган, но девушку это никак не задобрило.

В её груди уже вскипала ярость, от которой она не могла избавиться уже многие годы. Даже неожиданное отстранение от службы и должности командира спецотряда, даже нежеланная должность куратора и упрямый дед, даже все это не злило её так, как появление этого юноши в её комнате. Сприган это чувствовал.

- Зачем явился? – от её тона даже у Тэры шерсть встала дыбом.

- Мне нужна помощь, Рэй, - тихо сказал он, - мне некуда идти. Только к тебе.

Рэйна подавила в себе желание швырнуть в него чем-то тяжелым. Подавила и желание вызвать клинки и вогнать наглецу в то место, которое только что зашила колдовством. Ишь ты какой! Не к кому идти ему! Пять лет было к кому. А теперь, значит, привет?

Таск поднялся с кровати и сделал к ней шаг. Она не шевельнулась и все так же зло смотрела на него.

- Рэйна, я прошу тебя… Это очень важно! На кону жизни наследницы Шайлон, если они… достанут меня… они достанут и её, - он положил ей руки на плечи.

- Они? – безразлично спросила Рэй, - почему бы тебе не попросить защиты у правящего Дома? Ты ведь… кровный телохранитель.

- Рэйна, я теперь Тень, - грустно улыбнулся Таск, - я не справился со своей работой. И был сослан в дом Тени. Ты знаешь, кто они, кто мы.

Рэйна и правда знала. В государства Шайлон существовало понятие «дома» с того времени, как закончилась Первая магическая война. Существовали правящие Дома, Дома ремесленников, служащих, лекарей. И был Дом Тени. Дом, в котором можно было встретить изгнанников со всего Шайлон, которые брались за любую работу. Абсолютно за любую. Тени, наёмники. И теперь, стало быть, Таск один из них.

- Почему ко мне, Таск? Почему спустя пять лет ты явился ко мне? – тихо спросила Рэйна, глядя сквозь него.

- Потому что больше друга у меня нет. Только ты, Рэй, - ответил от так же тихо.

Она резко вскинула руки, отталкивая его от себя. Лелия, спокойно наблюдавшая за этим, приняла форму лиса и зарычала. Оскалились и Тэра, и Ёру. Но дальше команды атаковать не последовало. Рэйна указала ему на кровать.

- Через 4 часа у меня начинаются занятия, я хочу хоть немного поспать. Ты можешь отоспаться на кровати, у тебя будет время. В эту комнату все равно никто не зайдет в моё отсутствие. Главное, держи Лелию при себе, чтоб она не шастала по академии и не привлекла ничье внимание.

- Эй, - возмущенно вскликнула перевертыш, обернувшись девушкой и по-детски надув губы.

- Я вернусь после пар, и мы решим, что с тобой делать, - продолжила Рэйна, - пожалуйста, не выкинь ничего такого, что поставит под угрозу кого-либо из этого общежития. Иначе, Тэра тебе лицо отгрызет. Клянусь.

Для пущего эффекта Тэра показательно сладко облизнулась. Рэйна устроилась в кресле. Рядом с ней – её фамильяры. И Таск на какое-то мгновение вернулся мыслями в то время, когда они вот так ночевали у камина в поместье Коё, когда вернулись после первого экзамена домой. Все домашние были в ужасе от фамильяров Рэйны, но в их глазах помимо страха можно было проглядеть и невероятную гордость за юную госпожу. Дед настолько гордился своей внучкой, что даже не стал требовать от неё объяснения.

С момента их знакомства Таск считал, что раз Рэйна девчонка, он должен защищать и её.  Но той зимой он впервые почувствовал, что она не нуждается в его защите, как нуждалась в ней Лейла. И именно той зимой все изменилось, больше не было как раньше. Никогда.